черта надоел этот остров, и чем скорее мы выберемся, тем лучше. Как вы
думаете?
-- Идет! -- ответил Шмидт. -- Одному мне не добраться до материка. Да и
остальные также не смогут. Только вы знаете толк в этом деле. Значит, можете
рассчитывать на меня.
Момулла насторожил уши. Ему не раз приходилось плавать на английских
судах. Он понял разговор между Шнейдером и Шмидтом.
Он встал и направился к ним. Шнейдер и его собеседник испуганно
вздрогнули, словно перед ними предстало привидение. Шнейдер схватился за
револьвер. Момулла поднял правую руку ладонью вперед в знак своих мирных
намерений.
-- Я друг! -- сказал он. -- Я слышал, что вы говорили, но не бойтесь, я
вас не выдам. Я даже могу вам помочь, а вы за это поможете мне!
Он обратился к Шнейдеру:
-- Вы умеете управлять кораблем, но у вас нет корабля. А у нас есть
корабль, да управлять некому. Если вы хотите поехать вместе с нами и не
будете нас ни о чем расспрашивать, мы вас охотно примем к себе. А когда вы
нас довезете до нужного нам места, которое мы вам укажем, и нас высадите
там, мы отдадим вам и наше судно. Поезжайте тогда на нем, куда хотите.
Он помолчал и прибавил:
-- Вы можете взять с собой и женщину, о которой вы говорили. И мы тоже
не будем вас ни о чем спрашивать. Идет?
Шнейдер заинтересовался, но хотел иметь более подробные сведения.
Момулла заявил, что в таком случае им следует поговорить с Кай-Шангом. Тогда
Шнейдер и Шмидт последовали за Момуллой, к которому присоединились и
поджидавшие его товарищи. Момулла довел их до своего лагеря, но, не заходя в
лагерь, оставил их под присмотром товарищей, а сам отправился на поиски
Кай-Шанга.
Вскоре он вернулся с Кай-Шангом, которому уже успел вкратце сообщить о
выпавшей на их долю удаче. Китаец вступил в продолжительную беседу со
Шнейдером и убедился, что Шнейдер такой же мошенник, как и он сам, и так же
страстно желал покинуть остров. Кай-Шанг не сомневался, что Шнейдер примет
командование "Каури". В то же время он был уверен, что впоследствии он
всегда найдет способ принудить Шнейдера подчиниться его желаниям.
Возвращаясь после этого разговора в свой собственный лагерь, Шнейдер и
Шмидт чувствовали большое облегчение. Наконец, у них был вполне осуществимый
план выбраться с острова на настоящем судне. Не надо больше мучиться над
постройкой, не надо подвергать свою жизнь риску, отправившись в океан на
самодельной лодке, у которой больше шансов пойти ко дну, чем достичь
материка. Им помогут также захватить женщину или, точнее, женщин. Услышав,
что в другом лагере имеется еще и черная женщина, Момулла настоял на том,
чтобы и ее захватили.
Кай-Шанг и Момулла со своей стороны были тоже очень довольны. Теперь
они не нуждались больше в Густе и могли от него избавиться. Вернувшись в
лагерь, они немедленно пошли к нему в палатку. Нужно заметить, что хотя для
всей компании гораздо удобнее было бы оставаться на шхуне, но в силу
некоторых обстоятельств, по взаимному уговору, было решено расположиться
лагерем на берегу.
Дело в том, что никто из матросов "Каури" не доверял друг другу и никто
не решился бы сойти на берег, оставляя других на шхуне. Поэтому было решено
всем перебраться на берег и не пускать более двух или трех человек за один
раз на шхуну.
Направляясь к палатке Густа, Момулла ощупал лезвие своего ножа. Швед
почувствовал бы себя очень нехорошо, если бы ему довелось увидеть этот
многообещающий жест или если бы он мог прочесть мысли этого темнолицего
человека.
Густ случайно находился в палатке повара, стоящей в нескольких футах от
его собственной палатки, и поэтому он слышал, как сюда идут Кай-Шанг и
Момулла, но не подозревал, что им от него надо. На свое счастье, он в этот
момент выглянул из палатки и обратил внимание на странные крадущиеся шаги
обоих матросов; такую походку отнюдь нельзя было объяснить дружескими
намерениями. А когда они проскользнули в его палатку, Густ заметил длинный
нож, который Момулла держал за спиной.
