его, кроме Принцессы, бросившей: "Тебя наградят" и более не говорившей с
Учеником. Впрочем, сам Ученик был рад этому - он все не мог забыть первой
сказанной ею после освобождения фразы: "Ты... даже не рыцарь...".
Когда они возвратились в Лэйн, их ждал конвой солдат - последний из
посланных за Учеником, но так и не вошедший в Ничьи Земли. Ушедшие
разошлись в родные города, а конвой двинулся к столице, выслав перед собой
гонцов. В каждый город впереди солдат въезжала Принцесса на белом жеребце,
и люди осыпали ее цветами, жадно ловя слова благословения. И никто не
замечал, что у одного из всадников в самом конце конвоя связаны руки.
Так они въехали и в столицу - так прошла и неделя праздника,
посвященного возвращению принцессы. Она наслаждалась балами и обедами со
знатью, прогулками по неповторимому Саду и ночными катаниями по реке - а
он томился в темнице Голубой Башни, связанный, с кляпом во рту,
неспособный применить свою магию, да и не хотящий этого - ему было не
зачем жить, и существование стало привычкой.
В тот день, когда Принцесса объявила о своей помолвке с Лордом
границы, любезно сопроводившем ее на опасном пути домой от границ Пустоши,
Ученику объявили волю короля: за нарушение Закона Лэйна он будет изгнан из
страны навсегда, и имя его будет забыто. Однако, в знак благодарности за
посильное участие в спасении Принцессы, он получит золото, много -
столько, сколько сможет унести...
Уходя из города, Ученик увидел на колу голову старого Мастера Сада, и
понял, что показалось ему странным в убранстве города - там почти не было
цветов.
Уходя из Лэйна, он все равно нес в душе свою любовь, и он все равно
оставался магом - но теперь у него не было самого сильного оружия - его
воли.
Старик закашлялся и придвинулся ближе к огню. Ярко вспыхнувшее пламя
осветило его хмурое, изъеденное морщинами лицо и длинные седые волосы.
Никто не знал, сколько ему лет - но его годы уже давно согнули плечи
непосильным грузом.
5
Ученик уходил в горы. Он шел, не разбирая дороги, прожигая себе путь
через снежные завалы и перелетая через трещины. Он шел только для того,
чтобы что-то делать, чтобы не сойти с ума, раз за разом вспоминая ее
улыбку, с которой она слушала его приговор.
И лишь дойдя до Перевала, где не бывал еще ни один человек из Лэйна,
он увидел как на ладони весь Лэйн, Ничьи земли, уже возделанные, Пустошь,
зарастающую травой, громадное Древо Магов, растущее в самом центре Голубой
долины, на которой уже не увидеть голубого блеска - все затянуто
подлеском... Он видел, какую страну он спас, он видел, что же все-таки ему
удалось совершить - и сердце его начало оттаивать. Ученик обернулся и
увидел за перевалом новую страну - эту страну. И он принял решение.
Старик согнулся от кашля пополам, слезы выступили на его глазах. Люди
молча ждали.
Ученик создал из снега и льда белого филина, сплел последнее
заклинание и одел на него кольцо, в которое влил всю свою силу. Сидя на
Перевале, филин видел обе страны, и мог прийти на помощь Ученику, если тот
попадет в беду, либо же позвать его, если он будет нужен в Лэйне.
Лишенный магии, полуголый и босой, спускался Ученик в новую,
неизвестную страну, и был он теперь просто садовником, и ничем больше.
Правда, садовником он был хорошим.
Старик вытер слезы с глаз и перевел дух. Люди вокруг стояли и хмуро
молчали - они не любили сказок с плохим концом. Старик дрожащими руками
полез за пазуху и достал завернутый в грязную тряпицу сверток. С трудом
шевеля замерзшими пальцами, он развернул его - и кольцо Власти засверкало
в ночи, освещая деревню гораздо ярче Большого Костра.
- Филин прилетел вчера ночью. Я стар, а время лечит любые раны и
успокаивает жажду приключений. Я не хочу снова быть молодым. Кто из вас,
сильных, примет все могущество Мастера Голубых Камней? В Лэйне беда - и
нужна Старая Сила, чтобы справиться с ней. За власть над миром я прошу
лишь заглянуть на мою родину - неужели это много? Кто из вас хочет стать
величайшим из великих? Кто?
