и только впереди те, кто спускал рыжего, прыгали вниз.
Дик подбежал к борту и посмотрел вниз. Над водой болтались
перерезанные веревки... В удаляющейся шлюпке, один, стоял, расставив ноги,
рыжий, сжимая в руке нож. Несколько человек барахтались в воде, пытаясь
отплыть от корабля. Около одного из них расплывалась по воде лужа крови,
мрачно переливавшаяся оттенками алого в свете прожекторов тонущего
лайнера. Дик побежал вдоль борта.
Что-то ухнуло за спиной Дика, и поток жаркого воздуха толкнул его в
спину. Он невольно обернулся и увидел столб пламени, поднимающийся в
черное небо. Кораблю оставалось жить считанные секунды.
Дик споткнулся и чуть не упал. Под его ногами лежала, видимо забытая
ребенком, сумка с игрушками. Из-под нее высовывался краешек надувного
круга. Дик подхватил его и бросился к борту.
Дрожь прошла по корпусу корабля и он начал крениться все больше и
больше... Сумка с игрушками свалилась в бассейн, на крае которого она
лежала. За ней последовала пара плетеных кресел... Дик ухватился руками за
верх борта и перебросил через него тело. Под ним был мокрый бок корабля,
отклоненный от вертикали уже почти на тридцать градусов... Дик оттолкнулся
ногами от борта и взлетел в воздух... Через несколько долей секунды его
принял в себя океан.
Вынырнув, Дик лихорадочно начал отгребать в сторону. Из прочтенных
книг он помнил, что если останется около корабля, то будет затянут в
глубину... Дик греб изо всех сил, благодаря Бога за то что в детстве жил у
реки. За его спиной раздался горестный вздох великана, и поток воды
потащил его назад. Дик забил руками по воде, хватая воздух перекошенным
ртом... Через несколько секунд влекущий его поток ослаб, и Дик
остановился. Он перевернулся на спину, и тяжело дышал, пытаясь
восстановить нормальный ритм. Над его головой горели безучастные звезды.
Дик перевернулся на живот и попытался осмотреться вокруг. Несколько
человек держались на воде так же как он, только у двоих были спасательные
круги. Чуть дальше, освещенные пламенем факелов, жались к большой шлюпке
два надувных плота, видимо, с экипажем... На шлюпке уже укрепляли мотор.
На другой стороне, там, где был корабль, горела на воде лужа
топлива... За ней кружилась пара шлюпок, полных людей... Вот от одной из
них отделилось тело и упало в воду, подняв фонтан брызг... Раздался скрип
уключин, и Дик обернулся. Недалеко, метрах в десяти от него проплывала
шлюпка. На веслах сидел рыжий, в его зубах был зажат нож. На корме сидел
маленький мальчик, прижимая к груди голову женщины, сидевшей в шлюпке у
его ног. Мальчик во весь голос плакал.
- Эй! Эй, здесь! - закричал Дик. Рыжий повернул к нему лицо, и едва
заметно отрицательно покачал головой. Шлюпка сделала плавный разворот и
подплыла к державшемуся на воде ящику с красным крестом на боку. Рыжий
втащил ящик в шлюпку, одним - двумя ударами ножа сбил замок и склонился
над женщиной на корме... Шлюпка медленно дрейфовала прочь.
Один из державшихся на воде подплыл к шлюпке и схватился за борт...
Показалось перекошенное лицо рыжего, он полоснул по рукам висевшего ножом
и сел за весла. Вспенилась вода, и шлюпка пропала в темноте.
Раздалось тарахтение мотора и плоты тоже скрылись из виду... Нефть
догорала, и вокруг сгущалась темнота. Дик достал из-под майки детский круг
и начал его надувать, перевернувшись на спину. Лицо все время погружалось
в воду, дышать было тяжело, но он все-таки наполнил круг воздухом и надел
на шею, как воротник. Теперь голова все время была над водой.
