я угостил его парой стаканчиков.
- Я думала, тебе не все равно, с кем бражничать.
- Так оно и есть, но это для дела. Так ты будешь меня слушать или
как?
- Извини. Ты сказал...
- Так вот. Оказывается, компания недавно уволила треть ремонтного
персонала, тех, кто работал в сборочных корпусах, заменив их
роботами-ремонтниками. Хэндел рассказал мне об узлах повышенной
сложности, долго распространялся о проблемах, связанных с их
наладкой. Так я и получил нужные мне данные.
- Может, удастся уговорить твоего нового друга взять тебя на
прогулку по сборочным корпусам?
- Нет. Я уже пытался, но это невозможно по двум причинам.
Во-первых, оставшиеся ремонтники избегают там появляться, выражая
таким образом свой протест по поводу увольнений. Во-вторых, охрана
пропустит их туда лишь с подписанным нарядом на работу.
- Можешь ли ты получить интересующую тебя информацию напрямую от
Хэндела?
- Кое-что мне удастся узнать, но не все и не сразу. Я собираюсь
отправиться туда на разведку, пока еще позволяет время.
- Но твой контракт с "Рэйвенстил" не имеет временных рамок...
- Дело не в условиях контракта, а в моих собственных силах. Не
знаю, что уж там задумал Тэрнер, но я хочу выполнить задание до того,
как он приведет свой план в исполнение.
- Какое отношение к этому имеет Гарри Тэрнер?
- Сегодня утром он кое о чем обмолвился. Насколько я смог понять,
он работает над проектом, сутью которого является замена полиции
роботами.
- Невозможно! - твердо провозгласила Сузи. - Не стоит обращать
внимания на подобную болтовню. Такая кибернетическая система просто не
сможет действовать.
- Но почему робот не может заменить человека в деле охраны порядка?
- Вспомни Первый закон роботехники Азимова. Он заложен в каждого
робота. Мы не можем нанести увечье или убить человека. При таком
ограничении робот не сможет успешно работать охранником.
- Но они же могут подать сигнал или задержать злоумышленника?
- Подать сигнал кому и как долго держать подозреваемого? Всякий
человек в любой момент может удрать от робота. А что касается
сигналов, то сенсорные датчики уже давно с успехом делают это. Если
Гарри Тэрнер собирается выйти на рынок с новой роботизированной
охранной системой, то отдельным ее единицам необходимо будет уметь
действовать в экстремальных ситуациях - не выявлять правонарушителей,
не задерживать их, а пресекать их деятельность. Но ты знаешь, что
лучший способ справиться с диверсантом - это убить его или нанести
увечье до того, как он сумеет сбежать или предпринять контратаку...
машины не могут этого сделать.
Хосато поднял голову.
- Знаешь, Сузи, я никогда не думал об этом в столь мрачном свете.
Уверен, что есть иные пути, как можно нейтрализовать человека, даже
преступника.
- Иные пути возможны, но они не являются лучшими. Люди нарушили
многие законы природы. Они убивают себе подобных без всяких причин: не
потому что они голодны или из соображений самообороны, - нет, они
делают это в гневе, из жадности, а иногда по прихоти. Вот почему люди
- самые опасные существа во Вселенной. Вот почему только человек может
сражаться с человеком. Человек мог бы передать свое умение машинам, но
делать этого не стал. Напротив, он заложил в нас другие заповеди.
Теперь ни одна машина не сможет защитить что-либо, даже саму себя, от
человека.
- Но...
В дверь постучали.
Сузи немедленно погасила экран и отъехала в угол. Хосато быстро
оглядел комнату и только затем открыл дверь.
На пороге появилась Саша.
- Пошли, Хаяма, я решила заплатить за твой ужин, если, конечно, у
тебя нет других планов на вечер.
- Заманчивое предложение, - улыбнулся Хосато.- Через минуту буду
готов.
Он стал надевать туфли, искоса наблюдая за девушкой. На память
пришли слова Сузи о "... самых опасных существах во Вселенной".
