отвратительные взгляды словно песком наполнили ей глаза.
Даже когда они, лязгнув запором, ушли, и стихли их голоса, Эва долго не
могла оторвать лица от колен. Казалось, что все и вся видят ее в клетке и
только ждут, чтоб вновь загоготать, когда она поднимет затравленные глаза.
Обозленные Куницы круто обошлись с ней -- но то, что сделали сытые,
уверенные в своей безнаказанности люди, было куда круче! Любишь животных?
Вот и побудь с ними на равных -- без одежды ты будешь совсем как они. И
попробуй докажи, крича из клетки, что ты человек.
Тишина мало-помалу наполнилась вздохами, шорохом и шуршанием. Замершие
в присутствии людей звери теперь зашевелились, забормотали полушепотом;
какой-то звереныш захныкал _ мать угладила его с торопливым приговором.
-- Э-э.. -- Эва пугливо дернулась, когда ее кто-то тронул за плечо;
растрепанная рыжая Лисичка прислонилась к решетке, вцепившись пальцами в
прутья. -- Ты что -- человек, да?..
Эва кивнула.
-- А зачем тебя -- сюда?
-- Я.. была в Лесу с другом. Мы собирали фотоматериал о том, что
натворил принц.
-- Фотки целы? -- Лисичка всунулась лицом в ячейку решетки.
-- Да... наверное, целы. Их должны переправить в газету.
-- Молодцы вы.. -- нерешительно помявшись, Лисичка пропустила руку
между прутьев. -- Дай лапу.
Они с невеселыми улыбками обменялись рукопожатием и придвинулись
поближе друг к другу; к диковинной соседке по неволе подтянулись и матерый
Лис, и худая Лиса.
-- Олень жив?
-- Жив, -- Эва рада была поговорить, почувствовать, что не одинока, но
подарок Волчка за щекой мешал и она вынул отмычку изо рта; лисьи глаза
удивленно и заинтересованно изучили странный металический крючок в пальцах
девчонки.
-- Это ключ, -- одними губами произнесла Эва. -- Ключ к любому замку.
Но я не умею..
В проходе между клетками опять затопали; Эва и Лисы отпрянули от
решетки, отступили к задним стенкам.
-- Куда его?
-- Давай сюда, -- ловчие отперли клетку в противоположном ряду и
втолкнули рослого парня в полувоенной форме.
-- Не врубаюсь, -- краем рта прошипела Лисичка, -- на кого принц
охотится? Этот -- не из его людей...
В слабом свете фонаря, что освещал проход, Гиена присмотрелся к
заключенным импровизированного концлагеря. Сплошь звери. Вот только...
Напротив, чуть наискось -- вроде бы из дочерей Евы, но в полутьме толком не
разобрать.
Он просто оценивал обстановку -- и обзор только добавил ему камней к
тяжести на душе.
Звери сдали его людям -- и ладно бы за дело! За слова, из вредности
сдали, чтоб ему солоно пришлось. А принцу зверячья подлянка оказалась в
масть -- отснять его наколки камерой "панасоник", из-под палки заставить
оболгать этот захранный лес и себя самого, ради только того, чтобы
кретинская аудитория ТВ хлопала принцу в ладоши, когда он накроет Лес
ковровым бомбометанием. И, если потом хватятся -- где ж тот наемник? --
пресс-секретарь Джуанина, подлыгало поганое, бесстыже поморгает в камеру и с
достоинством ответит -- сбежал наемник. Испарился, яко дым. Не уследили.
Решетку разорвал зубами -- и утек.
А он, о котором идет речь, будет тогда гнить в скотомогильнике.
Гиена чуть не зарычал от бессильной ярости. Он был зол на всех -- на
себя, на зверей, на принца. И надо ж было так ляпнуть тогда Оленю про это
приплод!..
Он долго сидел так, загрузившись до оцепенения в свою злую тоску и
безнадегу -- пока не услышал тихий звук металла, царапающего металл. Что это
?..
На другой стороне Лис и девчонка -- теперь видно, какой она породы -- с
опаской и оглядкой пытались что-то сделать с замком клетки.
-- Не получается.. -- едва донеслось до него.
-- Дайте мне, у меня получится, -- зычно прошептал он, припав к своей
дверце; девчонка и Лис недоверчиво посмотрели на него, переглянулись...
