Чино нашел тебя в полном порядке?
- О, да. Он нашел меня. Он также нашел маленькую раболепную тварь по
имени Мелноун...
- Мелноун был придурком! - жестко сказала она и затем, с мягкой
улыбкой и плеском воды, она стерла эту жесткость звенящим смехом веселья.
В ванной вспенилось мыло и алые ногти исчезли; колени - покрытые
неизбежной рябью - появились на их месте. - Он больше не приносил пользы.
Все Валчини думают только о своем ужасном спорте.
- Ты не Валчини, следовательно?
- Боб!
- Нет, я понял, что нет. - Он прошел немного дальше в комнату, по
дорогим на вид, разбросанным по полу коврикам. - Тебе больше не было
пользы от Мелноуна и, каким бы слизнем он не был, ты избавилась от него. -
Он мягко засмеялся. - Как раз, когда я проходил мимо.
Она была воистину прекрасным созданием. Пена в ванной мешала ему
видеть большую часть ее тела; но огонь ее глаз, негодующий, обиженный и
молящий, ее рука, столь серьезно протянутая к нему над краем ванной,
плывущая над ней аура личности, все в сочетании могла принадлежать лишь
женщине из женщин. Престин безошибочно ощущал тот эффект, который она
произвела на него.
Меднокожая служанка гибко поднялась и принесла газовое покрывало
цвета морской волны, держа его наготове для девушки в ванной. Принесли
полотенца. Несмотря на свою натуру, несмотря на собственные правила,
Престин не смог сдержаться и не посмотреть, когда девушка поднималась из
ванной. Он, конечно, ничего не увидел. Никто бы не увидел.
Закутанная в покрывала и полотенца, она направилась к кабинке из
непрозрачного стекла, в которую шел свежий горячий воздух.
- Ты еще не назвала мне свое имя, - сказал он.
- О, Боб... - покрывала и полотенца упали на пол, когда она подняла
руки над стеклом. Смутный силуэт очаровывал Престина, но он хотел знать,
что она имела ввиду.
- Что ты хочешь сказать этим "О, Боб"? Ты знаешь, кто я такой.
Потому, что мы вырвались с арены, у тебя появился предлог убить Мелноуна.
Ты приказала привести меня сюда. Тебе должно быть что-то нужно. К чему
быть такой уклончивой в ответах? - он повернул голову. - Чино там, внизу,
со своими молодцами. Что тебя сдерживает?
Ее служанки помогли ей одеть огненный халат. Если она что и одела под
него, Престин не заметил, как она это делала. Она подошла к нему легким
подпрыгивающим шагом, завязывая изогнувшуюся дугой вокруг ее талии ленту.
Ее лицо покраснело, но все еще было щепетильно накрашено, и оно слишком
приблизилось к нему. Она была немного выше его плеча.
- О, Боб! Конечно, ты знаешь, кто я?
Он не имел ни малейшего понятия. Он надеялся найти Фритси, которая,
исчезнув, оказалась тут где-то рядом, перенесясь из приземляющегося
Трайдента. Может, она разбилась среди деревьев и до нее добрался Ломбок -
он закрыл глаза. Он пытался определенное время не думать об этом.
Голос девушки мягко говорил ему в ухо, и он чувствовал ее дыхание на
своей щеке, исходивший от нее свежий теплый запах ванной, чувствовал, как
ее нежность начала оказывать на него давление, когда она поднялась на
цыпочки.
- О, Боб! Я ждала тебя здесь так долго, чтобы встретиться с тобой
после нашего разговора. Конечно, ты знаешь, кто я! Я Пердита! Ты знал об
этом все это время, не так ли, мой шаловливый мальчик?
- Пердита? Графиня? Монтеварчи? - Престин расхохотался. Он взял ее за
руки и оттолкнул ее назад, глядя вниз на нежное, красивое лицо, смотревшее
на него - и видел, что нежность и красота были лишь тщательно возведенным
прикрытием. - Ты! Графиня! - он мягко встряхнул ее, несмотря на свои
чувства. - Я разговаривал с графиней по телефону. Я узнаю этот голос где
угодно. Извини, крошка - попробуй на мне что-нибудь другое.
