проанализировать свои чувства, но сделать это было трудно. Оливия Мартис
была ее подругой - она всегда так радовалась ей и сейчас не испытывала к
ней ненависти. А гневалась ли она на Джор Кантоса? Нет, в конце концов она
решила, что не сердится на него. Просто она очень удивилась - удивилась
тому, что Джор Кантос может быть заинтересован кем-то другим больше, чем
ею. Она уже собралась пересечь сад и присоединиться к ним, когда услышала
за собой голос отца:
- Тара из Гелиума! - воскликнул он, она повернулась и увидела отца с
чужим воином, на чьих доспехах были девизы, ей неизвестные. Даже среди
роскошных украшений гелиумцев и гостей из разных стран украшения
незнакомца выделялись варварской пышностью. Кожа его доспехов была покрыта
платиновыми узорами, которые были усеяны множеством бриллиантов, также как
ножны меча и богато украшенная кобура в которой находился длинный
марсианский пистолет. Воин шел по залитому солнцем саду рядом с Верховным
Главнокомандующим, и сверкающие отражения бесчисленных драгоценных камней
окружили его ореолом света, придавая его гордой фигуре вид божества.
- Тара из Гелиума, я привел к тебе Гохана, джеда Гатола, - сказал
Джон Картер после обычного марсианского представления.
- Каор, Гохан, джед Гатола, - промолвила Тара.
- Мой меч у твоих ног, Тара из Гелиума, - ответил молодой вождь.
Главнокомандующий оставил их, и они сели на скамью под раскидистой
кроной какого-то дерева.
- Далекий Гатол, - размышляла девушка. - В моем представлении он
связан с чудесами, романтикой и полузабытыми знаниями древних. Я не могу
думать о Гатоле как о чем-то современном, может быть потому, что до сих
пор не видела ни одного гатолианца.
- А может быть, виновато огромное расстояние между Гатолом и Гелиумом
и сравнительная незначительность моего маленького свободного города,
который легко разместится в одном уголке могучего Гелиума? - добавил
Гохан. - Но то, что мы теряем в силе, мы компенсируем гордостью, -
продолжал он, смеясь. - Мы считаем свой город древнейшим на Барсуме. Он
один из немногих, что сохранили свободу, и это при наличии богатейших и
известных издревле алмазных копей, которые несмотря на длительную
разработку, сейчас практически так же богаты, как и раньше.
- Расскажи мне о Гатоле, - попросила девушка. - Мне будет очень
интересно. - Возможно, красивое лицо молодого джеда придавало
романтический ореол далекому Гатолу.
Гохан, казалось, был доволен обществом прекрасной собеседницы. Его
взгляд не отрывался от утонченных черт ее лица, и переходил лишь на шею,
украшенную драгоценными бусами, на голое плечо, симметрию совершенных рук,
на которых сверкали пышные браслеты.
- Из древней истории ты, несомненно же, знаешь, что Гатол был
построен на острове в Троксеусе. Когда океан отступил, Гатол спустился по
склонам гор, вершинами которых и были острова в океане. И сейчас Гатол
покрывает гору от вершины до подножия. Недра этой горы изрыты галереями
шахт. Город окружен большим соленым болотом, которое защищает нас от
вторжения извне, а неровная земля, покрытая скалами и расщелинами, мешает
неприятелю использовать воздушные корабли.
- А что же делают ваши храбрые воины? - спросила девушка.
Гохан улыбнулся.
- Мы говорим о храбрости только с врагами, - сказал он. - И скорее
языком стали, чем обычным человеческим.
- Но где же могли научиться искусству войны люди, которых природа так
защищала от нападения? - спросила Тара, которой понравился ответ молодого
джеда на ее предыдущий вопрос, но она сохраняла смутные предположения о
возможной изнеженности ее собеседника, вызванные, вероятно, пышностью его
доспехов и украшений, - доспехи напоминали скорее выставку драгоценностей,
чем грозное оружие.
