V
Эти слова означали все и ничего.
Языки пламени, облизывающие, точно дикие звери,
стройную фигурку Лаи. Ее рыжие волосы, с треском горящие и
чернеющие. Ее огромные глаза, полные боли - да, все и
ничего... Не следовало ей уходить.
Глупая женщина - так попасться.
"Колдунья" - ха!
Одетый в украденный им белый фартук и плоскую шапочку
cpsgwhj`, Фезий спешил по валунам внутреннего дворика под
серыми каменными стенами. Вот дуреха! Попалась - ее схватили
- эти слова занозой сидели под черепом. Ее должны сжечь.
Его меч, неуклюже спрятанный под фартуком, натягивал белую
ткань при каждом движении, стреноживая, как бы в насмешку,
его и без того короткие ноги. Фезий всегда предпочитал
длинный меч, надеясь возместить этим свой небольшой рост,
хотя и знал очень хорошо, что длинный меч обычно уступает
короткому в драках. Изделие Мастеракузнеца Эдвина было не
чрезмерно длинным, однако нести его спрятанным оказалось
нелегким делом.
К тому же еще здорово мешал деревянный поднос,
уставленный тарелками с булочками, покоившийся на его белой
плоской шапочке с подбоем.
Фезий намеренно мазнул по щеке мукой, чтобы добавить
естественный маскировочный фактор, и надеялся надеждой
отчаяния, что сможет сойти за какого-нибудь очень низенького
и толстенького братца главного кулинара. Ха!
Торопливо проходя в следующий, лежащий еще ближе к
центру замка внутренний двор, Фезий был вынужден ловко
увернуться от всадника на ванке, проехавшего мимо, дрыгая
вдетой в стремя ногой, обутой в сапог. Ванка изогнула
длинную тонкую шею, чтобы не расшибиться о каменный свод
арки. Фезий не поднимал взгляда, но вид смертоносных
отверстий наверху поразил его с неожиданной силой.
Оказавшись на внутреннем подворье, уже сплошь
выложенном валунами или каменнымим плитами, Фезий увидал над
собой второй ряд окон: по обе стороны от него находились
жилые покои рыцарей и их дам, впереди же располагались
трапезная и рыцарская кухня, часовня, внутренняя оружейная и
сокровищница - и еще вход в те самые темницы, о которых он
был наслышан.
Фезий обошел открытое пространство по краю с теневой
стороны, стараясь идти с таким видом, будто имеет полное
право там находиться.
Вокруг кипела обычная жизнь замка: мужчины и женщины,
рыцари и леди, конюхи и пажи приходили и уходили, занятые
какими-то делами. Из трапезной до Фезия донеслись звуки
музыки, и глубоким контрапунктом к ним - хоровое пение из
часовни. Может быть, Амра взирает на него в этот самый миг.
Если так, подумал Фезий, охотно признавая реальность богов,
если они удостоят его своей помощи, то пусть он оборонит
теперь своего верного слугу.
Дверь в подземелья была закрыта, ее старые дубовые
доски покорежились, а железные головки болтов приобрели
глубокую пурпурную окраску, говорящую о длительном
воздействии погоды.
Фезий толкнул дверь и не удивился, когда она
отворилась. В конце концов, палачи тоже должны есть, не так
ли? Внутри в землю вертикально уходила каменная кольцевая
лестница, освещенная круглым окном далеко вверху. Ступеньки
веером расходились от центрального каменного столба. С
внутренней стороны, там, где они соединялись с центральным
столбом, ступеньки совершенно сходили на нет, внешние же их
части едва могли вместить человеческую стопу. Лестница была
дьявольской ловушкой для людей, как ей и полагалось. Фезий
спускался, одной рукой придерживая тарелки с булочками, а
другой наполовину держа поднос неуклюже и косо перед собой,
m`onknbhms - придерживаясь за влажную стену и лишь
удивляясь, как это собственный меч не распорет его от паха
до глотки.
На первой площадке, добравшись до которой Фезий
облегченно перевел дух, сидел стражник на деревянной
трехногой табуретке. Стражник был одет в кольчугу и стальную
каску, а в руке держал копье с железным древком, которым он
играючи ткнул в сторону Фезия.
