- Мы уже знаем что, - запротестовал Никки. - Раз уж мы стали
пиратами, будем делать то, что обычно делают пираты.
- Говоря формально, мы - мятежники, - возразил Эйснер. - И не
являемся пиратами до тех пор, пока на деле не атаковали другой
корабль. Думаю, права Роз: в данный момент перед нами открыты
несколько путей.
- Мы уже во всем разобрались, - проворчал Никки.
- Если ты не против, Никки, - прервала его Роз, - я бы хотела снова
вернуться к этому вопросу и обсудить его более подробно. Меня не
особенно прельщает тот выбор, который мы сделали.
Эйснер поспешно проговорил, пока не вспыхнула ссора:
- Прежде всего, мы можем продолжать заниматься нашим обычным делом,
то есть вернуться в наш родной космопорт, доложить, что смерть
капитана последовала в космосе от естественных причин, и взять
руководство бизнесом по перевозке грузов в свои руки. Разумеется, это
означает, что нам придется передать всю вырученную нами сумму
соответствующим лицам.
Никки насмешливо фыркнул, но Роз, сердито сверкнув на него глазами,
заставила его замолчать.
- Во-вторых, - продолжал Эйснер, - мы можем продать корабль,
разделить деньги между собой и затем либо разойтись каждый своей
дорогой, либо основать новое дело. Главная трудность тут состоит в
том, что для продажи корабля необходимы документы, подтверждающие наше
право собственности на него, и, как только мы совершим посадку на
поверхность планеты, обязательно найдутся любопытные, которые захотят
узнать, откуда у нас эти деньги.
Он сделал паузу, однако остальные двое хранили молчание.
- Наконец, мы можем разыграть те карты, которые дает нам в руки
судьба, и стать пиратами, пополнив число кораблей, которые свернули на
путь преступления, нападая на слабых и беззащитных.
- Тебе не стоило бы так распространяться по поводу этого последнего
пункта, - проворчала Розалин как бы про себя.
- Разумеется, но я не мог иначе, Роз, - настаивал Эйснер.
- Именно так о нас будут говорить все вокруг, и то же самое рано
или поздно нам самим придется сказать о себе. Поэтому выбор нужно
сделать сейчас, пока у нас еще есть другие возможности. Потом будет
уже слишком поздно менять решение.
- Ты упустил из виду еще одну возможность, мой ДРУГ.
Все они обернулись в сторону массивной фигуры, появившейся в
дверном проеме.
- Вы все можете просто сдать меня властям на ближайшей планете и
положить себе в карман крупное вознаграждение. Они пока еще платят
приличные деньги за поимку убийц.
- Абузар, об этом даже и речи быть не может! - огрызнулась Роз. -
Мы уже твердили тебе об этом много раз. Блютман был настоящим
животным. Если бы ты не потерял терпение и не убил его, это наверняка
сделал бы кто-то другой. Мы ни за что не выдадим тебя.
- Но ведь это я убил его, - настаивал великан. - И теперь из-за
меня вы все вынуждены стать пиратами. Вам никогда не убедить меня в
том, будто вы на самом деле хотите этого, Роз.
- Ничего, я это переживу, - Розалин, поморщившись, отвернулась. -
Не в первый раз мне придется зарабатывать себе на жизнь, занимаясь
тем, что мне не по вкусу.
- Погодите!
Эйснер снова откинулся на спинку кресла, слегка нахмурив брови.
- У нас есть еще один выбор, который мы до сих пор не обсуждали, -
голос его дрожал от волнения. - Мне самому это не приходило в голову,
пока Абузар не упомянул о вознаграждении.
- И что же это? - спросила Роз.
- Никто из нас особенно не горит желанием стать пиратом. А что,
если вместо этого мы начнем охотиться за пиратами? Помимо того, что мы
будем иметь право на премию за спасенное имущество, наверняка найдутся
бизнесмены, которые охотно заплатят нам, если мы сможем заметно
сократить число кораблей и грузов, захваченных пиратами.
- Вот это дело по мне! - воскликнул Никки с тем же энтузиазмом, с
каким раньше воспринял идею стать пиратом.
- Пираты обычно отстреливаются, - бросил в ответ Абузар.