Становилось холодно. Что-то тянуло вниз. Дик засунул руку под майку и
вытащил несколько сигнальных ракет. Одна, две, три... шесть штук. Дик
подумал минуту, потом ощупал круг. По его краю шла резинка, в нескольких
местах привязанная к специальным колечкам. За несколько минут, измучившись
и наглотавшись воды, Дик разместил ракеты так, чтобы они не касались воды
и расслабил мышцы. За время борьбы с кругом его отнесло в сторону, и он
уже не знал, в какой стороне произошло крушение. Ночь окутала его, и не
было видно ничего, кроме звезд. Дик лежал, глядя вверх, и по его щекам
струились соленые, как море, слезы. В этих слезах было все - горечь
бессилия, обида несправедливости, боль поражения, скорбь о потерянной
жизни... Круг казался таким глупым и ненужным. Глубина манила к себе,
приглашая вниз и обещая раскрыть свои тайны... Раз за разом перед
внутренним взором Дика вставала перекошенная морда рыжего, блеск стали и
заглушенный водой крик... Раз за разом он видел, как падает в воду
незнакомый ему человек с далекой шлюпки, как уплывает на плотах команда,
как людей сбрасывают с лестниц, не выпускают из дверей, вырывают из рук
последнюю надежду...
Дик снял с шеи круг и оттолкнул от себя. В руке осталась одна ракета,
выскользнувшая из ослабшей петли.
- Прощальный салют... - ухмыльнулся волнам Дик. - В нашу честь,
океан.
Красная точка взлетела вверх, зависла на мгновение и упала вниз. Дик
проводил ее взглядом и собрался было нырнуть, как вдруг из-за горизонта по
пологой дуге взвилась другая, рассыпая по небу кровавые искры. Слабое
свечение разливалось в той стороне, тонкий луч упирался в небосвод, и
ракеты взлетали в воздух одна за другой, создавая ощущение фейерверка.
Небо окрасилось разноцветными огнями.
- Как же это... - пробормотал Дик. - Так быстро... Я сейчас,
сейчас... - он лихорадочно завертел головой. Круг качался рядом, в десятке
метров. На его белой поверхности чернел цилиндрик ракеты. Вдруг он
покачнулся, пошел вниз и без всплеска исчез в воде.
- Э! Ээээ... - закричал Дик, изо всех сил гребя к кругу. Он обхватил
его руками, его пальцы нащупали одну, вторую, третью ракету... Все.
- Дурак! Идиот, маньяк, дубина! - заорал Дик, переворачиваясь на
спину и поднимая ракету. Он дернул шнур, но в ответ раздалось только тихое
шипение.
Ракета с проклятиями полетела в воду, Дик засунул голову в дырку
круга и затряс второй ракетой, пытаясь освободить ее от воды. Потом резко
поднял над головой, дернул... Над ним загорелось маленькое солнце.
Осветительная ракета повисла над ним. Далекий гудок достиг его слуха,
и послышался стрекот мотора. Яркий белый свет бил в глаза, и Дик опустил
веки, шепча молитву... Когда свет погас, он выстрелил последнюю ракету и
поплыл на звук мотора. Через несколько минут его поймал луч прожектора.
Когда Дика втаскивали в катер, он потерял сознание.
Рыжего нашли утром. На корме его шлюпки лежали трупы захлебнувшейся
женщины и ребенка.
Рыжий перерезал себе вены.
Андрей АНДРОНОВ
БЫТЬ ПОБЕДИТЕЛЕМ
(СТАЛКЕР-2)
Замок был рядом, огромный и прекрасный, он стоял в лучах закатного
солнца. Узкая тропа вела к опущенному мосту по покрытому травой склону
холма. За моей спиной лежал Лес, пройденный и мертвый. Я оскалил зубы
навстречу мерзким радужным облакам и дерьмовому лицу на небе, смотревшему
на меня с неподдельным интересом. Замок был рядом, и остальное не было
важно. Я почти победил.
Я шагнул на тропу, и тут же трава вокруг превратилась в острые шипы.
Я усмехнулся и пошел вниз, внимательно глядя, куда ставить ноги. Дешевые
трюки меня не волновали.
Где-то на середине спуска мне пришлось опуститься на корточки и
пройти несколько метров гусиным шагом - над моей головой пролетали плоды
стреляющих деревьев. У меня не было желания сражаться с ними ради
собственного удовлетворения.
