попасть в поле его зрения было лестно, пожалуй, для любой женщины. Женщины
первоначально мало обращают внимания на стать мужчины, чем те на женскую
стать, однако в меньшей степени могут противостоять ей.
- Итак, в том альтернативном мире я встретил женщину, подобную тебе.
Этот мир похож на Протон географически, но там чистый воздух, прозрачная
вода, свежая растительность, популяция живых существ. Это идеальный мир,
исключая... - Он сделал паузу. - Запомни, я предупреждаю тебя. Этот мир,
под названием Фаза, развивается не по научным, а по магическим законам.
Там действует лишь магия.
- Значит, только магия? - откликнулась она, иронически усмехнувшись.
- Да. Человек, о котором я тебе сказал, привел меня в мир, где живут
рогатые кони-единороги, люди-оборотни, в полночь превращающиеся в волков
оборотней и летучих вампиров. Он сотворил несколько заклинаний и стал
Адептом, одним из живых и действующих волшебников того мира. Но его другое
"я" было умерщвлено, и жизнь Адепта тоже в опасности. Поэтому я стал его
телохранителем, я охранял его жену, которая и есть ты. Это трудно понять,
но...
- Ты прав, - сказала Василек серьезно. - Это выше моего понимания, но
я могу оценить твое воображение и уверена, что ты бы занял первое место в
Игре на вранье. Благодарю, что ты счел меня достойной быть объектом такой
изощренной фантазии. Но какое все это имеет значение к нашему похищению?
- Враг моего друга, видимо, умеет проникать за Занавес, - продолжал
Халк, - и может действовать в обоих мирах. Не сумев уничтожить его на
Фазе, он стал расставлять ловушки на Протоне. Недруг, видимо, решил, что
Адепт отправился на встречу с тобой, и приготовил все, чтобы его погубить.
Но в ловушку попался другой человек - я.
- Как можешь ты ухаживать за женой своего друга? - спросила она
внезапно. Как бы там ни было, у нее был живой, острый ум. Стайл понял это
давно - когда общался с ее альтернативным "я".
- Большинство из нас существуют одновременно в обоих мирах. Когда
человек гибнет в одном мире, его второе "я" может проникнуть за Занавес и
заменить его в этом, другом мире. Когда погиб Адепт, его двойник с Протона
пересек черту и стал жить на Фазе. Он стал ухаживать за вдовой - Голубой
Леди. Но, как порядочный человек, он не стал ухаживать еще и за тобой.
- И он послал тебя ко мне вместо себя, поскольку я оказалась лишней?
- опять усмехнулась Василек.
- Лишних бриллиантов не бывает, - сказал Халк. - Каждая драгоценность
принадлежит своему владельцу. Он - благородный человек, Леди. Он любит
тебя, но принадлежит только той, которую узнал первой. Правда, я
подозреваю, что на Протоне имеется еще кто-то, кто интересует его больше,
чем ты.
- Должно быть, надеюсь. И ты принял подачку? Странно... Ты похож на
человека, у которого хватает достоинств, чтобы самому выбирать себе
женщину. Почему ты подчинился своему другу? Он что, сильнее тебя?
- В каком-то отношении - да, Леди. Но дело не в этом... Впрочем, он
красноречивее, образованнее. Но у нас одинаковые вкусы на многое, включая
женщин. Я не могу тебе это объяснить.
- А ты попытайся. Ты был близок с его женой?
- Я охранял ее во время его отсутствия. Я узнал ее очень хорошо, ее
уникальные качества, но я - человек чести, и когда понял, что со мной
случилось, - я уехал.
- О, что ты имеешь в виду под случившемся? - спросила она. - Ты
намекаешь на то, что я, будучи женой одного, была еще и с другим?
- Нет, никогда! - воскликнул с жаром Халк. - Ты, я имею в виду
Голубую Леди, - никогда! Ни в коем случае. Любовь была только в моем
воображении и только в том мире! Здесь же Леди не его жена и никогда ею не
будет: он же всячески избегает встреч с ней, то есть с тобой, Василек. И
поэтому я пришел к тебе, к ее совершенному дублю.
