теперь уже было поздно: нельзя без причины взывать к ангелу.
- Когда я рядом с этой женщиной, я чувствую себя неловко.
- Напротив, - ответил ангел. - Это-то тебя и беспокоит. Ведь ты
можешь влюбиться в нее.
Илие стало стыдно, ведь ангел хорошо знал его душу.
- Любовь опасна, - сказал он.
- Даже очень, - ответил ангел. - Но что с того? Сказав это, он исчез.
Ангел не сомневался в том, что терзало сердце юноши. Да, Илия знал,
что такое любовь. Он видел, как царь Израиля отступился от Бога из-за
царевны Сидонской, Иезавели, завоевавшей его сердце. Как гласит поверье,
царь Соломон лишился престола из-за чужестранки. По вине Далилы
филистимляне схватили Самсона и выкололи ему глаза.
Как мог он не знать о любви? История полна трагических примеров на
эту тему. Но даже если бы он не знал священных текстов, перед ним был
пример его друзей и друзей их друзей, которые ночи напролет мучились и
терзали себя надеждой. Если бы в Израиле у него была любимая, ему было бы
нелегко покинуть свой город, когда этого потребовал Господь, и сейчас его
не было бы в живых.
"Я веду бесполезную борьбу, - подумал он. - Любовь победит в этой
схватке, и я буду любить эту женщину до конца своих дней. Господи, пошли
меня обратно в Израиль, чтобы я никогда не смог сказать этой женщине, что
чувствую к ней. Ведь она не любит меня и скажет мне, что ее сердце
похоронено вместе с телом ее мужа".
На следующий день Илия снова встретился с военачальником. Он узнал,
что в лагерь ассирийцев пришло пополнение.
- Каково сейчас соотношение сил? - спросил он.
- Я не буду говорить об этом с врагом Иезавели.
- Я - советник наместника, - ответил Илия. - Вчера он назначил меня
своим помощником, и тебе уже наверняка сообщили об этом. Ты обязан
ответить мне.
Военачальник почувствовал сильное желание убить чужестранца.
- На двух ассирийцев приходится один наш воин, - нехотя ответил он.
Илия знал, что неприятелю необходимо более многочисленное войско.
- Наступает наиболее подходящий момент для начала мирных переговоров,
- сказал он. - Они увидят, что мы проявляем великодушие, и тогда мы сможем
добиться
лучших условий. Любой командующий армией знает, что для завоевания города
нужно пять воинов на одного защитника.
- Они и достигнут этого числа, если мы не атакуем их немедленно.
- Они не смогут обеспечить водой столько людей, даже если у них
достаточно запасов еды. Тогда настанет час посылать наших гонцов.
- Когда же настанет этот час?
- Подождем, пока число ассирийских воинов увеличится еще немного.
Когда их жажда станет невыносимой, они будут вынуждены напасть на Акбар.
Но они знают, что мы их разгромим, если их будет трое или четверо на
одного нашего воина. Тогда-то наши гонцы и предложат им мир, позволят
покинуть город и продадут им воду. Таков замысел наместника.
Военачальник ничего не сказал и подождал, пока уйдет чужеземец. Даже
если Илия умрет, на этом же решении станет настаивать наместник.
Военачальник поклялся себе, что, если это произойдет, он убьет наместника,
а затем покончит с собой, не дожидаясь, пока на него обрушится гнев богов.
Но ни за что в жизни он не позволит предать свой народ из-за денег.
"Господи, отведи меня обратно на землю Израильскую, - взывал каждый
день Илия, бродя по долине. - Не позволяй моему сердцу оставаться в плену".
Следуя обычаю пророков, известному ему еще с детства, он стал
истязать себя плетью каждый раз, когда думал о вдове. Его спина
превратилась в сплошную кровавую рану, и он два дня провел в лихорадочном
бреду. Когда Илия очнулся, первое, что он увидел, было лицо вдовы. Она
выхаживала его, накладывая на раны мазь и оливковое масло. Он был слишком
слаб, чтобы спускаться вниз, и она сама приносила ему еду.
Едва выздоровев, он снова ушел в долину.
"Отпусти меня обратно на землю Израильскую, Господи, - говорил он. -
Пусть сердце мое останется в Акбаре, а тело может продолжить свой путь".
