больший из двух сейфов в кабинете Мордастого был открыт настежь (ключи
торчали в дверце) и содержал в себе бархатные подставки для всего арсенала,
имевшегося на этаже. С изрядной долей облегчения Франц обнаружил подставки
для одной винтовки и двух пистолетов -- следовательно, у маньяка-убийцы
оружия сейчас нет. На нижней полке сейфа лежали два запасных рожка. Взять,
разве что, патронов и сходить за винтовкой?... Франц сунул рожки в
нагрудный карман комбинезона и направился к двери. Потом остановился --
перед уходом стоило осмотреть квартиру Мордастого.
Быстро проверив второй сейф (заперт) и книжный шкаф (ничего
интересного), Франц обследовал рабочий стол: посуда; осколки телефонов;
стопка неинтересных бумаг, придавленная куском неотшлифованной яшмы. Он
обошел вокруг и проверил ящики в тумбах -- девственно пусто. Потом,
стараясь не глядеть на голову Мордастого (кровь, мозги и клочья волос по
краям), Франц приступил к осмотру тела. Памятуя о пустых карманах обоих
охранников, на особенно интересные результаты он не надеялся, однако
оказался не прав: убийца, как оказалось, трупа Мордастого не обыскивал. В
карманах Наставника обнаружилась куча всяких мелочей: полпачки сигарет,
зажигалка, грязный носовой платок, записная книжка ... Извлекая все новые и
новые предметы, Франц не смотрел по сторонам -- и вдруг услыхал
приглушенное царапанье.
Сердце его ухнуло вниз -- он поднял глаза. Царапанье раздавалось из-за
двери, ведущей в спальню.
Убийца был в спальне.
На какое-то мгновение Франц запаниковал: "Бежать!" -- мелькнуло у него
в голове. Он даже бросился вокруг стола в сторону входной двери, но тут же
остановился: бежать -- значило отдавать инициативу врагу. В конечном счете,
убежать с этажа невозможно -- так лучше встретить убийцу лицом к лицу
сейчас! Оружия у того нет -- а значит, и шансы равны. Схватив со стола
кусок камня, которым покойный Мордастый придавливал бумаги, Франц
повернулся к двери в спальню.
Царапанье раздалось сильнее, дверь начала растворяться -- медленно,
толчками и со скрипом.
Слушая оглушительные удары своего сердца, Франц, сжимал в правой руке
холодный камень. "Встать позади открывающейся двери?..." -- запоздало
подумал он и сделал шаг вперед.
Второй шаг он сделать не успел.
Из полурастворенной двери выскользнул огромный угольно-черный кот,
вышел на середину комнаты и уселся напротив Франца. Секунд пять они без
слов созерцали друг друга, потом зверь лизнул лапу и стал умываться.
Голова Франца кружилась, кровь била в виски отбойными молотками, руки
ходили ходуном; чтобы не упасть ему пришлось привалиться к столу и положить
на него камень. "Что же ты, з-зараза ..." -- с чувством произнес он.
Кот ответил безмятежным взглядом.
Потом встал, извилистой походкой манекенщицы подошел к столу и
запрыгнул наверх; холеная шерсть его блестела. Франц протянул руку, чтобы
погладить, но кот уклонился, вежливо понюхал его пальцы и пошел дальше.
Опершись передними лапами на грудь своего мертвого хозяина, животное
стало слизывать с его лица кровавые куски мозга.
Это оказалось чересчур -- в глазах Франца потемнело, из горла вырвался
нечленораздельный хрип. Чувствуя, что его сейчас вырвет, он заорал страшным
голосом: "Бр-р-рыс-с-сь!" Кот обернулся, присел на полусогнутых лапах и
зашипел -- длинные белые клыки его обнажились, усы угрожающе растопырились.
"Пш-ш-шел вон!" -- еще громче заорал Франц. Кот порскнул со стола, бросился
к двери и выскочил в коридор.
Франц отер пот со лба. Царапанье когтей по линилеуму пола затихло в
отдалении.
И тут, наконец, Франц заметил, что из нагрудного кармана Мордастого
высовывается магнитная карточка-пропуск от подъемника!
Ну и что? -- главный-то подъемник все равно отключен.
А вспомогательный?!
Господи, как же он забыл о вспомогательном подъемнике?...
Франц перегнулся через стол и выхватил карточку из кармана Мордастого.
