залпы, сталкиваясь друг с другом в воздухе, отскакивая от стволов
деревьев, улетая далеко во тьму...
– Стойте! – закричал голос, который Гарри узнал. – Стойте! Там
мой сын!
Волосы на затылке Гарри улеглись. Он поднял голову чуточку
выше. Колдун, стоявший прямо перед ними, опустил палочку. Гарри
перекатился по земле и увидел, что к ним приближается до смерти
перепуганный мистер Уэсли.
– Рон... Гарри... – голос его дрожал: - Гермиона... с вами всё
в порядке?...
– С дороги, Артур, - раздался холодный, резкий голос.
Это был мистер Сгорбс. Вместе в другими представителями
министерства он подошёл к ребятам. Гарри встал и повернулся к ним
лицом. От негодования мистер Сгорбс дрожал как натянутая струна.
– Кто из вас это сделал? – рявкнул он, быстро переводя
пронзительный взгляд с одного на другого. – Кто из вас создал Смертный
Знак?
– Мы этого не делали! – воскликнул Гарри, делая жест в
направлении черепа.
– Мы ничего не делали! – поддержал Рон, потирая локоть и с
возмущением глядя на отца. – Чего вы на нас напали?
– Не лгите мне, сэр! – закричал мистер Сгорбс. Он всё ещё не
сводил с Рона палочки, глаза выкатились – вид он имел безумный. – Вас
застали на месте преступления!
– Барти, - прошептала ведьма в длинном шерстяном халате, - это
же дети, они при всём желании не смогли бы...
– Говорите, откуда взялся Знак? – быстро вмешался мистер Уэсли.
– Оттуда, - трясущимися губами выговорила Гермиона, показывая,
откуда раздалось заклятие, - там за деревьями кто-то был... они
выкрикнули слова... заклинание...
– Ах, значит, они стояли там? – ядовито сказал мистер Сгорбс,
обращая вытаращенные глаза к Гермионе. По его лицу разливалось
недоверие. – Произнесли заклинание, вот как? Кажется, вы, юная мисс,
прекрасно осведомлены о том, как создаётся Смертный Знак...
Однако, помимо мистера Сгорбса, никто из представителей
министерства не считал даже отдалённо возможным, чтобы Гарри, Рон или
Гермиона сумели создать череп; напротив, услышав слова Гермионы, они
грозно прищурились на тёмные деревья, вновь подняли палочки и
направили их в то место, на которое она указала.
– Мы опоздали, - ведьма в шерстяном халате покачала головой, -
они дезаппарировали.
– Вряд ли, - возразил колдун с каштановой бородой-щёткой – Амос
Диггори, отец Седрика. – Наши Сногсшибатели прошли прямо сквозь те
деревья... очень может быть, что мы в них попали...
– Амос, осторожнее! – хором предупредили сразу несколько
колдунов, но Амос Диггори расправил плечи, выставил вперёд палочку,
прошёл, чеканя шаг, по полянке и растворился в темноте. Гермиона,
прижав ладонь ко рту, наблюдала за тем, как он уходил.
Пару секунд спустя донёсся крик мистера Диггори:
– Есть! Попали! Кто-то попался! Он без сознания! Он... это...
чёрт!...
– Взял кого-то? – с величайшим недоверием заорал мистер Сгорбс.
– Кого? Кто это?
Послышался хруст веток, шуршание листьев, а затем тяжёлые шаги
– на поляне снова появился мистер Диггори. Он нёс на руках маленькую,
бездыханную фигурку. Гарри сразу узнал кухонное полотенце. Это была
Винки.
Мистер Сгорбс не произнёс ни слова и не пошевелился, когда Амос
Диггори положил к его ногам его же собственного домового эльфа.
Представители министерства молча взирали на мистера Сгорбса. Тот
некоторое время недвижимо сверлил взором Винки, и глаза его на
абсолютно белом лице полыхали бешеным огнём. Потом он пришёл в
чувство.
– Этого – не – может – быть, - задёргал головой он, - просто –
не – может...
Он стремительно обошёл вокруг мистера Диггори и направился к
тому месту, где тот нашёл Винки.
– Бесполезно, мистер Сгорбс, - крикнул вслед мистер Диггори. –
Там никого нет.
Мистер Сгорбс не мог поверить ему на слово. Было слышно, как он
ходит туда-сюда, как шуршат листья, когда он разводит ветки кустов.
