непочтительностью подумал Фезий, признавали неизбежность
того, что должно будет последовать.
- Если у них есть про... машина, стреляющая синим
огнем, тогда ты должна сказать Шиму, чтобы он разделался с
ней в первую очередь, - Фезий отвел глаза от Лаи. - Я не
хочу, чтобы мне опять пришлось сражаться без Оффы. Великан
помахал секирой, блеснувшей в лунном свете. Когда Фезий
закончил давать всем наставления, принцесса Нофрет
воскликнула:
- Но ведь это предательство!
- Знаю, - Фезий опустил пониже угрюмый взгляд. - Я не
стараюсь держаться принципов чести, когда имею дело с
рыцарями и знатью. Вся моя честь утекла в канаву вместе с
кровью отца и матери, убитых знатными прихвостнями короля!
Лаи зябко передернула плечами. Принцесса Нофрет слегка
отступила.
- Вы, - хрипло проговорила она, - вы страшный человек!
Оффа разразился своим громыхающим смехом, а потом все
разошлись по местам, которые им старательно определил Фезий.
Теперь предстояло ждать.
Лаи сказала, что Шим Гахнетт справится с заданием. О,
конечно, принесса Нофрет велела ему перестать отправлять ры-
царей, включая Родро Отважного, в темное царство Амры, но...
и это было очень большое "но" - на этот раз приказы будет
отдавать сам Фезий. Циничная дьявольская ухмылка снова
пересекла его лицо. Ему приходилось видеть, как побуждаемые
одновременно страхом и неожиданно отданным твердым приказом,
люди делали такие вещи, каких сами никогда от себя бы не
ожидали.
Барка дрейфовала по течению под тихое журчание воды,
обтекавшей корпус. Ладья преследователей быстро скользила по
реке и всем уже был отчетливо слышен плеск разом ударяющих в
воду весел.
Один-единственный честный шанс, это все, в чем они
нуждаются...
Беглецов окликнул чей-то голос:
- Хэй! Вы там, с принцессой Нофрет! Стоять! Мы сейчас
сойдемся бортом с вами!
Наступил момент привести в исполнение первую часть
плана. Фезий кивнул Лаи. Та наполовину приподнялась из-за
планшира.
- Принцесса приветствует вас! Отчего вы так
g`depf`khq|? Поспешите! Фезий хихикнул.
- Это заставит их призадуматься.
Мгновение спустя лодки ударились бортами, послышался
мокрый скрип трущихся друг о друга досок. Точно оценив
время, Фезий сделал Лаи знак продолжать, а сам поднял руку
за спиной Шима Гахнетта. Пришелец скорчился за планширом
рядом с Фезием, на его побелевшем лице выражалось
глубочайшее несчастье.
Лаи прокричала:
- Чего вы ждете? Принцесса не жалует неповоротливых
слуг!
Ответил ей кислый голос:
- Мы здесь для того, чтобы спасти принцессу. Что...
Фезий не дал ему докончить. Он хлопнул Гахнетта по
спине, подавая ему универсальный сигнал к действию, и
пришелец вскочил, нацелив свою палку, а затем треск и грохот
выстрела разнеслись в ночи, точно звук оплеухи. Борт ладьи
проломило, в нем открылась дыра величиной с дыню, тут же
заполнившаяся хлынувшей внутрь белой от пены водой.
Оффа одним текучим движением вскочил и налег на шест,
расталкивая лодки в стороны.
Все бросились ничком.
Стрелы сердито засвистели и забарабанили среди
беглецов. Одна стрела вонзилась в красное дерево рядом с
ухом Фезия - и тот засмеялся:
- Поздно, слепые доверчивые глупцы! - закричал он, вне
себя от злого веселья.
Он рискнул бросить взгляд через борт и увидел, что
другая барка уже наполовину погрузилась в воду. Стрелы
больше не свистели. Вместо этого послышался голос,
кричавший:
- Все это было ловушкой, простофили! Нас обманули!
Оффа с Фезием неприкрыто захохотали.
Принцесса Нофрет подала было голос из своего убежища на
возвышении:
- Палан Родро...
- Его с ними не было, могу в этом поклясться!
