интересовала национальность мужчин и женщин, которых она любила?
Невозможно любить и при этом принадлежать какой-то стране, считала
Ванесса. Ведь любовь дает человеку новые корни, новую родину.
Когда Мидж, которой ужасно не хотелось идти в школу, наконец ушла,
зазвонил телефон. Окончив разговор, Ванесса наполнила ванну, подсыпала
соли и, погрузившись в теплую воду, снова предалась размышлениям.
- Мама, наверное, тоже соблазняла молоденьких девочек,- вслух
произнесла она. "Я была намного младше Мидж, когда научилась в
одиночестве наслаждаться своим телом,- вспоминала она.- И с самого
начала делала это несколько раз в день".
С самого детства, сколько Ванесса себя помнила, всякий раз, принимая
ванну, она наслаждалась, доводя себя до оргазма. Конечно, это доставляет
большее удовольствие в совокупности с какой-нибудь новой фантазией,
поэтому сегодня Ванесса нарисовала в своем воображении юную девушку с
нежным пушком на лобке и многообещающими бутонами грудей, которую она
учила всему, что сама в ее возрасте уже знала. Потом она стала думать о
незнакомце, который только что ей позвонил.
Ванессе нравился Ренато, бородатый архитектор из Ломбардии, давший
этому человеку ее телефон. Незнакомец сказал, что только вчера виделся с
Ренато в Милане. И что тот продолжает мечтать о домах, построенных в
форме цветка розы. Он все такой же скромный, с головой погруженный в
работу, все так же любит хорошее вино. Именно Ренато убедил ее
собеседника, что только она, Ванесса, сможет интересно рассказать ему
обо всех достопримечательностях и чудесах этой страны и стать его
провожатым в пустыне.
Уже после звонка Ванесса поняла, что незнакомец выбрал для своего
предложения самое неудобное время. Она действительно работала по
совместительству гидом, зарабатывая кое-что в дополнение к зарплате
сотрудника археологической миссии ЮНЕСКО. Сейчас Ванесса планировала
поездку в Верхний Египет. Неужели же она должна менять свои планы только
из-за того, что друг ее друга хочет взять ее с собой в путешествие по
Нилу?
Тем не менее Ванесса согласилась с ним встретиться. Правда, это было
до того, как теплая ванна умерила ее любопытство. А теперь... Впрочем, в
"Хилтоне" подают вполне сносный ужин. "До конца месяца еще далеко, а в
кошельке пусто,- подумала она.- Должна же я когда-нибудь научиться не
бросать деньги на ветер!"
На что же она все потратила? Конечно, не на тряпки и безделушки. Вот
книги - другое дело. И антиквариат, который стоит немалых денег. Вместо
того, чтобы следить за своим бюджетом, не пренебрегая дешевыми
распродажами и выгодными предложениями. Хотя, конечно, никто из ее круга
не ломает голову над тем, как сводить концы с концами.
Это все плоды воспитания Иньез! Ванесса надела платье из тонкого
бледно-голубого шелка с темным узором и массивное серебряное ожерелье,
привезенное из Эфиопии, покрасила губы светлой помадой, подвела глаза
тоненькими линиями арабской краски. Ванесса знала, что это делает ее
похожей на одну из египетских богинь. Хотя нельзя сказать, что ей так уж
нравилась Маат, богиня истины и правосудия, но Маат, безусловно, была
привлекательна. Даже танец ее обладал могучей притягательной силой, и
мужчины ее времени должны были постоянно в нее влюбляться. Статуэтка
сидящей Маат со страусовым пером на голове... Высеченная из камня
богиня, держащая на коленях древний крест анх, символ вечности, была
одним из тех сокровищ, приобретение которых немало способствовало
разорению Ванессы. Выходя из комнаты, она подмигнула богине.
***
В баре "Хилтона" сидел только один привлекательный мужчина, и Ванесса
пошла прямо к нему. Он вежливо встал навстречу и представился - Гвидо
Андреотти, потом порадовал слух Ванессы изысканным итальянским
комплиментом:
- Должен признаться, Ренато Бомбо меня не обманул!
- Меня он тоже не разочаровал,- улыбнулась Ванесса.- Как он там?
Подумывает о возвращении сюда?