Толпа молчала. Воины прятали глаза, охотники отворачивались, молодые
прятались за спинами старших. А у гаснущего костра посреди грязной степной
деревни древний старик держал в руке власть над миром и из его глаз
струились слезы. Слезы бессилия. Старик поднес кольцо к слезящимся глазам
и прошептал Изгнание. Кольцо рассыпалось в порошок на его ладони, а через
мгновение рассыпался в прах и он сам, Садовник, ученик Садовника.
Далеко, за перевалом, за Лэйном, за Цветущим Сэндом, под сенью дерева
Магов, плуг крестьянина выворачивал из-под слоя дерна голубые камни...
В саду Голубой Башни цвели алые, как кровь, розы.
Ветер прошептал ей: "Прощай".
Андрей АНДРОНОВ
ТОЛЬКО РАЗ
Торопливая дробь шагов рассыпалась по лестнице, выплеснулась во двор,
вихрем пронеслась между башнями и утонула в толстом мягком ковре. Вошедший
резко склонил и поднял голову. Под седыми волосами блеснули внимательные,
настороженные глаза.
- У меня действительно плохие новости, Лим. Да не стой ты как
истукан, сядь! - молодой лорд вскочил с кресла и торопливо прошел вдоль
стола к стоявшему в дверях старику. - Садись, прошу тебя!
- Спасибо, мой лорд, - с достоинством ответил старик и опустился в
стоявшее у края стола кресло. Лорд обежал вокруг и оперся о крышку стола,
широко расставив руки.
- Лим, у нас действительно огромные неприятности. Ты, конечно, знаешь
о набеге на Южный пост месяц назад. - Старик кивнул в знак согласия. -
Сегодня прибежал гонец от Дага - он в осаде. Каррон взят несколько дней
назад, что творится южнее - никто не знает, дозорные видят дым, много
черного дыма.
- Кто осаждает Даг? - старик выпрямился, на его лбу и висках
проступили вены.
- Огромное количество варваров, совершенно диких, пара-тройка когорт
солдат... И колдун, если верить слухам. Орда сражается под чистым черным
флагом, на щитах нет ни гербов, ни девизов. Непонятно...
- Где гонец?
- Мертв. Он почти не мог говорить, врач говорит - нам повезло, что он
смог передать хоть это... Даг просит моей помощи. Но ты же сам знаешь - у
нас в обрез воинов даже для своих нужд...
- Не думай об этом. Даг уже мертв, и чем дольше мы об этом говорим,
тем больше это верно. Никто не спасает жителей павшего замка, мой лорд.
Нам нужно готовиться к собственным похоронам.
- Никогда не понимал твой черный юмор! - воскликнул лорд и вернулся к
своему креслу. - Воины ждут твоих приказов. Ты считаешься человеком,
воюющим для этого замка, так что изволь исполнить свой долг.
- Когда ваш покойный отец - да будет его дух свободен - просил меня
остаться в этом замке, мы заключили соглашение. В обмен на некую услугу я
обещал остаться здесь и защищать Деррик как свой дом.
- Хватит старых сказок, они мне надоели когда я еще был ребенком!
- Когда родились вы, мой лорд, я дал слово вашей умирающей матери,
что буду растить вас как сына, не как ученика, и ваш отец еще тогда
сказал, что в этом случае вам придется слушаться моих советов.
- Лим, хватит! Ты испытываешь мое терпение!
- И мой совет - уводите людей. Всех. Оставьте замок и уходите на
север, за Хребет. Там вы сможете остановить Орду. Старый Харш вам не
откажет, он знал вашего отца, да и оба Гаэра с вами не в ссоре...
- Бежать? Старик, что ты несешь! Я, Деррик, оставлю родовой замок
врагу, которого я еще даже не видел? Я буду уносить ноги от полуголых
дикарей и пары когорт полоумных? Уходи один! Спасай свою шкуру,
ничтожество! ВОН! - лорд с криком обрушил кулак на стол.
