позвонила баба и, рыдая, сообщила:
- Ваш брат сделал мне предложение, а потом взял денег на оплату
свадебного ужина и исчез!
Лена опять отдала свои деньги.
Она замолчала, я подождала пару мгновений и тихо спросила:
- Дальше что?
- Ничего, - пожала плечами заведующая.
- Вы больше не виделись?
Она тяжело вздохнула:
- Нет, он иногда появляется и поет все ту же песню: "Ты
одна-единственная, любимая, пусти переночевать, дай денег". Правда, был
период, довольно длинный, когда он исчезал.
Я уж подумала: может, и впрямь умер? Но потом объявился снова!
- А вы?
- Я больше не попадаюсь на эту удочку, - мрачно ответила Лена, - был,
впрочем, один момент.
- Какой? - насторожилась я.
- Розалия Львовна умирала в больнице, - сухо пояснила она, - буквально
за день до кончины она попросила меня приехать.
Естественно, Лена явилась на зов.
Заведующая, казавшаяся щемяще маленькой в белых подушках, прошептала:
- Мне конец.
- Ну что вы, - еле сдерживая ужас, сказала Лена, - вы обязательно
поправитесь.
- Прекрати, - прохрипела Розалия Львовна, - выполни мою просьбу.
- Какую?
- Дам тебе адрес Жени, сходи к нему.
- К кому? - Лена прикинулась ничего не понимающей.
- Не надо спектаклей, - неожиданно резко оборвала ее Розалия Львовна,
- ты знаешь, что он жив. Материнское сердце не камень, пусть получит от
меня прощение. Поедешь, дам тебе письмо для него. Я хочу, чтобы ты ему
заменила меня.
Лене пришлось согласиться, хотя ей очень не хотелось встречаться с
Евгением, но не отказывать же старухе, которая уже одной ногой в могиле.
Лена вновь замолчала.
- И вы выполнили ее просьбу?
- Нет.
- Почему?
- Розалия Львовна пообещала написать письмо, но не успела, умерла.
Господи, значит, он еще и убийца!
- Кто? - тихо спросила я.
- Женя, - ответила Лена, - он просто взбесился, когда узнал, что Семен
Кузьмич женился на молоденькой. Приехал ко мне и с порога заявил: "Убью
старого идиота и эту пиранью.
Наследство мое, я его столько лет ждал!"
- Женя умеет стрелять?
- Великолепно, - подтвердила Лена, - в свое время в секцию ходил. Это
он их убил, часто говорил, что пора... Только я не воспринимала его слова
всерьез, а оно вон как вышло!
- У вас есть его адрес?
Она развела руками:
- Я год не виделась с Евгением, могу сказать, где он тогда жил.
- Сделайте одолжение, - попросила я.
Глава 25
В нашем подъезде, в темном углу у лифта кипела драка. Двое подростков
молча мутузили друг друга.
- Эй, вы что не поделили? - крикнула я. - А ну прекратите!
Ребята разбежались в разные стороны. Я узнала примерных и вежливых
детей Карабановых и вдруг обрадовалась. Значит, эти образцово-показательные
брат с сестрой тоже выясняют отношения на кулаках.
- Да, - заныла девочка, - он у меня яблоко отнял.
- Нет, кто первым начал! - взвизгнул старший брат и снова налетел на
сестричку.
Домой я вползла еле живая от усталости и была немало удивлена. В
квартире оказалось пусто, но если отсутствие домочадцев еще как-то можно
объяснить: дети на дополнительных занятиях, Катюша, Сережа и Юлечка на
работе, то куда подевались мопсихи? Отчего они не встречают меня радостным
лаем? В прихожей изо всех сил вертели хвостами только Рейчел и Рамик.
Почувствовав некоторую тревогу, я выдвинула ящик, где мы храним
поводки. Стаффордшириха и двортерьер оживились до крайности и принялись
нервно поскуливать.
- А ну замолчите, - приказала я, - никто не собирается вести вас на
прогулку. Лучше скажите, где Муля и Ада?
В ящике обнаружились две связанные Юлечкой кофточки, в которые мы
наряжаем мопсих перед выходом во двор зимой. Мопсы - гладкошерстная порода,
они простудливы, поэтому мы тщательно их кутаем. Рядом с кофточками лежали
и рулетки с ошейниками: синяя Адина и желтая Мулина.