- Природные барьеры хоть и защищали от бесчисленных нападений, тем не
менее не сделали нас неженками, - объяснил он, - ибо так велики богатства
Гатола, что находится множество желающих рискнуть и попытаться ограбить
непобедимый городок. Поэтому мы постоянно заняты отражением нападений. Моя
страна протянулась от Полодоны (экватор) к северу на десять карадов и
затем на десять карадов к западу до Горца. Она занимает миллионы
квадратных хаадов, и ее большая часть покрыта пастбищами, где пасутся наши
стада.
Окруженные постоянными врагами, наши пастухи должны быть воинами,
иначе у нас не было бы стад. А ты можешь быть уверена в том, что наши
стада достойны защиты; кроме того, мы постоянно нуждаемся в рабочих для
шахт. Гатолианцы - народ воинов и не приспособлены к работе в шахтах.
Закон, однако, обязывает каждого гатолианца один час в день отработать для
города. Практически это их единственная обязанность. Одни, правда,
предпочитают предоставлять замену для исполнения их работы, и так как наши
люди не хотят работать в шахтах, нам нужны рабы. Тебе не нужно объяснять,
что без войны рабов не добудешь. Мы продаем этих рабов на общественных
рынках, доход делится пополам. Часть правительству, другая - воину,
добывшему врага - раба. Покупатели расплачиваются работой, которую
выполняют рабы. За год хороший раб выполняет за своего хозяина норму работ
на шесть лет, в этом случае, и если рабов достаточно, то ему разрешают
вернуться на родину.
- Вы боретесь за платину и бриллианты? - лукаво спросила Тара,
разглядывая его роскошные украшения.
Гохан рассмеялся.
- Мы тщеславный народ, - согласился он добродушно, - и, возможно,
действительно слишком большое значение придаем украшениям. Мы соперничаем
друг с другом в роскоши личного снаряжения, и наше вооружение превосходит
в этом смысле все, что я видел на Барсуме. Мы гордимся своей физической
красотой. Особенно красотой наших женщин. Осмелюсь ли сказать, Тара из
Гелиума, что буду счастлив, когда ты посетишь Гатол и мой народ сможет
оценить твою красоту?
- Женщины Гелиума привыкли не доверять языку льстецов, - сказала
девушка, но Гохан, джед Гатола, заметил, что она улыбалась, говоря это.
Покрывая смех и говор гостей, послышались легкие удары гонга.
- Танец Барсума! - воскликнул молодой воин. - Я приглашаю тебя, Тара
из Гелиума!
Девушка взглянула в сторону скамьи, где видела Джор Кантоса. Его там
не было. Она наклонила голову в знак того, что принимает приглашение.
Между гостями сновали рабы, раздавая маленькие музыкальные инструменты с
одной струной. На каждом инструменте условными знаками была обозначена
высота его тона. Инструменты были сделаны из дерева, а струны - из кишок.
Инструменты были изогнуты таким образом, что они крепились к левой руке
каждого танцующего.
Гости встали и медленно двинулись по алому ковру травы в один из
уголком сада, где должен был начаться танец. В это время к Таре торопливо
подошел Джор Кантос.
- Я приглашаю, - сказал он, приблизившись к девушке, но она жестом
остановила его.
- Слишком поздно, Джор Кантос, - насмешливо воскликнула она. - Ни
один увалень не может надеяться пригласить Тару из Гелиума, но поторопись,
а то можешь упустить и Оливию Мартис: она вряд ли долго будет ожидать
приглашения на танец.
- Я уже упустил ее, - с сожалением согласился Джор Кантос.
- Ты хочешь сказать, что пригласил Тару из Гелиума только потому, что
опоздал пригласить Оливию Мартис? - воскликнула девушка, по-прежнему
разыгрывая недовольство.
- О, Тара из Гелиума, ты же все отлично знаешь, - настаивал молодой
человек. - Я, вполне естественно, думал, что ты ожидаешь моего
приглашения. Ведь уже очень давно ты танцуешь танец Барсума только со
мной.
- И ты сидел и дожидался, пока кто-нибудь пригласит меня? - спросила
она. - Нет, Джор Катос, Тара из Гелиума не для увальней. - Она улыбнулась
и в сопровождении Гохана, джеда Гатола, направилась к танцующим.