- Ты дурак, Боб! - она вырвалась и промчалась по комнате с
втянувшимся и ожесточенным лицом, утратив в ярости всю свою роскошь и
изящество. - Что ты знаешь об измерениях? Вы, тщедушные земляне, думаете,
что вы Повелители Мироздания! Но... вы... вы ими не являетесь!
- Вы являетесь?
Поток едких замечаний прекратился. Она, как змея, подняла голову и,
словно змеиный, ее язык высунулся и спрятался.
- Мы властители измерений! Я Монтеварчи - имя, под которым я известна
здесь и в твоем мире. Это тело Пердиты, которое я использую, ее мозг,
которым я думаю, ее глаза, которыми я тебя вижу, ее руки, которыми я тебя
касаюсь... - она опять шагнула вперед. - Ее губы, которыми я тебя целую...
Престин отстранил ее. Три служанки стояли у дверей, готовые бежать.
- Мне не нужны твои поцелуи, графиня. Я не знаю, что ты имела ввиду,
когда говорила о чьем-то чужом теле...
- Это тело теперь мое! Я делюсь им и использую его...
- Ну ладно. Ты повеселилась. Теперь я хотел бы вернуться назад, в
свой мир.
- Ты отвергаешь меня?
- Да, я отвергаю тебя. Я отвергаю то, кем ты являешься, то, за что ты
стоишь, то, кем являются твои приверженцы. Я хочу теперь вернуться домой,
и мой друг...
- Тодор Далрей Даргайский? Не беспокойся о нем. Он уже закован в
кандалы и находится на шахте среди рабов.
- Ах, ты кошка! - он резко рванулся вперед с вертевшейся у него в
голове мыслью о том, чтобы сблефовать перед Чино и пройти мимо него. У
него было полшанса на то, чтобы прорваться. Затем в дверях появился Чино.
Его маузер служил той же цели, что и закрытая дверь.
- Он не будет играть в эту игру, Чино. Ты знаешь, что с ним делать!
- Да, графиня. - Чино ткнул маузером в Престина. - Ты пойдешь со
мной.
- Она не Монтеварчи... - сказал Престин.
- Сейчас она Монтеварчи. - Чино опять двинул маузером, его губы
необщительно сдвинулись. - Смирись с этим, дружок.
- Но что вам было нужно от меня? - Престин теперь понял всю эту
показную игру, которая несколько дней назад сбила его с толку. - Вы
преследовали меня с тех пор, как исчезла Фритси.
- Пусть Апджон тебя не беспокоит. Она... зарабатывает... себе на
жизнь.
Престин рванулся вперед и схватил девушку.
- Фритси! Она жива! С ней все в порядке...
Чино ударил его маузером по голове и, наполовину оглушенный, Престин
отпустил девушку. Она, дрожа, рывком поправила халат.
- Убери его прочь, Чино!
С адским шумом в голове, Престин был отведен вниз по лестнице и
назад, на лифте внутри Сорбового дерева. Если эта девушка действительно
была графиней, в таком случае он представил из себя довольно жалкое
зрелище. Она предложила себя в обмен на что-то. Теперь, Престин знал это,
ему предстоит делать то, что захочет Монтеварчи - без оплаты.
Но Фритси была жива! И должна быть где-то рядом, если только словам
этой псевдо-графини можно было верить.
Большая часть того, что вызвало его замешательство, было
рассортировано, и Престин видел группы людей, стражников Хонши и обычных
охранников в щегольской униформе, в шлемах, с дубинками и автоматическими
винтовками, поддерживающих порядок.
Чино хихикнул.
- Они облили этого Ломбока старой кислотой. Он сморщился, словно его
обработали черти. Жаль, что я пропустил потеху.
Престин мог себе это представить. Броски и раскачивание, рост и
сморщивание, цепляющееся за все, что можно, отступление, широко раскрытый
рот и кислотные испарения... Любопытные вкусы, друг Чино...
Поселение - как еще можно назвать вторжение культуры одного измерения
в другое - раскинулось частично внутри и частично за краем леса. При его
строительстве щедро использовался бетон, и пока они шли по мощеным улицам,
окаймленным большим количеством жилых домов, Престин видел отряды рабочих,
заделывающих проломы и заливающих в щели шипящую кислоту. Он знал, что
Валчини жили здесь по своему выбору - хотя на некоторые решения их,
казалось, подтолкнула графиня - и он знал, что для этого у них были
причины.