Оффа заметил:
- Вы что-то очень заботитесь о палане Родро для
девушки, отказавшейся выйти за него замуж, - Оффа, подобно
Фезию, не особенно благоговел перед принцессами. Полученный
им ответ заставил обоих друзей повнимательнее взглянуть на
высокую, исполненную достоинства девушку, именуемую
принцессой Нофрет:
- Я бы хотела, чтобы он пал только от моей руки.
- О, - воскликнул Фезий и с кривой улыбкой добавил, -
понимаю.
- А теперь, - твердо сказала Лаи, - гребем. - Она села
на скамью и вынула весло из креплений. Из воды доносилась
ругань, звуки плывущих и барахтающихся людей.
- Ты не можешь грести! - вскричал Фезий, забирая весло.
- Почему не могу? Так мы быстрее достигнем дельты.
Фезию это понравилось.
- Ты, должно быть, устала и проголодалась. Отдохни под
балдахином. Мы тебя позовем, когда понадобится твоя помощь в
гребле.
Лаи не стала спорить. Ее стройная фигурка в
перепачканном светло-зеленом платье поникла. Когда Лаи
sundhk`, чтобы присоединиться к своей сестре, Фезий услышал,
как она что-то твердо и решительно говорит о необходимых ей
зарядах. Мыс Мугу остался далеко позади. Теперь они плыли
вдоль одного из длинных извивов реки, уводивших ее далеко от
восточных гор и земель кочевников с их стадами ванок, через
весь Венудайн и пустыню, прежде чем вернуться обратно, со
множеством петель, поворотов и заводей. На протяжении всего
своего пути к дельте и неведомому морю река меняла
направление то туда, то сюда, носила множество названий,
омывала гранитные подножия многих гордых городов и замков.
По ней сновало огромное количество быстрых суденышек. В этом
лабиринте проток они должны теперь были находиться в
относительной безопасности от патрулей на грифах. Главная
опасность исходила от береговой кавалерии на лошадях или
ванках. Даже оставаясь в своих владениях, Ред Родро сможет
управлять быстрым кавалерийским отрядом, снабжаемым с
помощью грифов. Он наверняка отправит своих людей на поиски
сбежавшей невесты. Фезий и Оффа с усталой решимостью
пригнулись к веслам, подгоняемые неприятными мыслями о
прославленной комнате пыток Родро.
Шим Гахнетт сидел, нахохлившись, и ничего не делал.
Наконец Фезий велел Оффе отдохнуть и заставил Гахнетта
взяться за весла. Греб этот человек неуклюже, как бы в
дреме, но с достаточной силой, чтобы помочь течению довольно
быстро нести барку вперед. Немного спустя Оффа проснулся и
нелюбезно приказал Фезию пойти прилечь.
- Но... - начал было Фезий.
- Отдыхай, малявка! - прорычал Оффа. Фезий почувствовал
в его голосе смущение, дружелюбие и твердую решимость
заставить его отдохнуть - и подчинился. Оффа был самым
лучшим товарищем, какого только можно пожелать. Стоило Фезию
ощутить под собой подушку и одеяло, как мысли закрутились в
его голове под тихий плеск весел... Погружаясь в черноту
сна, он смутно сознавал, что гадает - откуда же, черт
возьми, появился этот Гахнетт и кто такие сликоттеры, о
которых упоминала Лаи, и что такое синий огонь...
Огромная рука Оффы грубо встряхнула его. Фезий сел, что-
то бессвязно бормоча, его рука уже тянулась за мечом.
- Достопочтенный Принц Наконечник Копья! - голосил
Оффа. К его круглому, как луна, лицу, прилила кровь. - Это
же был лучший гриф во всем Венудайне! Я с этой ведьмы шкуру
спущу! Наконечник Копья! Исчез!
- Э? - сделал Фезий крайне глубокомысленное замечание.
- Исчез!
- Грифы, так хорошо обученные, как Наконечник, не
улетают сами по себе, - проворчал Фезий. Он вздрогнул, потом
сглотнул и поднялся на ноги. Ночь вокруг призрачно мерцала,
луна поднялась высоко и мчалась между рваными облаками.
- Знаю! Это ведьма его забрала!
- Лаи? - Фезий наконец полностью проснулся.
Принцесса Нофрет присоединилась к ним, кутаясь в плащ,
лицо у нее осунулось, а взгляд был пустой.
