- Если это не банда и они не работают против нас, - нахмурился
Нунцио, - то почему все это случается в наших районах? Папаша меня учил
относится к совпадениям с подозрением. Его одно такое убило.
- Откуда ты знаешь, что это происходит только в наших районах? -
возразил Шайк-стер. - Может, мы выбрали на Базаре неудачный район для
начала операции. Может, весь Базар - неудачный район. Может, нам следовало
бы проявить подозрительность, когда Скив сообщил нам, что тут нет никакой
полиции. Когда кругом плавает так много денег, а полиции нет и в помине,
то, конечно, разведется уйма проходимцев.
- Так что же нам делать? - зарычал Гвидо, вырывая из-под подбородка
салфетку и бросая ее на стол. - Мои ребята не могут быть одновременно в
двух местах. Мы не можем следить за нашими текущими клиентами, а также
подыскивать новых.
- Совершенно верно, - согласился Шайк-стер, - поэтому мы будем делать
вот что. Вопервых, разделимся группами. Две трети ребят будут
патрулировать районы, взятые нами под защиту. Другие пойдут за новыми
клиентами... и больше мы не будем брать их просто под защиту. Мы
расследуем и порасспросим. Мы выясним, много ли бед случилось в новой
лавке или в новом месте до того, как мы сделаем их своими клиентами. Тогда
мы будем знать, где риск велик, и если мы вообще будем брать их под
защиту, они будут платить вдвойне. СЕЧЕТЕ?
И Гвидо, и Нунцио принялись думать, и этот процесс явно был для них
болезненным.
- Не знаю, - пропищал наконец Нунцио. - В этом плане чтой-то кажется,
какое-то не то.
- Преступность не окупится, если ей управляет правительство, -
любезно помог я, пробормотав про себя.
- Что-что? - вскинулся Шайк-стер.
- Да, просто нечто сказанное мне однажды моим учителем, - пожал
плечами я.
- Эй. А Скив прав, - воскликнул Гвидо.
- Вы говорите, что нам предстоит быть полицейскими и следователями
страховых фирм.
- Ну, я бы не употреблял таких слов...
- Никаких "ну". Мы не станем этого делать.
- Это почему же?
- Брось, Шайк-стер. Мы же скверные парни. Сам знаешь - УРКИ. Что
станет с нашей репутацией, если до Синдиката дойдет, что мы превратились в
полицейских?
- Там подумают, что вы ценные сотрудники, упорно работающие, защищая
их вклады.
- Да? - нахмурился непереубежденный Гвидо.
- Кроме того, это лишь временно, - успокоил их Шайк-стер. - И мало
того - это дымовая завеса для того, что мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО будем делать.
- И что же это? - мягко спросил я.
Шайк-стер окинул быстрым взглядом ресторан, а затем нагнулся вперед,
понизив голос.
- Ну, я не собираюсь ничего говорить, но помните, что я рассказывал о
том, как Синдикат фокусируется на одной области за раз? Как мне
представляется, возможно, мы выбрали на Деве не ту область. Возможно, нам
не следовало пробовать рэкет с защитой.
- Значит, вы собираетесь сменить области? - подтолкнул я.
- Правильно, - улыбнулся Шайк-стер. - Мы временно притормозим рэкет с
защитой и одновременно начнем наваливаться на букмекеров.
- Вот теперь ты говоришь дело, - возликовал Гвидо. - На азартных
играх всегда делают хорошие деньги.
- Говори потише, идиот. Это же тайна.
- А кто услышит? - возразил Гвидо.
- Как насчет их?
Шайк-стер ткнул большим пальцем в сторону столика, где сидели четыре
просто громадных существа, попеременно то набивая рот, то оглушительно
хохоча.
- Их? Это братья Хатт. Они бывают здесь раз в неделю. Они слишком
заняты собственными играми, чтобы беспокоить нас.
- Играми? Они игроки?
- Не... ну, возможно, за исключением Дарвина. Он вожак стаи. Но он
играет, только ставя на разный баланс и бизнес.
- Который он?
- Самый худой. Я слышал, невеста посадила его на диету. Это делает
его злым, но не опасным для нас.
