подумал он. - Ассирийцы уже совсем рядом, они перейдут долину и уничтожат
культуру наших предков".
И покончат с письменностью. Жрец знал, что появление врага не
случайно.
Это расплата. Боги все хорошо продумали, чтобы никто не понял, что
они виноваты во всем. Они поставили у власти наместника, которого больше
заботят торговые дела, чем армия; разбудили в ассирийцах алчность, все
реже посылали на землю дожди; и вот наконец прислали нечестивца, чтобы
посеять вражду в городе. Скоро произойдет последнее сражение.
Акбар и после этого будет жить, как прежде, но письменность Библос
навсегда исчезнет с лица земли. Жрец бережно отер камень, стоявший там,
где давным-давно иноземный паломник нашел место, отмеченное небом, и
основал город. "Как же прекрасен камень", - подумал он. Камни - это образы
богов: твердые, выносливые, они выдерживают любые условия и не должны
объяснять, зачем они здесь. Как гласило поверье, середина земли отмечена
камнем. В детстве он твердо решил отправиться искать этот камень. Он
хранил свое намерение до начала этого года, но, увидев ассирийцев в
глубине долины, понял, что никогда не сможет осуществить свою мечту.
"Ничего. Придется пожертвовать моим поколением за то, что мы
разгневали богов. В истории мира есть вещи неизбежные, и с ними нужно
смириться".
Он пообещал себе слушаться богов - не пытаться предотвратить войну.
"Наверное, мы подошли к концу времен. Нельзя убежать от бед, которых
становится все больше".
Жрец взял свой жезл и вышел из небольшого храма. У него была
назначена встреча с военачальником Акбара.
Он уже был у южной стены города, когда к нему подошел Илия.
- Господь воскресил мальчика, - сказал израильтянин. - В городе верят
в мою силу.
- Мальчик, верно, не умирал, - ответил жрец. - Такое уже много раз
случалось: сердце останавливается и вскоре снова начинает биться. Сейчас
все в городе говорят об этом, а завтра вспомнят, что боги рядом и могут
услышать то, что они говорят. Тогда люди потихоньку и умолкнут. Мне нужно
идти, ведь ассирийцы готовятся к сражению.
- Послушай, что я скажу: после случившегося вчера вечером чуда я
отправился ночевать за пределы города, поскольку нуждался в покое. И вот,
явился предо мной снова ангел, которого я видел на вершине Пятой Горы. Он
сказал мне: война разрушит Акбар.
- Города нельзя разрушить, - сказал жрец. - Они будут отстроены снова
сто сорок раз, ведь боги знают, где основали их, и именно там они им нужны.
К ним подошел наместник со свитой придворных и спросил:
- Что тебе нужно?
- Чтобы вы стремились к миру, - снова сказал Илия.
- Если тебе страшно, возвращайся туда, откуда пришел, - сухо сказал
жрец.
- Иезавель и твой царь ждут бежавших пророков, чтобы расправиться с
ними, - сказал наместник. - Я хотел бы, чтобы ты рассказал мне, как тебе
удалось подняться на Пятую Гору и не погибнуть от небесного огня.
Жрецу нужно было вмешаться в этот разговор. Наместник раздумывал о
переговорах с ассирийцами и мог использовать пророка в своих целях.
- Не слушайте его, - сказал он. - Вчера, когда его привели на суд
предо мною, я видел, что он плачет от страха.
- Я плакал о тех бедах, которые случились по моей вине. Ибо я боюсь
только Бога и себя самого. Я не убежал из Израиля и готов вернуться туда,
как только позволит Господь. Я свергну с престола вашу прекрасную царевну,
и над моей землей снова воссияет израильская вера.
- Нужно быть бесчувственным, чтобы не поддаться чарам Иезавели, -
язвительно заметил жрец. - Но даже если так и будет, мы пошлем другую, еще
более прекрасную женщину, как уже случалось и до Иезавели.
Жрец говорил правду. Двести лет назад царевна Сидонская смогла
соблазнить мудрейшего из всех правителей Израиля - Царя Соломона. Она
заставила его построить жертвенник в честь богини Астарты, и Соломон
послушался ее. Из-за этого святотатства Господь поднял войска соседей на
Израиль, и Соломон был свергнут с престола.
