Алекс, политическая камарилья не действует откровенно гангстерскими
методами!..
- По-моему, методы у них бывают еще те. Вспомни, к примеру,
предвыборную кампанию милорда Борна.
- Да, но не убийство эсбэшного генерала! Или они тоже модифицируются?
- Давай не будем пока раскапывать все эти чисто политические моменты,
Ларе. Попробуем обсосать посылку об абсолютной неожиданности
происходящего. Скажем себе: это - из ряда вон.
- И дальше? Станем гадать на пальцах? Выдергивать волосы из задницы?
Понимаешь, я не верю в чудеса. Да, мы живем в удивительном бедламе, но
этот самый бедлам более-менее стабилен, правила игры не меняются, ибо
именно стабильность выгодна большинству. И я мыслю логикой этой
стабильности. А логика стабильности ведет нас в мир масок. Ты никогда не
задумывался о том, что мы живем в мире масок?
- Ну, каждая разумная раса имеет свой стереотипный ряд. Но стереотипы
тоже эволюционируют, да и оценка стереотипа не может производиться в узкой
психокоординатной системе...
- Слишком умно. То есть да, конечно, но нельзя мыслить такими
размазанными категориями. Психокоординатная оценка... а ты представь себе
именно маски - причем представь весомо... этакий длинный ряд стандартов,
шаблонов. Вот, к примеру, префект из Метрополии - паренек лет сорока,
дорогой костюм, терминал под мышкой, наклеенная улыбочка, ослепительные
зубки и взгляд сквозь тебя. И усыпляющий такой баритон. И башка у него,
как на шарнире - вжиквжик, вперед-назад. А? Или колониальный шериф:
здоровенный бубен, седеющая голова, висячие прокуренные усы, полные
свинского самодовольства глаза, сигара в кармашке и большие пальцы,
засунутые под подтяжки. Видел таких?
- Видел, - рассмеялся я, - очень похоже.
- Вот я и говорю, что мы живем в мире масок. Тот, на кого маску
надеть нельзя, человек или очень опасный, или очень полезный. Но
представить такого человека мне лично непросто. Я таких знаю всего лишь
несколько. Поэтому я и считаю, что исходить следует из все той же логики
масок. И в рамках этой логики я могу допустить, что где-то появился
кто-то, кто решился сильно рискнуть и схватить в итоге большой жирный
кусок. Но "где-то" - это, убей меня Бог, в Метрополии. И когда мы сумеем
вычислить его маску, мы сможем думать и о том куске, на который он разинул
пасть.
- Знаешь, Ларс, я, конечно, не верю в чудеса, но в Галактике бывает
всякое. В данный момент во мне сидит нечто, что говорит мне: это не просто
интриги, нет, это нечто странное и пугающее.
Фишер покачал головой.
- Да уж, тут есть отчего испугаться. А чутью, пожалуй, следует
доверять. Чутье - великое дело... Ладно. Будем надеяться, что на
Кассандане мы найдем какиенибудь хвостики этой истории. Спешить пока не
стоит. Э-э... нам еще предстоит разборка с местной прокуратурой. Поэтому
давай-ка спать. Я чувствую себя каким-то разбитым...
Глава 3
Атмосферный маневр был проведен с безукоризненным изяществом.
Взрыкивая планетарными двигателями, "Газель" плавно опустилась на одну из
посадочных мишеней центрального космопорта. Через минуту мощный
робот-буксировщик уволок ее хрупкое тело под своды транспортного терминала
"Харрис корпорейшн".
Фишер лениво выпростал тело из аморткресла в командирской рубке.
- Приехали... Ариана, строиться не будем, это здесь ни к чему. По
экипажу готовность два, далеко не разбредаться.
- Ясно, полковник, - пахнущая дорогими духами Маринина сдержанно
улыбнулась.
- И не пьянствовать по возможности. Провожать нас не надо.
Под трапом нас ждали двое сурового вида мужчин в плащах местного
покроя с отороченными мехом капюшонами. Одного из них я знал - это был Рэй
Борман, лейтенант клана Харрисон. Второй - крепкого телосложения коротко
стриженный брюнет - показался мне тоже знакомым, но вот имени его я
вспомнить не мог.