-- Дайте! -- он высунул руку. -- Кидайте сюда, я подберу.
-- Погоди, Эва, -- Лис придержал девочку, уже готовую бросить ему
отмычку. -- Слушай, человек, -- ты должен освободить нас вех...
Гиена представил, сколько времени займет эта возня -- и выругался
шепотом.
-- Если ты вздумаешь уйти один, -- продолжил Лис с расстановкой, -- мы
поднимем крик -- все, хором. И тебя схватят. Ну что, согласен теперь?..
Быстренько обдумав ситуацию, Гиена принял условия Лиса -- и Эва,
рассчитав бросок, кинула к дверце его клетки драгоценную вещицу. С хмурой
сосредоточенностью Гиена поколдовал над своим замком -- и под вздох зрителей
выбрался из клетки.
Однотипные замки открывались легко.
-- Куда нам теперь? -- за его рукав, как за спасательный круг,
уцепилась та девчонка, Эва.
Да, это был вопрос! Проход, по обе стороны которого стояли сомкнутыми
рядами клетки, был открыт только с одного конца- другой был перегорожен
дощатым щитом. Сам он легко перескочил бы, но выпущенные им из клеток звери
словно налагали на него командирские обязанности и чуть не в рот смотрели --
что он скажет? Убирать щит -- много шума и толкотни, надо воспользоваться
открытым выходом из зверинца.
Необъяснимым образом Гиена понял, что не сможет бросить эту ораву
толпящихся в проходе. Они -- пусть не без шантажа -- уже негласно выбрали
его предводителем и одним видом своим требовали, чтобы он командовал и
распоряжался. Они дали ему власть над собой -- и он ее принял, хоть эта
власть сильно сковала его. Их было слишком много, чтобы он отказался от роли
вождя.
Он плотно нахлобучил на свою стриженую голову берет -- очень кстати,
что его не отняли! -- смачно плюнул себе под ноги и, намешав пятерней
немного грязи, растер ее себе по лбу и по щекам на манер лесного
рейнжерского макияжа -- такие узоры на рожах носил кое-кто из людей принца.
Вот так -- с первого взгляда никто не признает в нем парня из клетки, а
второго взгляда не будет.
-- Пошли, -- он крепко взял Эву выше локтя. -- Неплохо бы тебе
распустить нюни, но станешь орать -- первой тебе шею сверну. Ясно? Держись
рядом и делай что скажу. Эй, вы! Все! Когда свистну -- выбегайте без
суматохи и дуйте в Лес.
Они прошли под фонарем -- Эва играла почти натурально, хныча и
вырываясь -- и сразу напоролись на праздношатающегося охранника с автоматом
на боку; тот пригляделся к ним, понимающе ухмыляясь, а Гиена пошел прямо на
него, волоча Эву.
-- Браток, дай закурить, -- он охлопал свободной рукой карманы, -- в
палатке забыл...
Эва ахнула, затыкая рот кулачком, когда Гиена отпустил ее и бросился на
автоматчика.
Вынимая из подсумка и рассовывая за пояс магазины, Гиена пронзительно
свистнул -- звери гурьбой рванули из зверинца, сразу сворачивая налево, к
Лесу -- а потом крикнул Эве:
-- Беги с ними, я прикрою! Пригнись!
Он действовал быстро и хладнокровно -- перевел автомат на одиночный
огонь и первыми выстрелами погасил ближайшие фонари: незачем торчать на
свету вроде мишени. Затем настал черед выскочивших на звук -- Гиена бил
только тех, кто с оружием, по старому пиратскому правилу -- "Сначала убрать
офицеров и канониров"; ему удалось занять неплохую позицию -- за углом
зверинца -- но было ясно, что пробиться к стоянке автомобилей и мечтать не
стоит; слишком много людей у Джуанина и через минуту-две они уже
скоординируют свои действия. Сейчас важно не дать себя окружить, не
подставить спину -- и вовремя отойти...
Прожектор! Вспыхнув, чаша белого огня повернулась на штативе, обводя
режущим глаза лучом пространство между ручьем и лагерем, нащупала
колышущиеся спины и затылки беглецов -- и с грохотом погасла, когда по лампе
и зеркалу пробежала очередь Гиены.
