приложил ухо к часам.
-- Вроде не стоят, -- пробормотал он. Он снова вышел из камбуза,
посмотрел на солнце и покачал головой.
-- Черт, кто бы сказал, что сейчас готовить? Завтрак, обед или ужин?
Из своей каюты вышел Джейсон Гридли, который спустился в узкий коридор
и направился в камбуз.
-- Доброе утро, Боб! -- сказал он, останавливаясь на пороге. -- Не
откажусь от легкого завтрака.
-- Как вы сказали -- "завтрак", сэр? -- переспросил Джонс.
-- Ну да. Два-три тоста, кофе, парочка яиц -- все, что найдется под
рукой.
-- Я так и знал! -- воскликнул негр. -- Так и знал, что часы в порядке.
Это солнце, его проделки! Гридли понимающе улыбнулся.
-- Пойду похожу немного снаружи. Вернусь минут через пятнадцать.
Кстати, ты случаем не видел лорда Грейстока?
-- Нет, сэр. В последний раз массу Тарзана я видел вчера вечером.
-- Непонятно, в каюте его нет.
Гридли быстро обошел вокруг корабля. Вернувшись в кают-компанию, он
обнаружил там Запнера и Дорфа, сидевших за столом в ожидании завтрака.
-- Доброе утро, -- поприветствовал их Гридли.
-- Доброе утро. Хотя кто знает, может и добрый вечер, -- отозвался
Запнер.
-- Мы здесь находимся около двенадцати часов, -- подхватил Дорф, -- а
время то же самое, что и вчера, когда мы прилетели. Я как раз с вахты,
четыре часа стоял, и если бы не хронометр, то нипочем бы не знал, сколько
прошло времени -- четверть часа или неделя.
-- У меня тоже такое ощущение нереальности, и объяснить его я вряд ли
смогу, -- согласился Гридли.
-- Где же Грейсток? -- спросил Запнер. -- Обычно он ранняя пташка.
-- Не знаю. Спросил только что у Боба, но тот его не видел.
-- Он покинул корабль часа эдак три тому назад, может, и больше, --
сказал Дорф. -- В начале моей вахты. Он на моих глазах пошел к лесу и
скрылся в нем.
-- Напрасно он ушел один, -- потускнел Гридли.
-- Этот человек не даст себя в обиду, -- возразил Запнер.
-- Знаете, за время дежурства я видел кое-каких здешних зверей и
позволю себе усомниться, что с ними можно справиться в одиночку. Даже такому
человеку, как Тарзан. Тем более, при его-то оружии.
-- Вы хотите сказать, что он ушел без винтовки? -- спросил Запнер.
-- Я заметил у него только лук со стрелами. Надеюсь, он не забыл взять
с собой нож. А наше оружие, огнестрельное, вряд ли ему пригодится. Для этого
зверья, что я видел на вахте, пули -- это все равно что горошины, --
продолжал Дорф.
-- Ты не мог бы пояснее? -- встрепенулся Запнер. -- Говори прямо, что
ты видел?
-- Честное слово, об этом и говорить-то не хочется, до того
омерзительно. Самому не верится, черт
побери.
-- Может, тебе померещилось? Игра теней и все такое? -- спросил Запнер.
-- Ну хорошо, с час тому назад ярдах в ста от корабля прошел медведь.
-- Тоже мне, удивил, -- усмехнулся Запнер.
-- Может, и не удивил, но только медведь этот был такой огромный, что я
даже протер глаза, не поверил. И если бы мне пришлось охотиться на него, то
я предпочел бы стрелять из полевой пушки.
-- Из пушки в медведя? -- недоверчиво переспросил
Запнер.
-- Представьте себе. Потом еще тигры да не один, а с дюжину. Наши
бенгальские тигры -- это просто котята по сравнению с ними. А медведь --
таких огромных экземпляров я в жизни не видел. Клыки у них -- во! --
примерно от восьми дюймов до фута. Они шли к ручью на водопой. Потом
обратно, часть в лес, другие к реке. Даже имей Грейсток при себе ружье, он
ничего не смог бы сделать, вот что я вам скажу.
-- Если бы он встретился с ними в лесу, то сумел бы ускользнуть, --
сказал Гридли.
-- Не нравится мне все это, -- произнес Запнер, качая головой. --
Угораздило же его уйти одному.
