другими в высшей степени деловыми носителями разума, вернулись ни с чем:
подлецы успели нырнуть в подпространство, и след их затерялся. Больше
нечего было делать на Планете Негодяев, и Объединенная Эскадра
приготовилась к возвращению на Землю.
За час до старта доктор Айболит попросил Атоса, Портоса, Арамиса и
флагмана Макомбера собраться в рубке "Черной Пирайи".
- Пришла нам пора расстаться, дорогие мои предки, - сказал он и
смахнул со щеки слезу. - Я был рад познакомиться с вами. Теперь я особенно
хорошо понимаю, почему человечество моего времени так умно, великодушно и
гуманно. Через несколько минут я покину вас, но навсегда унесу с собой
тепло ваших рук и щедрость ваших сердец...
- Может быть, заглянете сперва на Землю, доктор? - смущенно предложил
Портос. - Погостили бы у нас, поглядели...
Доктор Айболит покачал головой:
- Нет, мой дорогой и любимый предок. Во-первых, мой визит на Землю
увеличил бы вероятность нежелательного воздействия будущего на прошлое.
Во-вторых, каждая секунда моего пребывания в вашем времени обходится моим
современникам в семнадцать с половиной миллионов киловатт энергии, наши
физики пустили на эту операцию вещество целой звезды. И в-третьих, там, в
моем времени, мои друзья и близкие, конечно, не успели соскучиться, ведь я
вернусь к ним всего секунду спустя после ухода, но я-то так истосковался
по ним за полтора тысячелетия! Мне не терпится увидеть и обнять их.
Особенно старшего сына - он очень похож на вас, между прочим...
Он обнял флагмана Макомбера:
- Имейте в виду, дорогой флагман, я вылечил Двуглавого Юла от всех
болезней, в том числе и от алкоголизма, однако то, что у него на месте
правого глаза под черной повязкой на правой голове, я оставил. Это еще
сослужит вам славную службу, потому что почтенный Юл теперь ваш душой и
телом и вы можете полностью положиться на него.
Он обнял Арамиса:
- Я знаю, мой дорогой родственник, как хочется вам взглянуть на мир,
который изгнал Искусника Крэга за доброту. Так поверьте мне, вы этот мир
еще увидите.
Он обнял Портоса:
- Прощайте, мой дорогой и любимый предок. Я знаю, что вы будете
счастливы с Галей, уж я-то это вижу, и все равно по обычаю и по сердцу
своему желаю вам этого счастья.
И последним он обнял Атоса.
- Я не умею и не желаю лечить сердечные раны, друг мой. Что делать!
Но я знаю, что друзьями вы были, друзьями и останетесь навеки, несмотря ни
на что.
И так, попрощавшись со всеми, доктор Айболит, он же чудо-доктор
Итай-итай, отступил на середину рубки и исчез.
- Хороший человек, - хором сказали Атос, Портос и Арамис.
Флагман Макомбер задумчиво кивнул.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ИВАН, СЫН ПОРТОСА
1
Прекрасен и обычен на планете Земля и в ее окрестностях был день 15
июля 2222 года нашей эры, от начала же Великой Революции 305-го.
Отерли с чела трудовой пот запыхавшиеся атмосферники, погасившие на
середине истребительного пути коварный тайфун "Машенька".
На плодородных отмелях Гельголандской бухты открыли новую плантацию
вкуснейших ракушек "глория мунди".
В нескольких градусах от Южного полюса буровики выдавили из недр
стотысячную тонну таинственной мантийной пасты.
В скромной сторожке на берегу речки Бикин в дебрях Уссурийского
заповедника медики, историки и школьники чествовали одиннадцатого
человека, прожившего без устали три столетия.
Замяукали и жалостно закряхтели сотни тысяч новорожденных, будущих
врачей, учителей и воспитателей, мастеров, ученых и спортсменов и - чего
только не бывает? - великих писателей, художников и философов.
В городе-парке на Марсе молодая мама отшлепала по попке своего
пятилетнего шалуна, науськавшего домашнего кибера гоняться за кошками и
таскать их за хвосты.
