предметов, летящих к городу.
Редферн раскрыл рот.
Каждая точка превращалась в летающее существо с газовыми
крыльями, округлые контуры которого дробили солнечный свет на
радужные осколки. Биение хрупких прозрачных крыльев создавало
вихрь красок. Перед головой у летающих созданий протянулись
вперед длинные антенны.
На каждом летуне сидело верхом по коренастой фигурке,
пригнувшейся вперед, собранной и чрезвычайно грозной. Солнечный
свет отражался на выпуклых линзах очков и блестящей коже шлемов,
искрился на остриях низко склоненных длинных копий. Наступавшее
войско обрушивало перед собой град метательных снарядов.
Гара'хеки издавали кашляющий звук и умирали вторично. Суслинки
пищали и съеживались.
- Они пролетят прямо над желтыми цветами!
- Приготовиться! - энергично закричал Вивасьян. - Нашим
врагам известно, кто здесь хозяева! Держитесь стойко, они идут на
нас!
Свет солнца потемнел, заслоненный крыльями гигантского
воинства.
X
- Скорее, женщин в укрытие! - прокричал Редферн. Если бы
сейчас на голове у него был прикреплен сенчурийский выдаиватель
эмоций, он бы переполнился.
Кристаллы вспыхивали на солнце. Крылатое войско мчалось
дальше.
- Почему не работают ваши рассеиватели ненависти? -
закричала Вал.
На лице Вивасьяна отразилось горькое разочарование, выдающее
всю степень отчаяния Волшебника.
- Это существа, подобные гара'хекам! Они не чувствуют
человеческих эмоций!
Два ближайших гара'хека развернули двадцатимиллиметровую
автоматичскую пушку, заряжая ее осколочными снарядами.
Безмятежное сияние дня разорвали грохот, огонь и дым. С тех пор,
как Редферн узнал сущность Волшебников Сенчурии и то, что их
город лежит на пересечении множества измерений, он все время
боялся этого момента.
Его нынешнее положение было в особенности мерзким - он мог
потерять все. Как и сказала Вал, все, что он мог сейчас сделать,
это попытаться помочь Волшебникам одолеть крылатое воинство из
Инфальгона. Земля в этот момент, полный кричащего ужаса, казалась
страшно далекой.
Редферн бросился к двадцатимиллиметровой пушке, оттолкнув от
нее тело дважды умершего гара'хека. Полунасекомые,
получеловеческие морды выглядели, как лица трупов, пролежавших в
земле сотни лет. Гара'хеки падали, звеня броней. Метательные
снаряды, которыми стреляли эти летуны - так Редферн вынужден был
их называть за неимением более подходящего уничижительного
эпитета - летели вниз по дуге и расплескивались лужицами
дымящейся кислоты. Куда бы они ни попали, кислота проедала
насквозь кожу, плоть и кость. Казалось, воздух полон этих
снарядов.
Редферн пригнулся и нажал на спуск. Пушечка забилась под его
руками и Редферн повел стволом, словно пожарный шлангом. Это, по
всей вероятности, спасло ему жизнь. На мгновение небо над ним
очистилось.
Подбежавший Тони упал рядом с ним и выстрелил из
автоматической винтовки. Его худое веснушчатое лицо выражало
напряженную сосредоточенность без единого признака страха.
Редферн было задумался, как же сейчас выглядит его собственное
лицо. Потом магазин пушечки опустел и она защелкала вхолостую.
- Как, черт возьми, перезаряжать эту штуку? - рявкнул
Редферн.
- Понятия не имею, - Тони вставил в свой карабин новую
обойму. - Уходи к внутренней стене. Я тебя прикрою. Редферн
огляделся по сторонам. Другого оружия поблизости не было видно.
Инфальгоны соскакивали со своих крылатых летунов, прыгая на
укрепления и с огромной точностью орудуя своими копьями.
Гара'хеки отвечали им замедленно и неточно. Редферн с первого
bgckd` понял, что они не обладают и толикой проворства,
необходимого, чтобы драться с этими коренастыми дьяволами.
