- Что?
- Стамеску, шлямбур, дрель...
- Зубрилу? - спросил он, ухватывая наконец суть дела.
- Называй как хочешь. Я поспорила, что степени он не получит.
Линзы в очках Бьюрегарда распрямились.
- Ну тогда, э... можно, я выйду?.. - пробормотал он.
- Туалет там, - сказала она, и в стене опять возникла дверь.
- Нет, я имел в виду... То есть не имел... - Споткнувшись на пороге,
он выбрался из комнаты. Стены грянули свое обычное "Хо-хо-хо!", но
опять-таки не в мой адрес.
- Ты нехорошо поступила, Метрия, - заметил я осуждающе.
- Это почему же? - Она попробовала обнять меня ногами. Трусики ее при
этом стали почему-то из розовых голубыми.
- Да потому, что ты должна ставить в дурацкое положение меня, а не
его... А я слишком увлечен сверхмагией, чтобы обращать внимание на твое
нижнее белье!
Стало очень тихо, и видно было, что Метрия уже готова взорваться. С
дымом и грохотом.
- Хо-хо-хо! - немедленно отозвались стены.
Когда, утомленный и взволнованный, я вернулся с вечерних занятий, на
кровати, укрывшись простыней, лежала... Роза Ругна. Я оцепенел,
пораженный.
- К-каким образом?..
- О, любовь моя, я не могла больше ждать, - нежно выдохнула она. - Я
должна была встретиться с тобой.
Я двинулся к постели, еще не веря такому счастью.
- Но как же ты добралась сюда, Роза?
Она ответила страстным поцелуем.
- В одном из томов я отыскала магическую интригу.
- Что?
- Козни, происки, подкоп...
- Заговор?
- Называй как хочешь. Обними меня крепче, любовь моя. Зови скорее
аиста, милый.
- Извини, Метрия. Завтра трудный день, много лекций.
Она вновь поцеловала меня.
- Ну, зови же! Я готова... - Тут она замолчала, уяснив, что я
раскусил ее хитрость. - Яблонный плод! - выругалась она, принимая облик
так и не вызванного с моей помощью аиста.
- Хо, хо и хо! - сдавленно прорыдала подушка, за что и была смята
ударом крыла.
Я еле перевел дух. Надеюсь, что Метрия так и не поняла, насколько она
была близка к победе.
Год пролетел, как день. Я успешно одолевал премудрости магии, ибо
имел уже кое-какой опыт и был всерьез увлечен предметом. Метрия, осознав,
насколько она недооценила мои возможности и переоценила свои, впала
сначала в черную тоску, потом - в зеленую, потом - в черно-зеленую в
горошек и оттуда уже больше не выпадала. Довольно много времени я проводил
с Бьюрегардом; мы вместе готовили домашние задания. Он был довольно умен,
хотя и молод по демоническим понятиям. Думаю, степень он получил вполне
заслуженно.
Я же увяз по горло в своей диссертации "Затерянные Человеческие Замки
с Магическими Свойствами". Материал у меня отчасти был уже поднакоплен - я
ведь сам нашел затерянный Замок Ругна. Однако требовался хотя бы еще один
пример, и я вспомнил о замке Мастера Зомби. Располагался он на расстоянии
одного драконьего перелета от Ругна, но путь к нему вел весьма запутанный.
В конце концов, я обнаружил этот замок и нашел, что это славное местечко,
особенно после того как все зомби его покинули.
И тут меня осенило. Почему бы нам с Розой не поселиться там, когда мы
поженимся! В Замке Ругна мне жить было нельзя, потому что в данный момент
я не был ни Королем, ни даже королевским родственником. А Замок Ругна,
насколько я понимал, был достаточно строг в этом отношении. Однако, женись
я на Розе, он бы выпустил нас, и тогда Замок Зомби (крепкое еще строение!)
явился бы для нас самым подходящим жильем.
Наконец зубодробительный курс был пройден. Я знал теперь о магии
больше, чем кто-либо из ныне живущих людей, и хотел знать еще больше.
Профессор Гроссклот был вполне удовлетворен.
- В иные века вы бы создали неплохую репутацию людям, - ворчливо
заметил он.
