неслышное в реве пламени.
Семену подали в руки крюк, и в ближайшие несколько часов он уже
ничего не понимал, не чуял и не видел. Глаза слезились, лицо горело и
сохло от жара. Яростно кидаясь в дым, он тянул и волок, растаскивал
горящие бревна, ругался, неслышимый, как и прочие, отпихивая кметей,
желавших увести князя прочь от огня, мало понимая, нужен ли он тут, в
пламени? И опомнился немного - весь черный, в обгорелом платье - только за
полдень, оказавшись под стеною Кремника, откуда со склона виден был весь
пронизанный искрами багряный вал грозного дыма, что уже, перепрыгнув
Неглинную, начинал сжирать обывательские хоромы на том берегу.
С трудом уведенный к себе, он наспех похлебал какого-то варева, жадно
и много пил квас, обливая бороду, руки и грудь, наспех перемолвил с
Настасьею, что уже переправила большую часть мягкой рухляди к лодьям и на
тот берег, в луговую сторону, принял доклад и укоры Михайлы Терентьича и,
покивав головой, вновь устремил в город - спасать монастырь Богоявления.
Наверно, его нерассудливая ярость тоже что ни то да значила на
пожаре, рядом с опытным руковоженьем бывалых городовых воевод. Кремник,
загоравшийся трижды или четырежды, все-таки почти удалось отстоять.
Отстояли полуобгорелый монастырь Богоявления и несколько улиц под
Кремником и в Занеглименье.
Семен совался всюду. Ел где-то из котлов вместе с кметями, терял и
вновь находил своих дружинников, его, в свой черед, теряли и находили
большие бояре и, уже не прося удалиться от огня, долагали о том, что
содеяно: спасена княжая казна; вынесены иконы и узорочье из одиннадцати
церквей; скотину, сбежавшую из дворов под Кремник, удалось переправить на
тот берег Москвы - туда же отсылали и погорельцев, - погибло столько-то
народу: смердов, детей, жонок; Андрей Кобыла налаживает сейчас кормить
спасенных от огненной гибели...
К вечеру стало известно, что в городе сгорело двадцать восемь
церквей, а что клетей и хором - было немочно и сосчитать.
На закате Семен, усталый всмерть, вновь очутился на скате Боровицкого
холма, рядом с каким-то молодым кметем, что, зло щурясь на огонь, не
переставая ругался матом. Семен обернулся, глянул на молодца:
- Кличут как?
- Чегой-то?
- Кличут как?
- А, Никита! - размазывая по лицу сажу и сплевывая черную слюну,
отвечал кметь. Семен намерился еще спросить, но тот ответил прежде
вопроса:
- Батьков терем сгорел! Тамо вон! - кивнул он в сторону Занеглименья.
- Живы?
- Ага! Вывел...
Оба, князь и дружинник, молча уставились в огненные сумерки. Закат
догорал. Небо мглилось. Уже не различить было в сумерках ни лиц, ни людей.
Пожар, стихая, пробегал, подрагивая, по черным обгорелым остовам клетей,
полз, словно издыхающий огненный змей, пыхая мириадами искр, и словно бы
подвывал разноголосо, жоночьими жалкими стонами. Дым, белея во тьме, то
заволакивал все низкими зловещими клубами, то, подымаясь вверх, открывал
красные скелеты ближайших хором, черные фигуры копошащихся людей, лик
земли, обнажившийся вновь из-под чешуи закрывавших ее еще вчера тынов и
кровель, земли нагой и древней, мерцающей рассеянными по ней огнями,
словно драгие цветы заклятой и сказочной индийской земли, в коей птица
Феникс горит, не сгорая, в вечном священном пламени...
Весь день он бился, словно безумный, против этой древней стихии, а
сейчас, усталый до предела, зрит с холма загадочную солнечную красоту,
древнее непонятное колдовство огня, прельстившее в незапамятные веки весь
род человеческий и его предков, поклонявшихся, как ныне еще литвины, богу
огня, Сварогу, и солнцебогу - Хорсу.
- Батько твой помер? - спросил он.
- Батько живой! Во мнихах, у Богоявленья ныне! Старшим был в дружине
Протасьевой! Ищо и Кремник клал! - похвастал кметь.
