свирепый удар острогой...
- Так это ты меня треснул? - бешено в две глотки взревел Двуглавый
Юл, сверкнув глазами на Арамиса.
- Молчи! - сурово сказал Портос. - Тебя за Галю еще не так надо было
треснуть.
- За Галю, за Портоса, за многое другое, - добавил флагман Макомбер.
- Но теперь все позади. Двуглавый Юл. И, принимая во внимание, чем
кончилось все это дело, я бы на вашем месте от души поблагодарил бы
Арамиса...
- Я уже засвидетельствовал, - пропищал из-за самовара
Ятуркенженсирхив, - что Двуглавый Юл питает к Арамису чувство благодарного
и неоплатного должника!
Двуглавый Юл подулся для порядка с минуту, затем обмяк.
- Да я что? - истово произнесла его левая голова. - Я же ничего.
Идиот был, конечно. С такими только так и следует...
- Именно, - подтвердил доктор Итай-итай. - Другого выхода не было.
Ну, а остальное вам известно.
- Да! - с большим чувством произнес Портос и даже ударил кулаком по
столу. - Вот теперь я все понял. Спасибо вам, дорогие друзья. Спасибо вам,
чудо-доктор Итай-итай. Значит, я три года провел на том свете? Ничего не
помню. А жалко, не было меня в этой драке на борту "Стерегущего"! Ох и
вздул бы я тебя, двухголовый брат по разуму! На всю жизнь бы ты меня
запомнил...
- Я и так запомнил, - отозвалась левая голова Двуглавого Юла. - Я
тебе так скажу, мушкетер. Всякие носители разума обитают в обозримой
Вселенной: плохие и хорошие, добрые и злые. Есть храбрые, есть трусливые.
Но таких драчливых, как вы, земляне, нигде больше нет. Что значит
кислород, вода, хлорофилл и красная кровь! Слона не задевай спящего, льва
не задевай голодного, а землянина не задевай никогда! Я бы так сказал.
- Я бы тоже так сказал, - согласился флагман Макомбер. - Но вот какой
вопрос, доктор. Вы точно не знаете, где находится эта самая безымянная
нейтронная звезда?
Чудо-доктор развел руками. Тогда флагман Макомбер молча поглядел на
Мээса. И все остальные тоже молча поглядели на Мээса. Мээс, тянувшийся
хоботом к шестнадцатой сдобной булочке, замер.
- Нет-нет, - поспешно произнес доктор Итай-итай, - досточтимый Мээс
не знает. А вы узнаете непременно. Разумеется, в свое время. Это я вам
обещаю.
- Ну, - сказал Арамис, - с меня довольно. Пытка слишком затянулась.
Выкладывайте все, доктор. И немедленно. И без утайки. И без проволочек.
- Да! Да! - закричали все хором. - Немедленно и без утайки! И без
проволочек! Начинайте прямо! Кто вы такой? Откуда вы все знаете? Почему вы
зовете Портоса предком, а Арамиса - родственником?
Доктор Итай-итай поднял руки, и все замолкли.
- Хорошо, - сказал он. - Я все объясню. Правда, это не совсем по
правилам, но ничего не поделаешь. Слушайте же.
И чудо-доктор рассказал самую поразительную историю, какую они
когда-либо слышали. Началась она не в прошлом, как это обыкновенно бывает
с историями, а в отдаленном будущем, через три с половиной столетия после
описанных здесь событий. К тому времени земное человечество достигло
совершенно уже фантастических высот науки, техники и культуры, а конца
подъему все еще не было видно. И работал тогда между миллиардами прочих
ученых, мастеров и спортсменов некий скромный медик по прозвищу Айболит.
