- Ну, есть пара вещей, - нехотя признался я. - Во-первых, у меня
возникло нехорошее чувство, из-за только что устроенных тобой сделок.
- Эй, минуточку, - нахмурился мой учитель. - Мы обговорили все это
перед тем, как подкатиться к купцам, и ты сказал, что двурушничество тебя
не очень-то беспокоит.
- Так оно и есть. Если оно как-то и действует на меня, то я даже рад
видеть, что и Синдикат, и деволы, для разнообразия, сами немного жуют
того, чем кормят других.
- Тогда что же неладно? Я добыл тебе все, что смог придумать.
- Вот это-то и неладно.
Мой учитель резко тряхнул головой, словно прояснил зрение.
- Должен признаться, что на этот раз я потерял нить твоих
рассуждений. Ты не мог бы прокрутить свою последнюю фразу еще раз, но
помедленнее?
- Брось, Ааз, ты ведь знаешь, о чем я говорю. Ты добыл мне больше
денег, чем я смогу потратить за всю жизнь, предоставил прекрасный дом...
постоянную работу в любое время, когда мне захочется... короче, все что
мне нужно не только для выживания, но и процветания. Все.
- И?
- И ты устроил меня, чтобы тебе можно было удалиться? Вся возня
именно для этого?
В тайне я надеялся, что Ааз расхохочется мне в лицо и скажет мне. что
я дурак. Вместо этого он отвел взгляд и замкнулся в молчании.
- Я подумывал об этом, - проговорил он наконец. - Ты в последнее
время действовал весьма неплохо и, как ты говоришь, эта самая последняя
сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше
не нуждаешься, по настоящему не нуждаешься во мне.
- Но, Ааз.
- Нечего мне "но-аазить". Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в
голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял об
этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу тебе
это.
- А, может, мне не нравится быть правым, - жалобно произнес я, -
может быть, я желаю и ДАЛЬШЕ нуждаться в тебе и в том, чтобы все могло бы
вечно продолжаться так же, как было в прошлом.
- В этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул Ааз.
- В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет. Ты
это сделал, и я считаю, что мне тоже самое время сделать то же самое. Вот
почему я и собираюсь остаться рядом.
- Но ты не обязан... что?
Лицо моего учителя раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
- В данном случае, действительность, которой я смотрю в лицо,
заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне или нет,
взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем мне удавалось за много
веков. Я не уверен, что именно случится с тобой дальше, но не упущу этого
и за все золото на Деве.
- Это великолепно.
- ...Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как сам
многому научиться у тебя.
- У меня? - моргнул я.
- Угу. Я уже какое-то время учусь у тебя, малыш. Просто никогда
раньше не набирался мужества признаться в этом. У тебя есть навык, как
иметь дело с людьми, которые тебя уважают, даже те, кто тебя
недолюбливают. Боятся-то меня многие, но уважают не слишком много. Вот
поэтому я и изучал твои методы и твердо намерен продолжить.
- Это... э-э... интересно, Ааз. Но как получилось, что теперь ты
говоришь мне об этом?
- Потому, что если в останусь, то при одном условии: ты проснешься и
примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениях. Чтобы
больше никакого такого вздора как "ученик". Это слишком тяжело для моих
нервов.
- Ну и ну, Ааз... я...
- Заметано?
- Заметано.
Мы торжественно пожали друг другу руки и я вспомнил, что он отказался
совершить этот последний акт, когда впервые принял меня в ученики.
Полноправный партнер. Ух, ты. У меня даже закружилась голова.
- А теперь, что за другая вещь?
- Хммм... извиняюсь?
- Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит пара вещей.
Какая же другая?
- Ну... она - этот дом.
- Что такого в этом доме? - взорвался Ааз, с легкостью впадая в
знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас и наших друзей,
и твоих телохранителей, когда те заявятся, и для Лютика с Глипом, и всех
прочих, кто ни забредет.
- Это правда.
- И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
- Скажи, Ааз, это еще раз.
- Я сказал... "эта выгодная"... О...
- С деволами, верно?
- Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
- Как ты выражаешься, "ум лукавит". Я пытался засечь, в чем тут
уловка, и хочу, чтобы ты проверил меня. Мне надо посмотреть, верны ли мои
факты и логика.
- Добро.
- Итак. Деволы - мастера путешествовать по измерениям. Если я
правильно понял, они сумели построить эти дома "более внутри, чем
снаружи", попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы пронумеруем
измерения и Дева будет номером один, то наша дверь находится в измерении
номер один, а остальной дом - в измерении - в измерении номер два, четыре
или что-то в этом роде.
- А вот об ЭТОМ я раньше не подумал, - признался Ааз, - деволы об
этом не очень-то распространяются. Это, однако, имеет смысл. Лавочнику
было бы трудно прикидываться нищим, имея сразу за плечами такие хоромы.
Если бы я подумал, то сообразил бы, что для хранения своего богатства
деволу нужно какое-то потайное место.
- Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал
я. - Измерение, не числящееся в реестре, и все наше. И даром, а не как
иначе.
- Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь в его голос закралась
нота сомнения.
- Чего мне хочется знать, так это к скольким таким ответвленным
измерениям имеют доступ деволы, и почему именно это остается пустым? Что
находится в этом измерении?
- Наш дом? - предположил на пробу мой учитель.
- А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет никаких окон.
Что находится за задней дверью, о чем деволы так и не сказав нам, охотно
расстались?
- За задней дверью?
Я отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной во время нашего
первого осмотра. Она была из тяжелого дерева с нарисованными на ней
странными символами. ЕЕ также держал массивный засов и несколько меньших,
но не менее действенных на вид замков вдоль всего косяка.