Семен вгляделся пристальнее в вихрастого, невысокого ростом,
подбористого молодца с разбойными глазами. Подумал, наморща лоб, - нет, не
вспомнил! (<А отец бы вспомнил непременно! - укорил он себя. - Надо
Василья Протасьича прошать!>)
- Что же теперь?
- С семьей-то? Матку с ребятней в деревню отправлю, а сам - ладить
терем наново!
Кметь снова сплюнул зло:
- Жанитца хотел! Ково теперя... Ни кола ни двора... И у их тож...
Жива ли ищо и невеста-то! - примолвил он, снизив голос, и Семен невольно
вздрогнул, вдруг, за кметя, ощутив пугающую пустоту исчезнувшего дома,
погинувшей на пожаре любви... Тут бы возрыдать в отчаянии, закрыв руками
лицо, а парень (Как его? Никита!) только сплевывает и сплевывает, щурясь в
дальний догорающий огонь, словно в лицо победоносного врага на бою
кулачном, с коим намерил вновь и опять переведать силы.
- Лесу бы, княже! - просительно процедил молодец, поглядывая скоса на
хозяина Москвы.
- Лес будет! - устало и просто отмолвил Семен. У него самого силы
сейчас окончились вовсе, и он, верно, кабы некуда было пойти ему в вечер и
ночь, тихо завыл бы с тоски. Никита же, узнав про даровой лес, выпрямился,
присвистнул, взял руки фертом и гордо глядел теперь в догорающий огонь,
словно бы уже не сомневаясь в своей грядущей победе.
ГЛАВА 41
Никита в семье, после ухода отца в монастырь, остался за старшего.
Мать бестолково суетилась, приголашивала; летось трое младших - не
уберегла - умерли прыщом. Ладила принять зятя в дом, но подросшие сыновья,
все четверо - Никита, Услюм, Сашок и Селька, решительно тому
воспротивились. Сонюшку, вторую дочь, выдали замуж за купца, и теперь,
после ухода ее и Любавы из дома, вся обрядня свалилась на саму Катерину,
или Мишучиху, как ее нынче, по мужу, начала звать вся улица (Катюхой,
бывало, кликал супруг, а за ним и соседки). Круглая, огрузневшая
Катюха-Мишучиха каталась по дому, суматошно хватаясь то за одно, то за
другое, нигде не поспевая толком, и при каждой проторе корила старшего:
- Женился бы хоть! Матерь-то пожалей! Одно ведь по девкам шасташь!
Нынче Никита почти порешил было сдаться на материны уговоры, и вот -
незадача! Вся усадьба дымом взялась. Сундук с родовым добром и скотину, к
счастью, удалось спасти. (Младший, Селька, сильно обгорел, запрягая и
выводя испуганного коня из стаи.) Теперь матерь с младшими братьями Никита
отсылал в деревню, тем паче покос на носу, холопу одному все одно не
сдюжить. А сам с Услюмом ладил отправиться на верх Москвы, по даровой лес.
Катюха плакала, сморкалась в подол. Сидели на погорелом месте,
натянув ряднину на колья, и, открыв сундук, перебирали порты и узорочье,
тут же на солнце развешивая сушить камки, зендянь и атлас. Ругмя
поругались опять из-за княжеских золотых серег, которые Никита решительно
присвоил себе. Наконец определили златокузнь, которую, по общему мнению,
можно было отдать плотникам. Потом погрузили сундук с добром на спасенную
Селькой телегу, привязали к задку корову с телком и уложили связанного
поросенка и двух овец. Усадили причитающую матерь и обмотанного тряпицами
снулого Сельку. Сашок принял вожжи, по-взрослому (за старшого посадили,
как же!), оттопыривая губу, крикнул: <Н-но!> - и сильно погнал кобылу, так
что корова побежала рысью, а телок пошел скачью за ней.
Никита с Услюмом долго смотрели вслед укатившей телеге. Услюм держал
за повод отцова коня с кое-какой лопотью в тороках, а Никита, сунув руки
за пояс, тихонько насвистывал сквозь зубы, ковыряя носком сапога дымящие о
сю пору головни. Потом, оглядев соседа, что уже смачно жмакал с воза глину
в основание новых хором, кивнул брату:
- Пошли!
Следовало сперва отпроситься у боярина, вызнать, откудова брать
дерева. А там и ехать вослед за другими в лес.