- А ну-ка, парень!
Фезий надеялся, что муки и сажи, размазанных им по
своему щетинистому подбородку, окажется достаточно, чтобы
провести стражника в здешнем рассеянном освещении. В
особенности вселяло надежду слово "парень".
Проходя мимо стражника, он наклонил голову, а поднос
держал прямо над фартуком, чтобы прикрыть меч. Стражник
хихикнул, рыгнул и загреб пригоршню булочек.
- Если я их сейчас не возьму, мне и вовсе не
достанется. Будь благословен добрый палан Родро! Он умеет
заботиться о своих людях.
- Да-а, - пропищал Фезий, словно кастрат, и поспешил
вниз по ступеням с трепыхащимся сердцем. Отчаянность всей
этой авантюры, полнейшее безрассудство и опрометчивость
собственного поведения ужасали Фезия. Эта сумасбродная
лихость - как, склонен он был полагать в теперешнем
настроении, могли бы это назвать трубадуры - так радикально
отличалась от его обычного холодного профессионализма. Он
жил сейчас в возвышенном мире, где каждая краска испускала
сияние. Его шаги вниз по каменным ступеням спиральной
лестницы отражались от стен гулким резонансом, напоминающим
боевую музыку.
Он миновал вторую площадку, где трехногий табурет лежал
на боку, а железное копье стражника праздно стояло,
прислоненное к стене. Фезий поспешил дальше. Так или иначе,
он наконец добрался.
Он знал, чего ожидать внизу: комнаты пыток у всей
благородной сволочи смердят. Что далеко ходить - даже
комнатой пыток его отца в Фезанойсе то и дело пользовались,
а палан Родро и вовсе приобрел в этом отношении устрашающую
известность. Спустившись по лестнице, Фезий вышел на ровную
площадку, куда выходили две тяжелых дубовых двери. Перед
той, что справа, стоял стражник и пристально смотрел на
него.
- Булочки?
- Я нишефо не снаю! - пропищал Фезий. - Я только толшен
снести пулочкы фнис!
- Ну, так имей в виду, что тебе сюда нельзя. Так-то
вот, парень. Удивляюсь, что тебя вообще сюда пропустили.
- Но я толшен!
- Ступай, парнишка! Валяй обратно наверх!
Фезий вздохнул. Стражник был упрямым, и это вполне
могло стоить ему жизни. Швырнув в лицо воину деревянный
поднос с булочками, Фезий выхватил у него копье и нанес
острием серию тычков по корпусу, закончившуюся режущим
ударом в голову. Стражник упал без чувств.
Фезий открыл дверь.
И не понял, куда попал.
Комната пыток Родро, по его понятиям, должна была
оказаться сырой, насквозь провонявшей застойным смрадом
jpnbh, пролитой с помощью неописуемых приспособлений. Высоко
под куполообразным сводом должны были висеть сетчатые путы.
На стенах позванивали бы цепи и железные крючья. Специалисты
по извлеканию информации должны были стоять, подбоченясь, с
холодными глазами, одетые в черно-алые рясы Гильдии
Вопрошающих, кнуты должны были волочить по испятнанному
каменному полу свои завязанные узелками хвосты. Стены должны
были быть пропитаны ужасом.
Вместо этого Фезий был вынужден заморгать от яркости
обрушившегося на него света.
Его глаза наполнились влагой, мир сделался оранжевым и
зеленым. Проморгавшись, Фезий прозрел, но не смог понять,
что он увидел.
Комната была велика, это нельзя было оспорить. Комната
была также и высокой. На каждой стене маленькие шишечки ряд
за рядом окружали стеклянные панели, крошечные рычажки
выстроились стройными шеренгами вдоль маленьких циферблатов,
которые, как Фезий ясно видел, вовсе не были настоящими
часами.
Толстые веревки, гладкие, без следа плетения, там и сям
змеились по комнате.
А белизна? А чистота! Невероятно!
