глаза удивленно остановились на маленькой двери в одной из стен зала.
Выражение облегчения появилось у него на лице.
- Смотрите! - воскликнул он. - Смотрите, кто пришел!
20. ОБВИНЕНИЕ В ТРУСОСТИ
Гохан, спрятавшись между занавесами и стеной, видел паническое
бегство преследователей. Угрюмая усмешка появилась на его губах, когда он
смотрел на безумную драку, видел, как воины отбросили свои мечи и боролись
друг с другом за возможность первыми выйти из этой комнаты ужаса. Когда
они все исчезли, он с улыбкой повернулся к Таре. Но его улыбка тотчас же
исчезла - рядом с ним никого не было!
- Тара! - громко позвал он. Опасности, что преследователи вернуться,
больше не было. Но ответа не последовало, только откуда-то издалека
донесся слабый звук кашляющего смеха. Быстро осмотрев все пространство за
занавесами, он обнаружил несколько дверей, одна из которых была
приоткрыта. Через эту комнату он проник в соседнюю, ярко освещенную в этот
момент прямыми лучами Турии, совершающей свой стремительный бег по небу.
Здесь он увидел следы сандалий на пыльном полу. Они проходили здесь - Тара
и то существо, которое ее похитило.
Но кто это мог быть? Гохан, человек высокой культуры и разума, не был
суеверным. Как и большинство народов Барсума, он склонялся, более или
менее по привычке, к разновидности восторженного преклонения перед
предками, но это была скорее легендарная память об их добродетелях и
героических подвигах. Он не ожидал никакого материального проявления их
существования после смерти. Он вообще не верил в материализацию духов.
Если есть какая-то жизнь помимо нашей, то он ничего не знал об этом.
Он знал, что наука обнаружила материальные причины тех, казавшихся
сверхчеловеческими феноменов, которые легли в основу древних религий и
суеверий. Тем не менее он не мог себе представить, какая сила похитила
Тару так внезапно и незаметно из комнаты, в которой человек не появлялся
почти пять тысяч лет.
В темноте он не мог разглядеть, были ли здесь иные следы, кроме
сандалий Тары, но было заметно, что пыль тронута чем-то. А когда следы
привели его в темный коридор, он потерял их окончательно. Покои О-Мая,
через которые он спешил, представляли собой настоящий лабиринт переходов,
коридоров и комнат.
Здесь был древний бассейн - несомненно, купальня самого джеддака, -
затем он прошел мимо комнаты, где на столе стояла еда, поставленная пять
тысяч лет назад, - возможно, нетронутый завтрак О-Мая. Его глазам
предстали украшения из драгоценных камней и металлов, удивившие даже джеда
Гатола, чьи доспехи разукрашены камнями и платиной и чьи богатства не
имели себе равных на Барсуме.
Наконец помещения О-Мая кончились небольшим кабинетом, в полу
которого был люк. В нем виднелась спиральная лестница, ведущая прямо вниз,
в непроглядную темноту. Пыль у входа в кабинет была недавно тронута, и это
заставило Гохана продолжать здесь поиски Тары. Поэтому без колебаний он
начал спускаться вниз в абсолютную темноту. Осторожно ощупывая следующую
ступеньку, он спускался медленно, ибо был барсумцем и знал, какие ловушки
могут подстерегать его в этой темной и заброшенной части дворца джеддака.
Он опустился уже, по его представлениям, на три этажа, как вдруг
услышал приближение снизу какого-то шарканья и скрежета. Он
приостановился. Кем бы ни было это существо, оно приближалось и скоро
должно было быть рядом. Гохан положил руку на рукоять меча и медленно
вытащил его из ножен, чтобы ни малейшим шумом не выдать своего
присутствия. Он хотел, чтобы в темноте был бы хоть малейший проблеск
света. Если бы он мог разглядеть очертания приближающегося существа, у
него было бы гораздо больше шансов на победу при встрече. Но он ничего не
видел. Больше того, в полной темноте он задел концом ножен каменную стену,
тишина узкого прохода усилила получившийся при этом звук.
Приближающийся скрежет смолк. Некоторое время Гохан стоял в ожидании,
затем, отбросив осторожность, продолжил спуск по спиральной лестнице.
