- Принцесса Гелиума голодна, парень, - заявила она. - Скажи своему
начальнику, что я хочу есть.
Только через час принесли еду. Человека, доставившего ее, сопровождал
офицер и несколько воинов. Офицер внимательно осмотрел комнату, но в ней
не было ни малейшего признака происшедших событий. Рана, отправившая
Э-Меда к предкам, к счастью для Тары, была бескровной.
- Женщина, - сказал офицер, поворачиваясь к Таре. - Ты последней
видела двара Э-Меда. Отвечай мне, и отвечай правдиво. Видела ли ты, как он
вышел из комнаты?
- Да, - ответила Тара.
- Куда он пошел?
- Откуда мне знать? Не думаешь ли ты, что я могу видеть через
запертую дверь? - В тоне девушки звучала насмешка.
- Мы не знаем... - ответил офицер. - Довольно странные вещи
происходят в камере твоего товарища в тюрьме Манатора. Может быть, ты
легко проходишь сквозь закрытую дверь и совершаешь еще более невозможные
поступки?
О ком ты говоришь? - воскликнула девушка. - О Туране, моем воине? Он
жив? Скажи мне, он здесь, в Манаторе? Он не ранен?
- Я говорю о том, который называет себя Чеком, калданом, - ответил
офицер.
- Но Туран! Скажи мне, падвар, слышал ли ты что-нибудь о нем? - Голос
Тары Был настойчив, она вся подалась к офицеру в ожидании ответа.
Офицер не обратил внимания на вопрос Тары. Что для него судьба
какого-то раба?
- Люди не исчезают в воздухе, - сказал он, - и если Э-Мед не будет
найден, этим делом займется сам О-Тар. Предупреждаю тебя, женщина, если ты
принадлежишь к тем ужасным корфалам, которые вызывали духов мертвых
гигантов и заставляли выполнять их волю - многие сейчас думают, что Чек из
их числа, - лучше верни Э-Меда, и О-Тар будет милостив к тебе.
- Что за глупости! - воскликнула девушка. - Я принцесса Гелиума, как
я уже множество раз говорила. Даже если эти сказочные корфалы и существуют
- а сейчас уже никто в них не верит, - то предания говорят, что они
вселяются только в тела преступников и людей из низших классов. Человек из
Манатора, ты глуп, и твой джеддак глуп, и весь твой народ - глупцы!
Девушка презрительно повернулась к нему спиной и принялась смотреть
на поле для джэтана, на крыши Манатора и на расстилавшиеся за ними низкие
холмы, где была свободна.
- Но если ты так много знаешь о корфалах, - воскликнул он, тогда ты
знаешь также, что ни один простой воин не посмеет нанести им вреда! Они
могут быть убиты безнаказанно только рукой джеддака.
Девушка ничего не ответила: она поняла, что, несмотря на его угрозы и
гнев, никто в Манаторе не причинит ей вреда, за исключением О-Тара,
джеддака. Спустя некоторое время падвар вышел, уведя своих воинов. После
их ухода Тара долго глядела на Манатор, размышляя, какие еще неожиданности
принесет ей судьба. Так стояла она в глубоком раздумье, когда снизу
донеслись до нее звуки варварской музыки - глубокий мелодичный звук
военной трубы, лязг оружия. Девушка подняла голову и прислушалась. Лан-О,
стоявшая у противоположной стороны комнаты у окна, знаком подозвала к себе
Тару. Отсюда через крыши были видны Ворота Врагов, через которые в город
входили войска.
- Прибыл Великий джед, - сказала Лан-О, - никто другой не осмелился
бы под звуки военной музыки войти в Манатор. Это У-Тор, джед Манатоса,
второго после Манатора города. Его называют великим вождем повсюду в
Манаторе. Народ любит его, а О-Тар ненавидит. Знающие люди говорят, что
достаточно малейшего повода, чтобы между этими двумя вспыхнула война.
