раньше его глаза не останавливались на такой совершенной фигуре, на таком
прекрасном лице.
- Она не корфал! - бормотал он про себя. - Она не корфал, и она
принцесса - принцесса Гелиума. И, клянусь золотыми волосами святого
хеккадора, она прекрасна... Вытащите кляп у нее изо рта и развяжите ей
руки, - громко приказал он. - Подготовьте комнату для принцессы Тары из
Гелиума в покоях О-Тара. Она будет обедать как подобает принцессе.
Рабы исполнили приказание О-Тара, и Тара, сверкая глазами, стояла
возле предложенного ей кресла.
- Садись! - приказал О-Тар.
Девушка опустилась в кресло.
- Я сажусь как пленница, - сказала она, - а не как гость, за столом
своего врага О-Тара из Манатора.
О-Тар приказал всем удалиться.
- Я буду говорить с принцессой Гелиума наедине, - сказал он.
Вожди и рабы вышли, и джеддак Манатора повернулся к девушке. - О-Тар
из Манатора - твой друг, - сказал он.
Тара сидела, прижав руки к груди, глаза ее сверкали, губы были чуть
сжаты. Она даже не соизволила ответить. О-Тар приблизился к ней. Он
заметил ее враждебность и вспомнил свой первый разговор с ней. Она самка
бенса, но она прекрасна. Она намного превосходила красотой красивейших
женщин, когда-либо виденных О-Таром, и он хотел обладать ею. Он сказал ей
так:
- Я мог бы взять тебя как рабыню, но я хочу сделать тебя своей женой.
Ты будешь джеддарой Манатора. Даю тебе семь дней для подготовки к той
великой чести, которую оказывает тебе О-Тар. В этот же самый час через
семь дней ты станешь женой О-Тара в тронном зале джеддаков Манатора. - Он
ударил в гонг, стоявший рядом с ним на столе, и приказал вошедшему рабу
позвать всех в зал.
Вожди медленно заняли свои места за столом. Их лица были хмуры, так
как вопрос о храбрости их джеддака все еще не был решен. Если О-Тар
надеялся, что они забудут об этом, то он ошибался в своих людях.
О-Тар встал.
- Через семь дней, - объявил он, - состоится большой праздник в честь
новой джеддары Манатора. - И он указал рукой на Тару. - Церемония будет
происходить в начале седьмого цода (примерно в 8.30 по земному времени) в
тронном зале. До того времени принцесса Гелиума будет находиться в женских
покоях дворца. Проведи ее туда, Э-Тас, с соответствующей ее званию
охраной, и последи, чтобы в ее распоряжении были рабы и евнухи, они должны
исполнять все ее желания.
Э-Тас понял подлинное значение этих слов: он должен под сильной
охраной отвести пленницу в женские покои дворца и стеречь ее там семь
дней, расположив вокруг преданных воинов, чтобы помешать возможному побегу
и попытке освободить ее.
Когда Тара была готова в сопровождении Э-Таса и охраны покинуть зал,
О-Тар наклонился к ней и прошептал:
- Подумай о высокой чести, которую тебе предлагает О-Тар. Другого
выхода у тебя нет.
Девушка прошла мимо, будто ничего не слыша, и с высоко поднятой
головой покинула проклятое место.
После ухода Чека Гохан бродил по подземельям и древним коридорам
нежилой части дворца, надеясь найти хоть какие-нибудь указания на судьбу
Тары. Он исследовал спиральный ход, проходящий через все этажа, пока
хорошо не изучил каждый фут его от подземелья до самой вершины. Он знал
выходы на каждый этаж так же хорошо, как и остроумно скрытые механизмы,
управляющие замками и поворотами дверей. Пищу он добывал в позабытых
подземных кладовых, а спать ложился на королевскую кровать О-Мая в
запрещенной комнате.
А во дворце царило смятение. Воины и вожди забывали о своих
обязанностях, группами собирались тут и там, хмуро и сердито обсуждая
тему, которая у всех была на уме. На четвертый день после заключения Тары,
Э-Тас, мажордом дворца и один из приближенных О-Тара, пришел у своему
повелителю по какому-то делу. О-Тар был один в самой маленькой из своих
комнат. Когда Э-Тас изложил дело, по которому пришел, и хотел удалиться,
О-Тар знаком приказал ему остаться.
