Оттуда выглянула большая желтая голова и благожелательно осклабилась
друзьям. Конечно, у головы имелось также и туловище, но оно было полностью
закрыто дверью и потому не видно. Большая желтая голова спросила фальцетом:
- Что угодно двум вашим сиятельствам?
- Мы оба - иностранные локомотивные машинисты, - отвечал Лукас. - А
угодно нам поговорить с царем Миндальским, если это возможно.
- По какому поводу вы желаете говорить с его царским величеством? -
спросила голова, благожелательно улыбаясь.
- Мы лучше скажем ему об этом лично, - ответил Лукас.
- К сожалению, это совершенно невозможно, достопочтеннейший шиманист
очаровательного молокатива, - почти прошептала голова с невидимым
туловищем, улыбаясь еще благожелательней, - поговорить с его царским
величеством совершенно и абсолютно невозможно. Или у вас есть приглашение?
- Нет, - смутился Лукас, - а зачем?
Большая желтая голова в окошке отвечала:
- Простите меня, недостойного, но тогда я не имею права вас пропускать.
У царя нет времени.
- Но когда-нибудь за целый день, - рассудил Лукас, - у него наверняка
найдется для нас время.
- Крайне сожалею! - ответила голова со сладкой улыбкой до ушей. - У его
царского величества никогда не бывает времени. Прошу прощения! - И тут
окошечко с треском захлопнулось.
- Черт побери меня совсем! - выругался Лукас себе под нос.
Пока они спускались обратно по девяносто девяти серебряным ступеням,
Джим говорил:
- Мне кажется, царь как раз бы и нашел для нас время. Это все желтая
голова. Она нас к нему пускать не хочет.
- Вот именно, - сердито согласился Лукас.
- И что же нам теперь делать? - спросил Джим.
- Для начала осмотрим-ка мы город! - предприимчиво предложил Лукас. Он
никогда долго не сердился.
Друзья пересекли площадь, на которой собралась огромная толпа людей.
Миндальцы разглядывали локомотив с почтительного расстояния. Эмма
чувствовала себя не в своей тарелке. Она сконфуженно опустила
глаза-прожекторы. Когда Лукас подошел к ней и щелкнул по толстому боку,
Эмма с облегчением задышала.
- Послушай, Эмма, - сказал Лукас, - мы с Джимом пройдемся немного по
городу.
Стой здесь, будь умницей и веди себя тихо до нашего возвращения.
Эмма покорно вздохнула.
- Это ненадолго, - утешил ее Джим.
И друзья отправились в путь.
Много часов бродили они по узким переулкам и пестрым улицам, и куда ни
глянь, везде было много ужасно странного и непонятного.
Например, ухочисты! Ухочисты работали примерно так, как у нас
чистильщики обуви.
Они выставляли на улицу удобные стулья, садись, пожалуйста, - и чистка
ушей начинается! Но не просто там тряпочкой, отнюдь нет! Это была долгая и
искусная процедура. На маленьком столике у каждого ухочиста имелось
серебряное блюдо, а нем - бесчисленное множество маленьких ложечек и
кисточек, и палочек, и щеточек, и ватных шариков, и жестяночек, и
горшочков. И все это шло в дело. Миндальцам очень нравится ходить к
ухочистам. Во-первых, конечно, по причине их чистоплотности, а во-вторых,
потому что когда ухочисты осторожно выполняют свою работу, в ушах так
приятно щекочет и покалывает. А это миндальцы очень любят.
Еще там были считальщики волос. Они пересчитывали у желающих волосы на
голове.
Ибо в Миндалии важно знать, сколько у тебя волос на голове. У
считальщиков волос были крошечные плоские щипчики из золота, которыми они
могли прихватывать каждый волосок. Отсчитав сотню волос, они завязывали их
в пучок на бантик. И так до тех пор, пока вся голова не покроется такими
бантиками. Рядом со считальщиком волос сидел помощник, который подсчитывал
общий результат. Понятное дело, часто требовалось много часов, чтобы
сосчитать все волосы. Но были, правда, и такие, у которых подсчет
заканчивался чрезвычайно быстро, потому что в Миндалии тоже есть люди, на
голове у которых осталась всего лишь пара волосинок.
Но и это еще не все!