- Ренато просил, чтобы я вас поцеловал от его имени,- сказал Гвидо. И
очень удивился, когда Ванесса подставила ему щеку, но учтиво поцеловал
ее.
- А вы совсем не похожи на Ренато,- поделилась Ванесса с ним своим
первым впечатлением.
У Ванессы не было особого желания продолжать это знакомство. Гвидо
показался ей довольно скучным и самоуверенным снобом. Ванесса даже
подумала, что он очень беспокоится, как бы не помять свой новый модный
костюм и не растрепать красивые темные волосы.
- Я никого не знаю в Египте, кроме одной царицы, которая, похоже,
нравится только мне одному. Ее знают под именем Маат Ка Ре Хатшепсутхнем
Амон...- сказал Гвидо.
- Хатшепсут была сукой,- перебила Ванесса,- но Маат моя богиня. Где
вы на нее наткнулись?
- На богиню? Нигде. И на фараоншу тоже. Просто мне нравится рисовать,
как ее несут обнаженные рабыни.
- Мы не могли жить в одну эпоху,- вздохнула Ванесса.- И мы никогда с
ней не встретимся.
- Давайте договоримся о будущем,- предложил Гвидо.- Честно говоря, я
не знаток истории, но у меня много времени на учебу.
- Вы хотите учиться у меня?- поразилась Ванесса.
- Разве это не ваша специальность?
- Нет. Я чернорабочий, землекоп. Собираю черепки.
- Ну, это то же самое. Ренато говорит, что заниматься практическим
делом - значит быть специалистом.
- Ренато очень милый, но он об этом ничего не знает. Вы хотите помочь
мне в раскопках?
- Помочь в раскопках?
- Извините, да...
- Но меня больше интересуют люди, чем то, что лежит в земле.
- Люди?
- Да, человеческие существа.
- Замечательно, но разве это профессия?
- Я писатель,- объяснил Гвидо.
- А!
Гвидо почувствовал себя неуверенно, но продолжал настаивать:
- Я, конечно, не достиг уровня Ренато. Но я его друг. Может быть, вы
все-таки согласитесь сделать для меня малую часть того, что сделали для
него?
- Малую часть?
- Я хочу сказать, что вы всюду его сопровождали, даже в Судан. Вы три
месяца не расставались с Ренато...
- Даже больше - девяносто девять дней.
- Может быть, вы все же согласитесь стать моим гидом и учителем,
пусть даже вы не будете заводить меня так далеко и тратить на меня
столько времени?
- Я не подготовлена к сопровождению секретных агентов.
- Что? А, понимаю...- Гвидо громко расхохотался, и это понравилось
Ванессе.- Уверяю вас, вы ошибаетесь! Я не имею к этим делам никакого
отношения. Ренато говорил мне, что вы позитивист или материалист. Я
точно не помню. А может, рационалист?
- Я не "ист". Даже не турист. И я сопровождала Ренато не ради того,
чтобы посмотреть страну, и даже не потому, что хотела спать с ним.
Просто мне нужны были деньги. Я выполняю работу драгомана, переводчика,
чтобы обеспечить себе хорошую жизнь. Но я не стану заниматься чем попало
ни за какие деньги, хотя и не работаю бесплатно.
- Я же не предлагаю вам сопровождать меня задаром!- с некоторым
раздражением ответил Гвидо.
- К сожалению, у меня сейчас полно заказов. Извините, что отняла у
вас столько времени.
- Мне не нужно, чтобы вы показывали мне то, что вам уже известно,-
продолжал настаивать Гвидо.- Я считаю, что мы вместе сможем узнать
что-то новое.
- Новое?- удивленно переспросила Ванесса.
- Совершенно новое .и не известное никому.
Ванесса широко раскрыла глаза от изумления.
- Вы нужны мне не в своей обычной роли гида-переводчика, а в качестве
археолога,- объяснил Гвидо.- Вы настоящий археолог. Сделанный вами выбор
показывает, что у вас есть страсть к исследованиям. Вы не
довольствуетесь тем, что известно другим людям, а стараетесь найти
новое, о чем не знает никто.
Ванесса благожелательно улыбнулась, и Гвидо, облегченно вздохнув,
снова заговорил:
- Если вы найдете древнюю реликвию, копии или даже единственная копия
которой уже есть в музее, то это, я уверен, не принесет вам радости. Вы
будете счастливы, только открыв нечто новое, о чем никто даже не
подозревал, в некотором смысле даже что-то изобретете.