ГЛАВА 7
Они сидели за чашкой кофе, удобно расположившись в тихом уголке
кафетерия для служащих. Кафетерий представлял собой огромный зал с
множеством кабинок, выкрашенных в теплые тона.
Хосато было приятно находиться в компании Саши. Вне службы девушка
совершенно преобразилась. Она распустила волосы, и они рассыпались по
плечам, обрамляя лицо и приятно контрастируя с бежевым платьем. Платье
тоже никак не походило на форменную одежду. Сшитое из материала, по
фактуре напоминающего джерси, оно было несколько консервативным по
стилю, но великолепно подчеркивало фигуру и имело довольно большой
вырез.
Саша говорила, а Хосато не спеша изучал свою собеседницу.
- ... Вот так я и оказалась здесь, имея за плечами восьмилетний
опыт и ни единого пятнышка в послужном списке... Да, стоит, наверное,
добавить, что я согласилась работать за меньшее жалованье, нежели
другие.
Хосато понимающе улыбнулся.
- Вообще-то, - доверительно добавила девушка, - мне кажется, что
некоторые из тех, кто давал согласие на мое назначение, втайне
надеялись, что я не справлюсь. До сего дня я не знаю, кто не принял
меня всерьез из-за моей молодости, а кому не понравилось, что я,
женщина, вторглась в область, традиционно принадлежавшую мужчинам.
Временами у меня возникало неприятное ощущение, будто вокруг меня
собрались стервятники, которые только и ждут, когда жертва оступится.
Хочу сказать тебе, Хаяма, что боязнь не допустить ошибку очень
мобилизует.
- Мне знакомо это чувство, - пробормотал Хосато.
Он сказал это лишь для того, чтобы поддержать беседу, но Саша вдруг
смолкла.
- В смысле?.. Ах, да. Думаю, для дуэлянта любая ошибка может стоить
жизни.
Хосато улыбнулся и пожал плечами. Он вовсе не собирался переводить
разговор на свою персону. На самом деле он всячески избегал этого.
- Пройти всего за восемь лет путь от простого охранника в магазине
до шефа службы безопасности корпорации - это поражает воображение.
Немного найдется мужчин или женщин, сделавших столь блестящую карьеру.
- Ну, у меня была парочка перерывов, - пожала плечами Саша. -
Думаю, что я просто проявила больше настойчивости, нежели другие.
Хватит об этом! За все время обеда мы только и говорим обо мне, да обо
мне.
- Но это же и впрямь интересно, - упорствовал Хосато. - Мне редко
удается побеседовать с такими личностями. Скажи, а почему ты сразу
решила пойти в службу безопасности?
- Нет, - твердо возразила Саша. - Для разнообразия поговорим о
тебе.
- Зачем? Моя жизнь по сравнению с твоей ужасно скучна.
- Скучна? У профессионального дуэлянта скучная жизнь? Мне трудно в
это поверить, Хаяма.
- Но это так. Люди склонны приукрашивать эту профессию, на деле же
это жестокая борьба за существование.
- Вот и расскажи мне немного о своей суровой жизни.
Столкнувшись с упорством девушки, Хосато решил сменить тактику.
- Если честно, - заметил он, опуская глаза, - мне не хотелось бы
говорить об этом. Я провел множество дуэлей и убил немало людей. Об
этом нельзя поведать, не впадая в своего рода хвастовство, но я не
думаю, что этим стоит хвалиться. Так что, если ты не возражаешь, давай
оставим эту тему и лучше поговорим о тебе. Договорились?
- Если ты так не любишь дуэли, то как ты вообще начал драться? - не
отступала Саша.
- Шиматта! - пожал плечами Хосато, смущенно улыбаясь.
- Что-что? - не поняла девушка.
- Я сказал "Шиматта", - объявил Хосато.- Это старинное японское
выражение, одно из тех немногих, что у меня в ходу.
- Что оно означает?
- Оно означает "я сделал ошибку!", - улыбнулся он. - Обычно это
восклицание или проклятье, которое бросают после серьезной
неприятности. Так я и стал дуэлянтом. Шиматта... Я сделал ошибку и с
тех пор пытаюсь ее исправить.