"То же случится и с Ахавом, мужем Иезавели", - подумал Илия. Господь
призовет его исполнить обет, когда придет время. Но к чему пытаться
убедить людей, стоявших перед ним? Они, как те, кого он видел прошлой
ночью, - люди, стоявшие на коленях в доме вдовы и прославлявшие богов
Пятой Горы. Обычаи никогда не позволят им думать иначе.
- Жаль, что мы должны чтить закон гостеприимства, - сказал наместник,
уже забыв, видимо, слова Илии о мире. - Если бы не это, мы помогли бы
Иезавели расправиться с пророками.
- Вы оставляете меня в живых вовсе не поэтому. Вы знаете, что я -
ценный товар, и хотите доставить Иезавели удовольствие уничтожить меня
собственными руками. Но со вчерашнего дня люди верят в мою чудодейственную
силу. Они считают, что я повстречал богов на вершине Пятой Горы. Вам
ничего не стоило бы прогневить богов, но вы не хотите сердить жителей
города.
Наместник и жрец направились в сторону городских стен, оставив Илию в
одиночестве. В тот миг жрец решил, что при первой же возможности убьет
израильского пророка. То, что прежде было всего лишь товаром, превратилось
в серьезную угрозу.
Увидев, что они ушли, Илия пришел в отчаяние. Что ему сделать, чтобы
служить Богу? Тогда он стал выкрикивать посреди площади:
- Народ Акбара! Вчера вечером я поднялся на Пятую Гору и говорил с
живущими там богами. Вернувшись оттуда, я смог воскресить мальчика из
царства мертвых!
Рядом с ним собрались люди; весь город уже знал о случившемся.
Наместник и жрец остановились посреди дороги и пошли обратно - посмотреть,
что происходит. Израильский пророк говорил, что видел богов Пятой Горы,
хотя сам поклонялся Единому Богу.
- Я прикажу убить его, - сказал жрец.
- Народ восстанет против нас, - ответил наместник, заинтересованный
тем, что говорил чужеземец. - Лучше подождать, пока он совершит ошибку.
- Прежде чем я спустился с горы, боги доверили мне помочь наместнику
решить, как быть с ассирийцами, - продолжал Илия. - Я знаю, что он -
достойный человек и хочет выслушать меня, но есть люди, которым нужна
война. Они не разрешают мне подойти к нему.
- Израильтянин - человек святой, - сказал один старец наместнику. -
Никто не может подняться на Пятую Гору и не погибнуть от небесного огня, а
этот человек смог и теперь воскрешает мертвых.
- Тир, Сидон и все финикийские города давно живут в мире, - сказал
другой старец. - Мы пережили и другие, еще большие невзгоды и смогли
преодолеть их.
Прорываясь сквозь толпу, к Илие шли больные и калеки. Они касались
его одежды и просили исцелить их от болезней.
- Прежде чем давать советы наместнику, исцели больных, - сказал жрец.
- Тогда мы поверим, что боги Пятой Горы помогают тебе.
Илия вспомнил то, о чем прошлой ночью сказал ангел: ему разрешено
использовать только обычную человеческую силу.
- Больные взывают о помощи, - настойчиво повторил жрец. - Мы ждем.
- Вначале мы должны позаботиться о том, чтобы предотвратить войну.
Если нам это не удастся, больных и увечных станет еще больше.
Разговор прервал наместник:
- Илия пойдет с нами. Его коснулось божественное вдохновение.
Хотя наместник не верил в то, что на Пятой Горе обитают боги, ему
нужен был союзник, чтобы помочь убедить народ, что единственный выход -
мир с ассирийцами.
По дороге, идя на встречу с военачальником, жрец сказал Илие:
- Ты сам не веришь в то, что сказал.
- Я верю, что мир - единственное, что нам осталось. Но не верю, что
на вершине этой горы живут боги. Я был там.
- И что же ты увидел?
- Ангела Господня. Я уже видел этого ангела раньше там, где проходил
мой путь, - ответил Илия. - Есть только один Бог.
Жрец засмеялся.
- То есть, по-твоему, тот же бог, что устроил грозу, создал и
пшеницу, хотя это совершенно разные вещи.
- Ты видишь Пятую Гору? - спросил Илия. - С какой бы стороны ты на
нее ни посмотрел, она будет казаться разной, хотя это все та же гора. Вот
так и все, что нас окружает: это разные лица одного и того же Бога.