- Из простого воина, Э-Тас, я сделал тебя вождем. В пределах дворца
твои приказы имеют такую же силу, как и мои. Поэтому тебя не любят, Э-Тас,
и если другой джеддак займет трон Манатора, что будет с тобой? Ведь твои
враги в Манаторе очень сильны.
- Не говори так, О-Тар, - попросил его Э-Тас. - Я много думал об этом
в последнее время. И я постарался смягчить своих врагов. Я был с ними
очень добр и снисходителен.
- Ты тоже уловил беззвучную угрозу в воздухе? - потребовал ответа
джеддак.
Э-Тас явно чувствовал себя неловко и ничего не ответил.
- Почему ты не пришел ко мне со своими опасениями? - продолжал О-Тар.
- Твоя верность, вот какова она!
- Я боялся, о могучий джеддак! - воскликнул Э-Тас. - Я боялся, что ты
не поймешь меня и разгневаешься.
- Что ты знаешь? Говори правду! - приказал О-Тар.
- Среди вождей и воинов большая смута, - ответил Э-Тас. - Даже твои
друзья боятся власти тех, кто выступает против тебя.
- Что же они говорят?
- Они говорят, что ты испугался войти в покои О-Мая в поисках раба
Турана. О, не сердись на меня, джеддак: я повторяю лишь то, что они
говорят. Я, твой верный Э-Тас, не верю в подобную глупость.
- Нет, нет, чего мне бояться? - спросил О-Тар. - Мы не знаем, там ли
он еще. Разве мои вожди не были там и не увидели ничего?
- Но они говорят, что ты не захотел идти, - продолжал Э-Тас, - и что
они не желают видеть труса на троне Манатора.
- Это измена! - вскричал О-Тар.
- Они говорили не только это, великий джеддак, - сказал мажордом. -
Они говорят, что ты не только боишься войти в покои О-Мая, но что ты
просто боишься раба Турана. Они бранят тебя за то, что ты наказал А-Кора.
Они уверены, что А-Кор убит по твоему приказанию. Многие из них громко
заявляют, что А-Кор был бы прекрасным джеддаком.
- Как они смеют? Как смеют они прочить на трон О-Тара бастарда, сына
рабыни?
- Он Твой сын, О-Тар, - напомнил Э-Тас, - и в Манаторе нет более
любимого воинами человека. Я передаю тебе лишь факты, которые нельзя
игнорировать. Я говорю так лишь потому, что только зная правду ты можешь
противостоять тем, кто угрожает твоему трону.
О-Тар тяжело опустился на скамью: внезапно он почувствовал себя
усталым и старым.
- Будь проклят тот день, - воскликнул он громко, - когда эти трое
чужестранцев появились в столице Манатора! Мы не потеряли бы У-Дора. Он
был силен, мои враги боялись его, но он погиб, умер от руки проклятого
раба Турана, пусть падет на него проклятие Иссы!
- Мой джеддак, что нам делать? - спросил Э-Тас. - Проклиная этих
рабов, ты не решишь проблему.
- Но через три дня большой праздник и свадьба, - ответил О-Тар. -
Будет торжественный прием. Все воины и вожди знают это, таков обычай. В
этот день раздаются награды, подарки, звания. Скажи мне, кто больше всех
настроен против меня? Ты пойдешь к ним и скажешь, что я награжу их за
прошлую верную службу трону. Мы сделаем вождей джеддами, а воинов вождями,
подарим им дворцы и рабов. А, Э-Тас?
Тот покачал головой.
- Не поможет, О-Тар. Они не примут твоих подарков. Они говорили об
этом.
- Чего же они хотят?
- Они хотят, чтобы их джеддак был храбрейшим из храбрых, - ответил
он, хотя во время ответа у него дрожали колени.
- Они думают, что я трус? - воскликнул джеддак.
- Они говорят, что ты испугался пойти в покои короля О-Мая.
О-Тар долго сидел, свесив голову на грудь и глядя в пол.
- Скажи им, - сказал он наконец усталым голосом, не похожим на голос
джеддака, - скажи им, что я пойду в покои короля О-Мая и буду искать там
раба Турана.
21. РИСК ВО ИМЯ ЛЮБВИ
- Да, да, и этот трус назвал меня слабоумным дураком!