На мгновение он замер, стоя спиной к выходу и просчитывая, что сделает
сейчас -- бросится к двери, пробежит двадцать метров налево по коридору,
завернет за угол, вызовет кабину подъемника ... скорее, скорее!...
Однако, сбыться этим планам суждено не было: повернувшись и сделав
один шаг, Франц налетел на какого-то человека.
В следующую секунду он испытал одну за другой три взаимоисключающие
эмоции.
Сначала -- недоумение: откуда здесь человек?
Потом -- ужас: убийца застиг его абсолютно неподготовленным, и даже
кусок камня, которым Франц вооружался в предыдущем случае, остался на
столе.
Затем -- облегчение: ибо он столкнулся не с убийцей, а с давешним
толстым новичком. Вид тот имел дикий: ни сапог, ни комбинезона; потное
жирное тело вываливается из тесной майки. Брызги крови покрывали толстяка с
головы до босых ног, в глазах застыло стеклянное безумие.
-- Ты не ранен? -- хрипло спросил Франц, -- До вспомогательного
подъемника дойдешь?
Парень засмеялся (нижняя губа его неприятно отвисла, блестевшие от
пота щеки заходили ходуном), а затем протянул руки и схватил Франца за
горло. "Ты чего?!" -- удивился тот, но из горла вырвалось лишь
нечленораздельное сипение. Он попытался свернуть руки сумасшедшего со своей
шеи, однако толстяк держал крепко, и францевы пальцы соскользнули с потной
скользкой кожи. Не разжимая хватки, парень толкнул его назад и повалил
спиной на стол -- Франц бессильно извивался на скользкой поверхности,
безуспешно пытаясь оттолкнуть безумца ногами. Бутылка из-под рома, стакан и
тарелки полетели на пол; в спину Францу впились осколки разбитых телефонов.
Ощущение мягких влажных пальцев на горле было нестерпимо -- Франц стал
задыхаться. Сумасшедший парень, все так же улыбаясь, с отвисшей губой,
смотрел сверху вниз ему в глаза и испытывал, казалось, физиологическое
наслаждение. По подбородку толстяка стекала струйка слюны.
Франц ударил безумца по рукам -- тот даже не поморщился; Франц
попытался добраться до его лица -- однако руки у парня были длиннее.
Положение казалось безнадежным.
И в тот самый миг, когда в глазах Франца уже начало темнеть, его
правая рука нащупала на поверхности стола камень. Вложив в размах всю
оставшуюся силу, он ударил -- или, вернее, метнул -- камень в висок
безумца. Раздался глухой удар -- глаза парня замутились, хватка ослабла.
Франц вывернулся из-под него, оттолкнул в сторону -- и сразу же
кинулся за камнем, отлетевшим после удара к двери. Грудь его разрывалась от
кашля.
Мотаясь от полученного удара из стороны в сторону, парень полез вперед
-- Франц размахнулся изо всех сил и еще раз ударил его камнем в висок.
Вернее, попытался ударить.
С неимоверной для такого увальня ловкостью толстяк выставил левую руку
-- их предплечья столкнулись. Камень вылетел из пальцев Франца, как из
катапульты, пролетел мимо лица безумца и с чмокающим звуком врезался сверху
в голову мертвого Мордастого.
Труп упал лицом вниз на стол. Безумец, тряся потными телесами и
сохраняя на лице ужасную улыбку, шел на Франца.
"Нож!" -- подумал тот.
Что -- нож?
Спрятанный в камере нож -- единственный верный шанс.
А без ножа?
А без ножа -- не более, чем пятьдесят на пятьдесят.
Надсадно кашляя, Франц повернулся, выскочил в дверь и бросился бежать
по коридору.
Поначалу ему удалось оторваться от своего грузного врага метров на
семь-восемь, однако кашель сбивал дыхание -- бежать становилось труднее.
Сумасшедший стал медленно догонять. Хуже того, перебои в дыхании, в свою
очередь, усиливали кашель -- в глазах Франца от напряжения сплетались и
расплетались синие змеи, колени дрожали ... если псих догонит его сейчас,
то без ножа защититься будет трудно. Жутко мешали сапоги, болтавшиеся на
ногах и один раз зацепившиеся друг за друга, -- с трудом удержав
равновесие, Франц потерял еще метра три. Грузное шлепанье босых подошв по
липкому линолеуму неуклонно приближалось, но и вход в Поток был уже рядом.