Они поднялись на каменную стену Акбара. Оттуда можно было разглядеть
лагерь неприятеля: вдали белели шатры ассирийцев.
Еще раньше, когда часовые обнаружили в долине ассирийцев, лазутчики
сообщили, что те пришли с целью разведать силы финикийцев. Военачальник
предложил взять их в плен и продать в рабство. Наместник же решил
прибегнуть к другой стратегии: не делать ничего. Он полагался на то, что,
установив с ними хорошие отношения, сможет открыть новый рынок для
торговли изделиями из стекла, сделанными в Акбаре. Кроме того, даже если
ассирийцы готовятся здесь к войне, они должны знать, что маленькие города
всегда принимают сторону победителя.
В таком случае все, что нужно ассирийским предводителям - пройти
через эти города, не встретив сопротивления, и добраться до Тира и Сидона,
которые действительно хранили богатства и знания своего народа.
Ассирийский отряд расположился лагерем в глубине долины, постепенно
прибывали подкрепления. Жрец говорил, что знает причину появления
ассирийцев: в городе есть колодец с водой, единственный колодец в
нескольких днях пути по пустыне. Если ассирийцы хотят завоевать Тир или
Сидон, им нужна эта вода, чтобы обеспечить ею свое войско.
В конце первого месяца их еще можно было изгнать. В конце второго
Акбар мог бы с легкостью одержать победу и договориться о почетном
отступлении ассирийских воинов.
Стали ждать боя, но ассирийцы не нападали. В конце пятого месяца еще
можно было выиграть сражение. "Они скоро нападут, ведь наверняка они
мучаются от жажды", - говорил себе наместник. Он потребовал, чтобы
военачальник разработал план обороны и проводил постоянные учения своих
войск на случай внезапного наступления врага.
Но сам наместник был занят только приготовлениями к миру.
Прошло уже полгода, а ассирийское войско не двигалось с места.
Волнение, охватившее Акбар в первые недели после появления врага, утихло.
Люди продолжали жить
обычной жизнью: работали в поле, занимались виноделием, стекольным и
мыловаренным делом, вели торговлю. Все считали, что еще удастся
договориться о мире, и это объясняло, почему Акбар не нападал на врага.
Все знали, что наместник избран богами и всегда принимает правильное
решение.
Когда Илия пришел в город, наместник велел распустить слухи о
проклятии, которое несет с собой чужеземец. Если же угроза войны окажется
неотвратимой, он сможет объявить чужеземца главным виновником этого
несчастья. Жители Акбара решат, что со смертью израильтянина все вернется
на свои места. Тогда наместник разъяснит, что уже поздно требовать, чтобы
ассирийцы покинули Акбар. Он велит убить Илию и скажет народу, что лучше
всего заключить мир. По его мнению, торговцы, тоже желавшие мира, убедят и
других согласиться с этим решением.
Все эти месяцы наместник сопротивлялся влиянию жреца и военачальника,
требовавших немедленно напасть на врага. Но боги Пятой Горы никогда его не
оставляли: теперь же, после чуда воскрешения, случившегося прошлой ночью,
жизнь Илии стала важнее его казни.
- Что делает с вами этот чужеземец? - спросил военачальник.
- Он ведом богами, - ответил наместник. - Он подскажет нам правильное
решение.
Он тут же перевел разговор на другую тему.
- Похоже, сегодня в стане врага пополнение.
- Завтра их станет еще больше, - сказал военачальник. - Если бы мы
напали, когда был всего один отряд, они бы, возможно, и не вернулись.
- Ты ошибаешься. Все равно кому-то из них удалось бы бежать, и они
вернулись бы отомстить
- Когда долго не убирают урожай, он гниет, - упорствовал
военачальник. - Но если все время откладывать дела, их становится только
больше.
Наместник возразил, что в Финикии почти три столетия царит мир, и
народ этим очень гордится. Что скажут их потомки, если он разрушит это
благоденствие?
- Направьте гонца, чтобы договориться с ними, - сказал Илия. - Самый
лучший воин - тот, кто может сделать врага своим другом.
- Мы же не знаем точно, чего они хотят. Мы даже не знаем, собираются
