- Совсем нет. У меня отпуск. Как и у вас, мистер...
- Андреотти. Гвидо Андреотти. Инженер. Но я увлекаюсь древними
цивилизациями. Что-то вроде хобби.
- Время проходит быстрее, когда погружаешься в прошлое,- сказал
учитель. Он явно никуда не спешил...
- Присаживайтесь. Давайте позавтракаем вместе,- предложил Гвидо.
- Я не покажусь навязчивым? Ведь вы ждете кого-то?
- Нет, никого. Та, которую я ждал, покинула меня в поисках своего
прошлого.
- Тогда я с удовольствием принимаю приглашение.
Учитель сел, они с Гвидо заказали себе одинаковые блюда и начали
завтрак. Утолив первый голод, Мехди Яссерит обратился к итальянцу:
- Вы давно здесь?
- В Сивахе? Со вчерашнего вечера. А вы?
- Только что прибыл.
- На машине?
- О, что вы! Конечно, нет. Самолетом. Сюда раз в неделю летает
самолет из Каира. Вы разве не знали?
- Нет. Я думал, сюда никто не ездит и не летает.
- Это правда,- кивнул Мехди.- Я был единственным человеком на борту.
Кроме пилота, конечно. Он улыбнулся своей шутке.
- Вы впервые в Сивахе?- спросил Гвидо.
- Конечно, Нет,- человечек снова улыбнулся.- Я приезжаю сюда почти
каждый год.
- Правда? Значит, вам здесь нравится? Но что вы находите в этом
городке?
- Ничего особенного, уверяю вас. Но здесь для меня подходящий климат,
и после поездок сюда я чувствую себя гораздо лучше. Не знаю, где еще
можно так хорошо отдохнуть. А зарплата не позволяет среднему египтянину
ездить за границу,- заключил он извиняющимся тоном.
- Однако, готов побиться об заклад, вы бывали в Италии,- Гвидо
неожиданно перешел на родной язык.
- Что вы, по-итальянски я говорю очень слабо. Если не возражаете,
давайте продолжим нашу беседу по-английски.
- Пожалуйста. А что вы делали в Италии? Тоже отдыхали.?- вызывающе
спросил Гвидо.
- Увы, нет. Я бывал там только по делам. Видите ли, я занимаюсь тем,
что изыскиваю для нашей молодежи возможности учебы за рубежом. К
несчастью, мои боссы считают, что для этого вполне достаточно переписки.
А выезжать из Каира совсем не обязательно. Поэтому я прикован к своему
письменному столу, хотя когда устраивался на эту работу, мечтал
объездить весь мир.
- Всему свое время под солнцем,- сказал Гвидо, вспомнив любимое
изречение Ваны.- Время действовать и время отдыхать. Вы, по крайней
мере, отправили хоть несколько сивахских студентов за границу?
Яссерит снова улыбнулся.
- Знаете, Сивах - не то место, откуда подбираются интеллектуальные
кадры страны.
- Почему нет?- спросил Гвидо.
- Нельзя сказать, чтобы сивахцы были менее интеллектуальны, чем
другие египтяне. Просто они не хотят никуда ехать. Даже в Каир,
представьте себе!
- Как вы объясняете такое безразличие?
- Не знаю. Может, им хорошо живется? Здесь, в оазисе, у них есть все.
Это благодатная местность.
- У меня сложилось другое впечатление,- сухо сказал Гвидо.- Хотя я
здесь недавно, но успел заметить и пыльные улицы, и лачуги. Этот рай не
так хорош, как вам кажется. Здесь не меньше больных, слепых и увечных,
чем в Каире, столько же грязи, голода и рахитичных детей.
- Но здесь очень плодородная почва,- возразил Мехди.- Разве вы не
заметили, какое разнообразие фруктов и овощей? А какой тут скот! Я
удивляюсь, где вы могли видеть голодающих детей?
- Дорогой мой, оазис - не единственное место в мире, где почва
богата, а жители бедны. Кому принадлежат эти земли? Готов спорить, ими
владеют несколько человек. Естественно, они к голодающим не относятся.
Думаю, они даже не живут в Сивахе, а лежат кверху брюхом на роскошных
виллах в дельте Нила.
- Если вы интересуетесь этой проблемой, то должны понимать, как важна
для нашего государства аграрная реформа...