- Лаи - твердолобая дура! - Нофрет кипела от
благородного негодования. - Она всегда была такая. Ничуть не
привык-ла заглядывать вперед! Ей нужны новые заряды, так вот
она и отправилась назад в Парнассон, чтобы их заполучить...
- Назад в Парнассон! О нет!
Ситуация превращалась из ночной тревоги в трагедию.
Ntt` снова принялся завывать о своем грифе, о тупоголовых
ненормальных девках, воображающих себя принцессами, об
элементарном чувстве благодарности. Фезий готов был изрубить
его на части и в то же время от всего сердца соглашался с
ним, склоняясь то в одну сторону, то в другую. Бесстрастные
слова принцессы Нофрет утихомирили их обоих.
- Вы не понимаете, как устроен ум принцессы. Какие
задержки, какие препятствия могут встать на пути таких, как
мы? Если моя сестра решила лететь в Парнассон, это ее
привилегия!
- Привилегия попасться и быть убитой!
- Тогда вы должны позаботиться, чтобы этого не
случилось! Ваш долг - немедленно лететь следом за ней и
защитить ее...
- Чего? - Фезий чувствовал себя сбитым с толку,
обманутым, он был в гневе.
- Вы так мало понимате в благородном кодексе чести...
Фезий взорвался.
- Заглохни, мелкая ноющая принцесска! Мой отец был
гавиланом - я даже слишком хорошо понимаю, как ведут себя
короли! Я бы всех королей обезглавил, да и королев тоже, и
их отродье! Нечего рассказывать мне о чести! Нофрет
подалась назад, ее лицо побледнело, с него сбежали все
краски, грудь вздымалась и опускалась - она силилась
справиться с гневом. Фезий почувствовал себя запачканным. Он
повернулся и свистнул Восхода. Оффа схватил его за руку.
- Ты же не собираешься лететь?
Фезий стряхнул его руку.
- Я знаю, что такое рыцарское отношение - если не к
принцессе, то хотя бы к женщине! Она заслужила, чтобы ее
перекинули через колено и хорошенько вздули! Я найду ее! -
бросил он Нофрет. - Я ее найду и приведу обратно - если
только Родро ее не захватил и не отдал на забаву своим
воинам!
Принцесса Нофрет вздрогнула.
- Простите, - прошептала она.
Фезий только отмахнулся.
- Оффа, вы укроетесь на берегу. Если я не вернусь
вовремя, вам придется добираться до Театра Варахатары вниз
по течению, как сможете. У этих двух женщин там должны быть
друзья.
Нофрет после своей вспышки увяла и все пыталась
говорить какие-то слова, которых Фезий не желал слушать -
слова раскаяния, мольбы, попытки отдавать царственные
приказы. Фезий понимал только, что жизнь его вновь резко
повернула свое течение - и на сей раз из-за этой рыжей
девчонки, принцессы-ведьмы. И все-таки, все-таки он не
чувствовал против нее такого гнева, как мог бы ожидать. Его
гнев был скорее направлен против слепых сил, загнавших его в
эту нелегкую ситуацию.
Лаи.
Ну, он еще посмотрит...
Лаи с ее сестрой были интересны Фезию, как своеобразные
экземпляры: эта их безапелляционная манера речи, будто едва
оброненного приказания будет достаточно, чтобы оно тотчас же
было с восторгом исполнено. Это выражение ленивого
превосходства, эти хрустальные голоса, которые они могли
применять с потрясающим эффектом - да, то были отменные
nap`gwhjh вырождающегося общества с точки зрения колоброда
вроде Фезия Безземельного.
Оффа бурчал, точно оживающий вулкан под слоем застывшей
лавы. Наконец он тряхнул огромной головой и прорычал
глубочайшим голосом:
- Фезий! Ты же не настолько свихнулся, чтобы
возвращаться! Что такое рыцарственность в наши дни?
- Да мне дела нет до рыцарственности. Меня заботит Лаи!
- А! - воскликнул Оффа. Но выглядел он по-прежнему
недовольным и обиженным, потом заявил:
- Ты не отправишься туда в одиночку!
- Ну прошу тебя, Оффа. Для тебя эта девушка ничего не
значит. Вот принцесса нуждается в защите...
