УЛЬТИМАТУМ
Земляне!
Надеюсь, вы убедились в наших возможностях, и теперь пора вам узнать,
чего нам от вас нужно.
Нужно же нам всего-навсего, чтобы выдали вы нам с головой, целыми и
невредимыми, готовыми к незамедлительному использованию по назначению
следующих личностей:
во-первых и главных, чудо-доктора Итай-итай, которого вы беззаконно у
нас захватили и употребляете в своих корыстных целях;
во-вторых и тоже главных, моего бывшего верного клеврета Мээса,
которого вы столь же беззаконно пленили и томите в своих застенках;
в-третьих и не менее главных, вольного пирата Двуглавого Юла,
каковой, состоя у нас на службе, предательски нас предал и ныне укрывается
у вас в опасении справедливого возмездия.
ПРИМЕЧАНИЕ. Буде вы, по свойственному вам злосердечию, уже
расправились с упомянутыми Мээсом и Двуглавым Юлом даже и до смерти, мы
готовы удовлетвориться выдачей одного лишь чудо-доктора Итай-итай с тем,
однако же, чтобы головы упомянутых Мээса и Двуглавого Юла были в
доказательство нам представлены.
Выдаче надлежит свершиться сего года 20 июля ровно в 13:00 по вашему
мировому времени на острове Черная Скала в том месте, где найден был вами
сей Ультиматум. К указанному сроку вы оставите упомянутых личностей и/или
доказательства (чудо-доктора Итай-итай целым и невредимым в любом случае)
на указанном месте, сами же отойдите за пределы окружности радиусом в 30
миль, считая центром вершину острова.
В случае, ежели сей наш Ультиматум будет вами отвергнут, тогда
пеняйте на себя, земляне. Конечно, времена изменились, и мы не можем
теперь взорвать вашу ненавистную планету со всем ее кислородом, водой,
хлорофиллом и красной кровью, как не можем уже, к сожалению, погасить ваше
паршивое желтое солнце, однако же вспомните, что некогда комар заставил
льва молить о пощаде. Ежели не будет вами исполнено все в точности по сему
Ультиматуму, мы с 14 часов 30 минут 20 июля начнем пакостить вам
по-настоящему. Мы будем пакостить вам так, как вы и сами не пакостили себе
никогда в своей истории. Мы будем пакостить вам, пока не добьемся своего.
Мы будем пакостить вам хоть сто ваших лет сряду (возможны, правда,
небольшие перерывы) в любых точках вашей планеты и вашего околопланетного
пространства, пакостить там и так, где и как сочтем для себя потешнее, а
для вас - неприятнее. Так что лучше соглашайтесь сразу.
От имени Триумвирата - Великий Спрут.
2
Генеральный дежурный смотрел на членов Комиссии, а они смотрели на
свои руки. Они все как один положили руки на край стола. Вместе с
председателем их было семеро: четверо мужчин (педагог, социолог,
ассенизатор и звездолетчик) и трое женщин (кибернетик, психолог, врач).
Старшему было за восемьдесят, младшей не было тридцати. Генеральный
дежурный вспомнил, как кто-то из Палаты Старейшин назвал их в шутку самыми
нервными в мире человеками. Вероятно, имелась в виду их необычайная
чуткость на социальную угрозу. Впрочем, все они были из тех немногих в
новейшие времена, из тех всего нескольких десятков тысяч, кому хоть раз в
жизни привелось пережить смертельную опасность. И вот они сидели за
круглым столом в кабинете Генерального дежурного на шестнадцатом этаже
Дворца Совета, а на столе перед ними были серебряная пластина с разбитого
субтропического модуля, пергамент из полярного водоворота и пованивающий
мазутом тетрадный листок с острова Черная Скала.
- Есть во всем этом некий нездоровый идиотизм, - задумчиво произнес
председатель.
- Ощущается, - согласился звездолетчик.
- Еще как! - сказала врачиха.
- Заговор роботов, - меланхолически предположил социолог. -
Достукались наши мастера.
- Правильно! - оживилась кибернетичка. - И для маскировки заменили
себе серийные номера зловещими кличками! Как это звучит - Конопатая
Сколопендра! Я бы сама от такой клички не отказалась...
- В твоем возрасте, Алиса, неприлично напрашиваться на комплименты, -
сварливо заметила врачиха. - И вообще это чепуха - роботы... При чем здесь
ваши роботы? Это просто шуточки наших шизофреников, вот что это такое!
- У вас есть шизофреники, Магда? - с интересом осведомился
председатель.
- У НАС есть шизофреники, - с ударением сказала врачиха. - У нас с
вами, Петр. Разумеется, они нетипичны, но изредка еще встречаются... Как
ваши отстающие ученики...
- НАШИ отстающие ученики, - с ударением сказал председатель. - Наши с
вами...
- Хамье паршивое, - сказал вдруг социолог. - Пишут так, будто на
планете каждому сопляку известно, кто они такие - эти Великие Спруты,
Сколопендры, Мээсы...
- А ведь это действительно интересно, - оживилась психологичка. - Бог
с ней, со Сколопендрой, но чудо-доктора, например, нам следовало бы
знать... Как там его? Итай Катай?
- Итай-итай, - поправил ее председатель. - На старояпонском это
означает что-то вроде "ой, больно"...
- Чудо-доктор Айболит! - осенило звездолетчика.
- Я же говорю - шизофреники, - сварливо сказала врачиха.
