В голове у меня промелькнуло, что Синдикат, должно быть, уже начал
просачиваться на Базар. Мне также пришло на ум, что в предсвадебной спешке
я не сообщил Корешу с Танандой об этой особенности своей аферы. Вспомнив,
я обнаружил, что мне не хочется признаваться в своей ответственности за
то, что они найдут по возвращении.
- Не знаю, Кореш, - увильнул я от ответа. - Вы-то путешествуете
порядком налегке. А у меня столько добра, что мне, вероятно, лучше будет
поселиться где-нибудь постоянно.
Это был весьма слабый аргумент, но тролль принял его... возможно,
потому, что видел какую гору имущества мы собрали, пытаясь очистить мои
покои.
- Ну, подумай об этом. Мы были бы тебе рады. С тобой неплохо быть
рядом в щекотливом положении.
- Это точно, - согласилась со смехом Тананда. - Где ты вообще нашел
эти кольца?
- Купил их у лотошника на Базаре.
- На Деве? - нахмурился Кореш. - Два таких заговоренных кольца,
должно быть, обошлись тебе не в один грош. Ты УВЕРЕН, что у тебя осталось
достаточно денег?
Теперь настала моя очередь смеяться.
- Прежде всего, никакие они не заговоренные. Это просто блеф,
рассказанный мной для их королевских величеств. Эти кольца обыкновенные
никчемные украшения... и я получил их задаром.
- Даром?
Теперь нахмурилась Тананда.
- На Базаре никто ничего не получает задаром.
- На самом-то деле - нет. Они достались даром... ну, лотошник получил
мое разрешение говорить, что я пользуюсь товаром, но это ведь все равно,
что даром, не так ли? Я хочу сказать, я же не платил ему никаких денег.
Говоря это, я вдруг обнаружил, что не уверен, насчет своей "выгодной
сделки". Один из самых первых полученных мною уроков насчет сделок с
деволами гласил: "Если ты думаешь, будто заключил с деволом выгодную
сделку, то сперва сосчитай свои пальцы, потом руки и ноги, а потом
родственников..."
- Разрешение использовать твое имя? - повторила как эхо Тананда. - За
два паршивых кольца? Без всякого процента или чего-нибудь в этом роде?
Неужели Ааз никогда не наставлял тебя по части передаточных надписей?
В воздухе раздалось тихое БУХ.
- Кто-то поминает мое имя всуе?
И Ааз очутился тут как тут, каждый зеленый чешуйчатый дюйм его, войдя
столь небрежно, словно он только что вышел.
Из нас троих первым оправился от удивления я.
Ну, по-крайней мере, первым нашел свой голос.
- Ааз.
- Привет, малыш. Скучал по мне?
- Но, Ааз.
Я не знал, смеяться мне или плакать. Чего я действительно хотел, так
это обнять его и никогда не отпускать. Конечно, теперь, когда он вернулся,
я бы не сделал ничего подобного. Я имею в виду, что наши отношения никогда
не отличались сильной демонстрацией чувств.
- Что это со всеми вами случилось? - требовательно спросил учитель. -
Вы все ведете себя так, словно никак не ожидали увидеть меня вновь.
- Мы... Ааз... Я...
- Мы и не ожидали, - решительно сказала Тананда, спасая меня от
возможности выставить себя еще большим дураком.
- Сестричка хочет сказать, - вставил Кореш, - что, по нашему
убеждению, твой племянник Руперт не собирался позволять тебе вернуться с
Извра.
Ааз презрительно фыркнул.
- Не говори мне что, кто-то принимает его всерьез.
- Ну, может, и не приняли бы, если бы к тебе в полной мере вернулись
твои способности, - сказала Тананда. - Но при настоящем положении дел...
- Вы о Руперте, этом выскочке? - повторил Ааз. - ВЫ двое знали меня
долгое время, верно? Тогда вам следовало бы вбить себе в голову, что никто
не удержит меня против моей воли.
- Это верно, - подтвердил я, хотя эта цитата почему-то показалась мне
знакомой. И все же я был рад возвращению Ааза, что согласился бы в ту
минуту с чем угодно.
- Да, - с энтузиазмом откликнулся я. - Это - Ааз. На него НИКТО не
может давить.