Защита прошла успешно, хотя оппоненты (сущие демоны!) заставили меня
изрядно попотеть.
- Все изложено вполне компетентно. Но почему вы не упомянули ВСЕ
затерянные замки с магическими свойствами? - довольно резко спросил один
из них.
- Но их всего два! - возразил я, внезапно теряя уверенность.
- А Башня Из Слоновой Кости? - спросил он. - А Замок Зомби-2?
Профессор Гроссклот толкнул его локтем.
- Да они же еще не построены, - напомнил он.
- Допустим! А Безымянный Замок?
Профессор Гроссклот кивнул.
- Да, он не нашел его. Но все равно, два замка из трех - это неплохо.
Безымянный Замок? Да мне такое даже и во сне не являлось. Где он хоть
находится?
Итак, я заработал три с минусом, но все же защитился, спасибо
Гроссклоту! Видимо, ему нравились студенты, пусть без толку, но с
прилежанием зубрившие его предмет.
Я получил мою степень. Я стал настоящим Волшебником Информации. И я
мог наконец жениться на Розе.
10. ПЕКЛО
К своему великому удивлению, Роза проснулась от нежнейшего аромата
горячего кофе, хотя до урожая кофейных чашечек было еще далеко. Что
случилось?
В спаленку вплыла Милли-Призрак.
- Доброе утро, прелестная леди! - вскричала она взволнованно. - Вы
столь мирно почивали, что, право, не хотелось вас будить. Но солнце уже
высоко, а свадьба начнется самое позднее в полдень. Сейчас Мэгпай принесет
вам кофе, и вы проснетесь окончательно.
- Кто? - удивившись, спросила Роза.
- Мэгпай. Она будет вам прислуживать, ради такого дня.
- Но в Замке Ругна, кроме меня, нет ни единой живой души! - возразила
Роза.
- Да. Но она товарищ Хамфри по университету.
Наконец-то Роза все поняла. Демонесса. За прошедший год она многое
узнала о демонах и боялась их теперь гораздо меньше. Она достаточно хорошо
понимала их натуру и никогда не теряла осторожности, но воспринимала их
как нечто привычное и знакомое с детства. Как, допустим, драконов или
василисков.
Вошла Мэгпай, неся на подносике кофе, явно сваренный где-нибудь на
другом конце Ксанта. Выглядела она представительной матроной. Из-под
белого кружевного чепца выглядывали седоватые пряди; платье было строгого,
но справедливого покроя. Поставив поднос на столик у кровати, гостья
сунула палец в камин. Вспыхнуло пламя, весело затрещали поленья, спаленка
стала наполняться теплом. Роза не любила ночевать в главной спальне,
чувствуя там себя неуютно; она предпочитала укромную спаленку под самой
крышей, хотя по утрам здесь было прохладно.
Демонесса уже раскладывала подвенечный наряд. На принесенном ею
подносике был сервирован легкий завтрак: вишневый (или скорее
темно-вишневый) сок и поджаристые тосты, несколько, правда, напыщенные.
Еще на подносе стояла оловянная компотница.
- Спасибо, Мэгпай, я умираю от голода.
- Зовите меня Мэг, - сказала демонесса, продолжая хлопотать.
Роза встала с постели и удивилась - каменный пол под ее босыми ногами
был нежен и тепел. Она одернула ночную сорочку и, присев за столик,
потянулась за компотом, не подозревая даже, что в один прекрасный день эту
оловянную компотницу демоны украдут из замка и смастерят из нее ужасный
механизм (так называемый Компотер), беззастенчиво и злобно вмешивающийся в
жизнь Ксанта. Однако невинным девушкам не положено предаваться мрачным
предчувствиям, да и компот был очень вкусный.
За столом Роза вдруг все вспомнила. Да ведь она же сегодня выходит
замуж! В это с трудом верилось, и все-таки Хамфри прослушал полный курс
Университета Магии и получил степень. Он стал дипломированным Волшебником,
и это давало ему право жениться на Розе. За его подвигами она следила с
помощью Гобелена и нескольких магических зеркал. Замок Ругна тоже об этом
откуда-то знал, иначе бы он просто не позволил готовиться к свадьбе.
