заносящих мечи и готовых зарубить Лаи. Раздался громкий
хлопок, точно удар по барабану.
Посреди комнаты появился человек.
Только что его не было, и вот в следующий миг он уже
стоял, держа в руке толстую палку и оглядываясь по сторонам
с побелевшим лицом. Он произнес что-то, звучащее наподобие
"плин".
Еще мгновение спустя комната содрогнулась от страшного
грохота и адской вспышки уничтожающего пламени.
III
Распростертый под щитом навзничь, Фезий на секунду
оказался ослеплен этим неожиданно и страшно полыхнувшим
огнем. Когда зрение вернулось к нему, рыцарь, только что на
него наступивший, лежал, разбросав руки, а другой валялся
поверх него - точно туши на бойне.
Фезий заморгал, глаза горели от жгучих слез. В голове
его до сих пор звенело, как внутри колокола. Он поднял
взгляд на человека, который появился - ПОЯВИЛСЯ! - в
комнате. Откуда же он взялся? Из какого ада восстал, словно
соткавшись из отвердевших миазмов?
Хриплый бычий рев, донесшийся от входа в комнату,
заставил Фезия поспешно обернуться - как раз вовремя, чтобы
успеть вскочить на свои короткие ножки и броситься, высоко
подняв щит, на двоих рыцарей, протискивающихся мимо
неподвижного Оффы.
Что бы здесь ни произошло, в этом можно будет
разобраться попозже, после того, как люди палана Родро будут
разгромлены. Безнадежная неподвижность Оффы означала конец
им всем, но Фезий никогда не сдавался, пока оставалась хоть
какая-то надежда. Его меч грянул о щиты новых противников, а
их оружие зазвенело о его собственный заслон. Ловкий и
sqjnk|g`~yhi в битве, Фезий использовал один из своих
любимых приемов - он упал на одно колено, благодаря чему
смог, с быстрой и убийственной точностью, ударить снизу, из-
под щита ближайшего рыцаря. Воин издал горловой хрип и упал
на спину. Стоя на колене и видя второго рыцаря,
возвышающегося над ним с воздетым мечом и готового рубить,
Фезий мог лишь последовать примеру покойника и откатиться в
сторону, прикрывшись щитом.
Страшный шум послышался позади него - словно бронзовые
двери храма захлопнулись перед ордой чужеземцев. Сверкающее
рубиново-оранжевое пламя пронеслось по комнате, отразившись
от каменных стен и красной вспышкой проникнув сквозь
закрытые веки.
Рыцарь зашатался и упал на Фезия, который отбросил его
тычком и перевернулся, открыв глаза, чтобы попытаться что-
нибудь рассмотреть. Этот... человек? - тот, кто появился в
комнате, держал свою толстую палку наперевес. Лаи что-то
прокричала и человек расслабился.
Фезий не понимал, что говорит девушка-ведьма, пока та
не перешла на речь Венудайна, сказав:
- Этот человек - тоже наш друг, как и вы сами. У него
есть оружие, которое поможет нам разгромить этих тварей
снаружи.
- Отлично, - выдохнул Фезий. - Пусть идет вперед.
Лаи заговорила и человек покачал головой. Фезий
отчетливо видел страх, написанный на его лице. Затем
человек одним движением разломил толстую палку пополам.
- Так вот твой ответ! - в бешенстве взревел Фезий. Было
слышно, как новые рыцари ломятся в дверь. Он знал, что Оффа
бессилен чтолибо сделать. А этот несчастный слабак с
оружием, изрыгающим гром и молнию, переламывает его надвое!
Пришелец достал из кармана яркокрасный цилиндрик и затолкал
его в разлом палки. Цилиндрик исчез. Затем резким движением
плеча человек вновь соединил палку. Он направил ее на дверь
и Фезий увидел, что оружие состоит из двух длинных
металлических труб с фигурной деревянной ручкой на конце.
Человек приложил этот конец к плечу.
- Оффа! - закричал Фезий, бросаясь вперед.
Он попытался оттолкнуть тело Оффы в сторону, но
великана невозможно было сдвинуть в одиночку, даже обладая
той силой, которая заключалась в бочкообразном торсе Фезия.