Повсюду на улицах выступали фокусники. Один, например, вырастил из
маленького семечка прямо на своей ладони настоящее деревце, на котором
сидели и щебетали крошечные птички. На веточках висели миниатюрные плоды.
Их можно было сорвать и съесть. На вкус они были сладкие, как сахар.
Выступали тут и акробаты, жонглировавшие своими маленькими, не больше
бусинок, детишками, словно мячиками. А детки, взлетая в воздух, ухитрялись
играть на маленьких дудочках веселую музыку.
А что здесь только не продавалось!
Тот, кто ни разу не бывал в Миндалии, никогда этому не поверит. Но если
начать перечислять все эти фрукты, дорогие ткани, посуду, игрушки и просто
нужные и полезные вещи, то книжка наша станет в десять раз толще, вот
почему мы этого делать не будем.
Да, там были еще и резчики по кости. Это совершенно невероятное и
замечательное занятие. Некоторым из них было уже больше ста лет, и за всю
свою жизнь они вырезали одну единственную вещь. Но вещь эта была настолько
ценной, что ни у кого в мире не хватило бы денег, чтобы ее купить. Поэтому
резчики в конце концов дарили ее тому, кого считали достойным. Некоторые,
например, вырезали шар величиной с футбольный мяч. Поверхность этого шара
была покрыта великолепными изображениями. Изображения эти не были
нарисованы, они вырезались, да так тонко, словно дорогое кружево. При этом
из твердущей слоновой кости. Если же глянуть сквозь это кружево из кости,
как сквозь очень изящную решетку, то внутри шара можно было увидеть другой
шар. Он свободно лежал внутри первого и тоже был весь покрыт чудесной
резьбой. Внутри второго шара лежал еще один. И так до самой середины.
Удивительным и небычным было то, что резчики творили чудо из цельного
куска, не открывая при этом ни один из шаров. Только сквозь маленькие
дырочки кружевных узоров с помощью очень тоненьких маленьких ножичков и
резцов они доводили свое творение до конца. Начинали резчики эту работу
много-много лет назад, будучи еще детишками-горошинками. А когда она
подходила к концу, резчики становились древними седыми старцами. Шары эти,
лежащие один в другом, были рассказом об их жизни, как книга с рисунками,
полная тайны.
Все миндальцы очень чтут резчиков и называют их "Великие мастера
слоновой кости".
Глава седьмая, в которой Эмма изображает карусель, а друзья знакомятся с
одним внучонком
Целый день друзья бродили по городу. Солнце уже опускалось за горизонт, и
в свете вечерней зари засияли золотом Пиньские крыши. В переулках, где уже
сгустились сумерки, миндальцы зажгли свои лампионы, переливавшиеся разными
цветами. Они носили их, подвесив на длинные кнутовища, взрослые миндальцы
- большие фонарики, а дети - маленькие. Самые крохотные детки были похожи
на пестрых светлячков.
За всеми чудесами друзья совсем забыли, что после завтрака из морских
фруктов у них во рту больше ни крошки не было.
- Ну и ну! - рассмеялся Лукас. - Нужно сейчас же что-нибудь придумать.
Пойдем в какую-нибудь гостиницу, закажем большой вкусный ужин.
- Идет, - согласился Джим. - А у тебя есть миндальские деньги?
- О, чччерт! - ответил Лукас и поскреб у себя за ухом. - Об этом я
как-то не подумал. Однако, есть деньги или нет, а еда человеку неоходима.
Дай сообразить!
Он стал размышлять, а Джим выжидающе на него глядел.
И тут Лукас воскликнул:
- Идея! Если денег нет, надо их заработать!
- Отлично, - отозвался Джим. - Да только как же их быстро заработаешь?
- А очень просто, - ответил Лукас. - Вот вернемся к старушке Эмме и
объявим, что, мол, каждый, кто заплатит 10 ли, может прокатиться с нами
разок по дворцовой площади.
Они быстро направились на большую площадь перед царским дворцом, где
по-прежнему стояла огромная толпа людей и с почтительного расстояния
глазела на локомотив.
Только теперь все держали в руках лампионы.
Лукас с Джимом проложили себе дорогу в толпе и забрались на крышу
локомотива.
В толпе с нетерпением зашептались.
