- Только к одному - Ксанф должен иметь связь... прости, плохое
слово!... должен был иметь контакт с Манденией задолго до самых ранних
записей. До Волн Нашествий. Потому что только в Мандении существует
человеческая раса в чистом виде. С момента, как человек ступил ногой в
Ксанф, он начал изменяться. У него появляется магия, у его детей ее еще
больше, пока некоторые из них не становятся Волшебниками. И если они
стараются жить в Ксанфе, они неизбежно сами становятся магией. Или их
потомки. Или разрушая барьеры между видами, или перерождаясь в чертей,
эльфов, гоблинов, великанов, троллей - ты хорошо разглядел Хамфри?
- Он гном, - не думая, ответил Бинк. Потом: - Нет!
- Он человек и хороший при этом, но он уже далеко на пути к чему-то
еще. Он находится сейчас на вершине своей магической власти, но его дети,
если он когда-нибудь ими обзаведется, будут уже настоящими гномами. Я
думаю, он это знает и потому не женится. А посмотри на Хамелеон - у нее
нет прямой магии, потому что она сама магия. Таким путем все человеческое
население Ксанфа меняется неизбежно, если только нет притока свежей крови
из Мандении. Щит нужно убрать! Магическим существам Ксанфа нужно позволить
мигрировать за его пределы свободно, там они постепенно вернуться к своим
прежним формам. Сюда должны приходить новые животные.
- Но... - Бинк обнаружил, что справляется с ужасом новых концепций. -
Если всегда был... прежде всегда был обмен, что случилось с людьми, что
пришли сюда тысячи лет назад?
- Вероятно, какое-то время возникали препятствия, отрезавшие
миграцию.
Вероятно, Ксанф около тысячи лет был настоящим островом, что
изолировало доисторических поселенцев, поэтому они совершенно слились с
существовавшими формами и дали начало кентаврам и другим видам. Это
происходит вновь из-за Щита. Люди должны...
- Достаточно, - прошептал Бинк, окончательно потрясенный. - Я не могу
больше слушать.
- Ты уберешь ягодные бомбы?
Понимание вернулось подобно вспышке молнии.
- Нет! Я забираю Хамелеон и ухожу... сейчас.
- Но ты должен понять...
- Нет!
Злой Волшебник начал убеждать его. Если Бинк еще немного послушает
его, он перейдет на его сторону и Ксанф будет потерян.
- То, что ты предлагаешь, ужасно. Это не может быть правдой. Я не
могу принять ее.
Трент вздохнул с видимым подлинным сожалением.
- Что ж, попытку сделать стоило, хотя я и боялся, что ты отвергнешь
мою теорию. Я все равно не могу позволить тебе разрушить замок.
Бинк напрягся, изготовившись бежать, чтобы не оказаться
трансформированным. Шесть футов...
- Нужды убегать нет, Бинк, - покачал головой Трент. - Перемирие я не
нарушу. Когда я показывал картинки тебе, я мог это сделать, но я ценю
данное мною слово. Поэтому придется пойти на компромисс. Если ты не
присоединяешься ко мне, я вынужден присоединиться к тебе.
- Что? - Бинк, чьи уши закрылись для коварной логики Злого
Волшебника, был пойман врасплох.
- Пощади Замок Ругна. Убери бомбы. Я помогу тебе безопасно покинуть
пределы замка.
Это оказалось так легко.
- Твое слово?
- Мое слово, - торжественно произнес Трент.
- Ты можешь заставить замок отпустить нас?
- Да. Это еще одно, что я узнал в этой библиотеке. Я должен лишь
произнести определенные слова и замок даже будет помогать нам в пути.
- Твое слово, - повторил с подозрением Бинк. До сих пор Трент не
нарушал данного им слова... хотя какая гарантия в дальнейшем? - Никаких
трюков, никаких внезапных перемен в намерениях?
- Мое слово чести, Бинк.
Что он мог сделать? Если бы Волшебник хотел нарушить перемирие, ничто
не мешало ему трансформировать Бинка сейчас же в жабу, затем подкрасться к
Хамелеон и трансформировать ее... Бинку хотелось доверять ему.
- Хорошо.
- Иди убери бомбы. Я договорюсь с Ругна.
Бинк пошел. Хамелеон встретила его радостными криками и на этот раз
он с большим удовольствием принял ее в свои объятия.
