Арланом! Галт ошибся! Эти люди вовсе не добры - они настоящие
злодеи!
Редферн понял, о чем она говорит, хотя употребляемые ею
эпитеты и были старомодны. На них обязательно должны охотиться -
не ради забавы, но для того, чтобы обеспечить нужный запас эмоции
страха!
- Мне хочется расколотить эту антенну! - сердито сказал
Pedtepm. Вал быстро покачала головой.
- Нет, Скоби! Они мне сказали, что это может убить!
- Ну ладно. Значит, нам придется смириться с этим. Не стоит
пока пытаться от них избавиться. Но то, что они выпустили нам
вслед, приближается, чем бы оно ни было. Хорошо ли ты стреляешь
из винтовки, Вал?
- Я умею целиться и нажимать на спуск. Но я не особенно
много тренировалась. В Монтрадо пользуются самострелами.
- Ну, сейчас нет времени давать тебе уроки. Просто целься
в... ну, в то, что там... и нажимай поплавней на спуск. По
крайней мере, заставишь их пригнуть головы.
- А как насчет той вспышки изумрудного огня, выбившей
винтовку из рук Нили?
- Ею стреляют кристаллы. Если они так поступят с нами, то,
надо полагать, охота закончится. Так что сейчас нас не кристаллы
преследуют.
Тот, кто запасал эмоцию страха, поступавшую от Скоби
Редферна, наверняка работал сейчас в поте лица. Надо полагать, он
получил полную меру. Редферну пришлось совершить над собой
усилие, чтобы выровнять ствол винтовки и начать высматривать
неведомых черно-желтых чудовищ, крадущихся им вослед. В дебрях
леса что-то перемещалось. Редферн заметил, как еще раз мелькнула
в зарослях черно-желтая шерсть и блеснул оскаленный клык, после
чего неизвестное существо опять исчезло за деревом. Редферн
замер. Он рассудил, что если его безумные на первый взгляд
предположения соответствуют истине, а он твердо верил, что они
соответствуют, то народ Сенчурии не станет охотиться обычным
путем. Им будет, в общем, все равно, увидят ли их охотников, и
они не станут пытаться убить свою жертву - они будут лишь пугать
ее, окружать, тревожить, словом, делать все, чтобы провести ее
сквозь целую гамму страхов. А потом, если он прав, этот страх,
еще сырой и дымящийся, будет переправлен в накопители и там
сохранен. Страшное нечто выпрыгнуло на открытое пространство
ярдах в двадцати от них, щелкнуло челюстями и вновь нырнуло в
подлесок. Редферн ощутил, как его прошил тошнотворный спазм. Вал
издала придушенный вопль.
- Что это такое?
- Что-то опасное.
Более всего эта тварь напоминала таракана - только таракана,
покрытого черно-желтым полосатым мехом и полных шести футов в
длину от кончика вытянутых челюстей до кончика шипастого хвоста.
Его огромные челюсти и очевидная мощь зазубренных жвал наполнили
Редферна отвращением и вместе с тем сознанием собственной
ничтожности. Поистине, волшебники из Сенчурии получат от него
самый полный запас страха! Шорох в кустах между деревьями
становился громче и приближался. Вал резко обернулась.
- Скоби, они повсюду!
- Если то, что я думаю, верно, то они не хотят нас убить.
Они хотят лишь нас запугать! Отлично! Мы их проведем, превратим
их слабость в нашу силу, - Редферн вскочил, в душе его кипел
гнев, горечь, ненависть, страх. - Идем! Левой рукой он схватил
Вал за руку и поднял ее на ноги. Редферн направился мимо
древесного ствола в глубину ложбины. Таракан помчался к нему.
Вместо того, чтобы убегать, Редферн сам бросился на эту тварь,
размахивая зажатой в правой руке винтовкой. Он изо всех ударил
прикладом пониже рыла и таракан перевернулся на спину. Его
короткие ноги дергались в воздухе, словно коленчатые шатуны.
Редферна окатило волной облегчения. Он побежал дальше.
- Если они хотят нас напугать, им придется придумать что-
нибудь получше! - воскликнул он.