– Как неловко, - мрачно проговорил мистер Диггори, глядя на
лежащее в обмороке тельце. – Домовый эльф Барти Сгорбса... В
смысле....
– Перестань, Амос, - спокойно ответил мистер Уэсли, - ты же не
думаешь всерьёз, что это мог сделать домовый эльф? Смертный Знак –
колдовской знак. Чтобы его создать, нужна палочка.
– Ага, - кивнул мистер Диггори, - а у неё как раз была палочка.
– Что? – поразился мистер Уэсли.
– Вот, смотри, - мистер Диггори показал палочку мистеру Уэсли.
– Была у неё в руке. Так что это, для начала, нарушение статьи третьей
Кодекса пользования волшебными палочками. Существам нечеловеческой
природы запрещается иметь при себе, а также использовать волшебную
палочку.
В это мгновение раздался очередной хлопок, и рядом с мистером
Уэсли возник Людо Шульман. Он запыхался и, с совершенно ничего не
соображающим видом, провернулся на месте, тараща глаза на изумрудно-
зелёный череп.
– Смертный Знак! – шёпотом выкрикнул он и вопросительно
повернулся к коллегам, чуть не наступив на Винки. – Кто его создал? Вы
их поймали? Барти! Что тут происходит?
Мистер Сгорбс вернулся с пустыми руками. Он был по-прежнему
бледен как привидение, руки и похожие на зубную щётку усы дрожали.
– Откуда ты, Барти? – не унимался Шульман. – Почему тебя не
было на матче? Твоя Винки держала для тебя место... Гальпийская
горгулья! – Шульман только что заметил у себя под ногами Винки. – Что
с ней случилось?
– Я был занят, Людо, - ответил мистер Сгорбс, еле шевеля губами
и продолжая разговаривать всё в той же рваной манере. – А мой эльф
попал под Сногсшибатель.
– Сногсшибатель? Ваш? Но за что?...
Тут круглое, сияющее лицо Шульмана озарилось пониманием; он
посмотрел вверх на череп, вниз на Винки, а затем на мистера Сгорбса.
– Не может быть! – вскричал он. – Винки? Смертный Знак? Она не
умеет! И для начала ей нужна была бы палочка!
– У неё была палочка, - сказал мистер Диггори. – Я нашёл её с
палочкой в руке, Людо. И, если вы не возражаете, мистер Сгорбс, я
думаю, нам надо бы выслушать её саму.
Сгорбс не подал ни малейшего знака, говорившего бы о том, что
он услышал слова мистера Диггори, но тот принял его молчание за
согласие. Он поднял свою палочку и выкрикнул: "Энервейт!"
Винки слабо зашевелилась. Огромные карие глаза открылись, и она
несколько раз бессмысленно моргнула. Под взглядами окружавших её
колдунов она неуверенно села. Увидела перед собой ноги мистера Диггори
и медленно, с трепетом, подняла глаза к его лицу; затем, ещё более
медленно, посмотрела на небо. Гарри увидел, как в невероятной,
зеркальной поверхности глаз отразился плывущий череп. Винки охнула,
обвела диким взглядом переполненную народом поляну и разразилась
испуганными рыданиями.
– Эльф! – сурово произнёс мистер Диггори. – Тебе известно, кто
я такой? Я работаю в отделе по надзору за магическими существами!
Винки стала раскачиваться взад-вперёд, её дыхание вырывалось из
груди резкими спазмами. Гарри сразу же вспомнил Добби в те моменты,
когда он пугался собственного неповиновения.
– Как видишь, эльф, некоторое время назад кто-то создал
Смертный Знак, - продолжал мистер Диггори. – А тебя обнаружили через
несколько минут прямо под Знаком! Изволь объясниться!
– Я... я.... я... не делала ничего, сэр! – в ужасе выдохнула
Винки. – Я и знать не знаю, как, сэр!
– Тебя обнаружили с палочкой в руке! – рявкнул мистер Диггори,
потрясая вещественным доказательством. И, как только палочку осветило
зелёное сияние черепа, Гарри узнал её.
– Постойте! Это моя! – воскликнул он.
Все лица повернулись к нему.
– Что такое? – в изумлении спросил мистер Диггори.
– Это моя палочка! – повторил Гарри. – Я её уронил!
– Уронил? – переспросил мистер Диггори, словно не веря
собственным ушам. – Следует ли это понимать как признание? И ты
выбросил её после того, как создал Знак?