- Ага, - ухмыльнулся Фишер, перенося ногу через высокий комингс
шлюзового люка, - Гречко и Борман, рад вас видеть. Как тут у вас с
погодой?
- С погодой отлично, - широко оскалился Борман, - как долетели?
Я представился мастеру Гречко, последовало быстрое двойное
рукопожатие, и мы зашагали по отделанным коврами коридорам. На небольшой
площадке, огражденной розовым шнуром силового барьера, нас ждал легкий
пятиместный коптер.
- Кто сейчас ведет расследование? - поинтересовался Фишер.
- Старший следователь Эгон Миллер из планетарной прокуратуры, -
скривился Гречко, открывая дверь коптера.
- Вы с ним как вообще?
- Мы с ним вообще никак, - ответил Борман. - Это редкая гнусь. У него
собственный рэкет на таможне и среди содержателей борделей. А братец его
ведает выдачей лицензий на проституцию.
- Милая семейка, - хмыкнул я, устраиваясь на кожаном диване в салоне
коптера.
- Точно, мастер Алекс, - Борман сел за штурвал и запустил двигатель.
- Точно, что милая.
- Хрен с ним, разберемся, - махнул рукой Фишер, - не он первый. А по
экспертизе что-то есть?
- Там, честно говоря, поднялся очень большой шум, - виновато ответил
Гречко, - кое-кто видит в этом деле шанс рвануть карьеру. Так что мы еще
не успели...
- Как же, как же... карьеру. Размахнулись. Глупые люди: в любом
случае я имею полномочия прокуратора Метрополии и всю их лавочку на
подоконниках построю. Просто скандала не хочется, не нужен нам лишний шум.
А на брательника этого Миллера нажать? Или - ни-ни?
- Да можно, - осклабился Борман, - тем более что эта рожа кое-кому
поперек денег торчит... но ведь опять же - шум.
- Ага, - согласился Фишер, - опять же шум... да. Ну а вы-то сами,
орлы, как - при делах? Если честно?
- Вторые сутки не спим, - обернулся с переднего сиденья Гречко. - Я
так вообще... меня из борделя вынули.
- Ну и?..
- Могу сказать почти точно - вряд ли это местные. Мы уже
пол-Кассанданы с ног на голову переставили, пяток бубнов размазали...
никто ничего не знает. А искать где-то кого-то - как? Да и сами посудите,
мастер Фишер: на планету ежесуточно прибывает по два миллиона рыл. И
столько же убывает. А порою и больше... Мы, конечно, на таможнях
распоряжения дали, но искать-то кого? Санта-Клауса?
Коптер пошел на посадку. Под нами шумел лес, наклоняя гибкие тела
деревьев в такт хлестким порывам мокрого кассанданского ветра. Машина
выскочила на опушку, едва не касаясь брюхом цепких ветвей с насекомоядными
головками, и, замедлившись, плавно уселась на приемно-стартовой пятке
воздушного комплекса виллы милорда Харриса. Повинуясь команде с коптера,
пятка скользнула вниз, перенося нас в обширный подземный ангар.
В ангаре нас встречал сам милорд - крупный краснорожий дядька в
шикарном, мех с кожей, камзоле. Медный колер его физиономии имел
космическое происхождение - в молодости (то есть лет шестьдесят тому)
Харрис немало полетал и немало дел накрутил в молодых еще колониях. Здесь
же среди прочих находился один из его зятьев - милорд Иоахим Касьян,
элегантный и подтянутый сорокалетний магистр экономики, главный бухгалтер
семьи.
- Джентльмены, - любезно шагнул к нам Харрис, - джентльмены, я рад
приветствовать вас на Кассандане. Я... гм... скорблю вместе с вами - ведь
Фаржи были и моими друзьями, и, если можно так выразиться, соседями...
Фишер тяжко вздохнул.
- Мы очень рассчитываем на помощь вашей семьи, милорд.
- Да-да... я весь, весь к вашим услугам. Все, что угодно - вам стоит
лишь приказать... - Харрис сделал приглашающий жест: - Если вы не
возражаете, через полчаса я буду ждать вас в гостиной... там готовят стол,
и мы сможем спокойно побеседовать.