- Вот, - усмехнулся мой учитель. - Как ни неприятно мне соглашаться с
каким-то учеником, но малыш знает о чем говорит... в этот раз.
Кореш и Тананда посмотрели друг на друга тем особым взглядом, какой
брат и сестра применяют для мысленного общения.
- Знаешь, старший брат, - промолвила Тананда, - мне становится
немного трудновато переваривать это общество взаимного восхищения. У меня
почему-то застряло в голове выражение "какой-то ученик".
- Да бросьте вы, - отмахнулся Ааз. - Будьте реалистами, а? Я хочу
сказать: мы все любим малыша, но мы также знаем, что он магнит для всяких
бед. Я никогда не встречал никого, кто бы так сильно нуждался в присмотре,
как он. А коль речь зашла о нем...
Он обратил ко мне желтые глаза, с этим, прикидывающим своим
выражением.
- ...Я замечаю, что вы оба здесь... и я определенно слышал свое имя,
когда появился. Поэтому мне больше, чем нежные приветствия, нужно
быстренько и вкратце услышать, из какой именно передряги нам придется
вытаскивать Великого Скива на ЭТОТ раз.
Я подобрался, готовясь к быстрому, но громкому уроку по части
передаточных надписей, чем бы они ни были, но тролль меня удивил.
- Никакой передряги нет, - заявил он, небрежно откидываясь назад. -
Мы с сестрой просто заскочили в гости. Фактически, мы как раз готовились
отправиться восвояси.
- В самом деле? - в голосе моего учителя звучали и удивление, и
подозрение. "Просто в гости? Никакой беды?"
- Ну, была НЕБОЛЬШАЯ беда, - призналась Тананда. - Нечто связанное с
королем...
- Так я и знал, - возликовал, потирая руки, Ааз.
- Но Скив управился с ней сам, - закончила с ударением она. - В
настоящее время никаких проблем нет и в помине.
- О!
Странное дело, Ааз казался немножко разочарованным.
- Ну, полагаю, тогда нам нужно вас поблагодарить. Я действительно
ценю, что вы присматривали за Скивом, пока меня не было.
- По-моему, ты не слушаешь, Ааз, - заметил, глядя в потолок Кореш. -
С бедой управился СКИВ. А мы только смотрели.
- О, мы бы вмешались, если бы дело запахло керосином, - добавила
Тананда. - Знаешь, так же как помогали тебе, Ааз. Как оказалось, наши
услуги не понадобились. Твой "какой-то ученик" показал, что задача ему
более чем по зубам.
- И закончил работу довольно ловко, понимаешь? - дополнил тролль. -
Фактически я, хоть убей, не помню, когда это я видел, чтобы с такой
скверной ситуацией разделывались так гладко или с таким малым шумом.
- Ладно, ладно, - поморщил нос Ааз. - Сообщение принял. Детали вы мне
можете рассказать позже. А сейчас нам с малышом надо обсудить кое-какие
большие дела... и когда я говорю БОЛЬШИЕ - я не шучу.
- Какие, к примеру, - нахмурился я.
- Ну, я много размышлял об этом, и пришел к выводу, что нам самое
время покинуть Поссилтум и переехать.
- Гм, Ааз, - обратился я.
- Знаю, знаю, - отмахнулся он. - Ты думаешь, что тебе нужна практика.
Это так, но ты уже проделал долгий путь. Все это дело с улаженной тобой
только что бедой, только доказывает мой довод. Ты готов к...
- Ааз?
- Ладно. Я знаю, что у тебя здесь есть друзья и обязанности, но в
конце концов тебе ведь придется покинуть гнездо. А чтобы узнать, когда
подошло время, тебе просто придется положиться на мое суждение и опыт в...
- Я уже завязал.
Ааз остановился, не закончив фразы, и уставился на меня.
- Завязал? - моргнул он.
Я кивнул и показал на упаковываемую нами кучу снаряжения. Какой-то
миг он изучал ее, словно не верил своим глазам.
- А, - произнес он наконец. - А, ну в таком случае, я всего лишь
заскочу поговорить с Гримблом и обсудить твое выходное пособие. Он
страшный скупердяй, но если я не смогу вытрясти из него пяти сотен, то
узнаю, почему.
- Я знаю, почему, - осторожно ответил я.
Ааз закатил глаза.
