странный, дикий цвет в этом призрачном освещении. К ней
галопом мчался рыцарь с опущенным забралом, уже
пригнувшийся, чтобы поднять ее на копье, закрепленное в
упоре и лежащее на сгибе локтя. Девушка стояла спокойно,
лишь подняла руку и вытянула ее в направлении атакующего
всадника. Затем, мелькнув зеленью платья, отошла в сторону,
предоставив рыцарю, со всей очевидностью мертвому, упасть с
коня, продолжавшего слепо нестись дальше.
Оффа издал горлом булькающий звук.
- Что за?.. - произнес Фезий.
- Она чародейка - точно!
- Я не видел никаких синих искр, но этот рыцарь теперь
- пожива стервятников.
Принцесса уже почти добежала до башни. Она бросила
взгляд через плечо и Фезий отчетливо увидел ее лицо с
огромным глазами, с раскрытым задыхающимся ртом, услышал ее
свистящее дыхание, каждый вдох - победа воли над
сопротивляющимся телом.
Двое рыцарей гнались за ней, подальше объехав ведьму, и
уже нагибались с коней, настигая принцессу. Фезий принял
решение. Как профессионал, он был им крайне недоволен, но
j`j человеку, иного ему не оставалось. Джереми лежал и не
шевелился. Харо гнался изо всех сил за одним из рыцарей,
собирающихся схватить принцессу. Тот поднял щит, отразив им
алебарду. Харо неуклюже попытался изменить направление
удара, но меч рыцаря ужалил его в бок. Харо тяжело выдохнул
воздух, но устоял. Меч вновь взлетел вверх.
- Ладно, Оффа, - решился наконец Фезий. - Я больше не
могу. Давай!
- И так уж мы долго медлили! - И Оффа ринулся в
схватку, не издав ни звука, кроме громкого плеска
разбрызгиваемых его ногами лужиц.
Женский визг, звук кровавого харканья, звон оружия,
хриплый сердитый рев Реда Родро слились в единую какофонию,
на фоне которой Фезий бесшумно выскочил из-за башни и вонзил
острие меча в рыцаря, схватившего принцессу. Тот повернул
голову, увидел Фезия, увидел меч у себя в боку, очень
вежливо сказал "О" - и умер в тот момент, когда Фезий
выдергивал оружие.
- В башню, принцесса - и сидите тихо, как мышь! - Фезий
подтолкнул ее в плечо.
Бросив на него один-единственный надменный взгляд,
принцесса Нофрет подчинилась.
- А теперь, - сказал Фезий Оффе, расправлявшемуся с
другими рыцарями так, словно те были сделаны из масла, -
пусть-ка Родро с остатком своих людей пробьется мимо нас,
чтобы заполучить девушку.
Джереми лежал там же, где упал. Харо шатался, словно
сосна в бурю. Затем сделал неверный шаг к башне, будто
человек, опившийся молодого вина. Оффа подхватил его опустил
на землю. Харо так и не выпустил свою алебарду.
- А с ней как?
Фезий проследил взгляд Оффы. Ему, собственно, не
хотелось задумываться о девушке в платье яблочного цвета,
полускрытом сейчас темным плащом.
- По-моему, - осторожно заметил он, - она способна сама
о себе позаботиться. - Поколебавшись, он прибавил: - Однако
нам стоит позвать ее сюда. Родро наверняка где-то недалеко.
Голос палана, ревущего и ругающегося на чем свет стоит,
доносился до них из ночной тьмы.
Принцесса, словно призрак, появилась вдруг сбоку от
Фезия.
- Лаи! - позвала она. - Быстрее, сестричка, сюда, к
нам.
Девушка-ведьма, не торопясь, направилась к ним, как
будто прогуливалась по солнечной роще, полной радостного
пения птиц. Фезий ощутил сухость во рту. Ладони его взмокли.
- Боюсь, мы обречены, - произнесла Лаи своим
хрустальным голосом, - у меня не осталось больше зарядов.
Последнюю фразу Фезий не понял.
- Ты не сможешь теперь отослать меня, Лаи? Ситуация
слишком трудная?
Лаи покачала головой. Фезий все еще не мог толком
разобраться, как она выглядит. Лицо чародейки скрывал
капюшон плаща, и она по-прежнему оставалась совершенно
загадочной.