Крики, топот, сумятица -- и трескучий перестук автоматов; в короткой
паузе Гиена взметнулся на крышу ближайшей клетки, пока противники били по
углу и, пользуясь преимуществом высоты, заставил замолчать еще двоих..
... и заметил странное -- охранник, перебежкой меняя укрытие, словно
ухнул в яму, нелепо взмахнув руками -- дерн просел по краям неровно-круглой
дыры, в которой он исчез; потом в дыре мелькнула, высунувшись на миг,
ребристая строительная каска -- и оттуда вылетела, кувыркаясь, словно бы
граната с горящим фитилем. Плеснуло жидкое пламя, обливая залегшего
автоматчика -- тот вскочил и заметался с воем, покатился по траве, пытаясь
сбить с формы огонь.
Ага! еще!.. Две, три вспышки! Гиена радостно оскалился, мысленно -- как
спец -- одобрил выдумку лесной братии. По подкопам -- в тыл, удар прямо по
лагерю! Не слабо! Долго эта вылазка Кротов не продлится -- силы неравны --
но ходить теперь будут ощупью!..
-- Все, пора в лес, -- он спрыгнул с клетки и с оглядкой понесся в
темноту, к ручью. Другого пути к отступлению у него не было.
x x x
Ужин пошел насмарку -- это еще не все! минута в минуту с побегом зверья
-- как сумели? -- в семи местах по лагерю из земли через подкопы вышли Кроты
и, бросив бутылки с зажигательной смесью, ушли снова в землю, а на
периметре, в самом слабом его месте, атаковали Медведи с карабинами. Принц
орал, брызгал слюной, рассылал людей не только по делу, но и по матери, а
затем сел в вертолет и улетел на подмогу к своим, которых Медведи уже сильно
теснили с позиции.
О, главный козырь он не упустил, отнюдь нет! Клетка с Ланью стояла не в
зверинце, а рядом с псарней, под надежной охраной, закрытая тентом. Но удар
зверья был силен _ сильнее, чем он мог ожидать. Лагерь он велел прочесать с
собаками -- не притаился ли кто из лесных, выбравшись из кротового тоннеля?
-- а ходы Кротов обвалить.
Охота затягивалась -- и его люди несли потери, а до цели было так же
далеко, как в начале...
"Ничего, -- успокоил себя Джуанин. -- Завтра у меня будут еще две
машины воздушной поддержки. Для начала протравлю реку, затем Лань -- после
всего случившегося придется ею пожертвовать, чтобы хоть кто-то поплатился
перед охотниками -- а потом массированная атака по земле и с воздуха. Олень
здесь -- иначе кто же так управляет зверьем? -- а после забоя Лани он сам
будет искать схватки. И он ее получит... "
То, что наемник сбежал, принца мало тревожило -- этот не из тех, кто
любит выступать публично, этот промолчит. Но девчонка... Надо распорядиться,
чтобы она не ушла живой ни в коем случае.
x x x
Не всем беглецам удалось войти под сень Леса -- хотя снайперы Джуанина
и отвлеклись на заваруху в лагере; пущенные наобум очереди охотников и огонь
винтовок с ночными прицелами "упырь" оставили восьмерых лежать на кочковатом
берегу; семеро были ранены тяжело -- их пришлось нести -- и трое -- легко,
эти добирались до Леса без помощи. В руку навылет клюнуло Лисичку -- Эва
увидела это на бегу, но перетянуть рану было нечем и некогда, она только
замедлила бег и держалась рядом, чтобы рыженькая не осталась одна.
В Лесу они встретили отряд прикрытия -- Волков и Енотов; было уже ясно,
что Кроты сделали свое дело и ушли подземными ходами; теперь отряду
предстояло быстро отвести беглых в глубь чащи -- лагерная сволочь не пустила
следом Собак, нутром чуя, что ночью в Лесу можно без толку ополовинить
псарню.
Отступали лесные быстро, молча, но к горечи утрат теперь примешалась и
злая радость _ все же удалось потрепать воинство принца! не так уж он и
силен с вертолетами и минометами!
Эва спешила, стараясь не отстать от быстроногих зверей и не обращать
внимание на боль в исколотых, ободранных о корни босых ногах. Никто не
ободрил ее, никто не сказал ни слова -- ее просто приняли в компанию и все.