Лаи прокричала что-то на иноземном языке и человек нехотя
прошел вперед, встав рядом с Фезием в дверном проеме.
Думая, что он подошел только, чтобы помочь отодвинуть Оффу,
Фезий снова напряг силы, но пришелец поднял свою палку-
оружие и направил ее наружу, в темноту, а потом вдруг резко
дернул пальцем.
Грохот, раздавшийся в такой близости, оглушил Фезия, но
зато вспышка, когда он находился позади нее, не так
ошеломляла. Синие искры исчезли с кожаных одежд Оффы и он,
словно и не стоял в неподвижности долгие секунды, продолжил
удар секиры, со свистом распоров блестящим лезвием пустой
воздух.
- Клянусь Маком Черным! - Оффа разинул рот. - Куда он
подевался?
Снова раздался громовой рев и мелькнул язык пламени, и
на этот раз Фезий заметил, что пламя вылетает с одного из
концов металлической трубки. Он отчетливо услыхал, что один
hg рыцарей с криком упал.
- Нападайте на него, трусы!
- Это Родро, - заметил Фезий. С невесть откуда
взявшейся уверенностью он вдруг почувствовал себя
счастливым, уверенным и благополучным.
Он радостно улыбнулся молодому человеку, возникшему
из... ну ладно, это можно будет выяснить позднее. Он отыщет
в комнате люк - конечно отыщет, даже если придется искать
всю ночь. Люди не могут появляться из ниоткуда.
- Что за адские бесчинства здесь творятся? - заорал
Оффа.
Юноша оказался явно не в силах заставить себя
улыбнуться в ответ. Он вновь нервно разломил свою палку
надвое и убрал из нее красные цилиндрики, чтобы заменить их
новыми, которые достал из карманов. Фезий впервые обратил
внимание на одежду пришельца, которая поразила его своей
курьезностью и непрактичностью. Он носил пальто, с
воротником и рукавами, однако оно заканчивалось на его
боках, не прикрывая и трех четвертей живота и открывая
шерстяное одеяние с V-образным воротником из-под которого, в
свою очередь, виднелся белый воротник рубашки. На нем также
были порядком измазанные серые штаны из чего-то вроде фетра,
а на ногах - тяжелые с виду коричневые ботинки с подметками
толщиной в добрых полдюйма. Молодой пришелец вновь со
щелчком соединил палку. Лицо его показалось Фезию совершенно
непримечательным - он привык к грубым, рубленым лицам,
выдающим людей, которых крепко кидало в жизни и которые сами
в свою очередь творили жестокости. Лицо же этого юноши
выглядело чистой страницей, готовой быть исписанной суровой
рукой опыта.
- Ему предстоит узнать кое-что новое, - заметил Фезий и
затем обратился к Оффе: - Только не спрашивай меня, что
здесь к чему! Но мы получили помощника - и помощника с
могучим оружием. А ты - у тебя, старый фигляр, снова был
приступ синих искр!
- Мне об этом ничего неизвестно, - фыркнул Оффа,
заметно потрясенный.
Шорох позади заставил Фезия резко обернуться с мечом
наизготовку.
- Это всего лишь я, - сказала Лаи. - Тебя зовут Фезий,
верно? А ты - Оффа? Так вы называли друг друга. Я Лаи...
- Я тоже слышал твое имя, - сообщил Фезий.
- Чародейка! - воскликнул Оффа; но страха в его голосе
не было.
- Происходит нечто жизненно важное, - продолжала Лаи. -
Палан Родро Жестокий не должен получить в жены мою сестру
Нофрет...
- Что до этого, - перебил ее Фезий, - я разделяю твое
мнение.
Лаи улыбнулась, и Фезий увидел ее лицо - и тут же
понял, мысленно ругаясь и проклиная себя, что он,
благородный Фезий из Фезанойса, бывший оружейник, турнирный
боец, теперь попался, пойман, обезоружен, что теперь он
конченый человек. Ее лицо, усталое и измученное в
рассеянном свете, оза-рилось вдруг мягкой неуверенной
улыбкой. Она отодвинулась. Лицо Фезия открыло, должно быть,
его мысли в большей степени, чем он намеревался. Он вынудил
у себя улыбку, вернее, болезненную пародию на улыбку и
qj`g`k:
- Самое важное в настоящий момент - это уйти отсюда
живыми.