("Как вы сказали?" - встрепенулся профессор Ай Хохо. "Айболит", - любезно
повторил доктор Итай-итай. "Какая прелесть! - восторженно проблеял
профессор Ай Хохо. - Великолепное, звучное имя!") Надо сказать, что к тому
времени соединенными усилиями санитарии, гигиены и медицины с лица зеленой
Земли были окончательно и навсегда изгнаны все болезни и даже сама старуха
смерть, а травмы и прочие переломы, какие изредка случались при занятиях
опасными видами спорта и при опасных научных экспериментах, каждый
землянин научился в два счета вылечивать самостоятельно. Таким образом, на
родной планете Айболиту делать было, собственно, нечего, и он, как многие
его коллеги, проводил свои дни большею частью в разъездах по захолустным
уголкам обозримой Вселенной, оказывая посильную медицинскую помощь
отсталым и неблагополучным мирам.
Однажды он в течение пяти лет воевал с полосатой чумой, разразившейся
среди медузоподобных жителей планеты Живых Драконов, а когда вернулся, его
срочно пригласили в Центральный биографический архив. Руководитель архива,
бледный и взволнованный, едва успев поздороваться, призвал его сохранять
полное спокойствие и прямо, без обиняков сообщил ему потрясающую новость:
он, Айболит, не существует на свете. Мало того, никогда не существовал на
свете и его отец, его бабушка, его прадед и так далее до двенадцатого
колена. Как известно, работники и машины биографических архивов заняты
тем, что составляют генеалогии всех граждан земного шара. Так вот, при
составлении генеалогии Айболита выяснилось, что его прапрапрапрапрапрапра
- прапрапрапрапрадед героически погиб при отражении набега космических
пиратов триста пятьдесят четыре года назад, не успев жениться и не оставив
после себя ни сына, ни дочери. Бездетной умерла и его невеста Галя,
сохранив верность его памяти до самой смерти.
Удар был страшный! Славно и полезно проработать всю жизнь,
обзавестись многочисленными друзьями, любимой женой и любимыми детьми и
вдруг узнать, что на самом деле ты не существуешь, - такое под силу не
каждому. Но Айболит был человеком мужественным и находчивым. Он не
поддался отчаянию, а обратился за помощью. Вся планета встала за него.
Архивариусы отыскали для него все книги и документы, касающиеся
столкновения землян с Планетой Негодяев; историки подробно
проконсультировали его относительно всех обстоятельств жизни и гибели
славного Портоса; археологи отыскали и извлекли из-под земли
спектролитовую капсулу с жидким аргоном, в котором покоился герой. Не
прошло и месяца, как Айболит узнал об этой давней трагедии больше, чем
знали о ней ее участники и свидетели. Но всего этого было, конечно,
недостаточно, чтобы исправить страшное положение. Решающая помощь пришла
со стороны физиков...
- Об остальном вы, конечно, уже догадались, друзья мои, - сказал
доктор Итай-итай. - Я знаю, что теоретические основы путешествия по
времени известны даже вашей науке. А лет за полтораста до моего рождения
их проверили экспериментально. Но решением Всемирного совета дальнейшие
эксперименты были запрещены - если не ошибаюсь, из-за принципиальной
неконтролируемости результатов воздействия будущего на прошлое. Однако
случай с Айболитом был особый. Речь шла о судьбе человека - высшей
ценности среди ценностей Вселенной. Разумеется, руководители этого
гигантского предприятия постарались учесть все мелочи. Операция
планировалась в полном соответствии с хрониками и преданиями. Именно
поэтому, в частности, Айболита забросили не в ваше время, а в пятый век
христианской эры и не оставили на Земле, а поместили на Северном полюсе
фторной планетки на окраине Малого Магелланова Облака. Там он пять веков
ожидал нападения Богомола Панды, а потом еще тысячелетие ждал смелой
диверсии землян в подземельях Великого Спрута. Потому что именно так было
с легендарным чудо-доктором Итай-итай согласно исторической традиции. Как
видите, воздействие будущего на прошлое свелось, по существу, только к
воскрешению моего славного предка. Вернувшись на Землю, он женится на
прекрасной Гале, и цепь окончательно замкнется. Я кончил. Благодарю за
внимание.
И доктор Итай-итай поклонился.
Воцарилось продолжительное молчание. Потом флагман Макомбер сказал от
всего сердца:
- Вы - настоящий герой, доктор.
