образом?
- Простите, - робко, но твердо вмешался Генеральный дежурный. - Есть
сообщение из Службы околоземных космических станций. Согласно информации с
одного из геодезических спутников в шесть часов три минуты мирового
времени над южным отрогом хребта Ломоносова имело место падение уровня
океана на три с половиной миллиметра. Через три минуты уровень
восстановился... И еще: в этом районе буквально в те же секунды бесследно
исчез подводный ультразвуковой маяк. Еще раз прошу прощения.
Он замолчал. Все внимательно смотрели на него, и он от смущения
закашлялся.
- Спасибо, мой мальчик, - сказал председатель. - Это интересно.
- Та-та-та! - легкомысленно пропела кибернетичка. - Куда же могла
деваться такая масса воды? Да еще за три минуты? Два миллиарда тонн воды,
как я понимаю, это не струйка дыма, что тает вдруг в сиянье дня...
- В соседствующее пространство? - предположил председатель.
Звездолетчик покачал головой:
- Исключено. Тоже понадобились бы чудовищные мощности. Нет, здесь
нечто другое, новенькое, гораздо более хитроумное... Вот это и производит
впечатление: сочетание сверхтехнологии с архаическими тротиловыми взрывами
и с мазутным хулиганством. Последнее слово будет, конечно, за
специалистами, но сейчас в качестве рабочей гипотезы предлагаю принять,
что ящики с тротилом были засунуты в герметическую камеру на околоземной
орбите тем же самым способом, каким была изъята масса воды из Ледовитого
океана и каким была вывалена прорва мазута на берег Черной Скалы.
- А каким способом - ты представляешь себе? - осведомился социолог.
- Да, есть у меня кое-какие соображения, но...
- Да ты изложи, мы поймем, - сказала врачиха.
Звездолетчик было заколебался, но тут же решительно заявил:
- Нет. Не стану я излагать. У меня для этого нет ни терминологии, ни
образов. И потом, возможно, я ошибаюсь. Зачем же забивать вам головы?
- Правильно, - решил председатель. - Пусть специалисты объясняют.
Костя, когда мы закончим, свяжись там... ну, сам знаешь с кем, в
секретариате Академии...
- Есть! - торжествующе вскричал ассенизатор и развернулся с
вращающимся креслом к товарищам. - Есть, ребята! Одного я нашел, сукиного
сына!
3
Читателю, ознакомившемуся с первыми двумя частями нашей правдивой
сказки, может показаться странным, что хорошо известные ему имена-клички,
украсившие собой три провокационных послания, решительно ничего не
говорили столь компетентным землянам, как члены Комиссии при Всемирном
совете. Еще более странным может показаться ему, что даже могущественная
Большая Информационная Машина планеты - и та явно затруднилась, выискивая
эти имена в своей бездонной памяти. А между тем все объясняется весьма
просто.
Во-первых, со времени разгрома пиратско-промышленного комплекса на
Планете Негодяев прошло около двух десятков лет. Разумеется,
освободительный поход Объединенной Космической Эскадры навсегда остался в
анналах наиболее славных деяний человечества, но уже только в
узкоспециальных источниках упоминалось о диверсии тройки мушкетеров,
возглавляемой флагманом Макомбером, и даже эти узкоспециальные источники
лишь вскользь, не называя никаких имен, сообщали, что главарям пиратов
удалось скрыться в неизвестном направлении. Да и как могло быть иначе в
эти времена, полные великих и странных чудес? Достаточно вспомнить
колоссальное предприятие по спасению биологии в системе Гаммы Южной
Короны! А создание Теневых Городов в экзосфере Солнца? А прорыв в царство
соседствующих пространств? До Великих ли Спрутов, до Конопатых ли
Сколопендр было миллионам и миллиардам веселых, дерзких, целеустремленных
энтузиастов?
Во-вторых, как бы ни была велика симпатия автора к своим героям, все
же справедливость требует признать, что по характерам и творческим
способностям они ничем не выделялись среди своих современников, были,
прямо скажем, людьми рядовыми, и все их чувства, помыслы и поступки в
любых критических обстоятельствах всегда оказывались вполне типическими
для огромного большинства. И странно было бы ожидать, будто в их мире, где
забота о родной планете и гордость за родную цивилизацию стали социальными
инстинктами, кого-нибудь всерьез и надолго поразили бы их решительность и
беспощадность в отражении атаки космических негодяев, оснащенных
отвратительным контрактором. А как же иначе?
В-третьих, по вполне понятным причинам и по предложению осторожного
флагмана Макомбера наши герои согласились нигде и никогда не упоминать о
чудо-докторе Итай-итай, отдаленном потомке Портоса и Галины. (Мы говорим
"по вполне понятным причинам", а имеем в виду причины, вполне понятные
только тем из наших читателей, кто хорошо представляет себе, что такое так
называемые парадоксы путешествия по времени. Им объяснять не нужно, а
остальные пусть примут на веру, что причины эти вполне основательны.)