- Но они привыкли иметь дело с грузовыми кораблями, слабо
вооруженными или вовсе безоружными, - возразил Эйснер. - И если у нас
будут более мощные орудия и более совершенные сенсоры, способные
обнаружить их раньше, чем они заметят наше приближение, неприятностей
им не миновать.
- Возможно, - неохотно согласился Абузар. - Но такое оснащение
наверняка обойдется нам в целое состояние.
- У нас уже есть состояние, - парировал Эйснер. - Прежде всего нам
нужно будет выяснить, какое вооружение и сенсорное оборудование мы
сможем достать и какова его стоимость.
- В том случае, если мы согласимся принять твой вариант, - перебила
его Роз. - Насколько я припоминаю, выбор у нас не так уж велик.
На мгновение воцарилось неловкое молчание. Затем Дуайт вздохнул.
- Ты права, Роз. Я полагаю, что наступил момент, когда нам надо
определить наше будущее. Все, что за этим последует, накладывает на
нас определенные обязательства, и мы не вправе что-либо предпринимать
до тех пор, пока не придем к общему мнению. Лично я готов попробовать
себя либо как пират, либо как охотник за ними, но больше склоняюсь в
пользу последнего.
- Я с тобой, Дуайт, - прозвенел в ответ голос Никки.
- У меня нет другого выбора, - пожал плечами Абузар. - Рано или
поздно кто-нибудь обязательно узнает о том, что я сделал, и тогда я
конченый человек. Гораздо легче скрыться в космосе, чем на одной из
обитаемых планет.
- Ну а ты, Роз? - спросил Эйснер. - Как насчет тебя? Ты
присоединишься к нам, или тебя доставить на поверхность планеты? Если
пожелаешь, мы выкупим твою долю. Роз некоторое время раздумывала,
прикусив губу, прежде чем ответить.
- Вот что я вам скажу, - произнесла она наконец. - Вы можете на меня
рассчитывать, но при двух условиях.
- И каких же? - осведомился Эйснер.
- Во-первых, мы все должны здесь и сейчас же прийти к единому
соглашению о том, что во главе предприятия будет стоять Дуайт. То есть
отныне он официально становится нашим капитаном.
- Это еще зачем? - подозрительным тоном спросил Абузар.
- Подумай, Абузар. Ты сам отлично понимаешь, что власть должна быть
сосредоточена в одних руках. В конце концов мы неизбежно окажемся в
ситуации, когда одному человеку придется принимать решения и отдавать
приказы, и я считаю, что нам надо определиться с этим прямо сейчас, а
не спорить из-за субординации в самый критический момент. Дуайт один
вел все дела на корабле с тех пор, как умер Блютман, и превосходно
справлялся со своими обязанностями. Никки слишком неуправляем, да и ты
не можешь положиться на свой темперамент. Я не смогу быть капитаном, а
даже если бы и могла, меня это не привлекает. По моему мнению, все это
делает Дуайта единственно возможным кандидатом. И если мы не в
состоянии договориться между собой даже по такому простому вопросу,
нам лучше сразу оставить всю эту затею.
- Я вовсе не думаю, что я такой уж неуправляемый, - буркнул Никки. -
Но не имею ничего против того, чтобы Дуайт возглавил дело.
- Абузар?
- Если нам вообще нужен капитан, то, по-моему, было бы логично
остановить выбор на Дуайте.
- Так, понятно, - Роз кивнула. - А что ты сам на это скажешь,
Дуайт?
- Признаюсь, я никогда не думал об этом. Я согласен с Абузаром.
Вряд ли какая бы то ни было субординация действительно имеет смысл на
корабле с экипажем из четырех человек.
- Но ты готов взять на себя обязанности капитана?
- Прежде чем я дам согласие, я хотел бы знать, в чем состоит твое
второе условие, Розалин?
- Ах, да, - Роз сморщила носик. - Так, ничего существенного. Твое
согласие стать нашим капитаном было главным. Второе условие
заключается в том, что, по-моему, нам всем следует взять себе новые
имена.
- Ну вот еще, Роз! - не выдержал Абузар.
- Погоди минуту, Абузар, - вмешался Эйснер. - Почему ты думаешь, что
в этом есть необходимость, Роз?
