носилки с подобием шатра на них. Вдруг передний полог отлетел в сторону.
- Падай! - закричал Лим, и Джерри, не раздумывая, бросился в лужу
крови на земле и вжался в вязкую землю.
Жаркая волна воздуха прошла над ним, обжигая спину. Джерри откатился
в сторону и стал на колени. Вокруг было пусто... Несколько его воинов
легли на землю, услышав предупреждение, и пытались подняться. Пара черных
шевелилась тут и там, но остальные... Свои и чужие - они просто
превратились в пепел, кружившийся в воздухе и покрывавший красные лужи
серой пеленой.
Рядом с черными носилками стоял колдун в плаще с низко надвинутым на
лоб колпаком, и медленно опускал руки. Прямо перед ним в землю был воткнут
меч, такой же, как у Лима. Колдун свел руки и меч прыгнул к нему в ладонь.
Раздался тихий смех.
- Эффектно, не правда ли, молодой человек? - услышал Джерри низкий
глубокий голос.
- Только для молодых людей, - ответил ему Лим, возникая ниоткуда
посреди моста.
- А вот это действительно эффектно, - пробормотал колдун, поднимая
меч. С его острия сорвалась молния и ударила в возникший перед Лимом
призрачный щит. Лим шагнул вперед, подходя к колдуну вплотную и нанося
удар снизу вверх. Колдун парировал удар и его губы шевельнулись. Между ним
и Лимом проскочила искра и вернулась обратно к колдуну. Колдун криво
улыбнулся.
- Так ты любитель... - произнес он и, перехватив меч в левую руку,
сунул правую в складки плаща.
- Не совсем, - меч Лима описал в воздухе сложную фигуру и пригвоздил
правую руку колдуна к боку. Колдун отшатнулся и рванул свой меч вверх,
оставляя рваную рану на плече Лима.
- Зачем тебе это! - воскликнул колдун и отошел на пару шагов. -
Сколько тебе осталось? Минуту, две? Остановись, и я дам тебе вечность!
- На тебя мне минута не нужна, - сквозь зубы ответил Лим и сделал
резкий выпад вперед, вкладывая в него всю силу. Его меч вошел в грудь
колдуна.
- А у тебя ее и нет... - ответил колдун и струйка крови вытекла из
угла его рта. Он вынул руку из складок плаща и раздавил пальцами небольшой
флакон. - Без этого тебе не выжить... Колдун улыбнулся, и через секунду
его плащ упал на землю пустым. Лим тронул раздавленный флакон носком
сапога и пожал плечами. "Все равно слишком поздно", - пробормотал он и
поднял меч колдуна. Он прикоснулся рукоятью одного меча к рукояти другого,
произнес короткое слово - и мечи начали втягиваться друг в друга,
становясь все короче, пока не пропали во вспышке света. Лим повернулся к
замку и вдруг застыл на месте. Круг света вспыхнул вокруг него на земле,
поднялся вверх и погас. Лим упал на колени, волосы его побелели, спина
сгорбилась... Он простоял, качаясь, несколько секунд и упал лицом вниз.
- Лим! - Джерри подбежал к лежавшему старику и перевернул его на
спину. Старое, безмерно старое, высохшее лицо, глубокие морщины,
треснувшие губы...
- Эти мечи отбирают годы жизни за час боя... - Лим попытался
усмехнуться. - Им пользуются только раз. Двадцать лет назад я победил с
этим мечом, и старый лорд - твой отец, - кивнул он подошедшему Деррику, -
сумел разделить нас и этим спас мне жизнь... Мы не думали что мне надо
будет делать это опять...
- Но почему вы не дали его мне, учитель? - в глазах Джерри стояли
слезы.
- Все эти годы я изучал магию этого меча, я знал, как что он может и
как это сделать... Я учился бороться с силой меча и подчинять его себе. Ты
не выдержал бы, Джерри, меч съел бы тебя, если бы раньше этого не сделал
колдун...
На губах Лима выступила кровавая пена. Он тяжело вздохнул, попытался
улыбнуться и не смог. Его глаза закрылись.
- Все, - прошептал Деррик и встал на ноги. Джерри остался стоять на
коленях, и когда Деррик двинулся прочь, окликнул его.
- Он умер в бою, как хотел. И где бы он ни был сейчас, он счастлив.
Деррик пожал плечами.
- Я думаю, его надо проводить как лорда... - неуверенно добавил
Джерри.
- Да, конечно, конечно... - Деррик кивнул и пошел дальше.
Джерри перевел взгляд на лицо Лима. Закат окрасил его в красный цвет
и сделал невидимыми пятна крови. Губы были слегка изогнутыми, словно Лим
хотел что-то добавить и не успел.
- Только раз... - прошептал Джерри и посмотрел вверх, на небо, где
начали появляться первые звезды. Потом взял на руки тело старика и
медленно двинулся к замку.