Глаза шведа расширились, и волосы зашевелились на голове. Его загорелое
лицо побледнело от страха. Поспешно вышел он из палатки повара. Намерения
обоих его сотоварищей были слишком очевидны.
То обстоятельство, что он один умел управлять шхуной, было до сих пор
достаточной гарантией для его безопасности. Очевидно, случилось что-то
такое, что дало им избавиться от него.
Не теряя ни минуты, Густ опрометью пустился через береговую полосу в
джунгли. Он чувствовал непреодолимый страх к джунглям, из глубины которых
доносились страшные таинственные звуки. Но еще более он боялся Кай-Шанга и
Момуллы. Опасность, таившаяся в джунглях, была более или менее вероятной,
между тем как опасность, грозившая от его товарищей, была очень реальной.
Густ однажды видел, как Кай-Шанг задушил человека в темной аллее. Он
одинаково боялся как веревки китайца, так и ножа Момуллы. Поэтому его выбор
пал на джунгли.
XXI
ЗАКОН ДЖУНГЛЕЙ
Тарзану удалось, наконец, путем угроз и обещаний значительно подвинуть
постройку лодки. Уже был готов весь ее остов. Большая часть работы была
сделана самим обезьяной-человеком и Мугамби, несмотря на то, что они же
снабжали весь лагерь пищей.
Помощник с "Кинкэда" Шнейдер был один из главных недовольных. Однажды
он даже бросил работу и ушел со Шмидтом на охоту в джунгли. Он заявил, что
ему нужен отдых, и Тарзан, не желая вызывать лишних разговоров, позволил им
обоим уйти.
Однако на следующий день Шнейдер сделал вид, что почувствовал угрызение
совести, и сам добровольно принялся за работу. Шмидт тоже работал довольно
охотно. Тарзан был очень этому рад. Он решил, что они оба, наконец, осознали
необходимость совместной работы и поняли свои обязательства по отношению к
остальным членам их маленького общества.
Поэтому с легким чувством, какого он уже давно не испытывал за все
последние дни, он отправился в полдень на охоту подальше в джунгли. Он хотел
выследить стадо молодых ланей, которых будто бы видели накануне Шнейдер и
Шмидт. Шнейдер говорил, что он видел стадо на юго-западе. В этом направлении
человек-обезьяна и отправился в путь.
В это время с севера крались по лесу шесть подозрительных субъектов.
Они думали, что идут никем не замеченные. Но почти с самого того момента,
как они оставили свой лагерь, за ними полз высокий человек. В глазах этого
человека была видна ненависть, боязнь и любопытство. В его голове бродили
тревожные мысли: зачем крадутся к югу Кай-Шанг, Момулла и остальные? Это
неспроста!
И Густ в недоумении покачал головой. Надо это узнать! Он выследит их,
узнает, что они затевают, и, если нужно, помешает им. Ему пришло было в
голову, не ищут ли они его? Здравый смысл, однако, подсказал ему, что этого
быть не может, раз они уже достигли того, чего желали, т. е. прогнали его из
лагеря. Такие люди, как Момулла и Кай-Шанг, идут на убийство только из-за
денег, а так как у Густа денег нет, то, очевидно, они ищут кого-то другого.
Вскоре шестеро людей остановились на отдых. Они спрятались в листве,
окаймлявшей звериную тропу, по которой они шли. Чтобы удобнее было
наблюдать, Густ вскарабкался на дерево, спрятавшись так, чтобы его прежние
товарищи не могли видеть. Ему недолго пришлось ждать. Вскоре с южной стороны
подошел незнакомый белый человек. Увидев его, Момулла и Кай-Шанг вылезли из
своего убежища, поздоровались с ним и вступили в беседу. О чем они говорили,
Густ не мог расслышать. Затем белый человек вернулся в том же направлении,
откуда пришел.
Это был Шнейдер. Приблизившись к своему лагерю, он обогнул его и вбежал
с противоположной стороны. В сильном возбуждении, задыхаясь, словно он
только что летел сломя голову, он побежал к Мугамби.