Слабая надежда на то, что кто-то из домашних повел мопсих
прошвырнуться по снежку, пропала.
Выкрикивая: "Муся, Адюша, вы где?" - я достигла кухни и испугалась еще
больше.
На рыжей кафельной плитке около пустой миски, в которую мы наливаем
собакам воду, лежали два светло-бежевых тельца.
Я бросилась к мопсихам.
- Девочки! Что с вами?
Но собачки, всегда радостно спешащие мне навстречу, сейчас даже не
шевельнулись, продолжая молча лежать на полу.
Я схватила Мулю. Она просто повисла у меня на руках, раскинув в разные
стороны лапы и хвост. На какую-то долю секунды мне показалось, что она
умерла, но потом я увидела, что ноздри ее шевелятся.
Адюша тоже была жива. Когда я, положив Мульену на диван, подняла Аду,
та издала такой жуткий звук, нечто между храпом и хрипом, что я ее уронила.
Но, даже шмякнувшись на кафель, она не открыла глаз.
Пару секунд я в страхе смотрела на мопсих, в голову пришла ужасная
мысль: их отравили!
Одна наша знакомая, Людочка Плисецкая, не так давно лишилась своего
скай-терьера. Кто-то на улице угостил собачку куском колбасы с ядом.
Встречаются иногда негодяи, ненавидящие все живое вокруг.
Сбросив оцепенение, я ринулась к телефону и набрала номер нашего
ветеринара Люси.
- Что на этот раз, - со смехом спросила она, - наша собачка-катастрофа
опять занедужила?
Собачка-катастрофа - это про Аду. За свою короткую жизнь она перенесла
четыре операции. К ней постоянно липнут болячки. То уши не в порядке, то
высыпает аллергия, то подкашиваются лапы, то ни с того ни с сего начинается
понос. Слава богу, что Люся живет напротив и через пять минут прибегает на
зов. При виде ее Адюська мигом падает на живот и, быстро вертя задом,
забивается под диван, зато Мульена, не знакомая ни с градусником, ни с
наркозом, весело лает.
- Они умирают! - закричала я.
Сразу раздались короткие гудки. Люся человек решительный, она, не
тратя времени на лишние разговоры, бежит к нам. Несмотря на молодость, она
уже кандидат наук и замужем.
Муж ее, Олег, классный хирург, он тоже ветеринар, и я страшно
обрадовалась, увидев их на пороге вдвоем.
- Что это могло быть? - пробормотал Олег, щупая Мулю.
- Похоже, они спят, - протянула Люся.
Тут Ада вновь страшно захрипела.
- Она погибает! - завопила я.
- Ну-ка иди отсюда, - обозлился Олег. - Адка просто храпит!
- Ступай в спальню, - велела Люся, - только путаешься под ногами.
Пришлось выйти в коридор и оттуда слушать звуки, доносящиеся из кухни:
плеск воды, какое-то звяканье и отрывистые команды Олега: "Дай сюда",
"Поверни налево".
Наконец, когда ожидание стало невыносимым, из двери выглянула Люся.
- Все в порядке.
Я бросилась в кухню.
- Что с ними?
- Спят тяжелым сном, - хмыкнул Олег, - они пьяны.
- Что? - изумилась я.
Люся потрясла перед моим носом пустой коробкой.
- Смотри, она лежала на столе.
- Ага, - кивнула я, - вчера Сережа принес конфеты с ликером, я
попробовала одну штучку. Честно говоря, мне не понравилось.
- Зато другим пришлось по вкусу, - засмеялся Олег, - да ты глянь сюда.
Я приблизилась к столу. Его украшали разбросанные в разные стороны
фантики из фольги, а светло-желтая скатерть была покрыта коричневыми
пятнами.
- Мерзавки! - возмутилась я. - Вот уж от Ады я не ожидала ничего
подобного! Муля любит иногда поразбойничать, но Дюся! Она же никогда не
залезает на стол.
- На этот раз она изменила своим привычкам, - подвела итог Люся. - Мы
сделали все, что надо, теперь жди, пока алкоголички проснутся.
Я закрыла за ветеринарами дверь, скинула фантики в ведро, отправила
туда же пустую коробку и стала менять скатерть. Вот негодяйки!