Танец Барсума наиболее торжественный из танцев Марса. Он относится ко
всем другим марсианским маршам, как большой торжественный марш - к земным,
только более сложен и красив. Прежде чем марсианская молодежь обоих полов
допускается к выполнению общественных функций, она должна
усовершенствоваться в танцах Барсума, национальном и танце своего города.
Для них танцующие создают музыку, которая никогда не повторяется, эти
танцы унаследованы с незапамятных времен. Все барсумские танцы прекрасны,
но танец Барсума - это удивительный сплав движений и гармонии: в нем нет
гротескных поз, нет вульгарных или неприличных движений. Это отражение
высочайших идеалов мира, музыка, вдохновленная грацией, красотой и
целомудрием его женщин и силой, достоинством и верностью мужчин.
Сегодня Джон Картер, Главнокомандующий Марса, со своей женой Деей
Торис начали танец, и была только одна пара, которая соперничала с ними
перед восхищенными гостями - это сверкающий доспехами джед Гатола со своей
прекрасной партнершей. В постоянно сменяющихся фигурах танца юноша почти
не выпускал руку девушки. Он обнимал ее тело, роскошно украшенное, но
почти обнаженное, и девушка, хотя до этого танцевала тысячу раз, как бы
впервые почувствовала мужскую руку на своем обнаженном теле. Это так
взволновало ее, что она взглянула на партнера с неудовольствием, как будто
в этом была его вина. Их глаза встретились, и в его взгляде она увидела
то, чего никогда не видела во взгляде Джор Кантоса. Это было в самом конце
танца, музыка прекратилась, и они стояли, молча глядя в глаза друг другу.
Первым заговорил Гохан из Гатола.
- Тара из Гелиума, я люблю тебя! - сказал он.
Девушка свысока взглянула на него.
- Джед Гатола забывается! - надменно сказала она.
- Джед Гатола может забыть все, но не тебя, - ответил он и сжал ее
руку, которую продолжал держать в последней фигуре танца. - Я люблю тебя,
Тара из Гелиума, - повторил он. - Почему ты говоришь не так, как говорят
твои глаза?
- Что это значит?! - воскликнула она. - Разве мужчины Гатола так
невоспитанны?
- Они воспитанны и не глупы, - спокойно ответил он. - Они знают,
когда любят женщину - и когда женщины любят их.
Тара в гневе топнула ногой.
- Я ухожу, - сказала она, - чтобы не заставлять моего отца позорить
гостя.
Она повернулась и пошла прочь.
- Подожди! - окликнул ее Гохан. - Еще одно слово!
- Извинение? - спросила она.
- Пророчество, - ответил он.
- Не желаю слушать, - ответила Тара и ушла. Она была странно
возбуждена и вскоре вернулась в свои покои во дворце. Здесь она долго
стояла у раскрытого окна, глядя на простирающийся далеко на север Великий
Барсум.
Внезапно ее охватил гнев.
- Я ненавижу его! - громко воскликнула она.
- Кого? - спросила Утна.
Тара топнула ногой.
- Этого сверкающего грубияна, джеда Гатола, - ответила она.
Утна подняла тонкие брови.
В ответ на топанье маленькой ножки из угла вышел большой зверь и
остановился перед Тарой, глядя ей прямо в лицо. Она протянула руку к
отвратительной морде.
- Милый старый Вула, - сказала она, - не может быть любви глубже, чем
твоя. Почему мужчины не следуют твоему примеру?
2. ВО ВЛАСТИ БУРИ
Тара из Гелиума не вернулась к гостям своего отца. Она осталась в
покоях, ожидая прихода Джор Кантоса. Она знала, что он непременно явится
звать ее обратно в сад. Тогда она высокомерно откажет. Но Джор Кантос не
появлялся. Вначале Тара сердилась, затем возмутилась, но все время ее не
покидало удивление... Она ничего не понимала. Иногда, вспоминая о джеде
Гатола, она топала ногой, так как очень сердилась на него. Самонадеянный