Саша в недоумении подняла голову.
- Ты странный человек, Хаяма. Большинство мужчин, с которыми я
встречалась, постарались бы произвести на меня впечатление своим
бурным прошлым.
- Пойми меня правильно, - улыбнулся Хосато, - это вовсе не
означает, что я не хочу произвести впечатление на очаровательную и
привлекательную женщину. Полагаю, что у меня просто несколько иные
взгляды на то, что считать вежливым разговором.
- Ладно, тогда давай поговорим о планете, где ты родился. Ты вырос
на Мусаши, правильно?
- Правильно, - Хосато почувствовал себя немного неуютно. Упорство
Саши казалось непреодолимым.
- Это одна из планет колонистов, верно? Группа людей решила
основать там колонию без государственной или корпоративной поддержки,
так?
- Удивлен, что ты слышала о подобных фактах. Да, первоначально это
было японо-американское поселение, хотя все давно перемешалось.
- Должна признаться, - улыбнулась девушка, - что ничего не слышала
об этом, пока в твоей автобиографии не всплыло это название. После
того как мы послали запрос с просьбой проверить твою биографию, я
решила разузнать о ней подробнее.
- Думаю, что проверить мои данные было весьма и весьма непросто, -
заметил Хосато. - Моя семья много переезжала, так что справки обо мне
разбросаны там и сям. Возможно, часть данных и утеряна.
Существовала и другая причина частым переездам семьи и хаотическому
состоянию записей. Хосато и его сестра жили под тремя различными
именами, каждое из которых имело свою историю.
- Все это было не так уж утомительно, - заверила его Саша. - Меня
всегда восхищала старая японская культура. Было интересно узнать, что
от нее осталось после космического перелета. Тебе много известно о
старой Японии?
- Нет, - признался Хосато. - Так, читал кое-что, чтобы быть в курсе
основных понятий. Многие люди на Мусаши упорно следовали заветам
предков, но, к счастью, моя семья не была столь фанатична.
- Ты что-нибудь знаешь о ниндзя? Хосато с трудом сохранил
невозмутимость. Если это и ловушка, то весьма умело подстроенная.
- Почти ничего, - спокойно отозвался он. - Я всегда считал их
скорее героями сказок, нежели историческими персонажами.
- О, они достаточно реальны. Невидимые убийцы. Главная проблема в
том, как отделить реальность от фантазии, ведь даже их название,
ниндзя, происходит от слова ниндзюцу - "искусство невидимого". Трудно
поверить в то, что они совершали и на что они были способны, отсюда и
легенды о них. Они совершали подвиги с таким постоянством, что люди
начали приписывать им сверхъестественные качества.
- Не могу понять, почему ты уделяешь им такое внимание, - заметил
Хосато. - Я и представить себе не мог, что ты так увлекаешься древней
историей. Саша пожала плечами.
- Обычно нет, - призналась девушка.- Но ниндзя восхищают меня... с
профессиональной точки зрения. Я имею в виду, что моя профессия -
охрана и обеспечение безопасности. Я такого наслышалась о ниндзя, и
сомневаюсь, что смогла бы остановить любого из них.
- Ну вот, - усмехнулся Хосато. - Ты же только что сама сказала, что
они люди. Уверен, что сегодняшняя охрана...
Взмахом руки Саша заставила его замолчать.
- Дай мне закончить. Я расскажу тебе о том, как действуют ниндзя.
Невидимость есть не что иное, как использование массы искусно
изготовленных приспособлений, позволявших им двигаться там, где любой
другой ни за что бы не прошел. Но и это не главное их оружие. Их
настоящая сила - в скрытности.
- Похоже, они не столь таинственны, раз ты сумела так много о них
узнать, - Хосато прервал Сашу.
- Думаю, мои знания лишь вершина айсберга,- парировала девушка. -
Ниндзя жили очень скрытно, объединенные в кланы, а все их секреты
передавались в семье из поколения в поколение. Ты понимаешь, что это
значит? Дети росли в рамках системы и тренировались со дня своего