Шайк-стер снова повернулся к нашему столику.
- Ну, все равно, говори потише. Как насчет этого, Скив? Я имею в виду
азартные игры. Вы уже бывали здесь, на Базаре. Знаете каких-нибудь
букмекеров, пригодных для нашего давления?
- Ну, дела. Единственный, кого я знаю, наверняка Игого, - сказал я. -
Он довольно крупный. Однако, если вы, ребята, собираетесь прищемить его,
не говорите ему, что навел вас я.
Шайк-стер дружески подмигнул мне.
- Уловил. Но со всего, что мы с него получим, вам будет процент.
Знаете, гонорар наводчика. Мы не забываем своих друзей.
- Ну, спасибо, - сумел поблагодарить я, чувствуя себя более чем
малость виноватым. - Ну, мне лучше отчалить. Пошли, Глип.
- Глип, - откликнулся мой дракон, вытаскивая голову из лоханки со
спагетти при звуке своего имени.
Толстяк ощутил мгновенную симпатию к моему приятелю, основанную, как
я подозревал, на новоприобретенной способности Глипа поглощать едва
скрытое кроваво-красным соусом личинкообразное содержание, бывшее основным
блюдом этого сезона.
Я так никогда и не сумел набраться достаточно храбрости попробовать
спагетти, но моему дракону они очень понравились. Как маг я знал, что
кое-какие сомнительные вещи, съедобные и не очень, живые и нет, тоже
получали кулинарное одобрение Глипа, это мало поощряло меня расширить свои
диетные горизонты до включения этого конкретного блюда. И все же, пока со
мной был Глип, нас встречали у Толстяка с распростертыми объятиями, не
смотря на то, что у моего приятеля начала развиваться походка вперевалку,
напоминающая хозяина ресторана.
- Скажи-ка, Скив, где вы держите днем своего дракона?
Я оглянулся и обнаружил, что Шайк-стер, с сощуренными, задумчивыми
глазами изучает моего приятеля.
- Обычно он со мной, но иногда я оставляю его с драконьей няней. А
что?
- Просто я вспомнил жалобу на "прерывание торговли", которую нам
пришлось однажды оплачивать... пришлось оплачивать... Черт, мы до сих пор
ее оплачиваем. В любом случае этот парень, видите ли, продает драконов,
если не считать того, что вот уже неделя, как он не продал ни одного.
Обычно продает примерно трех в день и говорит, что поскольку он заплатил
нам за гарантию, что с его бизнесом ничего не случится, нам полагается
возместить ему разницу в снижении сбыта... и, знаете эти твари ДОРОГИЕ...
- Знаю, - согласился я. - Но какое это имеет отношение к Глипу?
- Вероятно, никакого. Просто этот парень клянется, что как раз перед
тем, как все пошло прахом, подошел какой-то маленький дракон и поговорил с
драконами. Теперь они не ревут, не дышат огнем, ничего не делают. Только
спят и резвятся... а кому нужен резвящийся дракон, понимаете?
- Переговорил с его драконами? - обеспокоенно переспросил я.
По какой-то причине у меня внезапно возник в голове образ Глипа,
выступившего против дракона Большого Джули, зверя, по сравнению с которым
он выглядел карликом, и победившего.
- Ну... они не совсем чтобы говорили, но сгрудились и придвинули
головы друг к другу, издавая невнятные пыхтящие звуки. И не давали тому
парню приблизиться, пока не закончили. Единственное, в чем он уверен, это
в том, что маленький, тот, который, по его словам, испортил ему весь
бизнес, сказал что-то вроде "пип". Сказал так пару раз.
- Пип? - переспросил я.
- Глип, - ответил мой дракон.
Шайк-стер снова уставился на него.
- Брось, Шайк-стер, - вмешался Гвидо, дружески ткнув своего
начальника. - Говорящие драконы? Тебе кто-то вешает лапшу на уши. Мне
кажется, он получил неудачную партию драконов и пытается заставить нас
платить за них. Пошли ты его подальше.
