мумифицированные, другие - не более, чем ожившие скелеты.
Бинк некоторое время наблюдал за жуткими созданиями, зачарованный их
гротескностью. Обрывки их одеяний и куски разложившейся плоти падали на
землю. С некоторых осыпалась засохшая грязь, оставшаяся после поспешного
появления из потревоженных могил. Это был парад гнили.
Он представил себе схватку с этой пестрой армией, о рубке уже
разложившихся тел. Представил ощущение их гниющей, полной червей плоти на
своих руках, борьбу с этими призрачными ужасами, полными липкой вони. Что
за жуткие заболевания они несут за собой, какие гангренозные объятия могут
подарить ему? Какая мыслимая атака заставит этих осклизлых мертвецов вновь
улечься в землю?
Принуждаемые магией твари приближались, уже пересекая старенький
мостик. Конечно, для зомби происходящее было еще хуже, так как они не
добровольно поднялись из своих могил. Быть заставленными служить в таком
состоянии вместо того, чтобы спать спокойно в блаженном забытьи...
- Я... не думаю, что готов уйти, пока, - сказал Бинк.
- Нет, - согласилась Хамелеон с несколько зеленоватым лицом. - Не
этим путем.
И зомби остановились, позволив Бинку и Хамелеон вернуться в Замок
Ругна.
13. ЛОГИКА СОБЫТИЙ
Хамелеон уже достигла середины своей нормальной фазы, которую Бинк
знал, как "Дия", и скоро должна была перейти в следующую фазу. Она не
была похожа на прежнюю Дию, ее волосы были светлее, и черты лица несколько
отличались. Вероятно, в физических деталях каждый цикл как-то
варьировался, не повторяя никогда себя в точности, но всегда следуя из
одной крайности в другую. К несчастью, она также становилась менее
разумной и не могла помочь решить проблему бегства из замка. Теперь она
гораздо больше интересовалась Бинком, а это было помехой, которую, как он
считал, позволить себе в такой момент он не мог.
Первой и основной его целью было убраться отсюда, а во-вторых, он был
совсем не уверен, что хочет связать себя с подобно меняющейся личностью.
Если бы только она была красивой и умной, так нет, из этого тоже ничего бы
не вышло. Сейчас он понял, почему ее не соблазнило предложение Трента
сделать ее красавицей, когда они попали к нему в плен за пределами Щита.
Это просто переменило бы ее фазы. Если бы она стала красивой, когда была
умной, то была бы просто дурой во время ее уродливой фазы, а это
улучшением не являлось. Ей нужно полностью стать свободной от проклятия.
И даже если бы она осталась на пике ума и красоты, Бинк не смог бы
доверять ей, так как подобный тип женщин уже предал его. Сабрина... Он
задохнулся от воспоминаний. Хотя даже обычная девушка может стать
невыносимо скучной, если у нее нет ничего сверх обычной магии и ума.
Теперь, когда они столь активно не противопоставляли себя замку
Ругна, тот стал сказочно приятным местом. Он делал все возможное, чтобы
угодить им. Сады вокруг него обеспечивали богатое разнообразие фруктов,
овощей и мелкой дичи. Трент практиковался в стрельбе из лука, стрелял с
высоких амбразур по кроликам из одного из самых превосходных луков в
ружейной мастерской. Некоторые из созданий были ложными кроликами, они
проецировали свой образ в одну сторону от истинного и заставляли Трента
зря тратить стрелы, но он, казалось, радовался вызову. Однажды он
подстрелил вонючку, чей магический аромат оказался настолько силен, что не
оставалось ничего делать, как только захоронить его поглубже и побыстрее.
Еще одно создание оказалось сжималкой. Когда оно умерло, его тело стало
размером меньше мыши и ни на что не годилось. Магия всегда преподносит
маленькие сюрпризы. Некоторые были хорошими.
Некоторого внимания требовала кухня, иначе туда явились бы готовить
зомби. Вместо этого Хамелеон взялась за дело сама. С помощью советов
леди-призрака они готовили сносные обеды. Хлопот с посудой у нее не было,
поскольку на кухне был неиссякаемый магический фонтанчик с
антисептическими свойствами: одно полоскание - и все сверкало. Мыться в
этой воде забавно, она пенилась и пощипывала тело.