- Я не знаю, как насчет вас и других космических бродяг, но у меня
еще остались родные. И я не горю желанием впутывать их во все те
сумасбродства, которые мне, похоже, предстоит совершить, и, уж
конечно, не хочу, чтобы кто-нибудь из пиратов выследил и расправился
с ними, чтобы отомстить мне. Кроме того, до сих пор у каждого из нас
был идеальный послужной список. На тот крайний случай, если нам
придется когда-нибудь бросить это занятие и вернуться к нормальной
жизни, иметь в запасе хорошую репутацию никогда не помешает.
Независимо от того, готовы ли вы последовать моему примеру или нет, я
твердо намерена начать свою новую карьеру под другим именем. Я хочу,
чтобы отныне все остальные называли меня Уайти(1).
- Уайти? - Эйснер слегка приподнял брови.
- Вот именно, - усмехнулась она. - Всю жизнь мне хотелось, чтобы
кто-нибудь звал меня так. Мне кажется, сейчас для этого самое
подходящее время.
- Уайти... - повторил Эйснер, покачав головой. - Хорошо, пусть будет
по-твоему. Ну а что вы двое думаете обо всей этой идее?
- Пэк, - произнес Никки задумчиво.
- Что еще такое? - нахмурился Эйснер.
- Я сказал: "Пэк", - повторил Никки. - Так меня в детстве называл
мой отец. Это имя духа-проказника, одного из персонажей в какой-то
старой пьесе(2). Я терпеть не мог это прозвище, но мне нравится мысль
о грозном охотнике за пиратами по имени Пэк.
- Оно тебе подходит, - поддразнила его Роз.
- Звучит не хуже, чем Уайти, - парировал Никки.
- А ты, Абузар? - спросил Эйснер.
- Единственным человеком, которому когда-либо удавалось побороть
меня в поединке, был один слабоумный по имени Эгор. Он не умел даже
считать по пальцам, но я никогда не встречал никого, кто бы дрался так
отчаянно, как он. Да, пожалуй, вы можете звать меня Эгором. Мне бы
пришлось это по душе.
- Как насчет тебя самого, Дуайт? - спросила Роз. - Ты тоже намерен
участвовать в этом?
- Гм... Дуайт... - проговорил Никки. - Думаю, тебе стоит выбрать
себе имя, которое на слух было бы грозным и зловещим! Я имею в виду,
что раз уж ты собираешься стать нашим капитаном, в интересах дела тебе
следует взять такое имя, которое будет внушать людям страх, едва они
его услышат.
- А "Дуайт" вряд ли подходит для этого, - согласилась Роз.
- Что ты на это скажешь, Дуайт?
- Вообще-то я не очень хорошо разбираюсь в именах.
- Может быть, Череп? - предложил Никки с надеждой в голосе.
- Брось свои шуточки, - отозвалась Роз укоризненно.
- А я и не шучу, - не отступал Никки. - Его имя должно...
- Мне кажется, я уже нашел то, что нужно, - улыбнулся Эйснер.
Он стер пыль с бортового журнала и, подняв его со стола так, чтобы
остальные могли видеть, обвел пальцем логотип: "Ulnar Blutman's Moving
and Transport"(3).
- В честь нашего покойного капитана, который столь великодушно
оставил нам свой корабль, я намерен использовать для своего имени
первые буквы прежнего названия фирмы.
- Уб - мат! - прочитал Никки. - Я не знаю, Дуайт. Мне кажется...
- Переставь буквы! Прочитай их наоборот, и у тебя получится
"Тамбу"!
- Тамбу... - отозвалась Уайти задумчиво. - Что ж, мне нравится.
Звучит недурно. Ты вкладываешь в него какой-то особый смысл или это
просто набор букв?
- Нет, в нем нет никакого смысла, - рассмеялся Эйснер. - Это всего
лишь имя. Ну а теперь, когда мы все решили, я, как ваш новый капитан,
готов отдать свой первый приказ.
- Не говори ничего, дай мне догадаться самой, - произнесла Уайти
язвительным тоном. - Ты хочешь, чтобы мы прекратили болтать и занялись
каждый своим делом. Вот как быстро власть развращает людей!
- На самом деле я собирался предложить откупорить бутылку хорошего
шампанского и провозгласить тост за наши новые имена и новое дело.
