провести тебя.
- Мы здесь,- отозвался Спархок.- Погоди немного, сейчас мы
выйдем,- они с Сефренией вывели лошадей к дороге, чтобы встретить там
светловолосого разбойника, который сопровождал их в город Хейд,
когда они направлялись к пещере Гверига.- Значит, ты проведешь нас в
город?
- Нет ничего проще,- пожал плечами Тэл.
- Как мы пройдем мимо стражи на воротах?
- Просто проедем мимо. Стрейджен давно уже подкупил
привратников. Это заметно упрощает дело. Так что, мы отправляемся?
Как и в остальных северных городах, крыши домов в Эмсате
были очень высокими, с крутыми скатами и острыми коньками - из-за
частых и обильных снегопадов зимой. На узких извилистых улочках в
этот час можно было встретить лишь редкого прохожего. Однако
Спархок был настороже - трое убийц, подосланных к нему неизвестно
пока кем, не шли из головы.
- Будь поосторожней со Стрейдженом, Спархок,- предупредил его
Тэл, когда они въехали в бедный прибрежный район города.- Он
незаконнорожденный сын одного графа и очень ревностно относится к
вопросам происхождения, особенно своего собственного. Он любит,
чтобы к нему обращались не иначе как милорд". Это может быть и глупо,
но во всем остальном он очень хорош, так что мы подыгрываем этой его
причуде,- он указал на поворот в совсем уж узкую и кривую улочку,
заваленную гниющими отбросами: - Нам сюда.
- А как поживает Телэн?
- Сейчас немного обжился, а поначалу так честил вас, что
некоторых его словечек не слыхал даже я.
- Могу себе представить,- Спархок решил, что этому человеку
можно доверять.- Какие-то люди проезжали мимо того места, где мы
прятались, за некоторое время до того, как объявился ты. Они, похоже,
искали нас. Это были не ваши люди?
- Нет,- ответил разбойник.- Меня отправили одного.
- Я так и думал. Эти люди собирались выпустить в меня все свои
стрелы. А Стрейджен не мог быть в этом как-то замешан?
- Ни в коем случае, Спархок,- твердо сказал Тэл.- Ты и твои
друзья под воровской защитой, если ты понимаешь, что это означает.
Стрейджен никогда не нарушит клятвы. Я поговорю с ним об этом, так
что твоим вольным стрелкам не поздоровится,- он засмеялся холодным
смехом.- Возможно, он больше рассердится не на то, что они хотели
убить тебя, а на то, что они хотели сделать это без его разрешения.
Никто в Эмсате не имеет права перерезать кому-нибудь глотку или
украсть хотя бы грош, если того не позволит Стрейджен. Он будет очень
недоволен.
Светловолосый разбойник довел их до конца улицы - жилые дома
исчезли, кругом грузно столпились приземистые здания портовых
складов. Они подъехали к одному из них с задней стороны, где были
встречены парой дородных головорезов, стоящих на страже у дверей.
Внутреннее убранство здания разительно отличалось от убогого
внешнего вида. Обстановка лишь немногим уступала в роскоши
королевским дворцам. На окнах висели густо-малиновые портьеры,
скрипучий пол устилали голубые ковры, грубые дощатые стены были
скрыты за прекрасными гобеленами. Витая лестница из полированного
дерева вела в верхний этаж. Все было освещено мягким мерцающим
светом хрустальных канделябров.
- Я оставлю вас ненадолго,- сказал Тэл. Он вошел в боковую
комнату и через несколько минут появился в небесно-голубом камзоле и
кремовых лосинах.
- Весьма элегантно,- заметил Спархок.
- Еще одна дурацкая причуда Стрейджена,- фыркнул в ответ Тэл.-
Я простой человек, а не вешалка для барского тряпья. Идемте наверх, я
представлю вас милорду.
Верхний этаж отличался еще более роскошной и экстравагантной
обстановкой. Паркет стелился под ногами замысловатейшими узорами,
стены были отделаны резными дубовыми панелями. Через все здание
проходил широкий коридор, а огромный холл заливал золотистый свет
свечей в богатых канделябрах. Можно было подумать, что здесь в
разгаре дворцовый прием. В углу четверо довольно-таки посредственных
музыкантов извлекали из своих инструментов бравурные мелодии.
Разодетые воры и уличные девки кружили по полу в танце. Небритые
подбородки мужчин, спутанные волосы женщин и чем-то перепачканные
лица странно контрастировали с элегантными одеждами.