Никто не знает, чем она кончится: хотя люди Манатора преклоняются перед
О-Таром, но они любят и У-Тора, хотя он и не джеддак. Верность марсиан
своему джеддаку превратилась почти в инстинкт и побеждает в них
самосохранение; в этом нет ничего странного, так как их религия
обожествляет предков, и каждая семья ведет свое происхождение от древних
через бесчисленные века, а джеддак сидит на том самом троне, на котором
сидели его прямые предки сотни, а может, и тысячи лет, и правит потомками
тех людей, которыми правили его предки. Слабого джеддака джеды смещают с
трона, но на его место обычно выбирают члена правящей семьи, хотя законы
дают им право выбирать кого-нибудь другого.
- Справедливый ли человек У-Тор? - спросила Тара.
- Да, - ответила Лан-О. - В Манаторе для игры в джэтан используют
только преступников, приговоренных к казни, да и у тех есть шансы
освободиться. Добровольцы могут играть, но их передвижения не связаны со
смертельным риском - раненые или просто уставшие могут покинуть поле. Они
смотрят на джэтан как на спорт - здесь же это бойня. У-Тор против
продолжения походов за рабами и против политики, когда сохраняется
изоляция Манатора от других народов Барсума. Но У-Тор не джеддак, поэтому
ничего не меняется.
Девушка смотрела, как колонна, пройдя через Ворота Врагов, двинулась
по широкой улице ко дворцу О-Тара. Великолепная варварская процессия
раскрашенных воинов в драгоценных доспехах и развевающихся перьях,
норовистые и визжащие тоты в богатой сбруе. Высоко над головами всадников
на длинных пиках развевались флаги и вымпелы. Пехотинцы легко шли по
каменной мостовой; их сандалии из шкуры цитидара не производили шума. В
тылу каждого утана шли боевые колесницы, влекомые огромными цитидарами и
нагруженные военным снаряжением. Утан за утаном проходил через большие
ворота, и даже когда голова колонны достигла дворца О-Тара, они еще не все
вошли в город.
- Я здесь уже много лет, - сказала Лан-О принцессе, - но я никогда не
видела, чтобы великий джед приводил в Манатор столько воинов.
Полузакрыв глаза, Тара смотрела на идущих по широкой улице воинов,
стараясь представить себе, что это воины ее родного Гелиума пришли
освободить свою принцессу. Эта гордая фигура на большом тоте могла быть
Джоном Картером, Главнокомандующим Барсума, а за ним, утан за утаном, идут
ветераны Империи. Девушка широко раскрыла глаза, увидела чужую раскраску
воинов, вздохнула, и тут она снова увидела молчаливые фигуры на балконах.
Ни одного жеста, ни крика приветствий, ни букета цветов, которыми обычно
приветствуют входящие войска.
- Люди, кажется, не очень дружественно настроены к воинам Манатоса, -
заметила она, обращаясь к Лан-О. - Я не вижу ни одного приветствия от этих
людей на балконах.
Девушка-рабыня удивленно посмотрела на нее:
- Не может быть, чтобы ты не знала, - воскликнула она. - Ведь это...
- Но она не успела закончить. Дверь распахнулась, и перед ними появился
офицер.
- Рабыня Тара, тебя вызывает О-Тар, джеддак! - заявил он.
14. ПО КОМАНДЕ ЧЕКА
Турана все больше раздражали кандалы. Медленно тянулось время.
Молчание и отсутствие событий превращали минуты в часы. Отсутствие
известий о судьбе женщины, которую он любил, превращало эти часы в адскую
вечность. Он прислушался, надеясь услышать чьи-нибудь шаги: тогда он мог
бы узнать хоть что-нибудь о судьбе Тары из Гелиума.
После мучительных часов ожидания он услышал наконец лязг оружия. Идут
люди! Он ждал, затаив дыхание. Может, это палачи. Но он все равно ждал их
появления. Он расспросит их. Но если они ничего не знают о Таре, он ни за
что не выдаст укрытие, в котором оставил ее. Они пришли - с полдюжины
воинов и офицер, конвоировавшие безоружного мужчину, несомненно пленника.
Туран недолго сомневался в этом, так как вновь приведенного немедленно
приковали к цепи, свисавшей со стены. Туран тут же начал расспрашивать
офицера.
- Скажи, - потребовал он, - почему меня захватили в плен? И захватили
ли других чужестранцев после того, как я вошел в город?