- Все это не очень хорошо. Мне трудно определить, где кончается твоя
фантазия и начинается реальность. - Она покачала головой. - Как твое имя?
- Халк. Как древнего комика...
Она улыбнулась.
- А меня назвали в честь прекрасной породистой лошади.
Пленники рассмеялись.
- Ладно, Халк, - сказала Василек, помолчав. - Но теперь, когда я имею
представление, что происходит в этих двух мирах, ответь мне: почему я
должна флиртовать с собственным телохранителем, в другом... э... мире?
Халк развел руками.
- Как ты примешь это - это твое дело. Мое дело попытаться. Ты можешь
прогнать меня.
- Итак, мне нужно принять определенное решение?
Халк кивнул:
- Думаю, да. Когда-то, когда я прибыл с Протона на Фазу, я понял, что
на Фазе живая жизнь разнообразна и обильна. У меня же не было
естественного иммунитета против вирусов и бактерий, поскольку Протон почти
стерилен. - Он сделал паузу, размышляя. - И вот я заболел, и тогда Голубая
Леди, узнав об этом, уложила меня в постель, коснулась своими целительными
руками, и ее тепло согрело меня и исцелило...
- А, да! - воскликнул Стайл, моментально выключая голограф, и
объяснил: - Я почувствовал прикосновение этих рук!
- Ты не ревнуешь? - спросила Шина. - Я это спрашиваю из чистого
любопытства робота.
- Что означает, что ревнуешь ты сама! - сказал он. - Но ты же видишь,
что Леди прекрасна.
- Если бы внешний вид решал все, тогда я могла бы поспорить с ней. Но
думаю, что Леди волнует твое воображение еще и другими какими-то
качествами.
- Но не на Протоне! Халк оставил мне ее на Фазе, я оставил ему на
Протоне. Это было не так просто сделать каждому из нас. Да, я ревную. Мне
тяжело смотреть, как другой мужчина ухаживает за ней.
- А еще тяжелее смотреть, как она отвечает на эти ухаживания.
- Я не отдаю легко ни мое тело, ни мою душу, - сказала Василек Халку.
Изображение остановилось, пока Шина и Стайл разговаривали: Шина держала
руку на кнопке включения. - Ты смешной человек, со своей детской сказкой.
И все же нет сомнения, что мы в шахте, и, без сомнения, нас будут
допрашивать. Ты будешь рассказывать тому, кто похитил нас, эту
недостоверную историю?
- Я не уверен. Я не уверен, что тот, кто нас похитил, захочет
выслушать ее. - Халк помолчал. - Боюсь, Леди, нам придется плохо, когда
наш тюремщик узнает об ошибке роботов. Лучше будет, если он не догадается
о подмене.
- Почему?
- Очевидно, похититель хочет чего-то от моего друга, не просто его
смерти. Иначе роботы на месте убили бы нас, а не тащили бы сюда. Возможно,
ему нужна какая-то информация. Поскольку похищение - это преступление,
даже если замешаны только рабы, участь моя предрешена. Тогда к чему мне
рассказывать мою историю про Фазу?
- Да и я буду для него бесполезна, как приманка... Но я не вижу
выхода... Что же делать? Вывести из строя голограф? Тогда он нашлет на нас
роботов. Ты говоришь, что нас притащили роботы?
- Я видел двух, когда пришел в себя.
- И у них были кислородные маски для нас? - воскликнула Василек,
расширив глаза, когда наконец все поняла. - Что ты предлагаешь, Халк?
- Во-первых, я спрячусь из поля зрения аппарата. Во-вторых, ты будешь
называть меня Стайлом и, если спросят, опишешь как мужчину маленького
роста, ниже тебя самой. Историю ты знаешь, но это он рассказал тебе ее. Он
прибыл, чтобы увезти тебя, и сам попал в ловушку.
- Хорошо, - согласилась Василек. - Но если я восприняла то, что ты
мне рассказал о другом мире как несусветную чушь, как можно думать, что
кто-то на Протоне в это поверит?