Перед ним явился ангел. Это был не ангел Господень, увиденный им на
вершине горы, а ангел, хранивший его, - тот, к чьему голосу он уже привык.
- Господь слышит молитвы тех, кто просит забыть о ненависти. Но Он
глух к тем, кто хочет убежать от любви.
Илия, вдова и ее сын ужинали вместе каждый вечер. Как и обещал
Господь, мука в кадке не истощалась и масло в кувшине не убывало.
Они редко разговаривали во время еды. Но однажды вечером мальчик
спросил:
- Кто такой пророк?
- Тот, кто слышит те же голоса, что и в детстве, и все еще верит в
них. Так он может узнать, что думают ангелы.
- Да, я знаю, о чем ты говоришь, - сказал мальчик. - У меня есть
друзья, которых никто больше не видит.
- Никогда не забывай о них, даже если взрослые скажут тебе, что это
глупости. Так ты всегда будешь знать, чего хочет Бог.
- Я узнаю будущее, как вавилонские прорицатели! - сказал ребенок.
- Пророки не знают о грядущем. Они лишь передают те слова, которыми
вдохновляет их Господь прямо сейчас. Поэтому я нахожусь здесь и не знаю,
когда вернусь в свою страну. Он скажет мне об этом не раньше положенного
срока.
Глаза женщины наполнились грустью. Да, однажды он уйдет.
Илия больше не взывал к Богу. Он решил, что, когда придет время
покинуть Акбар, он возьмет с собой вдову и ее сына. Он ничего не станет
говорить им, пока не придет время.
Может статься, она и не захочет уходить. А может быть, она не знает о
его любви к ней, ведь он сам это понял поздно. Если так и произойдет,
будет даже лучше - он сможет целиком посвятить себя изгнанию Иезавели и
возрождению Израиля. Ему некогда будет думать о любви.
"Господь - пастырь мой, - сказал Илия, вспомнив старую молитву царя
Давида. - Он укрепляет душу мою и водит меня к водам тихим".
"И не укроет от меня смысл моей жизни", - заключил он собственными
словами.
Однажды он вернулся домой раньше обычного и увидел, что вдова сидит
на пороге дома.
- Что ты делаешь?
- Мне нечем заняться, - ответила она.
- Так научись чему-нибудь. В наше время люди потеряли интерес к
жизни: они не скучают, не плачут, лишь ждут, когда пройдет время. Они
отказались от борьбы, а жизнь отказалась от них. Это грозит и тебе:
действуй, смело иди вперед, но не отказывайся от жизни.
- Моя жизнь снова обрела смысл, - сказала она, потупив взор. - С тех
пор, как пришел ты
На какую-то долю секунды он почувствовал, что готов все бросить ради
нее. Но решил не рисковать, ведь она, наверное, говорила о чем-то другом
- Научись чему-нибудь, - сказал он, меняя тему -
Тогда время станет твоим союзником, а не врагом.
- Чему я могу научиться? Илия поразмыслил немного.
- Письму Библос. Оно пригодится, если тебе придется когда-нибудь
отправиться в далекие странствия.
Вдова решила полностью посвятить себя изучению Библоса. Ей никогда не
приходило в голову покинуть Акбар, но, судя по тому, что говорил Илия, он,
скорее всего, хочет увести ее с собой.
Она вновь ощутила себя свободной. На следующий день она проснулась на
рассвете и отправилась в город. Она шла по улицам, и улыбка сияла на ее
лице.
Илия все еще жив, - сказал жрецу военачальник два месяца спустя. - Ты
не смог убить его.
- Во всем Акбаре не найти человека, который захотел бы это сделать.
Израильтянин утешает страждущих, приходит к заключенным, кормит голодных.
Когда кому-нибудь нужно разрешить спор с соседом, обращаются к нему, и все
соглашаются с его суждениями, ведь они справедливы. Наместнику он нужен
для укрепления своего влияния, но никто этого не понимает.
- Торговцы не хотят войны. Если влияние наместника усилится и он
убедит народ в преимуществе мира, мы никогда не сможем изгнать ассирийцев
с нашей земли. Нужно немедленно убить Илию.
Жрец указал на Пятую Гору, вершина которой вечно утопала в облаках.