Другой таракан ринулся на него. На этот раз тварь была в
черно-белую полоску - явно того же вида, но с иным рисунком спины
и с еще более могучими и огромными челюстями, придававшими ее
голове сходство с ковшом экскаватора. Редферн выпустил Вал и
сжал винтовку обеими сразу же вспотевшими руками. Взмахнул ею в
приступе гнева и ужаса. Тварь отскочила, челюсти ее лязгнули.
Редферн снова ударил винтовкой, как булавой, услыхав при ударе
громкий треск и увидев, что приклад погружается в белый мех.
Тварь завизжала. Она промчалась мимо них и неуклюже заползла в
заросли. Вал смотрела ей вслед, в глазах девушки плескался
тошнотный ужас.
Впереди появлялись новые тараканы, лязгая челюстями.
Семенящие лапы неуклонно несли их все ближе к людям. Ужас,
возбуждение и паника, хаотично смешиваясь в душе Редферна,
разрядились вдруг вспышкой неистового бешенства. Он поднял
винтовку и бросился вперед.
- Скоби! - закричала позади Вал.
Он размахивал винтовкой, нанося страшные удары, обрушивая
приклад налево и направо, слыша треск и глухое чавканье, видя,
как из разломов и трещин струится темно-пурпурная жижа. Черно-
белый и черно-желтый мех покрывался пятнами нечеловеческой крови.
Редферн прорвал кольцо.
- Сюда! - проревел он.
Вал, следуя за ним, перепрыгнула перевернутое барахтающееся
тело упавшего таракана. Глядя на нее, Редферн обратил внимание на
антенны, прикрепленные к торчащему из ее макушки стержню.
Испускаемое ими сияние превратилось из синего в янтарное,
пронизанное огненно-красными искрами.
- Мои антенны, Вал - эта штука на моей голове - какого они
цвета? Вал задохнулась от удивления.
- Они сплошь красные, Скоби! Красные, как кровь!
- Ха! - Скоби почувствовал в себе силу. - Теперь они
выкачивают из нас не страх! Это гнев! А гнев вытесняют гордость и
бунт! Мы обратим их страх против них самих. Я до сих пор боюсь,
но я к тому же сердит и намерен продолжать в том же духе!
Они снова бежали по лесу.
- Но откуда ты знаешь, Скоби? Как можешь ты быть уверен?
- Не знаю, откуда я знаю. Но я уверен!
Вокруг них раскинулся зеленый лиственный лес, обычный лес,
дружелюбный и вселяющий уверенность. Редферн листьями очистил
винтовку от пурпурной слизи. Сила все еще в нем кипела.
- Могу себе представить, как волшебники Сенчурии сейчас
злятся, что не получают от нас нужной реакции. Мы с самого начала
отказались идти у них на поводу. Когда ты хотела, чтобы я занялся
с тобой любовью, а я отказался, я подозревал, что валяю огромного
дурака. Мне и самому этого хотелось, но... не таким холодным,
запрограммированным образом. Теперь я знаю, что был прав.
- Но ведь я люблю тебя, Скоби!
Это вынудило Редферна на какое-то время смолкнуть. Он
посмотрел на Вал - ее белая рубашка была так же изодрана и
покрыта пятнами слизи, как и его собственные штаны и рубаха. Она
была очень красива.
- Вопрос в том, Вал, подлинная ли это эмоция, или же
специально внедренная в тебя ради чужого удовольствия?
- Ох, Скоби!
Ему хотелось смеяться, реветь от смеха над чудовищной
hpnmhei ситуации.
- В подходящее время, в уединенном месте... Тогда в моем
мире это считают нормальным. Но прямо сейчас мы должны оставаться
непредсказуемыми. Если мы позволим этой дистанционной власти
помыкать собой, тогда мы пропали. Когда в моем мире людям не
нравится, что вокруг происходит, Вал, у них есть бунты и
демонстрации. Улицы становятся местами общественного протеста. Мы
с тобой протестуем против волшебников Сенчурии!
В голове у него брезжили первые проблески плана, безумной,
немыслимой схемы. Однако он видел, что в этой схеме состоит для
них единственный шанс сохранить верность самим себе. И сколь бы
ни было старомодным это понятие, Скоби Редферн ценил его превыше
рубинов. Он желал оставаться верным самому себе. И до сих пор это
всегда ему удавалось. Это причиняло ему неприятности и нередко
лишало работы, но он не желал изменять своим принципам.