- Поскольку для меня она не представляет интереса, вы можете не
беспокоиться,- грубо сказал Гвидо.-Все, что я тут говорил, - обычная
застольная болтовня. Если сивахцы рады подставлять кому-то шею, зачем их
разочаровывать? Каждому свое.
Мехди был явно расстроен. Но тут же попытался исправить положение.
- Жизнь слишком коротка, чтобы обо всех беспокоиться,- сказал он,
жадно доедая сладости, которые они заказали на десерт.- Мы с вами можем
позволить себе на время забыть о работе и насладиться отдыхом, отдавшись
своим увлечениям.
- Не думаю, чтобы моя фирма еще раз направила меня сюда,- сказал
Гвидо.- Я работаю в нефтяной компании.
- Да что вы говорите!- воскликнул Мехди.- Тогда я понимаю, почему в
качестве хобби вы избрали историю древних цивилизаций.
- Не вижу никакой связи.
- Нефть положила начало новой цивилизации,- объяснил Мехди.- она
играет роль Провидения. Иногда - слава Богу, только иногда - она
проклятие, но всегда - неожиданность. Вот почему ее везде так почитают.
Люди хотят иметь богов, которых можно ненавидеть, когда дела идут плохо.
- Хорошо говорите,- заметил Гвидо.- Что вы преподаете, когда не
заняты административной деятельностью? Литературу? Психологию?
Богословие?
- Логику,- ответил египтянин.
- Прекрасно,- внезапно смягчился Гвидо.
Мехди помолчал, прежде чем продолжить разговор.
- Лучше, если здесь не будут знать о вашей профессии,- сказал он
наконец.
- Представляете, как засуетятся сивахцы, если пройдет слух о том, что
здесь есть нефть.
- Ну и что? Кому это повредит? Вы боитесь, что они проклянут ее?
- Напротив. Но, по-моему, бесчеловечно подавать убогим несбыточную
надежду.
- А что если сивахцы никак не отреагируют на это событие?
Мехди скептически нахмурился, давая понять, что их разговор был не
более чем шутливой перепалкой и продолжать его не имеет смысла.
- Сигару?-предложил он.
- Спасибо. Я еще раз схожу в город.
- Не хотите отдохнуть? Сейчас самое время. Жара. .
- Нет. Я сплю очень мало.
Они пожали друг другу руки и разошлись.
- Этот кретин появился как раз. Вовремя - пробормотал Гвидо,
спускаясь по ступенькам.- Теперь я дам ему прикурить, да еще как!
Он углубился в лабиринт улочек, которые не успел осмотреть утром. Они
были пустынны в это время дня, хотя особой жары не было.
Гвидо бродил по городу как беззаботный турист, останавливаясь то там,
то здесь.
Он присматривался к каждой мелочи, попадающейся на глаза, словно это
была музейная редкость. Он вступал в бесконечные разговоры с базарными
торговцами, на удивление сносно говорившими по-английски и иногда
вставлявшими и пару французских, итальянских или немецких фраз. Вана,
окажись она в это время рядом, не узнала бы в этом внимательном,
неутомимом, приветливом и разговорчивом ходоке праздного сноба, которым
он старался казаться.
Гвидо было достаточно двух-трех сальных шуток, чтобы торговец чаем
или фруктами охотно выложил ему свою нехитрую историю. Его случайные
собеседники с энтузиазмом встречали предложение сфотографироваться.
Гвидо щелкал фотоаппаратом, не слишком заботясь о том, чтобы навести
резкость и установить экспозицию. Он вполне доверял "Олимпиусу",
одолженному у Ваны, тем более, что тот был не заряжен. "Интересно будет
взглянуть на физиономии полицейских ищеек, когда они наткнутся на
фотоаппарат",- подумал он.
Они бы подивились, как этот исследователь-одиночка обходится без
каких-либо записей, карт, путеводителей, дневников, не говоря уже о
магнитофоне или любой другой аппаратуре. У него не было ни листка
бумаги, ни огрызка карандаша!
Тоненькие рубашки от Гуччи, пояса и брюки с наклейкой "Валентине",
ботинки фирмы Баттисони и шелковые носки от Марина Ланте делла Побере -
вот и все, что ожидало любителей пошарить по чужим чемоданам. Гвидо
представил их реакцию:
- Классического шпиона к нам заслали, ребята! Какой-то безграмотный
лопух без всякого оборудования. Да, это не Джеймс Бонд.