- Слушай, малыш. Это по МОЕЙ части, понимаешь. У меня тут большой
опыт. Если пустишь торговаться с невысоким прицелом, по тебе пройдутся
вдоль и поперек. Тебе придется...
- Я уже выторговал тысячу.
На этот раз Ааз "застыл" на более долгий срок... и не посмотрел на
меня.
- Тысячу, - произнес наконец он. - золотом?
- Плюс щедрая премия от самого короля, - любезно дополнила Тананда.
- Ааз, старина, мы пытались втолковать тебе, - улыбнулся Кореш. -
Скив без тебя действовал просто прекрасно.
- Вижу.
Ааз отвернулся и молча уставился в окно.
Признаться, я был немного разочарован. Я хочу сказать, может, я
выполнил работу не первоклассно, но НЕБОЛЬШОЕ поздравление было бы
приятно. А по тому, как вел себя мой учитель, всяк подумал бы, что он...
И тут меня осенило. Ударило, как обухом по голове. Ааз ревновал.
Более того, он страдал.
Теперь я видел это с кристальной ясностью. Вплоть до этой минуты меня
ослепляла надменная самоуверенность Ааза, но теперь вуаль внезапно
раздвинулась.
Бегство Ааза с Извра прошло далеко не так легко, как он давал понять.
Была драка - физическая, изустная или магическая - какие-то серьезные
обиды, даны или нарушены какие-то твердые обещания. Он пробился обратно на
Пент, думая только об одном: его ученик... его ЛЮБИМЫЙ ученик попал в
беду. И какой же прием ему оказывают по возвращении? Я не только не в
беде, но и, по всей видимости, действую без него даже лучше.
Тананда и Кореш все еще продолжали игру, весело болтая о том, как я
был великолепен. Хотя и ценил я их поддержку, но отчаянно делал попытки
придумать способ вдолбить им, что на самом деле они поворачивают нож в
ране Ааза.
- Гммм... Ааз? - перебил я. - Если у тебя найдется минутка, то
все-таки есть несколько дел, где мне нужен твой совет.
- Например? - донесся приглушенный ответ. - Судя по всему, ты ни в
ком не нуждаешься, и меньше всего в учителе, лишенном собственных
способностей.
Тананда сразу уловила в чем дело. Ее осиная манера спала, словно
маска, и она отчаянно засигналила Корешу. Тролль, однако, тоже не страдал
нечувствительностью. Он прореагировал, бросив на меня умоляющий взгляд.
Решать предоставляли мне. Восхитительно.
- Ну, вроде... гм.
И в помещение ворвалась Маша.
- Внизу все готово, стерва, и... о. Приветик, зелененький,
чешуйчатый. Думала, ты пропал навсегда.
Ааз круто обернулся, широко раскрыв глаза.
- Маша? - запинаясь, выдавил он. - Ты-то что здесь делаешь?
- Разве этот герой дня тебе не сообщил, - улыбнулась она, хлопая
своими здоровенными ресницами. - Я его новая ученица.
- Ученица? - откликнулся словно эхо Ааз, и в голосе его стал слышен
прежний огонь.
- Э... это и есть одно из дел, о которых я хотел с тобой поговорить,
Ааз, - кротко улыбнулся я.
- Ученица? - повторил он, словно не расслышал. - Малыш, нам с тобой
надо поговорить... СЕЙЧАС ЖЕ.
- Ладно, Ааз. Как только я...
- Сейчас же.
Точно. Ааз вернулся.
- Э-э-э, извините нас, ребята, нам с Аазом надо...
И второй раз в помещении раздался БУХ.
Теперь получилось громче, оно и понятно, так как появилось больше
народу. А конкретней, в комнате стояли четыре девола... и они не казались
довольными.
- Мы ищем Великого Скива, - прогремел один из них.
Сердце мое сжалось. Неужели так быстро раскрыли мою связь с
Синдикатом?
- А кто спрашивает?
Ааз небрежно поместил свою массу между мной и непрошенными гостями.
Тананда и Кореш тоже очутились на ногах, а Маша потихоньку отошла в
сторону, чтобы получить открытый сектор обстрела. Восхитительно. Все, что
мне нужно для завершения дня - это заставить друзей расхлебывать
заваренную мной кашу.
- Мы представители купцов с Базара на Деве и добиваемся аудиенции у