Существо, кем бы оно ни было, не издавало больше ни звука, и Гохан не мог
определить, где оно. В любой момент оно могло оказаться рядом, поэтому он
держал меч наготове.
Вниз и вниз уходила спираль лестницы. Темнота и могильная тишина
окружили его в этом ужасном месте, кто-то, кого он не мог ни видеть, ни
слышать, скрывался рядом - в этом он был уверен. Возможно, это существо,
которое похитило Тару. Возможно, сама Тара, беспомощная во власти
безымянного ужаса, совсем рядом с ним.
Он ускорил спуск, он почти бежал при мысли об опасности, угрожавшей
любимой женщине, - и наткнулся на деревянную дверь, широко распахнувшуюся
от толчка. За ней был освещенный коридор. С каждой стороны коридора были
комнаты. Он мог разглядеть лишь небольшую его часть со дна спирального
спуска, но понял, что находится в подземельях дворца. Мгновением позже он
вновь услышал за собой скрежещущий звук, который привлек его внимание при
спуске. Повернувшись, он увидел источник звуков, появившийся из-за двери.
Это был калдан Чек!
- Чек! - воскликнул Гохан. - Это был ты? Ты видел Тару?
- Да, на спиральной лестнице был я, - ответил калдан. - Но я не видел
Тару. Я ищу ее, где она?
- Не знаю, - ответил гатолианин, - мы должны найти ее и забрать ее
отсюда.
- Да, мы должны найти ее, - согласился Чек, - но сомневаюсь, сможем
ли мы выбраться отсюда. Покинуть Манатор гораздо труднее, чем войти в
него. Я могу идти куда хочу благодаря древним ходам ульсио, но вы слишком
велики для этого, и ваши легкие требуют слишком много воздуха, которого не
хватает в глубоких ходах.
- Но У-Тор! - воскликнул Гохан. - Что ты знаешь о его намерениях?
- Я слышал многое, - ответил Чек. - Он стоит лагерем у Ворот Врагов.
Это место он удерживает, а его воины окружили Ворота. Но попытка ворваться
в город ему не удалась. Час назад ты свободно мог бы присоединиться к
нему, но теперь каждая улица охраняется, с тех пор как О-Тар узнал, что
бежал А-Кор и присоединился к У-Тору.
- А-Кор бежал и присоединился к У-Тору? - воскликнул Гохан.
- Час назад. Я был у него, когда пришел воин - он сказал, что его
зовут Тасор, и передал твое поручение. Мы решили, что Тасор будет
сопровождать А-Кора в его попытке достичь лагеря У-Тора, великого джеда
Манатоса, и передаст ему твою просьбу. Затем Тасор вернется и принесет
пищу для тебя и принцессы Гелиума. Я пошел с ними. Мы легко разыскали
У-Тора и узнали, что он согласен исполнить твою просьбу, но когда Тасор
хотел вернуться во дворец, путь был уже закрыт воинами О-Тара. Поэтому я
вызвался пойти к вам с новостями, разыскать для вас пищу и воду, затем
отправиться к рабам из Гатола и подготовить их у выполнению плана,
выработанного У-Тором и Тасором.
- Что же это за план?
- У-Тор послал за подкреплением. Он послал гонцов в Манатос и во все
остальные районы. Потребуется не менее месяца, чтобы собрать и прислать
сюда подкрепление, а тем временем рабы в городе организуются и раздобудут
оружие, чтобы быть готовыми ко дню прихода подкрепления. Когда этот день
настанет, войска У-Тора начнут штурм Ворот Врагов. Тогда часть рабов
нападет на них с тыла, а часть захватит дворец. Они надеются отвлечь от
Ворот так много воинов, что У-Тору нетрудно будет ворваться в город.
- Возможно, их ждет успех, - сказал Гохан, - но у О-Тара много
воинов, а те, кто защищает свои дома и своего джеддака, всегда имеют
преимущество. О Чек, если бы здесь были военные корабли Гатола или
Гелиума, они залили бы своим беспощадным огнем улицы Манатора, в то время
как У-Тор двигался бы ко дворцу по телам убитых. - Он остановился,
погрузившись в раздумье. Затем вновь пристально взглянул на калдана. - Что
ты знаешь об отряде рабов, бежавших вместе со мной с поля Джэтана: о
Флоране, Вал Доре и остальных? Что с ними?