- Леди, послушай меня внимательно. Я спрячусь в тоннеле. Некоторое
время я смогу обойтись без кислорода, если приведу себя в состояние
каталепсии или транса. Ты попытаешься завлечь туда роботов. Но
предупреждаю, это будет нелегко.
- Я знаю. - Но нервное напряжение лишь едва прорывалось наружу. Она
была, как знал Стайл, из тех женщин, что умеют держать себя в руках в
трудных ситуациях. - Мне жаль, что встретила тебя, Халк, при таких
грустных обстоятельствах: ты - необыкновенный человек!
- Спасибо. Но пока рано говорить об этом. Ты мне скажешь эти слова
снова, если я спасу наши жизни, и посмотрим, что из этого получится.
Халк скрылся в тоннеле. Луч изображения потянулся было за ним, но
гигант был уже недосягаем для голографа. Картинка вернулась на место,
изобразив наиболее приятный автомату предмет женщину.
Экран был какое-то время затемнен. Это означало, что прошел
определенный промежуток времени. Потом снова появилось изображение - в
тоннеле. Стайл не понимал, как голограф мог показывать сам себя; это было
просто чудо электроники Протона.
В поле зрения была женщина - высокая, стройная, из-под головного
убора выбивались пряди волос. Она была обнажена. Рабыня, не гражданка,
заключил Стайл. Она грозно смотрела на Василька.
- Где он? - спросила женщина повелительно.
- Кто вы такая? - в свою очередь спросила Василек. - Почему вы
сделали это?
- Он не объяснил тебе? Ну и оставайся в неведении. Твои функции
закончены.
- Мой хозяин...
- Меня это не касается.
Из глубины тоннеля появились два робота.
- Сделайте так, чтобы она испытывала страдания, пока не объявится ее
любовник, - приказала женщина.
Роботы были гуманоидами, но не специфическими: вместо лиц -
непроницаемые маски. Их достоинство заключалось в том, что, будучи
машинами, они обладали нечеловеческой силой. Казалось, они не умеют
говорить и двигаются с натугой, неэластично. Это были модели низкой
категории. Даже раб был в состоянии иметь такого робота. Гражданин же
обладал такими совершенными машинами, как Шина. Но эти были хорошо
приспособлены к работе, которую им поручила женщина: у них не было
человеческих, гуманных ограничений.
Стайл почувствовал, как все его тело напряглось, готовое к действию.
Мысль о том, что сейчас Леди будут причинены страдания, ужаснула его. Но
это была всего лишь пленка, события давно в прошлом. Он мог только
смотреть.
- Ирония судьбы в том, что их похититель не догадался с самого начала
заснять сцены в шахте, - пробормотал Стайл. - Он мог бы получить нужную
информацию без всякого труда. Но я предполагаю, что путешественник между
мирами не имеет времени на тонкости, а эта, которую мы видели, не обладает
возможностями Гражданина... Как же все грубо сработано!
Василек, услышав, что против нее затевается злодеяние, метнулась в
дальний угол помещения. Оба робота на негнущихся ногах поковыляли за ней.
Она с удивительной легкостью ускользнула от них и побежала к
противоположной стене. Роботы повернули за ней, двигались они неуклюже, но
их рефлексы были нечеловечески ускорены: через мгновение они схватили ее
на середине комнаты.
- Где же Халк? - спросила Шина. - Они погубят ее.
- Даже Халк не сможет обезвредить, двух роботов, - сказал Стайл. -
Они не такие сложные и уязвимые автоматы, как ты, каждый из них гораздо
сильнее Халка. Вспомни, как легко они протащили их по песку к шахте.
- Это правда. Но если он промедлит...
- Тот, кто взял их в плен, думает, что это я прячусь, что я люблю
Василька и не дам ей страдать. Вот почему Халк сказал, что эта ошибка,
возможно, и к лучшему...
- Халк сказал, что к лучшему для тебя! Его благородство спасает тебя
от ловушки. Но скажи, разве он не любит ее тоже?
- Еще не так сильно, как я. Он может продержаться дольше, чем
продержался бы я... - Стайл стиснул зубы. - Макет, слишком долго...
Один из роботов стоял за спиной Василька, заломив назад ей руки.
Другой смотрел прямо в кадр.