Ну кто бы мог подумать, что им понравится спиртное?!
От дел меня отвлек звонок, я открыла дверь и увидела Нину Ивановну.
- Евлампия Андреевна, - возвестила та, - хочу поговорить с вами э..,
конфиденциально, так сказать, тет-а-тет, с глазу на глаз.
- Не откажетесь посидеть на кухне? - спросила я. - Дома никого нет,
кроме животных.
- Вот и хорошо, - кивнула Нина Ивановна.
Уверенным шагом председательница прошла на кухню, опустилась на стул и
со вздохом констатировала:
- Вы ведь уже немолоды!
Я удивилась подобному началу беседы и ответила:
- Ну, это с какой стороны посмотреть.
- Да сколько ни вертись, все не девочка, - усмехнулась гостья.
Я молча проглотила последнюю фразу, плохо понимая, куда клонит Нина
Ивановна.
- Женщина без мужчины пустое место, - продолжала она, - бесплодная
смоковница.
Вот, например, Катя...
- Я бы, учитывая Сережу и Кирюшу, не называла ее бесплодной
смоковницей, - вырвалось у меня.
- Но мужа-то нет! - воскликнула Нина Ивановна.
- Он ей не нужен.
- Ладно, - сдалась та, - не о Катерине речь, а о вас.
- Обо мне?
- Ну да! Что в вашей жизни хорошего?
- Да все вроде отлично!
Нина Ивановна погрозила мне пальцем:
- Ох, с трудом в это верится! Зачем же вы тогда с голым парнем на
лестнице.., хм.., обнимались?
Я возмутилась:
- Какие глупости!
- Я сама видела, - не успокаивалась Нина Ивановна, - поднимаюсь по
лестнице, а он голый! Прямо испугалась, но потом пожалела вас. Бедная
Евлампия Андреевна, небось хочется женского счастья, а ее превратили в
домашнюю работницу.
Отчего-то, услыхав слова "женское счастье", я моментально представила
следующую картину. Кухня, за столом, покрытым липкой клеенкой, сидит
толстый мужик в грязной майке.
- Жена, - ревет он, - а ну неси еду!
От плиты отходит супруга с тарелкой в руках.
- Живей, - подгоняет "кабан", - жрать хочу!
Она спотыкается, жирный бульон выливается на мужика. Он хватает нож и
начинает гоняться за неловкой женой. Пару минут парочка носилась по
квартире, потом женщина на секунду остановилась, подняла голову, и я узнала
себя.
- Не надо мне женского счастья! - закричала я.
- Я лучше знаю, что вам нужно, - отрезала Нина Ивановна, - но, с
другой стороны, очень хорошо понимаю, что порядочного человека найти
нелегко! Так вот...
При этих словах Ада села, потрясла головой, потом с трудом встала и
поплелась к миске с водой. Нина Ивановна замолчала и с любопытством стала
наблюдать за мопсихой. А та, еле-еле доковыляв до плошки, принялась хлебать
воду. Звуки, которые при этом издавала Адюша, я не способна описать. Это
было пофыркивание, повизгивание, чавканье, хлюпанье...
Она втягивала в себя жидкость с таким наслаждением и стоном, что мне
моментально захотелось пить.
- Никак селедки объелась? - предположила Нина Ивановна.
- Да нет, - улыбнулась я, - они с Мулей крепко выпили, теперь, похоже,
похмелье мучает. Представляете, собачки...
Но председательница не дала мне договорить.
- Об этом и речь!
- О чем? - не поняла я.
- Вы уже начинаете от тоски пить водку.
- Я?
- Конечно! Такое часто происходит с одинокими женщинами. Вот когда мы
с мужем служили в Средней Азии...
- С чего вам в голову пришла подобная глупость? - весьма невежливо
перебила ее я. - Да я совершенно не употребляю спиртного, не люблю его ни в
каком виде, даже в конфетах, которые украли...
Но Нина Ивановна снова не дала мне договорить.
- Не стесняйтесь, можете рассказать все!
- Но мне нечего рассказывать!
- Вы пьете втихую!
- Упаси бог! Никогда.
- А это что?
Председательница ткнула пальцем в сторону Ады, продолжавшей стонать от