Внутренние стены замка были такими же прочными, как и крыша.
Казалось, всюду действовали водонепроницаемые заклинания. У каждого из них
была роскошная личная спальня с дорогими портьерами на стенах,
шевелящимися коврами на полу, пышными подушками из гусиного пуха и
серебряными ночными горшками. Все они жили, как члены королевской фамилии.
Бинк обнаружил, что ковер на стене напротив его постели фактически
является волшебной картиной: двигались крохотные фигурки, разыгрывая
небольшие драмы с интригующими деталями. Миниатюрные рыцари убивали
драконов, крошечные леди вышивали, а в предполагаемом укрытии покоев эти
леди и рыцари обнимались. Сперва Бинк закрыл глаза на эти сцены, но
вскоре природное любопытство взяло верх и он пронаблюдал их все. И мечтал,
чтобы он мог... но нет, это было бы невозможно, хотя он знал, что Хамелеон
не против.
Призраки проблем не составляли, они даже стали привычными. Бинк начал
их различать. Один был сторожем, что встретил их первой ночью, когда упала
входная решетка, второй - служанкой, третий - помощником повара. Всего их
было шесть, каждый умер не своей смертью и поэтому не получил
соответствующего похоронного ритуала. Скорее всего, их нужно было считать
тенями, но без особых целей, освободить их от проклятья мог только Король
Ксанфа, но покинуть замок они не могли. Поэтому они были обречены служить
здесь вечно, неспособные выполнять привычные функции. В основном это были
приличные люди, не обладающие контролем над замком и составляющие всего
лишь случайную часть обстановки. Они помогали, чем могли, подсказывая
Хамелеон, где искать новую пищу, Бинку они рассказывали истории своих
жизней здесь в Старые Добрые Дни. Сначала их удивило и огорчило вторжение
людей, так как они находились в изоляции несколько столетий. Но потом им
стало понятно, что это проявление воли самого замка, и постепенно они
приспособились.
Трент большую часть времени проводил в библиотеке, словно стараясь
овладеть всеми накопленными там знаниями. Сперва Хамелеон тоже проводила
там некоторое время, интересуясь интеллектуальными предметами. Но по мере
того, как она теряла ум, интеллект ее угасал. Предмет ее исследования
сменился, теперь она активно искала заклинание, которое могло бы сделать
ее нормальной. Когда библиотека не помогла, она ее покинула, чтобы рыскать
по замку и его окрестностям. Пока она ходила одна, проблем не возникало -
ни крыс, ни плотоядных лиан, ни зомби. Она пленником не была, только
мужчины. Она пробовала все подряд, тревожа этим Бинка, который знал, какой
ядовитой может оказаться магия. Но, казалось, Хамелеон была заговоренной,
она жила под охраной самого Замка Ругна.
Одним из ее открытий были небольшие хлопающие красные фрукты,
растущие в изобилии на одном из садовых деревьев. Хамелеон пыталась
укусить один из них, но кожура оказалась плотной, поэтому она отнесла его
на кухню, чтобы разрубить тесаком. В этот момент там не оказалось ни
одного призрака, обычно они появлялись только тогда, когда у них было
дело. Так что предупредить Хамелеон о природе этого плода было некому. Она
была небрежна и уронила один из них на пол.
Бинк услыхал взрыв и прибежал, сломя голову. Хамелеон, теперь
удивительно красивая, пряталась в углу кухни.
- Что случилось? - требовательно вскричал Бинк, ища взглядом
враждебную магию.
- О, Бинк! - зарыдала она, повернувшись к нему. Платье ее было в
беспорядке, не прикрывая сверху грудей красивой формы и снизу твердых
округлых бедер. Какая разница всего в несколько дней! Она еще не достигла
пика своей красоты, но уже сейчас голова от нее кружилась.
Что это? Бинк обнаружил, что обнимает и сжимает ее, сознавая, что она
готова исполнить любое его желание. Действительно, трудно было устоять
перед очевидным, так как в ней было много от Дии - той стороны, которую
Бинк любил в ней больше всего. Сейчас он мог овладеть ею, и ни глупая
фаза, ни умная не осудили бы его за это.