Возвращение Портоса из экспедиции на Планету Негодяев живым и здоровым
было воспринято его многочисленными друзьями и родственниками с восторгом,
но без особого удивления, на что и рассчитывал флагман Макомбер. Да, так
уж у них там повелось, что смерть друга воспринимается со сдержанным
горем, а вот если случалось воскрешение из мертвых, то все ликовали и
радовались, но ни о чем не спрашивали: мало ли какие чудеса возможны в
наше интересное время! Таким образом, и имя чудо-доктора осталось в густой
тени.
Наконец, в-четвертых. Имена Двуглавого Юла, бывшего вольного пирата,
и Мээса, бывшего верного клеврета и исполнителя самых тонких поручений
мерзопакостного Великого Спрута. Здесь следует отметить, что к началу
XXIII века на Земле и в ее обширных колониях пребывало уже около миллиона
инопланетян из всех краев обозримой Вселенной и даже из неведомых областей
за ее краями: дипломаты, ученые, наблюдатели, стажеры, студенты,
эмигранты, туристы, бродячие художники, артисты, поэты, служители
религиозных культов, фантастические философы и прочая самая разношерстная
публика, в том числе и военнопленные, которых невозможно было вернуть по
домам, поскольку они отказывались сообщить или сами не знали, откуда они
родом. Судьба некоторых довольно интересна и даже поучительна. Возьмем для
примера бывший экипаж "Черной Пирайи". Если читатель помнит, они
обосновались у нас на Марсе. Так вот, бывший радист Ка, белый в синюю
крапинку ящер, удалился в пустыне в экологическую нишу, заполненную
тамошними ленивыми песчаными крокодилами, чтобы проповедовать им передовые
идеи труда и добра. Бывший канонир Ки, огромная морская звезда с
поразительной способностью к мимикрии, дважды без всякой видимой причины
размножился простым делением, организовал коллективное хозяйство и скромно
разводит декоративные кактусы для обмена на бройлеров. А бывший
квартирмейстер Ку, обезьяна с диковинным ледяным метаболизмом, устроился
на Деймос гидом-экспонатом, обслуживает школьные и инопланетные экскурсии,
а в свободное время заполняет защечные мешки денатурированными алмазами,
кое-где встречающимися на этой планетке.
Но это все между прочим. Мы надеялись показать, какая это была
сложная задача - отыскать двух военнопленных инопланетян, затерявшихся,
как ничтожные щепки, в бурном океане человеческой цивилизации начала XXIII
века. Особенно если вспомнить, что один из них всего-навсего доставил
четверть столетия назад какие-то неприятности ничем не примечательной юной
девушке, а другой тоже четверть столетия назад холопствовал при
космическом злодее местного значения.
И тем не менее отыскать обоих удалось. Правда, не сразу. И притом -
по каналам информации, которые, вообще-то говоря, можно назвать
необычными, если не причудливыми.
То обстоятельство, что искомых имен не оказалось в памяти Большой
Информационной Машины, ассенизатора не смутило. Он был терпелив и
настойчив, и, кроме того, у него за плечами был огромный опыт по разного
рода поискам. Отключив память, он пустил Машину в свободный поиск по всем
специальным архивам планеты. Прислушиваясь к разговору друзей у себя за
спиной, он неотрывно глядел на пустое табло. Время от времени, как нам
известно, он даже включался в этот разговор.
- ...Пусть специалисты объясняют, - говорил председатель. - Костя,
когда мы закончим...
Именно в этот момент на табло вспыхнули буквы: "МЭЭС".
- ...свяжись там... - продолжал председатель, - ну, сам знаешь, с
кем, в секретариате Академии...
- Есть! - торжествующе возопил ассенизатор и развернулся с
вращающимся креслом лицом к товарищам. - Есть, ребята! Одного я нашел,
сукиного сына!
И он снова повернулся лицом к пульту. Все вскочили с мест и
сгрудились у него за спиной.
- Мээс... - словно не веря глазам своим, прочитал председатель. -
Действительно ведь Мээс... Ай да Жозеф, нашел-таки! Вот что значит
профессионал!
- Дальше, дальше! - нетерпеливо проговорила врачиха.
Ассенизатор ткнул пальцем в неприметную красную клавишу. Слово МЭЭС
исчезло, на его месте, появилось слово СКЛОЧНИК. Ассенизатор оскалился и
снова ткнул в красную клавишу. Слово СКЛОЧНИК погасло, уступив место слову
ПРОЩЕЛЫГА.
- Гм... - произнес председатель. - Все это, наверное, правильно,
однако хотелось бы поподробнее...