Говорил это И-Гос, и обращался он к группе вождей в одной из комнат
дворца О-Тара, джеддака Манатора.
- Если бы А-Кор был жив, какой бы это был джеддак!
- Кто говорит, что А-Кор умер? - спросил один из вождей.
- Где же он тогда? - спросил И-Гос. - И разве не исчезли также и
другие, кого О-Тар считал слишком близкими к трону?
Один из вождей покачал головой.
- Если ты прав, я присоединяюсь к У-Тору у Ворот Врагов.
- Тсс! - предупредил один из них. - Идет лизоблюд. - И все
повернулись к подходившему Э-Тасу.
- Каор, друзья! - воскликнул он, но его дружеское приветствие было
встречено лишь несколькими угрюмыми кивками. - Слышали новость? -
продолжал он, не смущаясь оказанным ему приемом.
- Неужели О-Тар увидел ульсио и упал в обморок? - иронически спросил
И-Гос.
- Люди умирают и за меньшее, старик, - предупредил его Э-Тас.
- Я жив, - возразил И-Гос, - потому что я не замечательный, храбрый и
любимый народом сын джеддака Манатора.
Это был открытый вызов, но Э-Тас сделал вид, что ничего не слышал. Не
обращая внимания на И-Госа, он повернулся к остальным.
- Этой ночью О-Тар отправляется в покои О-Мая на поиски раба Турана,
- сказал он. - Он сожалеет, что у его воинов не хватает храбрости
выполнить эту обязанность, и их джеддак вынужден сам задержать простого
раба. - И с этой насмешкой Э-Тас отправился разносить новость дальше.
Последние слова были выдуманы им самим, и он получил большое удовольствие,
приведя в смущение своих врагов. И-Гос окликнул его:
- В котором часу О-Тар отправится в покои О-Мая?
- В конце восьмого цода (около часа ночи по земному времени), -
ответил мажордом и ушел.
- Посмотрим... - сказал И-Гос.
- Что мы можем увидеть? - спросил воин.
- Увидим, на самом ли деле О-Тар посетит комнату О-Мая.
- Как?
- Я сам там буду, и если я увижу его, то буду знать, что он там был.
Если же не увижу, значит, он там не был, - объяснил старый таксидермист.
- Есть ли там что-нибудь, что наполнило бы сердце человека ужасом? -
поинтересовался вождь. - Что ты там видел?
- Я видел немногое, и кое-что слышал, - сказал И-Гос.
- Расскажи нам, что видел и слышал?
- Я видел мертвого О-Мая, - сообщил И-Гос собравшимся. Все
вздрогнули.
- И ты не сошел с ума? - спросил они.
- Разве я сумасшедший? - спросил И-Гос.
- И ты снова пойдешь туда?
- Да!
- Ты на самом деле сумасшедший! - воскликнули они.
- Ты видел мертвого О-Мая, но что ты слышал? - шепотом спросил один
из них.
- Я видел мертвого О-Мая на полу его спальни, одна нога короля
запуталась в спальных мехах и шелках на кровати. И я слышал ужасные вопли
и стоны.
- И ты не боишься идти туда снова?
- Мертвец не может повредить мне, - сказал И-Гос. - Он лежит там уже
более пяти тысяч лет. Звук тоже не причинит мне зла. Я слышал его только
раз и остался жив - могу послушать еще раз. Эти звуки доносились из-за
занавески, где я стоял и следил за рабом Тураном.
- И-Гос, ты очень храбрый человек, - сказал вождь.
- О-Тар назвал меня слабоумным дураком, и я пойду навстречу большей
опасности, чем та, что лежит в комнате О-Мая, чтобы узнать, на самом ли
деле он побывает там...
Наступила ночь, цоды тянулись один за другим, и наконец пришло время,
когда джеддак Манатора О-Тар должен был отправиться в покои О-Мая на
поиски раба Турана. Нам, сомневающимся в существовании злых духов, его
страх может показаться неправдоподобным, ибо он был сильным мужчиной,
отличным фехтовальщиком и воином с блестящей репутацией, но в
действительности О-Тар дрожал, проходя по коридорам дворца к забытым
покоям О-Мая, и когда он наконец оказался перед дверью, что вела
непосредственно в апартаменты О-Мая, он был почти парализован ужасом. Он