- Каких других чужестранцев? - спросил офицер.
- Женщину и мужчину с необычной головой, - ответил Туран.
- Возможно, - сказал офицер, - но как их зовут?
- Женщину зовут Тара, принцесса Гелиума, а мужчину - Чек, он калдан
из Бантума.
- Это твои друзья? - спросил офицер.
- Да, - ответил Туран.
- Это все, что я хотел узнать, - сказал офицер, и по его короткой
команде все вышли из камеры.
- Расскажи мне о них, - кричал им вслед Туран. - Расскажи мне о Таре
из Гелиума. Она жива?
Но офицер не ответил, и вскоре звуки их шагов смолкли в отдалении...
- Тара из Гелиума была жива совсем недавно, - сказал прикованный
рядом с Тураном пленник.
Воин повернулся к говорящему и увидел человека большого роста, с
красивым лицом и благородными манерами.
- Ты видел ее? - спросил он. - Ее взяли в плен? Она в опасности?
- Ее заключили в крепость Джэтан как приз для следующих игр, -
ответил незнакомец.
- А ты кто? - поинтересовался Туран. - И почему ты здесь в качестве
пленника?
- Я - А-Кор, двар, хранитель крепости Джэтан, - ответил тот. - Я
здесь потому, что осмелился сказать правду об О-Таре, джеддаке, одному из
офицеров.
- И как тебя накажут?
- Не знаю, О-Тар еще не вынес приговора. Несомненно, игры... Может
быть, все десять: О-Тар не любит своего сына А-Кора.
- Ты - сын джеддака? - удивился Туран.
- Я сын О-Тара и его рабыни Гайи из Гатола, которая была принцессой у
себя на родине.
Туран вопросительно посмотрел на говорящего. Сын Гайи из Гатола! Сын
сестры его матери! Следовательно, его двоюродный брат! Гохан хорошо помнил
удивительное и таинственное исчезновение принцессы Гайи и утана ее
персональной охраны. Она была в поездке далеко от Гатола и, возвращаясь
домой, исчезла вместе со всеми сопровождающими. Неужели такова была тайна
ее удивительного исчезновения? Несомненно, это объясняло и множество
других подобных исчезновений в истории Гатола. Туран внимательно
рассматривал своего соседа, открывая в нем очевидные признаки сходства с
сестрой своей матери. А-Кор, должно быть, десятью годами моложе его, но
такая разница в возрасте едва ли заметна у людей, которые не старятся
после совершеннолетия и чья продолжительность жизни достигает тысячи лет.
- А где расположен Гатол? - спросил Туран.
- Точно на восток от Манатора.
- И как далеко?
- Около двадцати одного градуса от столицы Гатола, - ответил А-Кор, -
но немного меньше десяти градусов между границами государств. Между ними,
однако, лежит горная страна с крутыми ущельями и острыми скалами.
Гохан хорошо знал эту область, лежащую к западу от его родины. Даже
воздушные корабли избегали ее из-за предательских потоков, поднимающихся
из глубоких пропастей, и из-за абсолютного отсутствия там жизни. Теперь он
знал, где расположен Манатор, и впервые за несколько недель долгого пути
знал, где его родина.
А рядом находился человек, такой же пленник, в жилах которого текла
кровь его собственных предков - человек, который знал Манатор, его людей,
его обычаи, дороги, ведущие из него. Этот человек мог помочь ему даже
просто советом, в конце концов выработать план освобождения Тары и,
соответственно, бегства.
Но рискнет ли он начать обсуждение этого вопроса с А-Кором сейчас же?
Видимо, придется попробовать.
- Ты думаешь, О-Тар приговорит тебя к смерти? - спросил он. - Но за
что?
- Он правит своим народом железной рукой, - ответил А-Кор, и
преданность его людей - это преданность длинному ряду великих джеддаков,
от которых он происходит. Он человек завистливый и находит способы
расправиться с теми, кому происхождение позволяет претендовать на трон и
чье высокое положение вызывает к ним уважение среди народа. То, что я сын
рабыни, делало меня в глазах О-Тара менее опасным, но я все же сын
джеддака и имею право сидеть на троне Манатора, а О-Тар считает, что этот