- Боги не допустят, чтобы иноземцы унижали их страну. Они постараются
помочь нам: что-нибудь должно случиться, и мы сможем этим воспользоваться.
- Что может случиться?
- Не знаю. Но я буду внимательно следить за знаками. Не говори больше
никому о точном числе ассирийского войска. Всякий раз, когда тебя будут
спрашивать, говори, что ассирийских воинов все еще лишь в четыре раза
больше, чем наших. И продолжай готовить к войне свои войска.
- Зачем мне это делать? Если они добьются соотношения сил пять к
одному, мы пропали.
- Нет, мы будем на равных. Когда произойдет сражение, ты будешь
бороться с не менее сильным врагом, и тебя не смогут назвать трусом,
нападающим на слабых. Войско Акбара встретится в сражении с врагом и
победит, ведь его военачальник выбрал самую лучшую стратегию.
Поддавшись соблазну тщеславия, военачальник принял это предложение. С
этого момента он стал скрывать численность войск от наместника и от Илии.
Прошло еще два месяца. Ассирийское войско достигло соотношения пять
воинов к одному защитнику Акбара. Ассирийцы могли в любой момент перейти в
наступление.
С некоторых пор Илия стал подозревать, что военачальник скрывает от
него правду о силах неприятеля, но это могло быть и к лучшему: когда
соотношение сил достигнет критической точки, будет нетрудно убедить народ
в том, что единственный выход - мир.
Он размышлял об этом, направляясь к площади, где раз в неделю помогал
горожанам решать их споры. Обычно это были не очень существенные дела:
ссоры соседей, старики, не желавшие больше платить налоги, купцы,
уверявшие, что кто-то вредит их торговле.
Наместник уже был там. Он имел обыкновение иногда приходить на
площадь, чтобы повидаться с пророком. Илия больше не испытывал никакой
неприязни к наместнику. Он понял, что это человек умный и осторожный,
хотя не верит в духовную жизнь и безумно боится смерти. Были случаи, когда
он использовал свою власть, чтобы придать словам Илии силу закона. Иногда
Илия не соглашался с его решением, но со временем понимал, что наместник
был прав.
Под его руководством Акбар превратился в образцовый финикийский
город. Наместник установил более справедливый порядок податей,
благоустраивал улицы города и разумно распоряжался доходами, полученными
от налогов на товары. Наступило время, когда Илия потребовал, чтобы
наместник запретил горожанам пить вино и пиво. Дело в том, что большинство
ссор, которые ему приходилось улаживать, происходили по вине пьяных гуляк.
Наместник возразил ему, что в большом городе иначе и не может быть.
Согласно обычаю, боги радуются, когда народ веселится в конце рабочей
недели, и защищают пьяных.
Кроме того, его земля славится изготовлением одного из лучших вин в
мире. Иноземцы заподозрили бы неладное, если бы сами жители Акбара не пили
вина. Илия чтил решения наместника и в конце концов согласился с тем, что
веселые люди и трудятся лучше.
- Тебе не нужно так сильно стараться, - сказал наместник перед тем,
как Илия приступил к работе в тот день. - Советник ведь только предлагает
свое мнение правителям.
- Я тоскую по своей земле и хочу туда вернуться. Когда я занимаюсь
делами, я чувствую себя нужным и забываю о том, что я - чужеземец, -
ответил Илия.
"И мне легче сдерживать свою любовь к ней", - сказал он про себя.
Публичный суд представлял собой толпу людей, окружавших пророка и
внимательно слушавших его слова. Люди все прибывали: среди них были
старики, которые не могли больше работать в полях и приходили, чтобы
одобрить или осудить решения Илии. Другие были напрямую заинтересованы в
решении дел: они либо надеялись извлечь для себя выгоду, либо сами были
потерпевшими. Приходили также женщины и дети - просто от нечего делать.
Он приступил к утренним делам. В первом речь шла о пастухе, который
мечтал о сокровищах, спрятанных около пирамид в Египте. Ему нужны были
деньги, чтобы туда отправиться. Илия никогда не был в Египте, но знал, что
это далеко, и сказал, что вряд ли тот сможет раздобыть достаточно денег на
дорогу. Но если он решится продать овец и заплатит за свою мечту, он
обязательно найдет то, что ищет.
Затем подошла женщина, которая хотела научиться магическим искусствам