- Десять из них попали к У-Тору через Ворота Врагов и были хорошо
приняты. Восемь погибли в схватках по пути. Вал Дор и Флоран, я думаю,
живы: я слышал, что так У-Тор называл двух воинов.
- Хорошо! - воскликнул Гохан. - Тогда отправляйся по ходам ульсио к
Воротам Врагов и передай Флорану записку, которую я напишу на его языке.
Пойдем.
В ближайшей комнате они обнаружили скамью и стол. Гохан сел и
принялся писать странными иероглифами марсианского письма записку Флорану
из Гатола.
- Почему же, - спросил он, закончив писать, - ты искал Тару на
спиральной лестнице, где мы встретились с тобой?
- Тасор рассказал мне, где вы скрываетесь. Так как я, пользуясь
ходами ульсио, исследовал большую часть дворца, я приблизительно знал, где
вас искать. Этот тайный спиральный ход поднимается из подземелья к крыше
высочайшей из башен дворца. У него тайные выходы на каждом этаже. Но я
думаю, что ни один живой манаторианин о его существовании не знает. Я не
встречал ни одного, хотя пользовался этим ходом много раз. Трижды побывал
я в комнате, где лежит О-Май, но ничего не знал о нем и его судьбе, пока
мне не рассказал об этом Тасор в лагере У-Тора.
- Ты хорошо знаешь весь дворец? - прервал его вопросом Гохан.
- Даже лучше, чем О-Тар или кто-нибудь из его слуг.
- Отлично! И ты послужишь принцессе Таре из Гелиума, Чек! И лучшей
службой будет, если ты доставишь Флорану мою записку и будешь следовать
его указаниям. Я все напишу, ибо и стены имеют уши, Чек, записку же может
прочесть только гатолианин. Он переведет ее тебе. Могу ли я тебе верить?
- Я никогда не вернусь в Батум, - ответил Чек. - У меня во всем
Барсуме есть лишь два друга. Что же мне остается, как не верно служить им?
Ты можешь верить мне, гатолианин. Ты и эта женщина доказали мне, что
неразумное сердце бывает совершеннее высокоразвитого мозга. Я иду.
Когда О-Тар указал на маленькую дверь, взгляды всех собравшихся
устремились туда: велико же было удивление воинов, когда они узнали двоих,
вошедших в пиршественный зал. Один из них был И-Гос. Он тащил за собой
второго человек со связанными руками и заткнутым ртом. Этим вторым
человеком была Тара. Кашляющий смех И-Госа раздался в тишине зала.
- Да, да! - проскрипел он. - То, что не смогли сделать молодые воины
О-Тара, сделал И-Гос, и сделал один!
- Только корфал может пленить корфала! - крикнул один из вождей,
побывавших по приказу О-Тара в комнате О-Мая.
И-Гос засмеялся.
- Ужас превратил ваши сердца в воду, - ответил он, - и склонил ваши
уста к клевете. Она не корфал, а всего лишь женщина из Гелиума: ее товарищ
- воин, который может сразиться с любым из вас и проткнуть ваши гнилые
сердца. Не так было в дни молодости И-Госа. О, какие тогда были люди в
Манаторе! Я Хорошо помню тот день, когда...
- Замолчи, слабоумный дурак, - приказал О-Тар. - Где мужчина?
- Там, где я нашел женщину - в мертвой комнате О-Мая. Пусть твои
мудрые и храбрые вожди пойдут и приведут его оттуда. Я старый человек и
смог привести лишь ее одну.
- Ты хорошо сделал, И-Гос, - О-Тар поторопился похвалить старика.
Узнав, что Гохан все еще скрывается в проклятых покоях О-Мая, он хотел
успокоить гнев И-Госа, хорошо зная едкий язык и раздражительный характер
старика. - Ты думаешь, И-Гос, что мужчина не корфал? - спросил он.
- Не больше, чем ты, - ответил старый таксидермист.
О-Тар долго и внимательно разглядывал Тару. Ее красота, казалось,
проникала во все уголки его сознания. Она все еще была одета в богатые
доспехи черной принцессы джэтана, и джеддак О-Тар понял, что никогда