- И вы действительно думаете, что мы вдвоем сможем что-то изобрести?-
улыбнулась Ванесса.
- Не знаю, но хотел бы попробовать.
Она немного подумала и медленно произнесла:
- Это судьба. Но что заставляет вас думать, будто мы поладим? Только
ничего не говорите о моих глазах, носе и сосках. Иначе вы все испортите.
- Я не хочу играть с вами в эти игры. Я знаю о вас только то, что
рассказал мне Ренато, и не питаю иллюзий относительно полноты этого
знания. Но мне ужасно хочется, чтобы вы приняли мое предложение.
- А вы знаете, мистер Андреотти?..
- Нет, о чем? ,
- Что я не имею ни малейшего понятия о сути вашего предложения.
В это время внимание Гвидо привлекла с шумом вошедшая в бар большая
компания. Все женщины были ошеломляюще красивы и элегантны. На них были
платья с очень глубокими декольте и плотно облегающие юбки с разрезами.
Шеи и запястья украшали драгоценности. Ванесса с одобрением отметила,
какой интерес вызвала у него эта неожиданная выставка мод.
Одна из девушек, показавшаяся Гвидо самой красивой, заметила Ванессу
и радостно приветствовала ее. Потом освободилась от державшей ее руки и,
проскользнув между столиками, поцеловала Ванессу в губы. При этом
движении глубокий вырез платья полностью открыл взгляду Гвидо ее грудь.
Ванесса обняла девушку, удерживая ее в этом положении. Гвидо
догадался, что она хочет порадовать его этим зрелищем.
Когда девушка вернулась к своей компании, Ванесса спросила:
- Ну, как она вам понравилась?
- Она великолепна,- признался Гвидо.- Вы отлично выбираете друзей...-
И добавил, не давая Ванессе времени предложить ему познакомиться с этой
девушкой поближе: - Видите, у нас и вкусы сходятся. Это хороший признак.
Следующий поступок Ванессы застал его врасплох. Ничего не отвечая,
она вдруг тяжело навалилась на плечо Гвидо. Он хотел было обнять
Ванессу, но вовремя остановился. Следующие несколько минут он ничего не
говорил и не двигался. Ванесса казалась спящей. Наконец она выпрямилась
и посмотрела собеседнику прямо в глаза.
- Ну?
- Вы знаете о том, что здесь есть дворец, затерянный в пустыне?
- Хат-ан-Шо,- кивнула Ванесса.- Это не здесь. Этот дворец очень
далеко отсюда. В Сивахе - оазисе где-то на краю света.
- Это одно из мест, куда я хочу попасть.
- Туда никто не может попасть.
- Неужели это не заставляет вас туда стремиться?
Ванесса немного подумала и ответила с обезоруживающей откровенностью:
- Конечно. Но почему я должна стремиться попасть туда вместе с вами?
- Теперь я вижу, что действительно вам не поправился,- вздохнул
Гвидо.
- Не пытайтесь поразить меня громкими фразами,- медленно произнесла
Ванесса.- Лучше расскажите, только на этот раз откровенно, почему вы так
хотите попасть в Хат-ан-Шо вместе со мной.
- Об этом я уже говорил,- пожал плечами Гвидо.
- Нет. В Каире множество гидов и переводчиков гораздо лучших, чем я.
Много более знающих историков и археологов.
- Что вы хотите этим сказать?- возмутился Гвидо, как будто
единственной целью его приезда было уговорить Ванессу.
- Ладно, давайте пофилософствуем, если вам так нравится,- усмехнулась
Ванесса.- Скажите, наш разговор кажется вам откровенным? Если мужчина
приглашает женщину на ужин, он что - хочет обменяться с ней новостями
или поболтать о географии? А если у него другое на уме, почему бы ему не
перейти прямо к делу и не спросить .обо всем открыто? Может быть, он
стыдится своих намерений? Но дело даже не в этом. Причина в том, что у
него нет соответствующих слов! Мы часто лицемерим только потому, что не
можем высказать свою мысль.
Гвидо взглянул на нее с прежней веселой улыбкой.
