магии.
Он подкатился совсем близко к замку. Катился ровно, спокойно. Ни
одного враждебного заклинания не было послано в его сторону. Вокруг
замка-крепости был ров с замерзшей водой - эффектный барьер для
конькобежца. Стайл выпрямился. "Хоп! - крикнул он. - Дорогу дурачку!"
Появился стражник. Похоже, это был скромный слуга-крестьянин, нанятый
для услужения в ближайшей деревне.
- Зачем ты пришел сюда?
- Развлечь вас, показать себя.
- Шпион?
- Натурально!
Охранник понизил голос.
- Ты действительно дурачок, если хочешь попасть в Белые Владения.
Адепт уже заболел от шуток. Уходи, иначе потеряешь свой дурацкий колпак!
- Благодарю тебя за предупреждение, - кротко сказал Стайл, - но я
пришел издалека и хочу выполнить мою миссию. Доложи обо мне Адепту и
позволь мне сделать мое дело.
- Учти, здесь небезопасно. Я пытался предупредить тебя. - И охранник
удалился в глубь крепости.
Через некоторое время он вернулся, таща за собой подъемный мост,
который, казалось, был сделан из цельного куска льда, и перекинул через
ров. Стайл подкатился к центральному входу, восхищаясь тем, как отражалось
солнце на стенах ледяного дворца. И тут лед резко перешел в вымощенную
камнем дорожку. Стайл шагнул на нее прямо в коньках, споткнулся и упал.
Но, падая, ему удалось сделать акробатический прыжок, который, как он
надеялся, был достаточно смешным, а потом снял коньки.
Нейса так и не появилась. Она оставалась светлячком, прячась в
дурацком колпаке. Ее превращение в единорога выдало бы Стайла с головой,
ибо не только Платиновые эльфы знали, что ездить верхом на единороге мог
только Адепт - хозяин Голубых Владений. Если возникнет необходимость, она
примет свое грозное обличье, и Стайл чувствовал себя в безопасности.
Никаких специальных приготовлений к встрече и церемоний Белая
Колдунья устраивать не стала. Она вышла к Стайлу, очень похожая на ту,
какой была на Унолимпике, только гораздо старше и грузнее. Видимо, ведьма
пользовалась магией, чтобы лишь слегка облагородить свой облик.
- Чего тебе, шут? - спросила она раздраженно. - Что ты хочешь?
- У меня есть редкое представление: предсказания, фокусы, ужимки,
шалости! - крикнул Стайл дурацким голосом. - Я развлеку тебя, и ты будешь
долго смеяться. А взамен я всего-то и прошу, что маленькую любезность.
- Какую еще такую маленькую любезность? - совсем нелюбезно спросила
Колдунья.
Стайл достал из кармана серебряную медаль, которую он сотворил,
готовясь к встрече.
- Этот амулет растерял свою силу. Я хочу, чтобы сила была
восстановлена. Пусть он снова защищает от холода.
- Амулеты - не мое дело, - прохрипела Белая Ведьма. - Ты должен
обратиться к той, которая занимается этим.
Итак, амулетами занималась женщина-Адепт. Это была неоценимая
информация.
- Однажды один амулет был использован против меня. Я хочу получить
его!
- Против тебя? - хихикнула Белая. - Ну ладно, если ты как следует
рассмешишь меня, я награжу тебя.
- Благодарю, - сказал Стайл скромно. Он понимал, что никаких гарантий
вознаграждения он не получил. Да это и не то, что ему нужно. Она должна
раскрыть перед ним природу своей магии, показать, как она колдует.
- Ну давай, шут, - сказала пренебрежительно Белая, - давай-ка
рассмеши меня!