- Я ведь не знаю точного места - а пока этот идиот
Родро орет и его люди все время лезут, мне его не найти, -
голос ее, хотя и звонкий, звучал в то же время очень устало.
- Тогда нам и вправду конец.
Фезий не мог не восхититься этой девушкой, этой
загадочной принцессой из сказочных восточных краев: явившись
сюда ради каких-то своих неведомых целей, она была атакована
человеком, за которого собиралась замуж, и спасена другими
людьми, появившимися для нее словно из-под земли. Тем не
менее, она продолжала строить планы и думала только о своих
дальнейших действиях. Это воистину доказывало, что она самое
малое - принцесса.
И что же должна была сделать девушка-ведьма Лаи?
Фезия ее присутствие очень утомляло.
Начать с того, что она была всего на дюйм ниже, чем он,
а это делало девушку чрезвычайно опасной. Стук конских
копыт и звон металла донеслись до них из темноты,
сгущавшейся за башней. Они забились в одну из комнат этой
башни, пыльную, с разрушающимися стенами, всю в паутине и
летучих мышах, напоминающих о других, куда более могучих
крылатых созданиях на вершине башни, и ждали, какую участь
обрушит на них Ред Родро в следующий миг. Лаи принялась
медленно водить головой из стороны в сторону. Фезий следил
за ней. Она напомнила ему пса, нюхающего воздух. Лицо ее по-
прежнему оставалось скрыто тенью капюшона и Фезию пришла в
голову тревожная мысль, что ее просторный плащ выглядит,
словно покрывало на священном алтаре, скрывающее его от
оскверняющих глаз неверующих. Стоящая Лаи медленно
поворачивалась, горизонтально вытянув руки. Фезий решил,
что она погрузилась в транс. Грубый топот воинов
приближался. Оффа поднял окровавленную секиру. Периодически
грубый топот сменялся мокрым плеском, когда воины шлепали по
лужам. Размышление о том, почему он оказался именно там,
где оказался, было для Фезия совсем новым образом мышления.
Когда-то, на крохотный момент времени, он был благородным
Фезием из Фезанойса. Теперь он был просто Фезием
Безземельным - но с тех самых пор он всегда знал, почему
предпочел то, а не это направление. Сейчас - нет.
Харо попытался подняться и вновь осел с отчаянным
стоном. Фезий прислушался, призвав на помощь весь свой
профессиональный опыт.
- Еще люди, - хрипло прошептал он. - По крайней мере,
шесть, может быть, восемь.
- Я бы сказал, восемь, - кивнул Оффа. Его секира
отблескивала в лунном свете красным, черным и серебряным.
- Значит, мы проиграли, - прошептала принцесса. Никакой
жалости к себе не прозвучало в ее голосе, на малейшей утраты
силы духа. - Я сожалею о тебе, дорогая сестра.
- Я думаю, - сказал Фезий очень осторожно и деликатно,
- я думаю, что мы с Оффой сможем справиться с восемью
противниками. Если только они не слишком хитрые. Если они
дадут нам хоть толику шанса. И если Амра укрепит наши руки.
- Амра укрепит, - ответила принцесса, слегка повысив
голос. - Ему ведомо, как я страдала, он знает, какому
бесчестью меня подвергли. Лаи...
- Да, сестра моя?
- Лаи, ты нашла это?
- Нет, - ясный голос Лаи прозвучал вразрез со всем
окружающим, с темнотой и пылью мрачного убежища в
распадающейся башне. - Но оно близко - так близко... Если бы
мне помогли, я могла бы проникнуть дальше, более глубоко
g`ckmsr| в неизмеримую бездну, ибо МЕСТО должно быть
близко, оно должно быть...
- Они идут, - проворчал Оффа, поднимая секиру.
Фезий переместил щит вверх и вперед. Невысокий рост
давал ему огромное преимущество при условии, что он не
забывал все время поднимать щит. Меч приятно холодил руку. В
недавнем прошлом Фезий не часто вспоминал о своем клинке,
сражаясь по большей части особыми турнирными разновидностями
оружия, но сейчас он мысленно возблагодарил Мастера-
Оружейника Гирона, дальновидно снабдившего его мечом,
откованным чуть ли не легендарным Мастером-Кузнецом Эдвином,
истинным клинком-Миротворцем.