- Искусник Крэг, - продолжал звездолетчик раздумчиво. - Я знаю одного
Крэга. Джон Крэг, живет в Сестрорецке. Отличный мужик, повар...
действительно искусник... Но нет, это не он. Великий Спрут, гм...
Насколько мне известно, есть некий Великий Кальмар. Проживает в
Бугенвильской яме, жрет синтетическую тушенку, никого не трогает... даже с
китами не дерется...
- Костя! - с упреком произнес председатель, и звездолетчик умолк,
украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.
- Во всей ерунде, которую вы здесь нагородили, - сказал социолог, -
есть одна здравая идея...
- Две, - сказал ассенизатор.
- Три! - объявила врачиха.
- Назовите вторую и третью, - предложил социолог, - а потом я изложу
первую.
- Вторая идея очевидна до банальности, - сказал ассенизатор. - Кто бы
они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют и
совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно
опасны.
- Третья идея состоит в том, - сказала психологичка, - что они
почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея...
- Первая почти совпадает с твоей третьей, - сказал социолог. - А
именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и
задало им здоровую трепку.
- С чего и надо было начинать, - пробормотал ассенизатор, поднялся и
направился к терминалу Большой Информационной Машины.
- Попытка, конечно, не пытка, - сказал с сомнением в голосе
председатель.
- Так чем же мы располагаем? - проговорила врачиха, рассеянно следя,
как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте
терминала. - Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности,
нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?
- Попробую я, - сказал социолог. - Где-то поблизости скрывается
анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных
мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству.
На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что
у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии
наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то,
когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный
удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто
они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..
- Двуглавый, - поправил председатель. - Двуглавый, Александр, а не
двухголовый... - Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом
воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой. - Эх,
промелькнуло что-то в памяти и исчезло... Ладно, потом, может быть,
вспомнится... Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста...
Социолог кивнул:
- Продолжаю. Эти личности находятся на Земле, в наших руках, но нам
они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из
этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты
затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить
мощную взбучку...
- Добрый доктор Айболит, - пробормотал, не оборачиваясь, ассенизатор.
- Да, добрый доктор Айболит. Вы, разумеется, все поняли, что
по-настоящему нашим негодяям нужен в целости и сохранности только он один.
Остальных они согласны получить и в разобранном виде...
- И они убеждены, - подхватила врачиха, - что нам, землянам, этот
Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они
выражаются, в своих корыстных целях...
Все согласно кивнули и помолчали.
- Вы закончили, Александр? - спросила врачиха. - Спасибо. Кто
следующий?
- Давайте я, - сказал звездолетчик. - Посмотрим на это дело с точки
зрения техники.
- Ага, техники! - оживилась кибернетичка. - Это все-таки не роботы,
надеюсь?
- Конечно, не роботы, - сказала врачиха. - Петр недвусмысленно
высказался насчет нездорового идиотизма. И я с ним вполне согласна.
- Вот именно, - сказал звездолетчик. - С этим нельзя не
согласиться... на первый взгляд.
- На первый? - удивился социолог. - А на второй?
- Давайте подойдем к делу вот с какой стороны, - произнес
звездолетчик. - Космический модуль разгромлен зарядом тротила. Тюленье
лежбище испакощено мазутом.
- Кстати, - проговорила врачиха, - что такое мазут?
- И заодно, - подхватила кибернетичка, - что такое тротил?
- Тротил - химическая взрывчатка, - объяснил звездолетчик. -
Насколько я помню, широко применялся четверть тысячелетия назад. Сейчас
его иногда используют при горных работах.
- Четверть тысячелетия назад... - задумчиво повторила кибернетичка. -
А мазут?
Ассенизатор, не оборачиваясь от пульта, сказал:
- Было такое жидкое топливо. Тоже, кажется, лет триста назад... И
знаете, друзья, в позапрошлом году я разбирал небольшой конфликтик в
ксеноботаническом парке под Бомбеем. Тамошние юннаты домогались у
администрации разрешения получить цистерну этого самого мазута...
- Зачем? - очень удивился председатель.
- Как удобрение для ганимедианских тюльпанов - есть такие цветочки на
больших спутниках Юпитера.
Все снова помолчали, потом председатель сказал:
- Мы уклонились. Продолжай, Костя.
- Ну вот. Архаическая взрывчатка, давно забытое топливо. Пакость на
околоземной орбите, пакость в океанских глубинах, пакость на безвестном
островке, позорно жестокая и бессмысленная... Но каким способом совершены
эти пакости? Нездоровый идиотизм... Может быть. Но вот мне видится в этом
тонкий психологический расчет: запугать и запутать нас дикой комбинацией
средств борьбы - поистине допотопных и новейших, нам неизвестных...
- Что ты имеешь в виду? - спросил, нахмурившись, социолог.
- Ну как же... Кстати, врут эти мерзавцы, что будто бы выплеснули
нашу воду из Арктики на Солнце. Переброска через подпространство массы в
два миллиарда тонн вызвала бы в нейтринном поле такое возмущение, что его
бы даже у Тау Кита засекли... Да и какие мгновенные мощности здесь бы
потребовались: триллионы гигаватт, миллиарды нанокалорий... Не может быть
у этих подонков таких мощностей, иначе не стали бы они размениваться на
мелкие пакости, а просто схлопнули бы для начала Луну или, скажем,
Меркурий...
- Так, может быть, насчет арктической воды вообще вранье? - спросил
социолог. - Никуда она не делась, а просто взбаламутили ее каким-то