И Стайл начал. Он показал ритуальный танец джокера - ему он научился
во время Большой игры на Протоне, обладая незаурядной ловкостью рук. Затем
поставил пантомиму "Глупый карлик", пытаясь съесть картошку, которая
вырывалась из его рук; искал удобное место, чтобы уснуть, да так и не
нашел, заснул на собственных ногах, вытаскивал галстуки и шарфы из ушей, а
потом делал из них затычки, и вообще дурачился, как мог. У него хорошо это
получалось, он не пользовался реальной магией - лишь сценической, ибо
Белая знала разницу между тем и другим. Хотя она и пыталась сохранять
хмурую мину, очень скоро лицо ее растянулось в улыбке. Она, очевидно, не
любила сельчан и испытывала глубокое удовлетворение, видя, как
профессионально их пародирует артист. Подобно большинству людей, она
заранее ожидала необыкновенно интересное в тех напастях, которые случаются
с карликами, и не ошиблась. В конце представления она рассмеялась от всей
души.
Стайл довел до конца свою роль. Белая быстро взяла себя в руки и
посерьезнела.
- Ты мне нравишься, дурачок. Думаю, я должна держать тебя здесь для
развлечений.
- Уважаемая госпожа Адепт! - сказал Стайл. - Прости, но я не смогу
остаться. Выполни свое обещание. Мне нужно немного - чтобы мой амулет
снова возымел силу.
Она нахмурилась.
- Ладно, дурачок. Давай его сюда.
Стайл протянул медаль, готовый действовать.
Белая Колдунья положила медаль на пол. Куском древесного угла она
начертила вокруг медали мистический символ. Когда фигура была готова, она
постучала по ней: тап-тап-тап-тап-тап.
Медаль взорвалась, и образовалось двенадцать гигантских обличий.
Ледяные чудовища, полупрозрачные, со снежной шерстью, ледяными зубами и
белыми ледяными глазами-шарами. Маленькие кусочки металла, казалось, были
нужны только для того, чтобы дополнить их великолепные когти. Уж это -
были когти так когти!
- Заморозьте этого дерзкого крестьянина в кусок льда, как в
холодильнике! - вскричала она, указав на Стайла.
Монстры подступали к нему. Стайл попытался убежать, но они уже
окружили его. Рыча и скрипя зубами, монстры тянули к нему свои страшные
ледяные когти. Можно было предположить, что их прикосновения не будут
нежными.
И вдруг откуда ни возьмись появилась Нейса в своем первоначальном
обличье единорога. Она бросилась та одного монстра, воткнула в него рог,
подняла в воздух и отбросила в сторону. Тот ударился о своего соседа и
разбился на ледяные осколки. Еще бросок Нейсы - и снова два монстра упали
рядом бесформенной грудой льда.
- Хо-хо, единорог! - воскликнула оскорбленно Белая Колдунья. - Ты
смеешь выступать против моей неограниченной мощи в моих же владениях? Ах
ты, дерзкое животное! - И она принялась рисовать другой магический символ
куском древесного угля. Это означало беду. Очевидно, Белая могла
наколдовать многое с помощью прямых символов.
Стайл бросился было к ней, но его схватил монстр, тут же сделанный
изо льда, и поднял над землей. "Дурачок, - сказал сам себе Стайл. - Ты
действительно дурачок. Все, что тебе нужно, - это пропеть заклинание!" Но
нет... Белая еще не знает, кто он, возможно, она еще не успела осознать
связь между ним и единорогом. Конечно, лучше как можно дольше не
раскрывать карты. Нужно попытаться овладеть ситуацией, не пользуясь
магией.
Конечно, так было бы лучше... Но ледяной великан уже держал его за
горло, зажимая рот своей ледяной рукой. Стайл начал задыхаться, он не мог
вымолвить ни слова. Но он попытался дотянуться до. Платиновой Флейты -
беспроигрышного превосходного оружия. Однако не получилось.
Стайл изо всех сил ударил монстра локтем. У-ух! До чего же твердый
лед. Потом пнул его ногой, но, похоже, демон и не почувствовал. А пока что
страшный холод уже обволакивал Стайла, он стал замерзать.
Нейса была занята: она уничтожала одного монстра за другим. А для
Стайла одного-единственного оказалось слишком много, чтобы овладеть
ситуацией. Даже в одиночестве Нейса была грозной силой для целого кольца
монстров. Она бодала их, ее разгоряченные копыта били по ним и плавили их.
У него не могло быть союзника лучше, чем Нейса.
Но Стайл продолжал молчать, и Белая начертила на полу новый символ.