Они бежали между деревьями. Солнце, золотое и дружелюбное
солнце взблескивало и струило яркие лучи в разрывы листвы,
окружая каждый листок ореолом света и заливая лес теплым
подводным сиянием.
Краски постепенно изменялись.
Листья светлели, проходя вверх по оттенкам спектра. Зеленый
уступал место желтому. Появлялись оранжевый и красный. Деревья
светились оранжевыми стволами и золотыми листьями. С них капал
огонь. Ослепительно сверкали блестящие фиолетовые и лиловые тона.
Ярчайший свет резал глаза. Перед глазами плавали темные пятна,
пульсирующие участки сияния упирали в беглецов твердые лучистые
пальцы.
- Что это? - завизжала Вал.
Редферн увидел, что дымчато-оранжевое свечение на ее
антеннах мерцает, зеленеет, синеет по мере того, как гордость Вал
вновь уступала место страху. Он грубо встряхнул ее.
- Они пробуют новый трюк! Поляризованный свет, излучение на
разных длинах волны - не верь тому, что видишь, Вал! Все это
мошенничество! Мы должны прорваться в город! Идем! Он потащил ее
за собой. Белая шелковая рубашка превратилась в рваную тряпку,
ноги Вал дрожали, ее лицо превратилось в потную маску страха.
Шатаясь, она брела вслед за Редферном.
- Не сдавайся, Вал! Борись! Мы можем победить! Вспомни
только: они пытались запугать нас, будто мы глупые дети. Мы не
дети! Мы взрослые - перестань бояться этой дистанционной власти,
положись на собственные глаза и рассудок! - Ощущение теплой,
мягкой и в то же время твердой руки Вал под пальцами придавало
Редферну уверенности. - И... Вал, бежим! Сквозь безумный
водоворот "неправильных" красок сразу ставшего чужим леса
просочилось впереди новое сияние, бледно-желтый свет янтарного
оттенка, как бы льющийся сквозь туман. Лес вокруг них переливался
невозможными цветами, а теперь в нем появился как бы еще и звук.
Стоны, вскрики, вздохи, старавшиеся затянуть их назад, в
смертоносные обьятия деревьев.
В ушах Редферна звенело от этого странного звука. Кровь
бурлила и кипела в жилах и он чувствовал, как сердце замедленно
бухает у него в груди, словно набатный колокол. Скоби хватал ртом
воздух. Но он бежал дальше, не останавливаясь, и тащил за собой
полуобморочную девушку. Скоби Редферн был сейчас почти что
безумен.
Деревья впереди уже сплошь купались в желтом свете. Редферн
видел, как отчетливо выделяются ало-оранжевые стволы и лилово-
фиолетовые ветви на фоне этого блеклого сияния. Он прокладывал
qeae путь все дальше.
Они почти выпали из леса.
Прямо перед ними раскинулись башенки, стены и купола города,
созданного, казалось, из драгоценностей. Город потрескивал и
искрился светом, купаясь в этом все-проникающем желтом сиянии.
Потом Редферн понял, что город стоит просто на солнечном свету,
самом обычном свету самого обычного, хотя и чужого, солнца,
превратившемся в это призрачное янтарное сияние лишь благодаря
контрасту с буйством ядовитых красок в лесу.
- Они пытались направить нас в другую сторону с помощью
своих отвратительных гигантских тараканов, - пропыхтел Редферн. -
Но мы направляемся в эту сторону! Вперед - прямо в их чертов
город!
И он быстрым шагом двинулся вперед, волоча за собой Вал.
Между ними и городом росло несколько деревьев и кустов. А
дальше под ясным голубым небом, в котором сияло желтое солнце и
проплывали белые облака, раскинулась равнина, по которой они шли,
казалось, уже так давно. Слева от них появилась группа
тараканов, а другая - справа. Черные с желтым и черные с белым
ужасные твари принялись нагонять людей, издавая пронзительный
охотничий визг.
- Не обращай на них внимания, Вал.
Та начала было отвечать, но передумала, сберегая дыхание для