- Внимание, внимание! - прокричал Лукас. - Многоуважаемые дамы и
господа! Мы на локомотиве прибыли издалека и, наверное, скоро уедем
отсюда. Воспользуйтесь неповторимым случаем! Прокатитесь с нами! Оплата в
виду исключительной возможности всего 10 ли. Только 10 ли за поездку по
этой большой площади!
В толпе переговаривались и шептались, но никто не двигался с места.
Лукас начал опять:
- Господа, спокойно подходите ближе! Локомотив абсолютно безопасен! Не
бойтесь!
Подходите же, уважаемая публика!
Миндальцы с почтением смотрели на Джима и Лукаса, но вперед никто не
выходил.
- Черт меня побери совсем! - выругался Лукас. - Боятся. А ну-ка, давай
теперь ты!
Джим набрал побольше воздуха и стал зазывать что было сил:
- Дорогие детки и внучата! Мой вам совет: поехали! Веселее не
придумаешь, будет лучше, чем на карусели! Внимание, внимание! Через
несколько минут мы начинаем!
Пожалуйста, садитесь! Сегодня только 10 ли с человека! Всего 10 ли!
Но никто не шелохнулся.
- Никото не подходит, - расстроенно прошептал Джим.
- Может, для начала сделаем кружок вдвоем? - предложил Лукас. - Вполне
возможно, что тогда им захочется.
Друзья слезли с крыши и поехали. Однако результат не оправдал их
ожиданий.
Миндальцы в ужасе бросились врассыпную, и площадь, в конце концов,
совершенно опустела.
- Все зря, - вздохнул Джим, когда они остановились.
- Значит, нужно придумать чего получше, - пробубнил Лукас себе под нос.
Они вылезли из локомотива и стали думать, только вот урчанье в желудках
все время мешало. Наконец, Джим жалобно сказал:
- Сдается мне, ничего нам не придумать. Вот если бы знать кого-нибудь
из местных. Какой-нибудь миндалец точно смог бы что-нибудь посоветовать.
- Охотно! - пропищал внезапно чей-то тоненький голосок. - Если я смогу
вам помочь...
Лукас и Джим с удивлением глянули вниз и увидели у своих ног крошечного
мальчугана ростом с ладонь. Явно чей-то внучок. Головенка у него была не
больше шарика для игры в настольный теннис. Крошка снял свою малюсенькую
шляпу и отвесил вежливый поклон, такой глубокий, что его косичка встала
торчком.
- Достопочтенные чужестранцы, - сказал он, - меня зовут Пинг Понг. - Я
готов услужить вам.
Лукас вынул изо рта трубку и поклонился с не менее серьезной
физиономией:
- Меня зовут Лукас-машинист.
Затем поклонился и представился Джим:
- А я Джим Кнопка.
Малютка Пинг Понг ответил на это еще одним поклоном и тоненько
прощебетал:
- До меня доносятся жалобные напевы ваших благородных желудков. Почту
за честь предложить вам трапезу. Пожалуйста, подождите минуточку!
И он понесся в сторону дворца крошечными-прекрошечными шажками, зато
так быстро, будто катился на колесиках.
Когда он растворился в сгустившейся тьме, друзья растерянно огляделись.
- Мне не терпится узнать, что будет дальше, - сказал Джим.
- Обождем, - проговорил Лукас, выколачивая трубку.
Возвращавшегося Пинг Понга слегка покачивало от странного груза,
который он нес прямо на головке. Им оказался маленький полированный столик
не больше подноса.
Малыш поставил его на землю около локомотива. Потом разложил вокруг
несколько подушечек величиной с почтовую марку.
- Рассаживайтесь, пожалуйста! - сказал он, делая приглашающий жест
маленькой ручкой.
Друзья как могли устроились на подушечках. Пусть это и было трудновато,
но не хотелось показаться невежливыми.
Пинг Понг опять умчался и прибежал обратно с чудесным крохотным
фонариком, на котором была нарисована добродушная улыбающаяся рожица.
Палочку, на которой висел фонарик, он воткнул между спицами локомотивного
колеса.
Теперь столик для друзей был красиво освещен. Тем временем уже совсем
стемнело, но луна еще не вышла.
- Ну вот! - пропищал Пинг Понг, с удовольствием оглядывая свое
творение. - А что позволительно подать на ужин достопочтенным чужестранцам?
- М-да-а, - чуть-чуть беспомощно протянул Лукас. - А что у вас есть?