-- Медведи и тигры -- это еще цветочки. -- Я видел кое-что и похлеще.
Роберт Джонс, имевший в некотором роде привилегии, вышел из камбуза и,
вытаращив глаза, с живейшим интересом слушал рассказ Дорфа об увиденных им
кошмарах.
-- Так вот, -- продолжал Дорф, -- я видел какие-то странные существа.
Следил за ними из корабля и сумел хорошенько разглядеть. Сперва я решил, что
это птица, но вот существо приблизилось, и я догадался, что гляжу на
крылатую рептилию с длинной узкой головой, внушительными челюстями и
множеством преострых зубов. На голове у нее какой-то нарост. Размах крыльев
футов с двадцать. На моих глазах она вдруг камнем упала на землю, а когда
взмыла вверх, в лапах у нее барахталась овца, причем далеко не мелкая.
Рептилия безо всяких усилий пролетела с этим грузом примерно с милю. Так что
эта пташка без труда сможет "покатать" и человека.
Роберт Джонс закрыл рот и на цыпочках вышел из помещения.
-- Похоже, это был птеродактиль, -- предположил Запнер.
-- Да, -- ответил Дорф. -- Я бы отнес эту мерзость к птеранодонам.
-- Вам не кажется, что пора отправляться на поиски? -- предложил
Гридли.
-- Боюсь, что Грейстока это не приведет в восторг, -- ответил Запнер.
-- Назовем это иначе, скажем, "охотничья вылазка", -- предложил Дорф.
-- Если в течение ближайшего часа он не объявится, -- сказал Запнер, --
придется нам предпринять нечто в этом духе.
К собеседникам присоединились Хайнс и ван Хорст. Узнав об отлучке
Тарзана и увиденных Дорфом животных, они неподдельно встревожились.
-- Давайте прочешем местность, -- предложил ван Хорст.
-- А если он вернется в наше отсутствие? -- спросил Гридли.
-- Давайте поднимем корабль в воздух.
-- А вы ручаетесь, что потом мы сумеем приземлиться именно в этом
месте? -- спросил Запнер.
-- Сомневаюсь, -- ответил лейтенант. -- Наши приборы в условиях
Пеллюсидара бесполезны.
-- Значит, мы должны оставаться на месте, пока он не вернется, --
заключил Гридли.
-- А если послать людей на поиски, -- рассуждал Запнер, -- где
гарантия, что они отыщут дорогу назад?
-- Проще простого, -- рассмеялся Гридли. -- Будут оставлять
опознавательные знаки, по ним и вернутся.
-- Тоже верно, -- согласился Запнер.
-- Предлагаю следующее, -- сказал Гридли. -- Пойдем мы с ван Хорстом, а
также Мувиро со своими людьми; это проверенные парни, солдаты, знающие
джунгли как свои пять пальцев.
-- Но здесь нет джунглей, -- вмешался Дорф.
-- В любом случае они ориентируются в лесу куда лучше, чем кто-либо из
нас, -- напирал Гридли.
-- Я считаю, что так и следует сделать, -- сказал Запнер. -- Тем более,
что вы в данный момент остались за руководителя, а, значит, мы обязаны
выполнять ваши приказы без обсуждения.
-- Мы с вами попали в экстремальную ситуацию, согласитесь. И все
принимаемые решения должны основываться на нашем жизненном опыте и знаниях.
Поэтому естественно, что за командование должен взяться наиболее опытный и
компетентный из нас. В данный же момент мы поступим разумно и плодотворно,
прибегнув к обсуждению, невзирая на ранг или возраст.
-- Узнаю стиль Грейстока, -- произнес Запнер. -- Поэтому с ним было
легко и просто. Совершенно с вами согласен. Ваш план представляется мне
более реальным и разумным.
-- Прекрасно, -- сказал Гридли. -- Лейтенант, вы идете со мной? --
спросил он, обращаясь к ван Хорсту. Офицер кивнул.
-- Я бы не смог вам простить, если бы вы не взяли меня с собой, --
сказал он.
-- Отлично. Тогда нужно как можно быстрее собраться и -- в путь.
Позаботьтесь о том, чтобы воины плотно поели, лейтенант, и скажите Мувиро,
чтобы он захватил винтовки. Они могут сгодиться.