- Я пытался что-нибудь сказать в то время, но ты говорил мне
заткнуться.
- Да, говорил, точно.
Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
- Вот что я тебе скажу, - тихо произнес Ааз. - Давай подождем с
исследованием этого дела до другого дня.
- Правильно, - без каких-либо колебаний согласился я.
- ...И пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
- Я думаю точно также.
- ...И партнер?
- Да, Ааз.
- Если кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с тобой не
будет меня.
Наши взгляды встретились, и я дал гобелену упасть обратно, на место.
Роберт Асприн.
Myth directions. Утверждение мифа - мифо-указания
ГЛАВА 1
Ох уж мне эти драконы, демоны и
короли!
Трусливый пентюх
- Это местечко дурно пахнет! - пробормотал мой чешуйчатый наставник,
злобно глядя в окно на дождь.
- Да, Ааз, - смиренно согласился я.
- И что бы это значило? - резко бросил он, взглянув на меня демони-
ческими, с крапинками золота глазами.
- Это значит, - вздохнул я, - что я согласен с тобой. Королевство
Поссилтум, а точнее, дворец очень дурно пахнет. Можно даже сказать, во-
няет. И фигурально и буквально.
- Неблагодарный! - негодовал Ааз. - Я потерял свои способности из-за
глупого любителя розыгрышей и, вместо того чтобы сосредоточиться на их
возвращении, беру себе в ученики какого-то болвана, наметившего своей
профессией деятельность вора, обучаю его, забочусь о нем и устраиваю на
работу, приносящую больше денег, чем он может потратить за две жизни. И
что же происходит? Он жалуется! Ты думаешь, что сам по себе смог бы до-
биться большего?
Мне пришло в голову, что наставничество Ааза принесло мне не только
выгоду. Оно привело меня однажды на виселицу, впутало в магический пое-
динок с мастером-магом, а недавно поставило в незавидное положение, вы-
нудив останавливать с помощью кучки обнищавших демонов самую большую ар-
мию в мире. Но я понимал, что сейчас не самое подходящее время указывать
на эти мелкие нервирующие происшествия.
- Извини, Ааз, - сконфузился я. - Но Поссилтум на самом деле не такое
уж плохое королевство в смысле работы.
- Оно дурно пахнет! - объявил он, снова оборачиваясь к окну.
Я подавил вздох. Профессия мага не подарок. Это выражение я поза-
имствовал из песенки, которую вечно напевает Ааз, впопад и невпопад. Я
все больше и больше осознавал правдивость этого афоризма. В качестве
придворного мага я вынес гораздо больше бед, чем рассчитывал.
На самом деле король Поссилтума - не мой король. Я его придворный
маг, в лучшем случае - наемный работник.
Ааз тоже не мой демон. Я его ученик, отчаянно пытающийся в полной ме-
ре изучить магию, чтобы оправдать вышеупомянутый титул.
Однако Глип определенно мой дракон. Можете спросить у Ааза или любого
придворного Поссилтума. Всякий раз, когда мой зверек учиняет погром, за-
теяв игривую возню, виноватым оказываюсь я. И Дж.Р.Гримбл, королевский
казначей, вычитает стоимость поломанного из моего жалования.
Это, естественно, расстраивает Ааза. Помимо моей магической карьеры,
Ааз еще присматривает за нашими финансами. Это, правда, мягко сказано.
Он бесстыдно выжимает из королевской казны все денежные вознаграждения,
какие только можно получить - а они немалые, - и следит за расходами.
Когда дело доходит до растранжиривания нашего неправедно нажитого бо-
гатства, Ааз готов скорее расстаться со мной. Как вы, наверное, догады-
ваетеся, мы часто спорим из-за этого.
Глип, однако, более сговорчив. Потому-то я и держу его при себе. Он
очень умен и понятлив для малолетнего дракона со словарным запасом в од-
но слово. Я провожу немало времени, рассказывая ему о своих неприятнос-
тях, и он всегда внимательно слушает, не перебивая, не споря и не крича
о том, какой я глупый.
Когда дракон является единственным существом, от которого ты можешь
дождаться сочувствия, это кое-что говорит о твоем образе жизни.
К несчастью, сегодня я был лишен общества моего друга. Глип слишком
большой, чтобы жить вместе с нами, а двор стал непроходимым из-за дождя,
и поэтому я не мог добраться до конюшни, где находился мой приятель.
Я не рискнул гулять по коридорам дворца, опасаясь наткнуться на коро-
ля. Если это случится, то он, несомненно, спросит, когда я намерен
что-нибудь предпринять по поводу этой злополучной погоды. Управление по-
годой в настоящее время не числится в перечне моих умений, и Ааз стро-
го-настрого приказал мне избегать этой темы. Поэтому я застрял в своих
покоях, дожидаясь окончания дождя. Это было бы само по себе не так уж
плохо, если бы я не был вынужден делить эти покои с моим учителем.
Дождь вызывал у Ааза дурное настроение. Хотя правильнее сказать, бо-
лее дурное настроение, чем обычно. Я предпочел бы оказаться запертым в
маленькой клетке, чем быть наедине с Аазом, когда тот в плохом настрое-
нии.
- Должно же быть хоть какое-то занятие, - пробурчал Ааз, меряя комна-
ту шагами. - Такой скуки я не испытывал со времен Двухсотлетней осады.
- Ты мог бы научить меня путешествовать по Измерениям, - с надеждой
предложил я.
Именно этому разделу магии Ааз наотрез отказался обучать меня. Как я
уже упоминал, Ааз - демон, сокращенно от "демонстратор Измерения". В те
дни большинство моих друзей были из демонов, и мне не терпелось добавить