Люди, смотревшие на пораженного Фезия, одетые в белые
халаты наподобие женских ночных рубашек, оказавшись
захваченными врасплох, действовали тем не менее
целенаправленно и быстро. Прежде, чем Фезий понял, что на
него не нападают, а наоборот убегают, он неуклюже высвободил
свой меч из-под белого фартука и, согнув ноги, принял боевую
стойку - хотя ему и не очень-то требовалось приседать,
сражаясь с людьми обычных размеров.
Фезий не мог понять, куда он попал. Он полуобернулся к
выходу - дверь была еще открыта. Фезий заколебался в
нерешительности, и группа стражников кинулась к нему по
сверкающему полу. Их оружие в этом ярчайшем освещении
выглядело, словно полоски света.
Фезий поднял меч им навстречу. Клинки сошлись со
звоном. Работа Мастеракузнеца Эдвина вновь показала, чего
она стоит. Нога Фезия скользнула вперед и сделала подножку.
Он колол и рубил, наносил удары и парировал. Люди со стонами
падали. Фезий получил легкий удар сзади в кожаное плечо
своей куртки и ощутил острый укус стали. Он тут же отскочил,
развернувшись, и перерубил противнику ноги выше колен.
Фезий дрался. Он встретил стражников лицом к лицу и дрался
и, как всегда, он дрался хорошо. Но отчего-то на этот раз
он не получал от боя никакого удовольствия.
Он дрался, как будто его дергали за ниточки, словно
детскую игрушку. Он дрался, будто управляемый рычагами. Он
дрался отсутствующе. Все время он думал лишь о том, что Лаи
здесь нет. Лаи не было в этой комнате и любые усилия,
потраченные здесь, всякий выход энергии растрачивает и
ослабляет его, мешая достижению настоящей цели. Он должен
разыскать Лаи, а не тратить время на возню со стражниками.
Он перешагнул через тело, лежавшее прямо перед ним,
уклонился от бешеного удара, сделал выпад, закрылся, вильнул
в сторону и, оторвавшись на мгновение от стражников, бросил
быстрый взгляд назад, на открытую дверь, дыша разве что чуть
тяжелее, чем обычно.
В дверь проходили человеческие фигуры и Фезий уловил
qleprnmnqm{i блеск доспеха. Среди стражников, носящих
кольчуги, наемной солдатни добрый клинок его Миротворца мог
собрать кровавый урожай и не затупиться, но против полного
набора лат, прикрывавших тела врывающихся в комнату рыцарей
меч Фезия был чересчур деликатным инструментом. Здесь
требовалась палица или огромный боевой молот, способный
прошибить панцирь, или же требовалась секира... секира...
Секира Оффы!
Но сейчас не было рядом с ним Оффы, чтобы прикрывать
его тыл сплошным кругом вращающейся стали. Фезий взмахнул
мечом, так как двое стражников ринулись на него, словно для
того, чтобы завершить работу, за которую им платили, раньше,
чем придется приложить к ней руку рыцарям - их нанимателям.
Парируя обрушенный на него град ударов, Фезий отчаянно
огляделся. Звон металлических подошв по каменному полу
разносился все громче. Сейчас его позорно схватят - а Лаи
так и не найдена!
Ему нужна была палица, а самый быстрый способ ее
заполучить - это выхватить у противника. Проворный, словно
крагор в бухте, Фезий взмахом меча заставил обоих стражников
отступить, а потом прыгнул прочь от них, развернувшись на
лету и опустившись на широко расставленные и чуть согнутые
ноги. Истинный клинок-Миротворец взлетел и пропорол кольчугу
первого рыцаря, глубоко вонзившись в пах. Рыцарь завизжал.
В закрытом шлеме отдавалось и булькало до странности тонкое
эхо его визга.
Окровавленный Миротворец скользнул в ножны, вытершись
дочиста о мех, окаймлявший их отверстие. Фезий вцепился в
палицу рыцаря, подвешенную к его поясу, оттолкнув от себя
падающий меч падающего противника ударом левой руки по
плоской стороне. Рыцарь рухнул с гулким звоном металла о
металл. Этот предательский участок кольчуги оставался
слабым местом любых доспехов, даже в теперешнее время, с
такими далеко продвинувшимися оружейниками, как Мастер