-- Хорошо. Я как раз позавчера объяснял им преимущество огнестрельного
оружия, ведь они считают его признаком малодушия. Мувиро рассказал мне, что
воины предпочитают лук и стрелы, а пулевым оружием пользуются только для
практики, не для охоты, например, на льва или какое другое животное.
-- Погодите, как только они увидят тех тварей, что видел я, они тут же
возьмутся за винтовки, -- сказал Дорф.
-- И еще. Пусть они возьмут с собой по возможности больше патронов, они
ведь будут налегке, так как еду нам нет смысла брать. Пищу добудем на охоте.
-- Человек, который не сумеет приспособиться к этой стране, сдохнет с
голоду! -- воскликнул Запнер.
Гридли отправился в свою каюту, а ван Хорст -- выполнять полученные
распоряжения.
Практически весь экипаж принял участие в подготовке к спасательной
экспедиции. Наблюдавший за начавшейся суматохой Роберт Джонс благодушно
ворчал:
-- Ну, теперь парни прочешут не только лес, но и всю страну.
Оставшиеся члены экипажа провожали долгими взглядами поисковую группу,
которая пересекла долину и вскоре исчезла в темной чаще. Джонс в который раз
взглянул на полуденное солнце, покачал головой, ударил кулаком о кулак и
скрылся в камбузе.
Когда группа оказалась в лесу, Гридли попросил Мувиро взять на себя
руководство по поискам следов Тарзана, потому что он обладал самым большим
опытом жизни в лесу по сравнению со всеми остальными.
Вскоре обнаружились первые следы Тарзана, однако в глубине чащи они
потерялись.
-- Вот здесь, на этом месте Великий Бвана забрался на дерево, --
сообщил Мувиро, -- но среди нас нет такого человека, который мог бы
последовать за ним в гущу лиан, где он с такой легкостью передвигается на
любой высоте.
-- И что же ты предлагаешь, Мувиро? -- спросил Гридли.
-- Будь он в своих родных джунглях, -- сказал воин, -- то, без
сомнения, двигался бы прямым ходом к намеченной цели, если только не увидел
животное, за которым бросился на охоту.
-- Наверняка он здесь охотился, -- сказал ван Хорст.
-- Думаю, что если это и так, то он в любом случае двигался по прямой.
Другое дело, если он вдруг обнаружил какую-нибудь тропу или след.
-- И что он тогда предпринял? -- поинтересовался Гридли.
-- Наверное, стал бы выжидать над тропой или двинулся бы вдоль нее по
лианам и деревьям. Тарзан всегда отличался любознательностью и остался бы
верен этому свойству характера даже в столь необычных условиях.
-- Надо идти в лес в том же направлении и найти эту тропу, -- объявил
Гридли.
Мувиро с тремя воинами двинулись вперед, прорубая при необходимости
кусты и делая зарубки на стволах деревьев с тем, чтобы не сбиться с пути,
когда группа пойдет обратно. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь
густые кроны деревьев, поэтому ориентироваться по солнцу оказалось
невозможным.
-- Господи! Ну и чащоба! -- сокрушался ван Хорст. -- Как же мы отыщем
его? Это все равно что искать иголку в стогу сена... Может, выстрелить пару
раз, вдруг он услышит?
-- Неплохая идея! Но не из револьвера, а из винтовки. Она стреляет
громче, а значит, больше шансов, что Тарзан услышит.
Прогремели три выстрела. Естественно, никакого ответа не последовало.
По мере продвижения в глубь леса людей охватывало уныние от сознания
безнадежности поисков.
Деревья образовывали сплошную стену, смыкаясь вверху кронами в
непроницаемую толщу. Идти становилось все труднее, люди выбивались из сил.
Но вот наконец отряд вышел на тропу.
-- Продолжайте метить наш маршрут, ведь тропы могут пересекаться!
Идти теперь стало гораздо легче. Группа прошла несколько миль. Время
совершенно не ощущалось.
За продвижением людей издали наблюдали необычные огромные обезьяны,
внешним видом походившие на человека. Над группой, негодующе крича, на
небольшой высоте пролетали незнакомые людям птицы, громко хлопая крыльями.
-- Хоть бы одним глазом взглянуть на какое-нибудь чудовище или
человеческое существо, если они вообще здесь имеются, -- сказал ван Хорст.