Верилось, что Хамфри вернет себе со временем и королевское достоинство; на
этот счет Книга Пророчеств недавно напророчила новое пророчество. Вроде бы
все формальности были соблюдены, хотя кто их знает, эти заколдованные
замки!
Роза бы предпочла, чтобы это было Бракосочетание Века. Но в этом
случае свадьба привлекла бы внимание Короля Шторма, а на этот счет имелось
другое пророчество: "Если Король Шторм обратит внимание на суматоху вокруг
Замка Ругна, он нашлет на него грозу с молниями, ибо там сейчас живет его
преемник". Король Шторм был молод, властолюбив и нетерпим ко всему, что
могло нанести урон его достоинству. Он бы давно уже собрал свиту и
переселился в Замок Ругна, не будь он отъявленным домоседом, накрепко
привязанным к родной Северной Деревне. Даже само существование замка
представлялось опасным нынешнему Королю; можно себе представить, как бы он
повел себя, дойди до него слухи об этой свадьбе. Так что бракосочетание
должно пройти тихо, не привлекая внимания к Замку Ругна. В конце концов,
если Король Шторм вдруг умрет, то в Ксанте остается всего один Волшебник -
Хамфри. Итак, нужно смириться и ждать. Тем более, что Роза весьма опытна в
искусстве ожидания.
Она встала из-за стола и с восторгом обнаружила, что Мэг уже
приготовила для нее ванну. Огромный деревянный ушат стоял рядом с
кирпичным камином, и от воды поднимался пар, напоенный ароматом розовых
лепестков.
Скрепив заколкой на затылке обильные светлые волосы, Роза погрузилась
в горячую воду. Ее нежная девичья кожа постепенно наливалась
молочно-розовыми оттенками, становясь роскошной женской. Это начиналось
волшебное перевоплощение перед свадьбой, когда наивная юная девушка
становится вдруг прекрасной, все понимающей женщиной. Такие чудеса Роза
часто наблюдала, сидя перед Гобеленом, и вот теперь это происходило с ней
самой.
- Какая жалость! - воскликнула Роза и тут же засмеялась. Мэг от
неожиданности подскочила; маленький призрак Баттон, крутившийся под
потолком, в испуге метнулся прочь; Подкроватное Чудище завозилось,
стараясь забиться в уголок потемнее; и даже Скелет В Шкафу тревожно
загремел костями.
- Я всего лишь имела в виду, что наивность - большая утрата, -
сокрушенно пояснила Роза. - Ею приходится жертвовать.
На самом деле, она знала уже довольно много о Тайнах Взрослой Жизни;
ей было, как-никак, уже двадцать лет, когда она попала в Замок Ругна;
опять же многие сцены, увиденные ею на Гобелене, были весьма поучительны.
Она безошибочно различала ловушки, расставляемые для Хамфри демонессой
Метрией; ловушки, правда, не сработали, но расставлены они были правильно.
Так что прощание Розы с наивностью было скорее символическим. И все-таки
ей было грустно.
Роза вымылась и сразу попала в объятия огромного мохнатого полотенца,
приготовленного Мэг. Когда ее роскошные волосы были просушены, начался
обряд облачения. Подвенечное платье было лучшее из урожая, собранного
недавно со старой шелковицы. Мэг торжественно подавала Розе предметы
дамского туалета - все из паутинчато-нежного шелка. После таинственно
шепчущей нижней юбки настала очередь самого платья. Крошечные жемчуга и
дымчатые топазы мерцали на золотисто-розовом шелке. Вырез на груди был
настолько смелым, что Мэг, как и подобает седовласой матроне,
неодобрительно фыркнула. Роза и сама поразилась собственной груди,
обнаженной чуть ли не до нежных розовых сосков. Такой смелости она от
выреза не ожидала! Пожалуй, теперь Роза посрамила бы и русалок, и прочих
соблазнительниц Ксанта, которых иногда показывал ей Гобелен. И демонессу
Метрию в их числе!
Внезапно (так, во всяком случае, показалось) настало время начинать.
Главный зал замка был убран с такой роскошью, что если происходящее и не
было Бракосочетанием Века, то в это не слишком верилось. Для демонов это
было редкостное развлечение, хотя обычно они не любят посещать свадьбы.