Кибернетичка фыркнула. Ассенизатор, прошептав что-то энергичное, с
силой ткнул в красную кнопку третий раз. Нечто вроде глубокого вздоха
исторглось из недр машины, ПРОЩЕЛЫГА погас, и по табло справа налево
побежали буквы и цифры.
АРХИВ СОВЕТА ВОСТОЧНО-СИБИРСКОЙ ЗОНЫ, СЕКТОР ПИСЕМ ТРУДЯЩИХСЯ. ГОД
2215/298. ВХ 113 ОТ 16.05. ОТПРАВИТЕЛЬ: МЛАДШИЙ СМОТРИТЕЛЬ САЙЫЛЫКСКОГО
КОШАЧЬЕГО ЗАПОВЕДНИКА, ВРЕМЕННЫЙ ГРАЖДАНИН ЧЕЛОВЕЧЕСТВА МЭЭС. СОДЕРЖАНИЕ:
ОБВИНЕНИЕ ГЛАВНОГО СМОТРИТЕЛЯ ЗАПОВЕДНИКА ДИКСОНА КАРРА В КРАЖЕ В КРАЖЕ В
КРАЖЕ КОШАЧЬЕГО КОРМА НА ПРЕДМЕТ КОРМЛЕНИЯ СОБСТВЕННОЙ КОШКИ СИАМСКОЙ
ПОРОДЫ. ВЕРДИКТ КОНФЛИКТНОЙ ТРОЙКИ СОВЕТА: ОСТАВИТЬ БЕЗ ВНИМАНИЯ ЗА
НЕЛЕПОСТЬЮ.
Пауза. Члены Комиссии переглядываются. Кибернетичка зажимает себе рот
ладонью.
ГОД 2216/299. ВХ 006 ОТ 13.01. СОДЕРЖАНИЕ: ОБВИНЕНИЕ СТАРШЕГО
СМОТРИТЕЛЯ ЗАПОВЕДНИКА ВАЛЕНТИНЫ СИЗОВОЙ В НАТРАВЛИВАНИИ КОШЕК ТРЕХЦВЕТНОЙ
МАСТИ НА КОШЕК ЧЕРНОЙ МАСТИ С ЦЕЛЬЮ НЕДОПУЩЕНИЯ ЧЕРНЫХ КОТОВ К ЕЕ
СОБСТВЕННОЙ ТРЕХЦВЕТНОЙ КОШКЕ. ВЕРДИКТ КОНФЛИКТНОЙ ТРОЙКИ: ОСТАВИТЬ БЕЗ
ВНИМАНИЯ ЗА ГЛУПОСТЬЮ.
Пауза. Кибернетичка рыдает. Председатель укоризненно говорит
ассенизатору:
- Ну, Жозеф, всего от тебя ожидал...
- А я тут при чем? - огрызается ассенизатор. Вид у него ошарашенный.
Как, впрочем, и у остальных.
- Еще не конец... - тихонько произносит психологичка.
ВХ 037 ОТ 23.03. СОДЕРЖАНИЕ: ЖАЛОБА НА МЛАДШЕГО СМОТРИТЕЛЯ
ЗАПОВЕДНИКА ИВАНА ВЫЛКУ ЗА ОСКОРБЛЕНИЕ ДЕЙСТВИЕМ, ВЫРАЗИВШЕЕСЯ В
БОЛЕЗНЕННОМ ДЕРГАНЬЕ ЗА ХОБОТ, В ЧУВСТВИТЕЛЬНОМ ТАСКАНЬЕ ЗА ШЕРСТЬ НА
ХОЛКЕ И В ПИНКАХ ПО МЯСИСТЫМ ЧАСТЯМ ТЕЛА, СОПРОВОЖДАВШЕЕСЯ
БЕЗОСНОВАТЕЛЬНЫМИ ОБВИНЕНИЯМИ ПУБЛИЧНО В СКЛОЧНИЧЕСТВЕ И В КЛЯУЗНИЧЕСТВЕ.
ВЕРДИКТ КОНФЛИКТНОЙ ТРОЙКИ: МЛАДШЕГО СОТРУДНИКА ИВАНА ВЫЛКУ СТРОГО
ПРЕДУПРЕДИТЬ ЗА РАСПУСКАНИЕ РУК, НОГ И ЯЗЫКА; МЛАДШЕГО СОТРУДНИКА МЭЭСА
СТРОГО ПРЕДУПРЕДИТЬ ЗА МОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКУЮ НЕДОСТАТОЧНОСТЬ.
Пауза. Затем на табло вспыхивает надпись:
МАТЕРИАЛЫ ПО МЭЭСУ КОНЕЦ КОНЕЦ.
Так удалось ухватиться за кончик нити. Ассенизатор немедленно