- Трент согласился помочь нам выбраться отсюда, - сообщил он ей.
- О, Бинк, я так рада, - воскликнула она, целуя его. Ему пришлось
схватить ее за руку, иначе она от радости выронила бы бомбу, которую все
еще держала.
С каждым часом Хамелеон становилась все красивее. Ее индивидуальность
почти не изменилась, исключая то, что ее слабеющий ум делался все менее
подозрительным и более простым. Бинку нравились эти качества и сейчас, он
должен был признаться, что ее красота ему тоже нравилась. Она принадлежала
Ксанфу, она была магией, она не пыталась манипулировать им в своих личных
целях. Она была тем типом девушки, что ему нравился.
Но он знал, что ее глупость оттолкнет его так же, как ее уродство во
время другой фазы. Он не сможет жить ни с красивой идиоткой, ни с
уродливым гением. Сейчас, пока в нем еще жило воспоминание о ее уме, она
была привлекательна, а красота ее услаждала его взор. Надеяться на что-то
другое было бы верхом глупости уже с его стороны.
Бинк отодвинулся от Хамелеон.
- Нам нужно убрать эти бомбы, - сказал он. - Осторожно.
Но что делать с эмоциональной бомбой внутри него?
14. ВИХЛЯКИ
Без всяких препятствий трое вышли из замка Ругна. Решетка была
поднята. Трент нашел подъемную лебедку, смазал ее и стал вращать при
помощи магии, скрытой в механизме. Призраки пришли пожелать всем
счастливого пути. При расставании Хамелеон даже всплакнула, да и Бинк
ощутил печаль. Он знал, насколько одиноко будет призракам несколько дней
после общества живых людей. И он даже стал уважать сам несокрушимый
замок. Он делал то, что должен был делать. Так же, как и Бинк.
Они несли с собой мешки с фруктами из сада и были одеты в более
удобную одежду из кладовых замка, которая хранилась там и не портилась с
помощью древних заклинаний. Они выглядели как члены королевского
семейства, да и ощущали себя таковыми. Замок Ругна неплохо о них
позаботился.
На этот раз им не угрожала никакая буря. Ни одно дерево ни делало
угрожающих жестов, вместо этого они двигали своими ветвями, словно в
жестах дружеского прощания. Не появлялось никаких злобных животных. И
никаких зомби.
В удивительно короткой время замок исчез из виду.
- Теперь мы за пределами территории Ругна, - объявил Трент. - Пора
возобновить бдительность, так как начинается подлинная дикая местность.
- Нам? - переспросил Бинк. - Ты не собираешься возвращаться?
- В этот раз нет, - ответил Волшебник.
Подозрения Бинка вернулись.
- Но что ты сказал замку?
- Я сказал: я вернусь Королем. Ругна будет править Ксанфом снова.
- И он поверил?
Взгляд Трента остался спокойным.
- Почему он должен сомневаться в правде? Я вряд ли смогу завоевать
корону, оставаясь в замке.
Бинк помолчал. Злой Волшебник никогда не обещал оставить свой замысел
завоевания Ксанфа. Он просто согласился помочь Бинку и Хамелеон безопасно
покинуть замок. Он это сделал. Итак, они теперь находились в тех же
отношениях, что и раньше - действовали под знаком перемирия, которое
заключили, чтобы выбраться из дикой местности. После этого... в голове
Бинка было пусто.
Неукрощенный лес не заставил долго себя ждать. Они ощутили его
присутствие. Трое вступили на небольшую полянку, поросшую маленькими
хорошенькими желтенькими цветами, и поднялся рой пчел. Они сердито
зажужжали над ними, не касаясь и не жаля их, но внезапно отворачивая на
близком расстоянии.
Хамелеон чихнула. И снова чихнула, очень сильно чихнула. Потом чихнул
Бинк, за ним Трент.
- Чихающие пчелы! - между приступами чихания крикнул Трент.
- Трансформируй их ! - крикнул ему Бинк.
- НЕ могу!... чхи... и...! сфокусироваться на них, глаза слезятся.
Ап-чхи! В любом случае, он невинные создания, а-а-ап-ап-ап-чхи!
- Бегите, вы, болваны! - закричала Хамелеон.
Они последовали ее совету и, как только покинули поляну, пчелы
оставили их. Чихание прекратилось.