Центральной фигурой всего собрания был худощавый человек.
Аккуратно уложенные волосы локонами спускались по расшитому
кружевами воротнику, расшитые золотом одежды сверкали белизной.
Кресло, в котором он сидел, не было, конечно, троном, но весьма
походило на него. Лицо его кривилось сардонической усмешкой, глубоко
посаженные глаза глядели на все происходящее с затаенной болью.
Тэл остановился на верхней ступеньке и коротко переговорил со
стариком в ярко-алой ливрее, по виду более всего напоминающим
карманного вора. Седовласый плут обернулся и заговорил раскатисто и
торжественно:
- Милорд! Маркиз Тэл просит позволения представить сэра
Спархока, рыцаря Храма и Рыцаря Королевы Элении.
Худощавый человек поднялся с кресла и резко хлопнул в ладоши.
Музыканты тут же опустили инструменты.
- У нас важные гости, друзья мои,- сказал он. Голос его был
глубоким, и он умело придавал ему нужные интонации.- Давайте же
воздадим дань уважения непобедимому сэру Спархоку, который мощью
рук своих защищает святую матерь-церковь. Мы приветствуем вас, сэр
Спархок, в этих скромных стенах и просим быть нашим гостем.
- Превосходная речь,- тихо произнесла Сефрения.
- Еще бы,- мрачно прошептал Тэл.- У него было полно времени,
чтобы сочинить ее,- хмыкнув он повел гостей сквозь толпу придворных",
неуклюже кланяющихся им.
Остановившись перед человеком в белом, Тэл поклонился.
- Милорд,- произнес он,- имею честь представить вам сэра
Спархока, рыцаря ордена Пандиона. Сэр Спархок, хозяин этого дома -
милорд Стрейджен-
- Вот,- иронично добавил Стрейджен и изящно поклонился.-
Большая честь, сэр Спархок.
- Это честь для меня, милорд,- сказал Спархок с ответным
поклоном, еле сдерживая улыбку.
- Ну вот мы и встретились, сэр рыцарь. Ваш юный друг Телэн
немало рассказывал мне о ваших подвигах.
- Телэн любит преувеличивать, милорд.
- Дама-
- Сефрения, милорд. Моя наставница в тайной мудрости
стириков.
- Дорогая сестра,- произнес Стрейджен, безупречно выговаривая
стирикские слова,- позволь мне приветствовать тебя.
Даже если Сефрения и была удивлена, она не подала вида и
протянула обе руки для традиционного стирикского приветствия.
Стрейджен наклонился и поцеловал ее ладони.
- Приятно встретить цивилизованного человека среди этой толпы
эленийских дикарей, милорд,- милостиво проговорила она.
Стрейджен рассмеялся:
- Удивительно, сэр Спархок, но даже у стириков есть
предрассудки,- он оглядел зал.- Но мы, кажется, прервали этот
грандиозный бал. Мои собратья и подданные так любят эти развлечения.
Давайте покинем зал, чтобы они могли без помех продолжать веселье,-
он заговорил громче, обращаясь к сборищу разодетых преступников: -
Друзья мои, я прошу прощения за себя и за моих гостей, но мы должны
покинуть вас, чтобы побеседовать о делах. Прошу вас, веселитесь, не
стесняясь ничем,- Стрейджен сделал паузу и многозначительно взглянул
на красивую темноволосую девушку: - Я думаю мы продолжим нашу
беседу на следующем балу, хотя я полагаю, что такого рода разговоры,
графиня, должны вестись приватным образом, а не среди веселящихся
гостей, развлечений и танцев.
- Но это тоже лишь другой способ танцевать,- ответила та
грубоватым гнусавым голосом.
- Да, графиня, но я хочу поговорить с вами о других танцах, не
таких как здесь,- Стрейджен обратился к Тэлу: - Ваши услуги сегодня
вечером были просто неоценимы, маркиз. Боюсь, что я навечно останусь
вашим должником.
- Спасибо, милорд, мои услуги неплохо оплачиваются,- ответил
Тэл с легким поклоном.
- Хорошо, Тэл. Возможно, когда-нибудь я пожалую тебя
графской короной.
Стрейджен вывел Спархока и Сефрению из зала. В коридоре
показной аристократический блеск слетел с него, глаза стали
настороженными и тяжелыми. Это были глаза очень опасного человека.