Но он не был случайным любовником и не хотел в данное время связывать
себя подобными обстоятельствами в такой ситуации. Он мягко отодвинул ее,
что потребовало намного больше усилий, чем он выказал.
- Что случилось? - снова спросил Бинк.
- Он... он бухнул, - ответила Хамелеон.
Ему пришлось напомнить себе, что ее ослабевшие мозги являются
обратной стороной ее проклятья. Теперь стало легче держать на расстоянии
это роскошное тело. Тело без мозгов его не привлекало.
- Что бухнуло?
- Ягода.
- Ягода? - так он впервые услышал об этом фрукте. После терпеливого
допроса он узнал всю историю.
- Это бомбы! - воскликнул он, поняв, что произошло. - Если бы ты
съела одну...
Она еще не настолько оглупела, чтобы не понять.
- О, мой ротик!
- О, твоя голова! Эти штуки очень опасные и мощные. Тебя не
предупреждала Милли? - Милли была служанкой - призраком.
- Она была занята.
Чем это может быть занят призрак? Ладно, выяснить это нет времени.
- Больше не ешь ничего, пока призрак не скажет, что это такое. О"кей?
Хамелеон послушно кивнула. Бинк осторожно поднял ягоду и рассмотрел
ее. Это был всего лишь небольшой красный шарик с отметкой только в одном
месте, где был стебель.
- Старый Волшебник Ругна, наверное, использовал эти бомбы в военных
целях, - он не любил войны, насколько знал Бинк, но никогда не позволял
ослабеть своей воинской мощи. Любой нападающий... да что там, один человек
на стене с пращой мог уничтожить целую армию, швыряя эти бомбы вниз. Еще
неизвестно, какие другие деревья есть в арсенале.
- Если ты не прекратишь рвать незнакомые фрукты...
- Я могу взорвать замок, - продолжила она, наблюдая за рассеивающимся
дымом. Пол обгорел и у стола сломалась ножка.
- Взорвать замок... - эхом повторил за ней Бинк, неожиданная мысль
пришла ему в голову. - Хамелеон, почему бы тебе не принести еще этих
ягод-бомб. Мне хотелось бы с ними поэкспериментировать. Но будь очень
осторожна, не ударь и не урони какую-нибудь.
- Конечно, - она была готова угодить ему.
- Очень осторожна. И не ешь их, - слова его шуткой не были. Бинк
нашел ткань и нитки и сшил несколько мешков разного размера. Вскоре в
этих мешках были сложены бомбы разных размеров и различной сокрушительной
силы. Он разместил их в стратегических местах вокруг замка, выбранных им.
Один он оставил у себя.
- Думаю, теперь мы готовы покинуть замок Ругна, - сказал Бинк. - Но
сперва я должен поговорить с Трентом. Ты оставайся здесь, на кухне, и если
увидишь каких-нибудь зомби, бросай в них ягоды, - Бинк был уверен, что
зомби не обладают необходимой координацией, чтобы поймать бомбу и швырнуть
ее обратно. Выеденные червями глаза и гниющая плоть явно имели плохую
связь между рукой и глазом. Поэтому зомби были уязвимы. - А если ты
увидишь, что к тебе спускается Трент, а не я, брось ягоду в эту кучу.
Быстро, раньше, чем он подойдет ближе, чем на шесть футов к тебе. - Бинк
показал на большую бомбу, которую он привязал к основной поддерживающей
потолок колонне. - Ты все поняла?
Она не поняла, но он повторял, пока она не усвоила. Она должна
бросить бомбу во все, что увидит, исключая самого Бинка.
Теперь он был готов. Бинк поднялся в библиотеку, чтобы поговорить со
Злым Волшебником. Сердце его громко стучало в груди перед этим разговором,
но он знал, что должен.
Ему встретился призрак. Это была Милли, служанка, ее белая простыня
напоминала ее рабочее платье, черные глазницы каким-от образом напоминали
черноглазое человеческое лицо. Призраки становятся бесформенными от
невнимания и пренебрежения, но теперь, когда у них было общество, они
вновь возвращались к соответствующим формам. Еще неделя-другая вернет им
окончательно человеческие очертания и краски, хотя они и останутся
призраками. Бинк подозревал, что Милли окажется удивительно хорошенькой
девушкой, и задумывался, как она умерла. Любовная связь с каким-нибудь