- Это будет не так-то легко, - пробурчал Шайк-стер. - Но, полагаю, ты
прав. Я имею в виду, что все драконы выглядят очень похожими друг на
друга.
- Достаточно верно, - отозвался я, постепенно направляясь к
ближайшему выходу.
- Пошли, Пип... я хотел сказать Глип.
Может быть, подозрения Шайк-стера и поутихли, но у меня все равно
имелось несколько своих, когда мы шли обратно к трактиру "Желтый
Полумесяц"
- Скажи мне откровенно, Глип, ты имел какое-нибудь отношение к порче
чьей-то торговли драконами?
- Глип? - ответил мой приятель, точно таким же тоном, какой бывает у
меня самого, когда я слишком упорно стараюсь казаться невинным.
- Угу. Ну, не суйся в это дело. Я думаю, мы его схватили и без того,
чтобы ты попадал под обстрел.
- Глип.
На этот раз ответ был куда более подавленным, и я понял, что он
заметно повесил нос.
- Да не сердись ты. Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь
случились. Вот и все.
Я вдруг осознал, что прохожие смотрят на нас. Полагаю, как ни странен
Базар, они не привыкли видеть, чтобы кто-то шел по улице, споря с
драконом.
- Поспешим, - настойчиво предложил я, переходя на рысь. - Не знаю,
что мы сможем сделать с намерением Синдиката подъехать к букмекерам, но
уверен, что Ааз что-нибудь придумает.
18
"Жизнь может быть прибыльной, если ты знаешь шансы."
Рипли
Спортивная арена, где мы сидели, заметно уступала по величине
стадиону на Джаке, где мы играли в Большой Игре, но ничуть не уступала по
шумности. Наверное, на акустику как-то влияло то, что арена была крытой, а
не открытой, но даже при наполовину заполненных народом трибунах гул стоял
такой, что я едва слышал собственные мысли.
Потом, опять же еще запах. Те же стены и потолок, что кое-как создали
акустику, совсем ничего не делали для вентиляции. В такой тесноте
несколько тысяч существ из разных измерений производили такую смесь
запахов тел, что мой желудок подвергался медленным спазмам... или, может
быть, дело было просто в нервах.
- Ты не мог бы еще раз объяснить мне насчет шансов?
- Не сейчас, - рыгнул Игого, нервно теребя программу. - Я слишком
занят беспокойством.
- Дай, я попробую, стерва, - вызвалась сидевшая с другого боку от
меня Маша. - Может быть, я смогу сказать это на менее техническом жаргоне,
чем наш друг.
- Я бы это оценил, - признался я.
За это я заработал мрачный взгляд со стороны Игого, но Маша уже
приступила к делу.
- Во-первых, ты должен понять, что букмекеры, по большей части, не
ставят собственных денег. Они выступают в роли агентов или посредников для
людей, ставящих на разные стороны в одном состязании. В идеале, деньги,
поставленные на каждую из сторон, равны друг другу, и поэтому сам букмекер
не ставит на состязании никаких собственных денег.
- А как же тогда они наживают деньги?
- Иногда на процентах, а иногда... но это уже другая история, а мы
говорим о шансах. Идет?
- Ладно, - пожал плечами я.
- Так вот, описанная мной ситуация - идеальная. Она предполагает, что
команды, или бойцы, или что бы там ни было, равны по силе. Тогда некоторые
люди ставят на одну сторону, некоторые на другую, но в общем все
уравновешивается. Это - равные шансы - или 1:1.
Она слегка переместила свой вес, не обращая внимания на прожигающие
взгляды других зрителей, когда в ответ на ее движение закачался весь ряд.
- Но, предположим, дело обстоит иначе. Что, если вместо равенства сил
у одной стороны есть преимущество... как скажем в случае, если бы
Плохсекир вышел драться с королем Родриком?
- На это легко ответить, - улыбнулся я. - На короля никто бы не
поставил.
- Именно, - кивнула Маша. - Значит, все поставят на одну сторону, и
букмекерам придется покрывать все ставки собственными деньгами... ставки,
которые у них большая возможность проиграть.
- Поэтому они не принимают никаких ставок.