Переночевали в молодечной, там и поснидали. Полдня помахали топорами,
разбирая завал у порушенных Троицких ворот Кремника, и уже к вечеру,
взгромоздясь вдвоем на одного коня и прихватив мешок с хлебом и снедью,
подкинутый родителем, выехали в путь. (Мишук таки наведался на усадьбу,
уже после отъезда Катюхи. Постоял, высокий, в своем грубом подряснике
особенно внушительный, приласкал коня, потянувшегося мордой к старому
хозяину, поворчал, дав несколько дельных советов сыновьям: к кому из бояр
толкнуться в первый након и как рубить дерева, принес снеди, но сам
помогать не стал, не мог отлучиться ни на час за монастырскими работами -
половину келий и деревянный храм Богоявления, почитай, рубили наново.)
Никита ехал в седле, посадив Услюма позади себя, на круп коня, и
молчал. Родитель-батюшка, непривычно далекий в монашеской сряде и
непривычно седой, все не выходил у него из головы. Он несколько раз
встряхивал вихрастой башкою, отгоняя чужой и нерадошный отцов образ. В нем
самом столько еще было жадности к жизни и сил, что совсем не укладывалось,
как это можно так вот взять и уйти ото всех навычных мирских радостей? Его
мечта... Его мечтою была, увы, не соседская Глаха, засватанная по совету
матери, а давно усопшая, небывалая, сказочная тверская княжна, что
когда-то полюбила евонного, такого же сказочного, непредставимого,
прожившего полную удали, боев и разъездов, яркую жизнь, деда - Федора
Михалкича, друга и приятеля прежних князей, не робевшего ни перед кем, -
деда, который некогда подарил Переяславль московскому князю Даниле... Быть
таким! Прожить подобную жисть! И так же вот влюбить в себя высокую,
стройную, с огромными очами, всю неземную, далекую, сказочную княжну!
Пели птицы. Над горячею землею текли успокоенные высокие облака.
Молодка, наклонясь над колодцем, черпала воду, выставив круглый зад, и
Никита, торнув Услюма, прокричал ей охальное. Баба подняла голову,
оборотила широкое, в веснушках, задорное лицо, вгляделась в парня, приняв
руку лодочкой, и, не обижаясь, что-то прокричала в ответ. Никита
рассмеялся, помахав ей рукою. Услюм недовольно хмыкнул у него за спиной.
Вольные шутки старшего брата никогда не нравились ему.
Вечеряли. Поели хлеба и каши, разломили на двоих сушеного подлещика,
попили воды из ручья. Стреноженный конь щипал молодую траву. Никита
повалился на спину, сыто щурился на облака, на низящий круг багряного
солнца. Ни ехать, ни работать не хотелось, так бы вот и лежать... И чтобы
сам собою возник новый терем!
- Айда! - воскликнул он, легко вскакивая на ноги. Услюм уже
взнуздывал жеребца. - Ночуем в Звенигороде! - примолвил Никита и,
взгромоздясь опять на коня, тронул рысью, меж тем как Услюм, подскакивая
на крупе, изо всех сил держался за братнин кушак.
В Звенигород приехали в полной темноте и долго стучались наугад там и
здесь в придорожные избы, пока наконец не послышалось долгожданное:
- Кого о полночь черт несет?
Прослышав, что погорельцы, хозяин смягчился. Откинув щеколду ворот,
запустил порядком издрогших парней. Хозяйка, ворча спросонья, достала из
печи чуть теплые шти. Никита, однако, не унывал и уже за едой так сумел
разговором и байками расположить к себе хозяина, что тот, щурясь на
неровно вспыхивающий огонек светца, достал и налил молодцам по чаше
оставшего от Троицына дня пива, а утром, на провожании, отрезал ломоть
молодого сыру в дорогу.
- Токо не озоруйтя тамо! Святу рощу не рубитя! - напутствовал их
хозяин.
- Кака така свята роща? - удивился Никита, решив слегка подзудить
хозяина.
- Кака, кака! Будто не знашь! Где Велесов дуб!
- Гляди! - хвастал Никита перед братом, отъезжая. - Ты вечно молчишь
как пень, а с разговором-то, вишь, и мы с прибытком!
До заказного княжеского бора, отпущенного москвичам князем Семеном,