Лица под выпуклыми очками приближались. Узловатые конечности
и мускулистые тела врагов прикрывали грубые чешуйчатые туники,
они отталкивали друг друга, чтобы поскорее добраться до
гара'хеков. Редферн силился побороть застилающий глаза ужас.
Сейчас у него не было "Спрингфилда". После начала битвы прошли
считанные секунды. Галт подталкивал Вал и тащил Мину к невысоким
дверям, ведущим в башню, возвышавшуюся над этой секцией
укреплений. Дым повис в воздухе. Из тех мест, куда угодили
снаряды инфальгонов, разило кислотой. Гара'хеки и
немногочисленные Волшебники сражались с захватчиками, тела павших
чернели на солнце. Галт бранился, а Вал боролась.
- Уходи, Вал! Отправляйся в укрытие!
- Не пойду! Я тоже могу драться!
Галт перестал проталкивать Вал в узкое отверстие входа. Он
выволок ее наружу и втолкнул внутрь Мину. Затем он метнулся
внутрь сам и Редферн, поражаясь и не веря, увидел, как тяжелая
металлическая дверь, инкрустированнная драгоценностями,
захлопнулась.
Какое-то мгновение Вал просто стояла в одиночестве, затем
она схватила упавшее оружие - странного вида конструкцию с
раструбом вместо дула и отогнутым назад ложем. В горле у Редферна
пересохло. Раздирающий душу страх за безопасность девушки погнал
его вперед.
- Вал!
Она увидела его.
На Вал внезапно спикировали два громко жужжащих летуна,
всадники на которых уже свесили ноги и низко пригнули пики,
словно огромные жала. Лица у этих порождений Инфальгона
напоминали кошачьи морды, хищные и свирепые. Редферн бросился в
атаку с пустыми руками.
Вал подняла свое оружие. Из него исторгся светящийся луч
несколько бледнее по цвету, чем изумрудное оружие кристаллов.
Там, где он касался инфальгонов, их тела сжимались и усыхали.
Летуны устремились прочь, неровно жужжа крыльями. В тот же миг
Редферн подхватил Вал и силой оттащил ее назад, под прикрытие
камней башни. Два кислотных шара расплескались, дымясь, там, где
они только что стояли.
- Скоби! Это ужасно!
- Тони! - заорал Редферн.
Юноша метнулся к ним, перепрыгнув еще одну лужицу дымящейся
кислоты. Лицо его осветилось радостью.
- Вал, с тобой все в порядке! А где Нили?
- Она пошла с Вивасьяном. Я отказалась... Галт...
Ее черты горестно исказились.
- Знаю, Вал. Не переживай сейчас из-за Галта. Если мы сами
не найдем себе безопасное укрытие, с нами покончено!
Группа одетых в алое Волшебников, вооруженных исторгающим
бледно-зеленый луч оружием, расчистили вокруг укреплений
свободный участок. Появились новые гара'хеки. Захватывающая
суматоха продолжалась. Стоило инфальгонам пересечь стены, как они
соскакивали с летунов и вступали в рукопашную. Весь город
полнился шумом схваток.
- Сколько у нас шансов? - простонала Вал.
Теперь Редферн был в состоянии лучше оценить ситуацию. Он
все еще был безоружным, однако, находясь в этом ненадолго
выпавшем из битвы оазисе спокойствия, сумел разобраться, что к
wels.
- Если мы не дадим им очистить стены, тогда наша возьмет, -
объяснил он Вал. Кислая вонь сгущалась. - Если же они займут
стены, то город потерян.
Редферн установил еще одну вещь. Инфальгоны стреляли своими
кислотными снарядами из короткорылых мортирок, закрепленных на
сбруе летунов. Редферн не заметил, чтобы их перезаряжали. После
одного выстрела противники полагались на копье или меч. Это, по
крайней мере, давало какой-то шанс. Стоявшего у одного из зубцов
гара'хека вдруг шатнуло в их направлении. Из спины у него торчало
зазубренное копье, древко вошло в тело по середину, но гара'хек
продолжал сражаться, обрушив свой меч на проткнувшего его
инфальгона и раскроив тому кожу и мышцы. Инфальгон завизжал.
Маленькое мускулистое создание в свою очередь взмахнуло мечом,
нанося ответный удар.