- Да, - просто отозвался доктор Итай-итай. - Но ведь мы все такие на
нашей Земле.
- Задавать вам вопросы о нашем личном будущем, конечно, бесполезно, -
раздумчиво произнес Арамис. - Но вот скажите: а что будет, если Портос не
женится на Гале?
Доктор Итай-итай рассмеялся:
- Не женится? Мой дорогой родственник, да вы только посмотрите на
него!
Все посмотрели на Портоса. Да, сомневаться не приходилось: непременно
женится, сразу видно. Багровый от смущения Портос кашлянул и сказал:
- Я так понимаю, что Айболит - это вы. А почему тогда Итай-итай?
- Потому что так я именуюсь в хрониках. Правда, один мой друг,
лингвист, объяснил мне, что "итай-итай" на древнеяпонском означает
примерно то же, что наше восклицание "Ай, болит!"
- Я еще вот чего никак в толк не возьму, - сказала вдруг левая голова
Двуглавого Юла. - Почему это Богомол Панда описал вас как какое-то колесо
с хвостами?
- Это как раз совершенно ясно. Запас слов у него был очень невелик,
воображение куцее, человека он никогда не видел... даже вас, не так ли,
почтенный Юл?
- Да, - согласился Двуглавый Юл. - Его прикончили лет за триста до
меня.
Доктор Итай-итай, он же Айболит, встал.
- Что же, друзья! - произнес он. - Объединенная Эскадра Земли уже
овладела планетой. Пора идти. У нас еще много дел.
6
Дел, как оказалось, было действительно много. Сорок четыре тысячи
разноплеменных пленников требовали ухода, усиленного питания, медицинской
помощи и репатриации. Тысяча восемьсот шестьдесят четыре сдавшихся пирата
ждали беспристрастного следствия, скорого суда и справедливого наказания.
Огромные горы сложенного оружия и боеприпасов нуждались в немедленной
переплавке и уничтожении. Сто шестнадцать вычислительных машин на живых
мозгах необходимо было демонтировать, а заключенным в них носителям разума
- вернуть природную форму. Десантники и экипажи Объединенной Космической
Эскадры Земли проявляли чудеса организованности и неутомимости, но все
равно рабочих рук и голов не хватало, и, выйдя из резиденции Великого
Спрута, наши земляне и даже профессор Ай Хохо тут же включились в дело.
На космодроме, залитом кроваво-красным светом Протуберы и
мертвенно-синим блеском Некриды, к флагману Макомберу подошел командующий
Объединенной Эскадрой и отрапортовал: посадка боевых звездолетов и выброс
десанта с последующим овладением Планетой Негодяев прошли без выстрела; в
погоню за успевшими бежать пиратскими кораблями брошены двенадцатое и
шестнадцатое звенья четвертого полка сверхсветовых
истребителей-перехватчиков; согласно приказу Всемирного совета он передает
командование флагману Макомберу и переходит в его непосредственное
подчинение. Приняв рапорт, флагман Макомбер поблагодарил бывшего
командующего за успешные действия и принялся распоряжаться.
Прошла неделя, и Планета Негодяев опустела. Последние партии
освобожденных узников, в том числе и возрожденные к нормальной жизни
элементы страшных машин Искусника Крэга, отбыли к родным мирам - либо на
звездолетах, присланных за ними соотечественниками, либо на звездолетах
Объединенной Эскадры, если соотечественники еще не имели галактического
транспорта. Пленных пиратов судили, некоторых за особенно ужасные
преступления приговорили к повешению условно, и всех отправили в ссылку на
необитаемые планеты с суровыми природными условиями: расчищать джунгли,
осушать болота, растапливать льды - словом, заниматься общественно
полезным трудом и перевоспитываться. Все пиратское оружие, все пиратские
корабли (кроме "Черной Пирайи") и все боеприпасы были сброшены в жерла
действующих вулканов, разрушены и уничтожены; все несметные награбленные
сокровища возвращены владельцам; все винные погреба взорваны. К сожалению,
звенья истребителей-перехватчиков, посланные в погоню за Великим Спрутом и