- Что ж, ребята,- притворно вздохнул Гвидо, заканчивая этот
воображаемый спектакль.- Времена меняются. Даже нефтяные магнаты уже не
те, что были когда-то.
Он дружески похлопал по затылку оборванного мальчишку, дергавшего его
за штанину.
- Куда ты хочешь повести меня, малыш? Но мальчуган, казалось, не знал
другого языка, кроме приветливых улыбок и кивков.
Гвидо последовал за ним. Держась за руки, они подошли к крыльцу
старого деревянного дома, украшенному арабесками и вазами с цветущим
жасмином. Мальчик провел итальянца через маленькую комнату, где лежали
глиняные горшки, верблюжьи седла и большие восьмиугольные подносы, во
внутренний дворик с выложенным мозаикой бассейном. По краям его били
маленькие фонтаны, освежающие воздух. Бассейн окружали фруктовые деревья
и розовые кусты. Во дворе сушились на солнце табачные листья.
По сторонам дворика находились две арки из белого и черного камня.
Изящные колонны из темно-красного мрамора поддерживали их. Но местами
мрамор раскрошился, и похоже было, что этому чуду осталось жить уже не
столетия, а годы. И все же старые арки придавали дворику неизъяснимое
очарование. В них было что-то от дворцов сарацинов в Гренаде, которые
так притягивают взоры туристов.
Они пересекли дворик и очутились в комнате с разбросанными на ковре
мягкими кожаными пуфами и множеством подушек. Слева от входа висело
огромное зеркало в красной гипсовой раме. На противоположной стене между
окнами располагалась коллекция старинного оружия. Дневной свет, проникая
через цветные стекла, окрашивал комнату-музей в розовые тона.
Дополнительно комната освещалась большими масляными лампами. На столе,
инкрустированном перламутром, стояла шахматная доска с расставленными
фигурами. Гвидо увидел огромные бронзовые вазы, голубые бокалы, шелковые
шали, валявшиеся на ковре... И в самом темном углу - каменную скульптуру
обнаженной девушки в натуральную величину. Волосы, заплетенные в мелкие
косы, образовали на голове шлем, прикрывавший щеки и затылок, но
оставлявший на виду покатые плечи. Точеные черты лица и прямой нос, чуть
раскосые глаза и высокие скулы и эта легкая полуулыбка - сомнений быть
не могло! Только Кармен, бессмертная жена Амона, могла быть так
прекрасна. Гвидо всего один раз видел ее бронзовое изображение на
выставке в Лувре, но забыть уже не смог.
Маленькие каменные груди с набухшими сосками, казалось, только что
ласкала чья-то рука. Гвидо чувствовал, что столетия ласк отполировали
нежный, гладкий живот. К своему изумлению, итальянец заметил, что из
расщелины любовно выточенных половых губ выглядывает фаллос. Не
увеличенный клитор, а именно мужской половой орган, которому не хватало
только- кто знает, почему?- яичек. И хотя он был опущен, его длина
невольно вызывала желание.
В комнату вошел высокий худой человек в тюрбане. Щ темном лице,
покрытом густой сетью морщин, выделялись водянисто-зеленые глаза. Он с
достоинством поклонился, жестом предложил Гвидо выпить и выкурить
трубку. Затем еле слышно спросил, не говорит ли посетитель
по-французски. Гвидо кивнул, тогда старик спросил о состоянии дел.
- Каких дел?- удивился Гвидо. Но тут же придал своему лицу прежнее
сдержанное выражение. .
Хозяин указал на его карман. Гвидо вытащил бумажник и раскрыл его.
Старик взял пачку купюр, пересчитал их, взял примерно половину, а
остальное аккуратно положил в бумажник. Затем он элегантно поклонился,
прижимая руку к сердцу, и исчез, оставив Гвидо с его маленьким
проводником.
- Как ты думаешь, что он мне предложит за такую сумму?- весело
спросил итальянец у мальчика.- Думаешь, я смогу порезвиться с богиней?
Поскольку в следующие десять минут ничего не произошло, Гвидо
заподозрил неладное.