Старик с трудом поднялся из-за стола. "Я уже слышал это раньше", -
проворчал он себе под нос, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Лорд
уронил голову на руки.
- Что случилось? - почти прошептал ждавший за порогом молодой воин,
нервно теребя перевязь меча.
- Лорд выгнал меня, Джерри. Будет война, и я думаю лорд Деррик сам
поведет вас в бой. Умирать. - Лим посмотрел Джерри в глаза, и не увидел в
них страха.
- Ну, может и не все так плохо... - неуверенно начал Джерри. - Вы
хорошо тренировали нас, Учитель, ребята у нас крепкие, все выдержат...
- Вы же дети, Джерри. Дети. Никто из вас не был в бою. Только трое в
этом замке знают, что такое война, и ни один из нас не может выйти на поле
боя. Почти... - глаза старика расширились, и он мотнул головой, как бы
отгоняя видение.
- Но что же нам остается?
- Я говорю - уходить. Лорд говорит - сражаться. И вы, Джерри, идете с
лордом. Иди, попрощайся с родными - если лорд решит укреплять замок, вы
будете работать всю ночь. А завтра утром здесь будет Орда. Гонец не мог
опередить ее больше, чем на сутки.
- Да, Учитель. - Джерри побежал прочь от дверей. Лим пересек двор
обратно и медленно поднялся по ступеням к двери своей башни. Он переступил
порог и тщательно запер за собой дверь. Потом нащупал первую ступень
винтовой лестницы и начал спуск в подвал, бормоча странные, напевные
фразы. Внизу, в подземелье, на сплошном куске скалы, державшей на себе
башню, был вычерчен круг, и мерцавшие голубым светом руны держали взаперти
клочья тумана. В нем, глубоко, поблескивал металл, отражая огни факелов на
стенах и бросая блики на влажный гранит.
- Если бы кто-нибудь мог взять тебя в руки... - прошептал Лим, и в
круге что-то шевельнулось, тонкая полоска стали показалась между клочьями
тумана. - Они не удержат тебя, а мне ты уже служил один раз... Только
раз... - Лим поднес к глазам свои сухие, тонкие руки. - Никому не
выдержать дважды, так говорил Деррик... Если бы только он ошибался... -
Слеза скатилась по щеке старика, он опустился на колени около круга и
уронил голову на грудь. Его губы шептали "нет", а руки двигались в
воздухе, словно стремясь поймать ускользающую иллюзию.
Радостный рев вырвался из сотен глоток и лавина варваров ринулась с
холмов к замку, заполняя равнину. Грязные, оборванные, они неслись как
ветер, как будто не чувствовали тяжести топоров и щитов, которые они несли
на себе.
- Ближе, ближе... - сквозь зубы прошептал Деррик, глядя вниз с
крепостной стены.
- Джерри, ты останешься здесь. Подпустите их почти к самому рву и
накройте стрелами. Когда спустятся в ров, трубите сигнал чтобы выбили сваи
из-под плотины. Я спущусь к коннице и мы закончим с ними после вас.
- Да, мой лорд, - отчеканил Джерри и пошел вдоль стены, расставляя
людей и раздавая приказы. Через некоторое время его голос уже слышался с
другой стороны двора.
Деррик еще раз глянул вниз и выругался сквозь зубы.
- Старый пень, - ворчал он, спускаясь со стены. - Чуть что - в кусты,
собака. Слово он давал, а? Ладно, - оборвал он себя. - Не до того.
- Коня! - крикнул Деррик, подходя к ждавшим его воинам. Они встали,
приветствуя лорда.
- Выходим после рога! - объявил Деррик. - Каждый убивает столько,
сколько может, и по моему сигналу возвращается. Никого не ждем, - добавил
он чуть тише. - Поэтому будьте осторожнее.
Стрелы взмыли в воздух и упали в толпу, жаля нападающих. Смерть
косила варваров, но они перепрыгивали через трупы товарищей и мчались
вперед, к замку. Первые уже прыгали в ров, им бросали лестницы, веревки с
крючьями на концах взлетели в воздух, опутывая стены старого замка
смертоносной паутиной.
Протрубил рог, и в роще неподалеку от замка несколько человек