Тихое чавканье грязи под ногами людей приближалось.
Все инстинкты говорили Фезию, что на сей раз палан Родро
намерен взяться за них всерьез, на сей раз он хочет
покончить с ними и забрать принцессу.
В уши ему назойливо лезло тяжелое дыхание Лаи. Девушка,
лица которой он так до сих пор целиком и не видел, дышала
так, будто выполняла тяжелую работу, а принцесса Нофрет
обнимала ее, стараясь облегчить трудные свистящие вздохи.
Они отошли вдвоем, чтобы осесть бесформенной грудой в
дальнем углу комнаты. Голова Лаи покоилась на груди ее
сестры.
- Иди сюда, Фезий, - скрипуче произнес Оффа. - Давай-ка
построимся по-нашему, пирамидой.
Не говоря ни слова, Фезий двинулся вперед и встал рядом
с Оффой, подняв щит и наклонив вперед меч - тем самым он
оказывался полностью прикрыт щитом Оффы и его огромной
секирой. Никто не мог бы пробить защиту Оффы, так как ему
помешал бы Фезий, и никто не мог зарубить Фезия сверху, так
как там был Оффа.
Из темноты возник пляшущий огонь факела. Белый овал
отбрасываемого им света падал на покрытые лишайником стены,
на чернильно-черные лужи, полностью поглощая угасающее
оранжево-серебристое сияние луны и грубо прорезая ночь
своим, белейшим из белых.
Голос:
- Вот они!
Другой голос, алмазно-твердый:
- Убейте их и захватите принцессу!
Масса тел, прикрытых доспехами и щитами,
целеустремленно ринулась вперед ощетинившейся копьями
фалангой. Люди Родро всей мощью обрушились на Фезия и Оффу в
дверях башни. За мгновение до того, как оружие с лязгом
ударилось об оружие, Фезий услышал тонкий вопль Лаи,
становящийся все выше, до грани слышимости, услышал, как
принцесса Нофрет вскрикивает в тревоге и страхе. Лаи
визжала:
- Мне нужна помощь! Помощь! И помощь близко, так близко
- странная неземная помощь... Дайте мне силу!
Затем секира Оффы расколола ближайший щит, глубоко
вонзившись в плечо. Разлетелись во все стороны осколки
разбитого оплечья. Фезий ударил снизу вверх, целясь в
слабозащищенный пах противника. Он ощутил удар по своему
щиту и отбил его. Меч его скользнул по телу противника,
затем уперся. Фезий сильно нажал на него, чувствуя, как
острие пробивает кольчугу на своем пути и как клинок входит
в тело. Секира Оффы дважды опустилась и рука, сжимающая
ask`bs, грянулась о землю, а шлем был смят вместе с головой,
точно перезрелый апельсин. Доспехи, которые великан разил
секирой, не в состоянии были выдержать мощи его ударов. И
как дрался Оффа! Не так, как он дрался на турнирах, с
холодной отрешенностью профессионала, но с дикой темной
яростью и бесстрашием своих предков-варваров; лицо его
пылало, ум быстро и уверенно принимал решения, все рефлексы
сливались в единую песнь ловкости и силы - Оффа дрался. Оффа
дрался! Ярко-синее пламя разлилось вдруг по его кожаной
куртке.
Тело Оффы исторгало синие искры.
Фезий упал на спину, отброшенный рухнувшим телом, в
смотровую щель забрала которого он только что всадил меч, и
неуклюже изогнулся под собственным щитом. Он слышал вопль
девушки-ведьмы Лаи.
Оффа стоял, точно статуя, гигантские конечности которой
обвивало как бы пылающими лозами синее пламя. Падение
развернуло Фезия. Когда Лаи снова закричала, он смотрел
назад, в комнату. Он знал, что люди Родро протискиваются
мимо Оффы, размахивая дымящимся оружием, в комнату, чтобы
забрать принцессу и убить остальных, завершив свою задачу.
Нога, обутая в латный сапог, опустилась на него, когда
рыцарь перешагивал его простертое тело. Лаи полупривстала
из напрягшихся рук принцессы. Более в комнате не было ни
единого живого человека, кроме Фезия и двух рыцарей,