Тони вскинул карабин, но послышался лишь щелчок пустого
затвора.
Вал бледным лучом из своего оружия предала инфальгона
скукоживающей смерти, однако и гара'хек, корчась, упал.
Искусственно оживленный мертвец умер во второй раз. Редферн
прыгнул вперед и подхватил меч инфальгона. Он был длиннее и
тяжелей, чем короткие мечи гара'хеков, с идеально уравновешенным
прямым лезвием. Все, что Редферн знал о мечах, это что они больше
не считаются непременной частью выходного костюма для
джентльмена. Скоби взмахнул мечом в воздухе. Ему приходилось в
жизни валить деревья. Шлепков кислотных снарядов уже заметно
поубавилось. Поток летунов с прозрачными газовыми крыльями
начинал иссякать. Теперь на стенах Сенчурии развернулась целая
серия отдельных жестоких поединков.
На этом этапе битвы разнообразное оружие, перенятое
Волшебниками у многих культур, дало им преимущество. Гара'хеки
смогли сбиться в небольшие группы и расстреливать инфальгонов на
расстоянии, в то время как те старались атаковать врукопашную.
Редферн обратил внимание на кристаллы, лениво плывущие над
стенами и расстреливавшие пришельцев с кошачьими мордами.
Скоби взмахнул мечом и ринулся в бой. Он чувствовал
потребность разрядить напряжение, сбросить излишек энергии, а
заодно доказать, хотя бы самым дурацким и мальчишеским образом,
что в состоянии постоять за своих друзей. Меч взлетал и
опускался в его руках, словно топорик мясника. Скоби был выше,
чем инфальгоны, и мог просто протягивать руку и рубить их, если
только оставался достаточно осторожен, чтобы не дать им
подобраться поближе. Тони, расстреляв заряды своего карабина,
сражался рядом с Редферном подобранным здесь же мечом. Они
расчистили небольшой участок, а потом, вместе с присоединившимися
к ним Волшебниками и гара'хеками, и всю секцию укреплений.
Редферн чувствовал ужас и стыд из-за такого масштабного
уничтожения чужой формы жизни, даже хотя бы и враждебной, но в
данных обстоятельствах, когда представители этой формы старались
выпустить из него кишки, не мог позволить себе роскоши уклоняться
от боя. Тони испустил громкий крик.
Нили мчалась к нему, словно Диана после охоты, с дымящимся
"Спрингфилдом" в левой руке и окровавленным кинжалом в правой. Ее
белое платье было разорвано и покрыто красными пятнами, а лицо
выражало непонятную экзальтацию. Редферн, на мгновение выпавший в
этот момент из боя, успел задуматься, какими же забавами
развлекаются люди в мире Нили - Нарлинге. Пока Тони и Нили
уверяли друг друга, что ни один из них не ранен, Редферн поглядел
m` Вал. Ее грудь вздымалась. Вид у нее был изможденный. Вал
попыталась ответить на его взгляд отважной улыбкой, однако вышла
лишь кривая гримаса.
- Значит, мы победили, Скоби.
- Похоже на то.
По стене шел Волшебник, безотлучно находившийся при
Вивасьяне, покуда не вступил в битву, а теперь несущий стреляющее
зеленым лучом оружие в дрожащей руке. По его серьезному лицу
Редферн сразу догадался, что новости не из приятных. Скоби
ощутил приступ разочарования.
- Первую схватку мы выиграли, - негромко произнес Волшебник.
- Но вы забываете про боевые машины. Скоро они переползут
травяное море. Тогда и начнется настоящая битва.
- О, только не это! - воскликнул Скоби Редферн, совершенно
раздавленный новостью. Вал истерически засмеялась.
Тони крепко поцеловал Нили и приотодвинул ее от себя.
- Но мы всетаки можем еще разбить их! Сам Арлан не допустит,
чтобы мы пропали после всего, что сумели перенести!
- Но как же излучатели ненависти! - Редферн покрепче обнял
Вал за плечи, стараясь утешить ее. - Мимо них никто не сможет
пройти!
Волшебник кивнул, однако без всякой уверенности.
- Инфальгоны - создания сходной природы с нашими верными