– Амос, подумай, с кем ты говоришь! – сердито сказал мистер
Уэсли. – Зачем Гарри Поттеру создавать Смертный Знак?
– Э-э-э... незачем, конечно, - пробормотал мистер Диггори. –
Извините... меня занесло...
– Я её не здесь уронил, - пояснил Гарри, показывая большим
пальцем в сторону деревьев под черепом. – Я её потерял, как только мы
вошли в лес.
– Значит, так, - глаза мистера Диггори посуровели, когда он
вновь обратился к Винки, съёжившейся у его ног. – Ты нашла палочку,
так, эльф? Ты подобрала её и решила немножко поиграть? Признавайся!
– Я не делала магии, сэр! – заверещала Винки. Слёзы струились
по обеим сторонам расплющенного носа-томата. – Я только... я только...
подобрала её, сэр! Я не делала Смертного Знака, сэр, я не умею!
– Это не она! – не выдержала Гермиона. Она явно нервничала,
осмелившись заговорить в присутствии представителей министерства, но
тем не менее, вид у неё был решительный. – У Винки писклявый тихий
голосок, а голос, который произнёс заклинание, был гораздо ниже! – Она
повернулась за поддержкой к Гарри и Рону. – Он звучал совсем по-
другому, правда?
– Правда, - Гарри закивал. – Он был точно не как у эльфа.
– Точно, это был человеческий голос, - подтвердил Рон.
– Что ж, сейчас мы это проверим, - на мистера Диггори
свидетельство ребят не произвело особого впечатления. – Есть простой
способ узнать, какое заклинание волшебная палочка выполнила последним.
Эльф, тебе известно об этом?
Винки затряслась и отчаянно замотала головой, отчего
затрепыхались большие уши. Мистер Диггори снова поднял свою палочку и
приложил её кончиком к кончику Гарриной палочки.
– Приор инкантато! – взревел мистер Диггори.
Гарри услышал сдавленный вскрик Гермионы – из точки
соприкосновения двух палочек вырвался огромный змеязыкий череп, но это
была лишь тень зелёного черепа, висевшего в воздухе над лесом. Новый
череп был сделан словно из густого серого дыма: призрак черепа.
– Делетриус! – выкрикнул мистер Диггори, и дымный череп
превратился в облачко.
– Итак! – заявил мистер Диггори со злодейским триумфом, нависая
над Винки, не перестававшей конвульсивно вздрагивать.
– Я это не делала! – взвизгнула несчастная, и её глаза в ужасе
выкатились. – Не делала, не делала, я не умею! Я хороший эльф, я не
трогаю палочки, я не умею!
– Тебя поймали на месте преступления, эльф! – загрохотал мистер
Диггори. – Поймали с преступной палочкой в руках!
– Амос, - громко перебил мистер Уэсли, - подумай сам... очень
немногие колдуны знают, как выполнить это заклятие... Где она могла
этому научиться?
– Возможно, Амос намекает, - проговорил мистер Сгорбс, и в
каждой букве его речи звенела холодная ярость, - что я обучаю своих
слуг умению создавать Смертный Знак?
Повисло очень нехорошее молчание.
Амос Диггори был потрясён.
– Мистер Сгорбс... нет... вовсе нет...
– Из всех людей, присутствующих здесь, на этой поляне, вы
обвиняете тех двоих, кто с наименьшей вероятностью мог создать
Смертный Знак! – рыкнул мистер Сгорбс. – Гарри Поттера и меня! Я
полагаю, вы знакомы с историей этого мальчика, Амос?
– Разумеется... все знакомы... – забормотал донельзя смущённый
мистер Диггори.
– И вы, я надеюсь, помните, что за время моей долгой карьеры я
неоднократно доказывал, что всячески презираю чёрную магию и тех, кто
занимается ею? – глаза мистера Сгорбса снова вылезли из орбит.
– Мистер Сгорбс, я... я вовсе не намекал, что вы к этому
причастны! – Амос Диггори стал краснее собственной бороды.
– Обвиняя моего эльфа, вы обвиняете меня, Диггори! – кричал
мистер Сгорбс. – От кого ещё она могла научиться заклинанию?
– Она... могла подцепить это где угодно...
– Совершенно верно, Амос, - вмешался мистер Уэсли, - она могла
подцепить это где угодно... Винки? – добрым голосом обратился он к
эльфу, но бедняжка всё равно вздрогнула так, как будто на неё