Уходили в Глубокий космос и возвращались на родные базы сверхдальние
звездолеты; опаздывали на свидания, целовались и ссорились влюбленные;
поэты конструировали стихи, а мастера создавали поэмы из металла и
электроники; кто-то бесстрашно входил в испытательные камеры, а кто-то с
бесконечной осторожностью и с неимоверным терпением обследовал
закапризничавшего вдруг младенца... Словом, Человечество жило в этот день,
15 июля, как давно уже привыкло, во всю ивановскую.
И все же именно в этот прекрасный и обычный день произошли из ряда
вон выходящие события, которые положили начало предприятию, ставшему
впоследствии известным под кодовым названием "Экспедиция в преисподнюю".
А дело было так.
В 3 часа 16 минут по мировому времени штаб Генерального дежурного по
Всемирному совету получил из Службы околоземных космических станций
сообщение о том, что в секторе 8-Ц только что по неизвестным причинам
вдребезги разлетелся один из фокусирующих модулей субоптического
телескопа. К месту странной аварии отправлена ракета с инспекторской
группой.
В 6 часов 33 минуты инфор Генерального дежурного разразился тревожным
сообщением Управления Арктического судоходства. Атомный катамаран "Дмитрий
Лаптев", следовавший из Датч-Харбора (Алеуты) в Нагурскую (Земля
Франца-Иосифа), проходя над южными отрогами хребта Ломоносова, попал в
гигантский водоворот совершенно необычайной мощности. В течение нескольких
минут катамаран отчаянно маневрировал, чтобы не дать увлечь себя круговому
потоку, а затем водоворот внезапно унялся, выбросив на поверхность
невиданные массы пены пополам с илом (при глубине в 960 метров!).
Объяснить этот феномен арктологи пока не в состоянии. Катамарану
предложено уходить из опасной зоны полным ходом. Туда посланы гидропланы с
научной группой.
В 11 часов 25 минут Служба околоземных космических станций передала
докладную своих инспекторов. По единодушному мнению специалистов, модуль
телескопа был разнесен в куски примерно двадцатитонным зарядом тротила,
неизвестно как попавшим в герметическую фокусирующую камеру. Но
поразительным было другое. Среди обломков была обнаружена прямоугольная
металлическая пластина величиной в тетрадный лист, на которой была
выгравирована каллиграфическая надпись: "Привет от Великого Спрута,
Искусника Крэга и Конопатой Сколопендры!"
(Генеральный дежурный был человек бывалый, но о таких не слыхивал
никогда в жизни. Он потряс головой и попросил немедленно доставить
странный "привет" к нему в штаб.)
В 12 часов 47 минут снова позвонили из Управления Арктического
судоходства. На этот раз звонил сам начальник Управления, и выражение лица
у него было, как у подростка, которому показывают карточные фокусы.
("Знаем, знаем, все это лишь ловкость рук, не более...") Оказалось, что
один из гидропланов, прочесывавших зону небывалого полярного водоворота,
обнаружил в мутных от ила волнах фарфоровый цилиндр с отвинчивающейся
крышкой. Крышку отвинтили. Из цилиндра выпал листок плотной желтой бумаги,
на котором красной тушью и отличным почерком было начертано: "Взяли у вас
взаймы без отдачи парочку миллиардов тонн соленой водички с рыбой,
медузами и прочим добром, всю выплеснули за ненадобностью на ваше Солнце.
Не благодарим, прощенья не просим. Великий Спрут, Искусник Крэг, Конопатая
Сколопендра".
Ого! На этот раз Генеральный дежурный не стал трясти головой, а
нахмурился и попросил Арктическое судоходство немедленно доставить
странный документ к нему в штаб. Затем он доложил о событиях председателю
Комиссии по чрезвычайным происшествиям. Тот выслушал, вник и произнес:
- Сейчас же вылетаю к вам с моим социологом. У нас здесь мед варится,
но ничего не поделаешь, откладываем. А вы тем временем созовите к себе
всех остальных членов моей Комиссии.