С разрывающимися легкими, Франц пробежал сквозь центральный зал, ворвался в
камеру и устремился к кровати Дрона.
Как действовать теперь: угрожая ножом, отогнать -- или попытаться
убить? Вонзить нож в заплывшее жиром горло? а может, вспороть его
трясущийся живот?
Решить, что делать, он не успел: сумасшедший настиг его в двух метрах
от цели и толкнул в спину. Ударившись плечом о стойку кровати, Франц
грохнулся на спину в проходе между койками Дрона и Коряги, а убийца
повалился сверху. После короткой борьбы толстяк сел на него верхом и
схватил за горло -- ситуация вернулась в NT FACE="Arial">исходное
положение. С учетом того, что Франц задыхался от бега еще до того, как его
начали душить, продержаться он мог не более тридцати секунд -- очертания
предметов в его глазах стали расплываться и темнеть.
На мгновение он замер, собираясь с силами, а затем ударил безумца
коленями по почкам -- тот зашипел от боли и на секунду расслабил хватку.
Тогда Франц изогнулся, сколько мог, оторвал спину от пола и запустил ладонь
под простыню на кровати Дрона. Кончиками пальцев он зацепил рукоятку ножа.
С короткого размаха он ударил убийцу в бок.
Проколов кожу, нож пронизал толстый слой сала, чуть развернулся в
руке, чтобы протиснуться между ребрами, а потом пошел внутрь безо всякого
сопротивления. Жирные телеса парня содрогнулись.
На какое-то мгновение они застыли, глядя друг другу в глаза; затем
убийца издал странный кашляющий звук, кадык его дернулся. Изо рта толстяка
хлынул поток крови -- не в силах отодвинуть голову, Франц лишь зажмурился и
затаил дыхание. Он почувствовал, как руки парня расслабились, а тело,
потеряв равновесие, упало вперед -- животом ему на лицо. Франц столкнул
жирную скользкую массу набок и откатился в сторону. Его вырвало.
Все еще кашляя и испытывая слабость во всех членах, он выполз в проход
между кроватями. В ушах у него звенело, руки и колени дрожали. Он даже не
пытался понять произошедшего -- просто вспоминал, где осталась
карточка-пропуск от подъемника, и собирался с силами для попытки встать.
И вдруг услышал тихие быстрые шаги -- почти пробежку: топ-топ-топ ...
И, спустя секунду, еще раз: топ-топ-топ ...
А потом погуще, будто перебегали сразу двое или трое: топ-топ-топ-топ
...
Истерически рассмеявшись в полный голос, Франц без усилия встал. Из
глаз его текли слезы, лицо было сведено конвульсиями. Он выдернул нож из
трупа толстяка, вытер о свой комбинезон и сунул за пазуху. Затем подобрал с
пола винтовку, достал из нагрудного карамана рожок, вставил его в
магазинное отверстие и передернул затвор. (Из коридора донеслась новая
россыпь шагов.) На то, чтобы понять, как переключить винтовку с одиночного
боя на автоматический, ушло менее десяти секунд -- Франц подошел к двери
спальной камеры и нажал на курок.
Со страшным завыванием автомат забился в его руках, однако вся очередь
ушла в точности туда, куда он метился: сквозь гулкое пространство
центрального зала и проем двери -- в стенку коридора. Полетели крупные
куски штукатурки.
Франц отпустил курок -- стало тихо.
В течение пяти секунд не происходило ничего.
Потом он услышал усиленный мегафоном размеренный голос: "С вами
говорит Начальник службы безопасности 17-го Сектора. Выход с территории
Потока блокирован -- сдавайтесь ..."
Франц медленно пошел по направлению к внешней двери. По щекам его
струились слезы, промывая две дорожки в кровавой маске на лице.
"... Если не сложите оружие -- будем штурмовать территорию Потока с
применением слезоточивого газа -- вы будете убиты. На ответ даю три секунды
-- раз ..."
-- Сдаюсь ... -- закричал Франц, но из горла вылетело лишь слабое
сипение.
"... два ..."
-- Сдаюсь ... -- прохрипел он, задыхаясь.
"Бросьте ваше оружие в дверь."
Он отсоединил рожок, уронив его на пол, передернул затвор, а потом
швырнул винтовку в дверной проем.