- Что, Спархок,- проговорил он,- наша маленькая загадка
смутила тебя? Ты, наверное думаешь, что люди нашего ремесла должны
жить в местах типа Платимовского подвала в Симмуре или чердака
Мэланда в Эйсии?
- Это общепринятое мнение, милорд,- осторожно ответил
Спархок.
- Давай пока отбросим это милорд", Спархок. Все это придумано
для целей гораздо более серьезных, чем удовлетворение личных причуд. У
меня далеко идущие планы - я хочу, чтобы мои люди работали среди
аристократов, а не воровали у бедняков да полуразорившихся торговцев.
Это более, гораздо более доходное дело. Но эти, которых вы видели
сегодня, не слишком удачный случай. Единственная отрада - Тэл, он все
схватывает на лету. Но сделать из этой девицы графиню- У нее душа
проститутки, и этот голос-- Стрейджен поежился.- В любом случае, я учу
своих людей говорить по-человечески, даю им титулы, готовлю к жизни в
аристократическом кругу. Мы, конечно, остаемся ворами, шлюхами,
головорезами, но будем иметь дело с лучшими людьми.
Они вошли в большую, ярко освещенную комнату. На широком
диване сидели Кьюрик и Телэн.
- Надеюсь, ваше путешествие было приятным, моилорд? - спросил
Телэн с некоторой обидой в голосе. На мальчике был камзол и лосины, и
впервые Спархоку довелось увидеть его с аккуратно уложенными
волосами. Он поднялся и поклонился Сефрении: - Приветствую тебя,
матушка.
- Я вижу, ты занялся воспитанием нашего своенравного
мальчишки, Стрейджен,- заметила Сефрения.
- Да, у его светлости были некоторые острые углы, дорогая леди,
когда он попал к нам,- сказал разбойник,- но я не счел за большой труд
пообтесать их.
- У егосветлости? - переспросил Спархок.
- У меня есть некоторые преимущества перед природой, Спархок,-
рассмеялся Стрейджен.- Природа слепа, и человек рождается по ее
произволу часто совсем не там, где ему следовало бы, я же, видя, что он
представляет из себя, могу гораздо осмысленнее подыскать ему нужное
положение в общественной иерархии. Я вдруг увидел, что юный Телэн -
случай необычайный, и наградил его герцогством, подождите три месяца,
и результаты моего воспитания поразят вас,- проговорил он, удобно
расположившись в обширном кресле.- Прошу вас, друзья мои,
присаживайтесь, и расскажите мне, чем я могу служить вам.
Спархок пододвинул стул Сефрении, а потом и сам устроился
неподалеку от любезного хозяина.
- Самое необходимое для нас теперь - это корабль, который
доставил бы нас на северное побережье Дейры.
- Да, да, именно это я и хотел с тобой обсудить, Спархок. Наш
юный герцог сообщил мне, что вашей конечной целью является Симмур,
а также и то, что в северных королевствах вас могут поджидать
неприятности. Наш вечно подвыпивший монарх горько обижен вашим
дезертирством. Насколько я понимаю, он весьма недоволен вами, и по
всей западной Эозии разосланы ваши описания. Не будет ли быстрее и
безопаснее поплыть сразу к Кардешу и оттуда отправиться в Симмур?
- Я думал высадиться где-нибудь на пустынном берегу в Дейре и
идти на юг через горы,- ответил Спархок, помолчав немного.
- Это будет слишком утомительное путешествие, Спархок, и,
кроме того, опасное - для человека в бегах. Да и мало ли пустынных
побережий? Мы сможем найти подходящее и где-нибудь близ Кардеша.
- Мы?
- Я собираюсь отправиться с вами. Вы мне понравились, и, кроме
того, мне самому нужно в Симмур - поговорить по своим делам с
Платимом,- Стрейджен поднялся на ноги.- Завтра на рассвете в порту нас
будет поджидать корабль. А теперь я вас покидаю. Вы, конечно, устали и
голодны после вашего путешествия, а я лучше вернусь в залу, пока наша
горячая графиня не устроила там бордель прямо на полу посреди
комнаты,- он поклонился Сефрении и по-стирикски произнес: - Желаю
тебе доброй ночи, дорогая сестра. Спите спокойно,- сказал он остальным,
коротко кивнул Спархоку и тихо покинул комнату.
Кьюрик поднялся, приложил ухо к закрывшейся за Стрейдженом