Сойдя с холма, я оглянулся на опять ставшую нормальной траву и
зашагал к мосту, насвистывая полузабытую песенку. Перед входом я вынул
из-за пояса свой бластер и снял предохранитель. В оружии оставался только
один заряд, и я знал, что использовать его надо только в крайнем случае.
То есть в неожиданном.
Я ступил на доски, и они скрипнули под моей тяжестью. Несколько
осторожных шагов, и я прошел почти треть. Вдруг мост дрогнул и начал
быстро подниматься, увеличивая угол наклона. Я бросился вперед, чтобы
успеть, но у самого края не удержался на ногах и кубарем скатился на
вымощенный камнями двор. Ворота захлопнулись за моей спиной и сверху
пахнуло паленой шерстью.
Я поднял глаза и слегка обалдел. На меня смотрел самый настоящий
дракон, усатый, глазастый и покрытый чешуей. Из его пасти вились струйки
дыма. Дракон вдохнул воздух, прикрыл ноздри, и, видимо, собирался сжечь
меня на месте, но я уже привычным движением вскинул бластер и нажал на
курок. Широкий луч ударил в голову дракона и снес ее с шеи. Из обрубка
вырвался сноп искр, и туша повалилась на бок. Я засунул бесполезный
бластер за пояс - как знать, может найду обойму, - и двинулся в обход
двора. По-видимому, убирать здесь не решались, потому что по всему двору
были разбросаны обугленные кости и покрытое сажей оружие. Я подобрал новые
на вид меч и длинный кинжал и прошел сквозь низенькую арку в другом конце
двора. Разумеется, там ждал комитет по встрече.
Проходя Лес, я отвык от людей (если не считать этого лица на небе и
кошмарных галлюцинаций), а эти показались мне особенно уродливыми. По
крайней мере лицо, которое я видел давеча в ручье выглядело куда лучше.
Я поднял меч и попробовал на них покричать. Пара отступила назад, но
остальные приблизились и вытолкнули из своей среды одного молодца в два
меня ростом и с кувалдой. Молодец тупо ударил кувалдой в землю рядом со
мной, получил в живот свой фут стали и прилег отдохнуть. Следующими вышли
два дегенерата с копьями, на которых не понадобилось много времени. В
общем, со всеми я закончил довольно быстро.
У двери в стене замка стояла бочка с водой, из которой я освежился,
чтобы восстановить силы. Потом я очистил от крови меч и зашел внутрь.
В общем, Замок был так же однообразен, как и Лес - дешевые ловушки,
всякие там проваливающиеся полы и прессующие потолки, в целом - ничего
существенного. Периодически появлявшиеся на пути стражники не доставляли
хлопот, и я уже почти расслабился, когда винтовая лестница привела меня в
полутемную комнату, в центре которой стоял небольшой алтарь с
отблескивающим металлом предметом на нем. За моей спиной с треском упала
решетка, и я отступил, прислонившись к ней спиной. Второй выход - в
противоположной стороне комнаты, и очевидно должен быть какой-то подвох...
Из углов комнаты появились четыре темных фигуры с кривыми саблями. У
меня появилось нехорошее ощущение, что меня будут убивать. Не раздумывая,
я бросился к ближайшему и рубанул его по боку. Мой меч с чавканием вошел в
плоть, но как только я его вынул, рана закрылась. Черный воин без всякого
выражения посмотрел на меня и поднял свой меч для ответного удара. И
только тут до меня дошло, что если б я его не тронул, они прошли бы мимо.
По крайней мере был такой шанс.
С трудом отражая удары, я отступил на середину комнаты, каждую
секунду ожидая удара в спину. Мой противник дрался как автомат, нанося
удары с четкостью метронома и таким же разнообразием. Удары были такими
сильными, что рука уже ныла от боли и парировать становилось все труднее и
труднее. Наконец меня загнали к алтарю. Отступать было некуда. Я попытался
было отбить удар кинжалом, чтобы атаковать самому, но кинжал разлетелся,
как стеклянный. Я отшатнулся назад, пропуская следующий удар мимо себя, и
оперся рукой на алтарь, чуть не свалив... обойму для моего бластера.
Быстрый удар, я отпрыгиваю за алтарь и, пока мой противник обходит