На этот счет у Фезия были кое-какие соображения. Он
осторожно выглянул из дверного проема. В темноте, орошенной
лунным светом, он смутно различил группки серебряных
отблесков луны, в которых опознал поджидавших воинов.
- Если бы Харо не оттолкнул лодку...
- Он толкал ее против течения, - возразил Оффа, - хотя
на этом участке Черной Реки течение не бог весть какое. Я
думаю, что доплыть до барки можно.
- Я пошел, - Фезий принял на себя командование, даже не
задумавшись об этом. - Лаи, этот человек, язык которого ты
знаешь, должен защитить тебя и принцессу своим странным
оружием. Боюсь, что для Харо и Джереми все кончено. Ты
можешь положиться на Оффу - если только на него опять не
найдут синие искры.
- Следи за своим языком! - оскорбленно проворчал Оффа.
- Я поплыву за лодкой. Когда я буду почти у самой
пристани, вы все должны бежать туда - и от быстроты вашего
бега будет зависеть ваша жизнь! Оффа...
- Я буду прикрывать отход, - заявил гигант с
необычайным достоинством.
- Да будет так, - согласилась Лаи, бросив испытующий
взгляд на Фезия.
Было слышно, как рыцари переговариваются между собой и
как перекрывает их бормотание истерический голос Родро -
просит, улещивает, угрожает. Неудивительно, что рыцари не
рвутся атаковать: они потеряли десятерых, а то и больше, и
похвастаться им при этом нечем. Они столкнулись с чародейкой
и ее убивающей палочкой, а теперь вот появился еще один
чужестранец с палкой побольше, которая способна вогнать
рыцарю нагрудник до самого хребта. Жизнь сделалась вдруг для
них очень сложной. Фезий хихикнул.
- Амра их сгнои! - произнес он - и побежал.
Щит он держал высоко, на самом плече, меч оставался в
ножнах. Короткие ноги молотили по земле, словно лапы пьяного
жука. Фезий мчался по освещенной луной тропинке к реке.
Рыцари увидели его. Они бросили болтовню и атаковали. Их
тяжелые, одетые в кольчужные штаны ноги тяжело бухали у него
за спиной. Несколько более отдаленный резкий треск позади и
послышавшиеся после него крики сказали Фезию, что пришелец
избавил его от одного из преследователей. Лаи что-то сказала
об отсутствии зарядов, когда ее палочка перестала работать.
Фезий с циничной проницательностью профессионала гадал,
долго ли еще сможет работать палка пришельца. Его ноги
расплескивали лужицы, вязли в грязи, угрожали в любую минуту
поскользнуться на дьявольски предательских камнях.
Задолго до того, как он достиг реки, Фезий уже тяжело
дышал, разевая рот - не столько из-за усилий бега, сколько
из-за конвульсивных прыжков, которые он все время совершал,
ожидая в любой момент ощутить, как в него погружается острие
стрелы. Оказавшись на берегу, он отшвырнул щит и, не
останавливаясь, нырнул в воду головой вперед. Его пронзил
холод, так что стоило голове показаться на поверхности, как
он судорожно перевел дыхание и тотчас засучил руками и
ногами, неуклюже, но уверенно поплыв к барке. Течение
отнесло лодку от пристани и теперь она наполовину увязла в
j`l{x`u ярдами пятюдесятью ниже. Фезий сразу отбросил мысль
добежать до нее по берегу, потому что почва была там скорее
жидкой, чем твердой - губчатая зыбкая масса, выдающаяся в
реку и пронизанная камышами, густой осокой и какой-то
грибообразной порослью.
Когда Фезий нырнул вновь, ему помогало плыть течение
реки.
Последние несколько гребков доставили его к самой барже
и, судорожно вскинув руки, Фезий вскарабкался на борт. С
него ручьями текла вода, его демоническое лицо сияло,
оживленное напряженностью момента. Фезий подхватил шест,
лежавший в гнездах вдоль планшира и принялся толкать барку
вверх по течению, изгибаясь от напряжения всем телом.
Медленно, неровно барка двигалась в сторону пристани.
Если преследуемые не побегут точно в нужный момент,