-- Эй вы! -- закричал он. -- Ваши обезьяны схватили Шмидта! Они убьют
его! Бегите скорее на помощь! Вы один можете их отозвать... Возьмите с собой
в помощь Джонса и Сулливана и идите к Шмидту как можно скорее. Он там, на
звериной тропе около мили к югу. Я останусь здесь! Я слишком устал!
И помощник с "Кинкэда" бросился на землю, делая вид, что еле дышит от
изнеможения.
Мугамби колебался. Ему поручили охранять обеих женщин. Он не знал, что
делать, но Джэн Клейтон, слышавшая рассказ Шнейдера, присоединилась к
просьбе последнего.
-- Не теряйте времени, -- торопила она негра. -- Здесь мы в
безопасности. С нами останется мистер Шнейдер. Идите, Мугамби. Бедняге в
самом деле нужно поскорее помочь!
Шмидт, который в это время лежал за кустом у лагеря, от души смеялся.
Он наслаждался этой комедией!
Мугамби чувствовал себя обязанным повиноваться своей госпоже. Он
послушно отправился на юг с Джонсом и Сулливаном. Но, уходя из лагеря, он
все-таки очень сомневался, умно ли он поступает и к добру ли все это
Как только они скрылись из вида, Шнейдер вскочил и помчался на север в
джунгли. Спустя несколько минут на опушке леса показался Кай-Шанг. Шнейдер
увидел китайца и жестом дал ему понять, что дело сделано...
Джэн Клейтон и негритянка сидели у входа в палатку, спиной к
приближающимся негодяям. Они узнали о присутствии чужих в лагере только
тогда, когда перед ними появились шесть оборванцев.
-- Пойдем! -- сказал Кай-Шанг, жестом приказывая им встать и следовать
за ним.
Джэн Клейтон вскочила и оглянулась, ища глазами Шнейдера. Он стоял с
усмешкой на лице позади незнакомцев. Рядом с ним стоял Шмидт. Мгновенно она
поняла, что стала жертвой заговора.
-- Что это значит? -- спросила она, обращаясь к помощнику "Кинкэда".
-- Это значит, что мы нашли корабль и можем уехать с Острова Джунглей,
-- ответил Шнейдер.
-- Почему вы отослали Мугамби и двух других в джунгли? спросила она.
-- Потому что они с нами не поедут. Поедете только вы и негритянка.
-- Идем, идем скорей! -- повторил Кай-Шанг и схватил Джэн Клейтон за
руку.
Момулла с своей стороны потащил негритянку и, когда она начала кричать,
закрыл ей ладонью рот.
***
Мугамби между тем бежал по лесной тропе на юг. Джонс и Сулливан бежали
за ним. Около мили прошел он ради спасения Шмидта, но нигде и следа не было
ни человека, ни обезьян. Наконец, он остановился и испустил громкий
призывный клич, которым Тарзан и он сзывали антропоидов. Ответа не было.
Тогда Мугамби прошел еще с полмили, временами издавая призывный клич.
Вдруг он остановился пораженный. Он понял, что его обманули. Как
испуганный олень, помчался он обратно к лагерю. Опасения его подтвердились:
леди Грейсток и негритянки не было в лагере, а также и Шнейдера. Мугамби
пришел в такую ярость, что хотел убить Джонса и Сулливана, считая их тоже
участниками заговора. Им едва удалось убедить чернокожего в своей полной
невиновности.
Они стояли и обсуждали, куда могли пропасть обе женщины и для какой
цели Шнейдер увел их из лагеря. Они были так поглощены разговором, что не
заметили, как Тарзан спрыгнул в это время с ветки дерева и подошел к ним.
С первого же взгляда он увидел, что случилось что-то неладное. Услышав
от Мугамби об исчезновении Джэн, он гневно сжал кулак и нахмурил брови.
На что рассчитывал Шнейдер, похищая Джэн? Куда он мог деваться с ней на
этом маленьком островке, где ему некуда было уйти от мщения Тарзана? Нет!
Тут было что-то не так! Человек-обезьяна не считал его таким наивным.
Шнейдер не совершил бы такого поступка, если бы он не был вполне уверен, что
имеет возможность покинуть со своими пленницами Остров Джунглей. Но к чему
он взял с собой негритянку? Очевидно, с ним был еще какой-то чернокожий,