Спортивного вида парень донес мой кофр до шикарных апартаментов на
втором этаже левой башни виллы и объяснил, как его вызвать в случае
необходимости. Впрочем, я сомневаются, что его услуги могут мне
понадобиться. Здесь, в самом сердце фамильной цитадели могущественного
"папы"? Я не мог представить себе такую ситуацию. Да и к тому же много ль
от него толку? По нужде я троих таких боксеров закручу в бараний рог одной
рукой. Последние два года я довольно азартно налегал на физподготовку и
боевую акробатику. Само собой, моя физподготовка весьма отличалась от
спорта. Бегать по вертикальным стенам я еще не научился, но все же, все
же...
Я провалялся с четверть часа в расслабляющем гелевом растворе,
стараясь выветрить из башки кошмарные глюки сверхсветового разгона
субрейдера, затем принял душ и глянул на себя, мокрого, в зеркало.
Смотрелся я уже лучше, чем перед отлетом, но все равно до "бравого вояки"
пару баллов не дотягивал.
Сумрачно матерясь, я побрился, наодеколонился и принялся одеваться.
Завернув себя в мундир, я упрятал в сейф кофр с причиндалами и двинулся в
сторону гостиной. Я здесь уже бывал и поэтому заблудиться не боялся. Если,
конечно, милорд именно ту гостиную имел в виду.
Гостиная, к которой я устремился, представляла собой огромное,
роскошно отделанное помещение на четвертом этаже центральной башни. Стены
ее украшали редкой красоты старинные гобелены с Росса, пол был выложен
каменными плитками, сработанными из разнопланетных минералов, а потолок
сходился вверх куполом и являл собой живую, чуть пульсирующую под влиянием
гравитационных волн космическую бездну. Снимок, видимо, был сделан где-то
далеко, из направления на Бетельгейзе - глаз опытного штурмана мог
различить солнце Метрополии и чуть левее по оси - Кассандану.
Фишер по обыкновению тормозил пятками. Никогда и никуда он не
приходил вовремя. Хотя стол уже был накрыт. Харрис, правда, тоже где-то
гулял. Возле огромных дверей гостиной стоял милорд Касьян в дорогом
костюме и вполголоса беседовал с высокой стройной дамой зрелых лет. Дама,
впрочем, была хоть куда - ее кокетливо приоткрытым (или, быть может,
полуприкрытым) статям позавидовало бы немало юных обольстительниц.
Завидев меня, Касьян оборвал свою речь на полуслове и с улыбкой
протянул мне руку.
- Рад вас видеть, мастер Алекс. Судя по вашим погонам, вы вновь
получили повышение?
- Довольно давно, милорд... время летит быстро.
- Позвольте представить вам мисс Минарди, она наш ведущий
консультант. Мисс Минарди, флаг-майор Алекс Королев...
- Кавалер... - хищно прищурившись, ухоженная дама протянула мне руку.
"Для полноценного общения с ней пришлось бы отрастить изрядную шею",
- подумал я, касаясь губами ее пахнущей терпкими духами ладони.
- Милорд Харрис еще не прибыл? - осведомился я для проформы.
- Ждем, - ответил Касьян. - Это ужасное и неожиданное событие выбило
весь дом из привычного ритма жизни...
- Кто ведет расследование с вашей стороны? - спросил я.
- Возглавляет Берков, вы его должны знать. С ним - Борман и Гречко.
Но результаты... - Касьян скорбно развел руками. - Местные
правоохранительные органы - это, знаете ли, что-то трудноописуемое. Их
рэкет принял просто угрожающие размеры. Дело доходит до вооруженных
налетов на вполне легальные предприятия. А жаловаться - сами понимаете...
В дверях гостиной появились оживленно беседующие Харрис и Фишер.
- Господа!.. - Харрис бегло оглядел помещение. - Прошу к столу.
Народу было совсем немного. Присутствовали в основном люди, напрямую
работающие по безопасности семьи. За стол, помимо нас, уселись Борман,
Гречко и тощий как щепка Луи Берков, обладатель не по годам молодого
умного лица. Рядом с Харрисом сел его старший внук Алан - недавний