Это, без сомнения, означало, что вершится злодеяние. Он попытался укусить
руку которая зажимала ему рот. Это помогло: ледяные пальцы треснули под
его зубами. Возможно, монстр и не почувствует боли, но он не сможет без
пальцев держать Стайла. И Стайл продолжал грызть куски льда.
Новый символ, который начертила Белая, ожил. Рой яростных, жалящих ос
ринулся на Нейсу. Они садились на нее, жалили, буквально облепили
животное. Из ноздрей Нейсы вырвалось пламя, и она повалилась на землю,
издав ноту отчаяния.
Не было сомнения, что Адепт одолеет единорога. Магия Белой, более
громоздкая и тяжелая в исполнении, чем магия Стайла, была чудовищной и
разрушительной, когда достигала цели.
- Спустите животное в озеро под лед, - приказала Белая двум
оставшимся демонам. - Утопите и этого утомительного крестьянина. С ним
больно много хлопот.
Но теперь Стайлу демон не зажимал рот, и Адепт пропел заклинание:
"Демон ледяной,
Стань мышкой полевой!"
Он не смог пустить в ход всю свою мощь, потому что не играл на
гармонике, сила стиха без волшебной музыки была небольшой. Это был
громоздкий вариант магии начинающего Адепта. Когда Стайл был во всеоружии,
становился великолепным магом, но и Белая, начертав все свои символы
древесным углем, могла действовать не хуже.
Заклинание без сопровождения гармоники подействовало наполовину. Два
ледяных монстра превратились не в мышек, а в двух довольно жирных белых
крыс.
- Магия! - завизжала Белая. - О, теперь я узнаю тебя! Как тебе
удалось проникнуть ко мне, Голубой Адепт? Как ты посмел вторгнуться в мои
владения?
Но Стайл уже вытащил свою гармонику и шел к бесчувственной Нейсе. Он
решил пока не пускать в ход Платиновую Флейту. Жалящие ядовитые осы,
сбившись в устрашающее черное облако, кружились над ним, нацеливаясь.
- Я вторгся в твои владения, чтобы удостовериться, являешься ли ты
моим врагом или нет, - сказал он Белому Адепту.
- Раньше я не была твоим врагом, но сейчас им стала, - закричала та.
- Умертвите его, осы!
Но было поздно - уже раздались звуки волшебной гармоники.
Почувствовав гибельную для себя силу его магии, осиный рой чуть
приостановился. Страстное желание и магия Стайла были так сильны, что
вокруг Стайла появилось пышущее жаром облако, и, как только осы подлетали
к Адепту, тут же, обугленные, замертво падали к его ногам. Несколько более
устойчивых к магии ос упорствовали, но крылья их огонь все же опалил.
Стайл глядел на лежавшего без движений единорога, и поверженные газом
Халк и Василек встали перед глазами. Какие злодеяния совершали Недруги, а
какие были продуктом его собственной вины? Эту трагедию, по крайней мере,
он мог предотвратить.
"Яд - испарись! Нейса - очнись!" - пропел он заклинание.
Нейса очнулась, поднялась на ноги. Да... Стайл мог лечить других, но
только не себя...
Белая Колдунья уже конструировала новый магический символ. Стайл
подошел к ней вплотную и пропел: "Белая, колдуй не лучше лягушки или
черепахи". Рифмы у него не получилось.
Колдунья была отброшена от своего рисунка, когда заклинание
пронеслось мимо нее. Незарифмованное, оно не подействовало, и Белая снова
нагнулась над символом с древесным углем в руке.
"Пусть твоя душа станет куском льда!" - пропел Стайл, и магия начала
быстро накапливаться вокруг ведьмы. - "А твое тело пусть станет дряхлым",
- докончил он, но, увы, опять не в рифму.
Белая была устрашена: никто так не боится старения, как женщина
средних лет. И снова она осталась невредимой. Стайлу никак не удавалось
зарифмовать заклинание.
Наконец он пропел рифмованное заклинание:
"Покажи мне костер погребальный
И сгори в нем, как ель, моментально!"
И тут на ее белых волосах вдруг вспыхнули оранжевые искры.