Их рабы разрабатывали скалы, содержащие драгоценности. Очевидно, по
мнению Валчини, жить здесь было безопаснее, чем там.
Он видел отряды закованных в цепи рабов, удрученно плетущихся из или
в рудники. Он вспомнил попытку Далрея взорвать рудничную выработку, и он
знал, что для того, чтобы избавиться от Валчини сейчас, нужна как минимум
армия.
- Когда ты закуешь меня в цепи, Чино? - спросил он, удивившись своему
собственному тону. Отсутствие надежды и сознание полного поражения могут
действовать как наркотик, делая человека пьяным или апатичным.
- Ты не будешь работать на шахтах, падаль, - сказал Чино с
насмешливым оскалом, на который не могло быть способно обычное
человеческое существо. - Ты присоединяешься к Транспортной Службе.
Подавляющая близость дождливого леса создавала впечатление
миниатюрности всего вокруг них; никто никогда не смог бы сбежать из этой
зеленой чащи из ночного кошмара. Они вошли в бетонный домик с несколькими
окнами и большой красной звездой над дверью, маскирующей его под офис, но
даже внутри Престин чувствовал господство Капустного Листа.
Их встретил суетливый маленький мажордом в изящном сером костюме из
какого-нибудь фешенебельного итальянского магазина готовой одежды. Его
лицо выражало льстивую услужливость, которая всколыхнула в Престине волну
упрямого неповиновения. Чино пошевелил своим маузером.
- Это хороший экземпляр, Сайрус. Он тот, кто переслал эту девушку,
Апджон.
Блеклый маленький человек потер руки в ростовщическом ликовании.
- Так! Графиня слишком перегружает нас работой. Любая срочная помощь,
особенно в это время, будет очень кстати.
- Твои заботы растрогали меня до смерти. - Презрение Чино
просачивалось наружу.
- Пошли со мной - как его зовут? Я слышал об этой девушке, но...
- Престин. Роберт Инфэми.
Маленький человек захихикал. Престин кисло отметил, что у него было
что-то похожее на чувство юмора.
- R.I.P.? Он, он! Он пришел туда, куда нужно!
- Провались, - сказал Чино, засовывая пистолет в кобуру. Он
направился прочь, не посмотрев назад. Мысль о том, чтобы проскочить мимо
маленького субъекта и избавиться от него, была рассеяна с отрезвляющей
скоростью двумя стражниками Хонши, подошедшими, чтобы эскортировать его.
Сайрус пошел впереди подпрыгивающими маленькими шагами.
Они прошли по плохим тростниковым циновкам, лежавшим на бетоне и,
совершенно случайно, Престин обнаружил, что держится в ногу со
стражниками, в то время как Сайрус подпрыгивал впереди. Атмосфера
секретности и тайны усилилась, когда они вошли в маленькую комнату, все
освещение в которой происходило от голубых ламп, расположенных рядом на
потолке.
- Теперь тихо! - прошептал Сайрус.
Тишина собора и стерильность клиники окружили их.
На простом деревянном стуле сидел человек, закутанная в саван фигура
с головой, опущенной на руки, нагнувшись вперед и медитируя. На столе
перед ним лежала небольшая горка драгоценностей, мрачно сверкая ярким
алмазным светом, образуя фокус яркости в комнате. Престин заметил смутно
вырисовывавшиеся фигуры стражников Хонши в отдалении, в тени. Человек
сидел так, словно он был сделан из шпаклевки.
Драгоценности были изящно нагромождены в центре нарисованного на
столе желтого круга.
Драгоценности исчезли.
Престин прищурился.
Сгорбленная фигура со вздохом откинулась назад, выпрямилась и провела
трясущимися руками по белым волосам. Человек повернул голову так, что в
полосе голубого света оказались его небритые подбородок и щека, установил
что-то, напоминающее голубую звезду, в свой зрачок, превратив свое лицо в
дьявольски ужасное. Его волосы могли быть серыми, понял Престин -
всеохватывающая голубизна делала быструю идентификацию цветов довольно