В 13 часов 56 минут, в тот момент, когда председатель Комиссии и его
социолог вступили в кабинет Генерального дежурного, на стол перед дежурным
лег пластиковый пакет, доставленный нуль-почтой. Дежурный, бормоча
извинения, вскрыл пакет, и по кабинету разнесся легкий, но очень
неприятный запах. Председатель Комиссии потянул носом и сказал:
- Керосин.
Генеральный дежурный тоже потянул носом и возразил:
- Мазут!
Социолог тоже потянул носом, но промолчал.
В пакете оказались два белых, захватанных измазанными пальцами
конверта. На одном конверте было написано: "N_1. Докладная во Всемирный
совет". На другом значилось: "N_2. Приложение".
Из докладной, подписанной неким Александром Кушнером, старшим
хирургом плавучей ветеринарной лечебницы "Моби Дик", явствовало следующее.
Сегодня, 15 июля, в 9 часов 15 минут по мировому времени, "Моби Дик"
принял сигнал SOS с острова Черная Скала. Ему, старшему хирургу А.Кушнеру,
было известно, что на северном берегу этого острова вот уже несколько
столетий располагается лежбище довольно многочисленного семейства ушастых
тюленей, во главе которого ныне стоял Филька Третий, внук известного
интеллектуала Фильки Первого. Сигнал SOS мог подать только этот самый
Филька Третий, ибо по его, старшего хирурга А.Кушнера, вполне достоверным
сведениям, никаких иных достаточно разумных обитателей на Черной Скале не
имелось.
"Моби Дик" взял курс на Черную Скалу, выбросив перед собой на
вертолете отряд "скорой помощи" во главе с ним, старшим хирургом
А.Кушнером. Зрелище, представившееся глазам отряда, было ужасным. Весь
северный берег Черной Скалы, а также километровая полоса примыкающего к
нему водного зеркала покрывала густая черная масса, в которой по
консистенции, радужному отливу и особенно по зловредному запаху нетрудно
было опознать тяжелый мазут. Несчастные тюлени числом около пяти десятков
голов, оглушенные и отравленные, слабо копошились в этой отвратительной
жиже или вообще уже не подавали признаков жизни. Фильку Третьего нашли
мертвым в пещере у аварийного радиопередатчика. Престарелому тюленю
залепило мазутом глаза и ноздри, мазут набился ему в зев, но перед
смертью, движимый свирепым инстинктом охраны семейства, он нашел в себе
силы добраться до педали, включающей сигнал SOS...
(Далее в докладной довольно подробно описывались меры, принятые
отрядом "скорой помощи" до подхода "Моби Дика" и высадки чистильной
команды, срочно вызванной из Советской Гавани.)
В разгар спасательных работ один из врачей заметил на обломке скалы,
выступающем из мазутной массы, некий блестящий предмет. При ближайшем
рассмотрении это оказалась бутыль зеленоватого стекла, предположительно
из-под шампанского, запечатанная пробкой и коричневым сургучом. Вначале ей
не придали значения ("Стоит на камне бутылка, ну и что?"), но потом он,
старший хирург А.Кушнер, случайно приблизившись, обнаружил, что она
содержит в себе не жидкость, а свернутый в трубку лист бумаги. За бутылкой
полезли, но в спешке уронили ее и разбили. К счастью, бумагу удалось
подхватить до того, как она упала в мазут. Ознакомившись с ее содержанием,
он, старший хирург А.Кушнер, сразу понял, что чудовищное происшествие на
Черной Скале является следствием не роковой случайности и не безмозглой
халатности, как он полагал вначале, а чьего-то преступного умысла и потому
подлежит юрисдикции Всемирного совета. Бумага препровождается во Всемирный
совет в конверте с надписью: "N_2. Приложение".
Уже все члены Комиссии по чрезвычайным происшествиям собрались в
кабинете, и Генеральный дежурный вложил "Приложение" в проектор. По экрану
поползли неровные строки корявых, вкривь и вкось нарисованных по-печатному
букв.
И вот что они прочли.