- Хорошо, что это оказались не удушающие пчелы! - воскликнул
Волшебник, протирая слезящиеся глаза.
Бинк согласился с ним. Чих-другой - ничего страшного, но
дюжина-другая, следующая друг за другом без перерыва, было делом
серьезным. Вряд ли осталось бы время дышать.
Шум, поднятый ими, растревожил других обитателей джунглей. Раздалось
рычание и топот громадных лап, шагающих по земле. Вскоре показался
огромный огнедышащий дракон. Он бросился через поляну с пчелами, но они
благоразумно оставили его в покое. Они знали, что лучше не провоцировать
дракона на чихание, потому что огонь, который он при этом извергал бы,
уничтожил бы их.
- Измени его! Измени его! - когда дракон сориентировался на Хамелеон,
в панике закричала она. Драконы обычно проявляли странное пристрастие к
красивым девушкам.
- Не могу, - пробормотал Трент. - Когда он окажется в пределах
необходимых шести футов, его огонь уже всех нас поджарит. У него
двадцатифутовый факел.
- От тебя мало помощи, - пожаловалась она.
- Трансформируй меня! - предложил Бинк с неожиданным вдохновением.
- Хорошая идея, - и Бинк вдруг стал сфинксом. Он сохранил собственную
голову. но у него было тело быка, крылья орла и ноги льва. Он был огромен,
много выше дракона.
- Я не имел понятия, что сфинксы бывают такими громадными, - удивился
Бинк.
- Прости... я снова забыл, - ответил Трент. - Я думал о легендарном
сфинксе из Мандении.
- Но в Мандении нет магии.
- Тот сфинкс, должно быть, давным-давно забрел из Ксанфа. Он стоит
окаменевшим уже тысячи лет.
- Окаменевшим? Что могло испугать сфинкса такого размера? - удивилась
Хамелеон, всматриваясь в чудовищное лицо Бинка.
Но пора было приступать к делу.
- Проваливай, зверюга! - загремел Бинк.
Дракон медленно адаптировался к новой ситуации. Он выпустил в Бинка
струю оранжевого огня, опалившего тому перья. Огонь лишь вызвал у Бинка
раздражение. Он поднял львиную лапу и шлепнул дракона. Усилие было
небрежное, но оно отбросило дракона прямо на дерево. С сердитого дерева
посыпался град каменных орехов. Дракон издал вопль боли, проглотил свое
пламя и сбежал.
Бинк осторожно развернулся, надеясь, что ни на кого не наступил.
- Почему мы раньше не подумали об этом? - проревел он. - Я могу
довезти вас прямо до края джунглей. Никто нас не узнает и ни одно существо
нас не побеспокоит.
Он пригнулся как можно ниже, и Хамелеон с Трентом взобрались по его
хвосту на спину. Бинк медленным шагом тронулся вперед. Шаг этот, оказался
быстрее, чем бег любого человека. Он уверенно продвигался вперед.
Но недолго. Хамелеон, попрыгав на жесткой спине сфинкса, решила, что
ей нужно в туалет. Ничего не оставалось делать, как предоставить ей такую
возможность. Бинк сгорбился, чтобы она безопасно могла соскользнуть на
землю.
Трент тоже воспользовался перерывом, чтобы размять ноги. Он подошел к
огромному лицу Бинка.
- Я бы трансформировал тебя обратно, но все-таки лучше придерживаться
одной формы, пока она станет не нужна, - сказал он. - У меня нет данных,
что частая трансформация вредна для человека, но лучше не рисковать. Так
как сфинкс - форма разумная, интеллектуально ты не пострадаешь.
- Нет, я - о"кей, - согласился Бинк. - А физически лучше, чем
когда-либо. Можешь ты отгадать загадку? Кто ходит утром на четырех ногах,
на двух ногах в полдень и на трех вечером?
- Не смогу, - ответил явно озадаченный Трент. - Во всех легендах, что
я слышал, сфинксы кончали самоубийством, получив правильный ответ на свои
загадки. Это были сфинксы меньшего размера, другого вида... но я не совсем
разбираюсь в деталях и рисковать не буду.
- Э, ладно, - произнес огорченный Бинк. - Я догадываюсь, что загадка
идет из мозга сфинкса, а не из моего. Я уверен, что все сфинксы имеют
