монеты из королевской сокровищницы не попадало в алчные руки
честолюбивого первосвященника. Тогда-то он и решил отравить Элану.
- Простите меня, лорд Вэнион,- перебил магистра Тиниен, и
обратился к графу Лэндийскому.- Милорд Лэндийский, ведь
цареубийство - это уже вне всякого сомнения расценивается законом как
государственная измена?
- Именно так, сэр Тиниен,- ответил граф.
- Так чего же мы медлим? Пусть Келтэн отправляется за веревкой,
а Улэф поострее заточит свой топор. Ведь теперь у нас неоспоримые
доказательства того, что Личеас, Энниас и Арисса совершили
государственную измену, да еще с кучей сообщников.
- Но нам было известно об этом и раньше,- заметил Келтэн.
- Да,- улыбнулся Тиниен,- но мы не смогли бы это доказать. А
теперь у нас есть свидетель.
- Что облегчает нам совершение законного, именно законного,
возмездия,- закончил его мысль граф Лэндийский.- Продолжайте ваш
рассказ, магистр.
- Планы Энниаса несколько спутало вмешательство Сефрении, но
он решил не останавливаться на полпути и объявил Личеаса принцем-
регентом, убедив всех в том, что заключенная в кристалл королева все
равно, что мертвая. Он взял лично на себя заботу о королевской казне, и
деньги оттуда потекли рекою, поскольку Энниас, ничуть не смущаясь и
не скупясь, подкупал Патриархов направо и налево. Именно на этом
месте рассказа Личеаса лорд Лэнда твердо заявил ему, что тот, к
сожалению, еще не поведал нам ничего нового и настолько важного,
чтобы уберечь свою голову от топора Улэфа.
- Или от моей петли,- вставил вездесущий Келтэн.
- Ну, да,- улыбнулся Вэнион и продолжил.- Слова лорда Лэнда
произвели желаемое впечатление на Личеаса, и он наконец-то рассказал
нам самую потрясающую новость. Оказывается, у него есть подозрения,
что Энниас связан с Оттом и даже просил у него помощи. Хотя у
первосвященника наблюдалось сильное предубеждение против стириков,
но, возможно, только для видимости, чтобы скрыть истину.
- Может быть, и нет,- возразила Сефрения.- Между западными
стириками и земохами существует огромная разница. Уничтожение
Западного Стирикума было бы одним из первых требований Отта в
обмен на любую помощь.
- Возможно, это правда,- согласился Вэнион.
- А у Личеаса имеются веские основания полагать так? - спросил
Тиниен.
- Не особенно,- ответил ему Улэф.- Он кое-что подглядел, кое-где
подслушал обрывки разговора. Однако этого еще недостаточно для
объявления войны.
- Войны? - воскликнул Бевьер.
- Естественно,- пожал плечами Улэф.- Если Отт позволяет себе
вмешиваться во внутренние дела Западных Королевств, то это
достаточный повод отправиться в поход войной на Восток.
- Какая прекрасная мысль, такая неожиданная и кровавая,- весело
заметил Келтэн.
- Так нам не требуется к тому никакого оправдания, если ты
вдруг действительно захочешь смести Земох с лица земли, Улэф,-
возразил Тиниен.
- Как так?
- Никто ведь не заключал с земохами мирного договора после их
вторжения пятивековой давности. Наши королевства по-прежнему
остаются в состоянии войны с Оттом. Что вы на это скажете, лорд
Лэнда?
- Неплохо придумано, но, боюсь, все же будет слишком трудно
оправдать возобновление военных действий после пятисотлетнего
перемирия.
- Но мы просто отдыхали, милорд, набирались сил,- продолжал
настаивать Тиниен.- Не знаю как остальные, но я уже чувствую себя
достаточно отдохнувшим.
- О, боги,- вздохнула Сефрения.
- Самое важное то,- продолжил Вэнион,- что Личеас
неоднократно видел, как Энниас принимал у себя в кабинете какого-то
странного стирика. Однажды ему удалось подслушать часть их
разговора, и Личеасу показалось, что у стирика земохское произношение.
Этот стирик вел речь о некоем самоцвете, который Отт должен во что бы
то ни стало разыскать для своего земохского Бога, а иначе Бог откажет
ему в помощи. Я думаю, нам не сложно догадаться о каком самоцвете
шла речь.
Лицо Келтэна неожиданно погрустнело.
- Боюсь, что ты, Спархок, испортишь нам все удовольствие,-
посетовал он.
- Не понимаю о чем ты.
- Ведь ты расскажешь обо всем королеве. А вдруг она решит, что
сообщение Личеаса настолько ценное, что позволит сохранить ему
голову на плечах или ноги на полу.
- Но, Келтэн, я просто обязан рассказать обо всем королеве.
- Однако мы можем попросить тебя немного повременить с этим?
- И, интересно, как долго?
- Совсем недолго, до похорон Личеаса.
Спархок ухмыльнулся.
- Вынужден разочаровать тебя, мой любезный друг,- сказал он
Келтэну.- Этого я не сделаю, ибо боюсь рассердить свою королеву.
- Ну что ж, похоже это все, о чем известно Личеасу,- закончил
свой рассказ Вэнион.- Теперь нам необходимо принять решение.
Кливонис очень плох, и как только он умрет, нам нужно будет
присоединиться к другим Орденам, расположившимся под Дэмосом в
ожидании слова Долманта отправиться в Чиреллос. Мы не знаем точно,
когда это произойдет, равно как и то, когда эленийская армия вернется
из Арсиума. Выходит, что королева здесь, в Симмуре, останется совсем
беззащитной?
- Мы можем взять ее с собой,- предложил Улэф.
- Боюсь, что не все так просто,- возразил ему Спархок.- Элана
слишком серьезно относится к своим королевским обязанностям, и, я
думаю, она откажется покинуть столицу своего государства.
- Так напои ее? - предложил Келтэн.
- Прости, что?
- Напои ее допьяна вином, заверни в одеяло и привяжи поперек
седла.
- Ты что, совсем спятил? Это же королева, Келтэн, а не какая-
нибудь уличная девка!
- Потом извинишься перед ней. Главное - ее безопасность.
- Ладно вам, может, все еще обойдется,- сказал Вэнион.- Кливонис
уже давно висит на волоске от смерти, а все еще жив. Возможно, он даже
Энниаса переживет.
- Это будет несложно устроить,- мрачно заметил Улэф.
- О, я бы мог попросить вас ненадолго оставить в стороне ваше
кровавые замыслы? - перебил их лорд Лэнда.- Я думаю, нам необходимо
отправить кого-нибудь к королю Воргуну в Арсиум и убедить его
освободить от военных действий эленийскую армию и пандионских
рыцарей. Я составлю ему письмо.
- Стоило бы попросить его освободить и другие Воинствующие
Ордена, милорд,- посоветовал Вэнион.- Думаю, они понадобятся в
Чиреллосе.
- А также вам бы стоило послать письмо королю Облеру,-
добавил Тиниен,- и патриарху Бергстену. Возможно, они вдвоем смогут
повлиять на Воргуна. Король Талесии слишком много пьет и всегда рад
хорошей войне, но в политике он разбирается, как свинья в апельсинах.
Но я очень надеюсь, что он осознает необходимость защиты Симмура и
охраны Чиреллоса - если ему кто-нибудь все хорошенько объяснит.
Лорд Лэнда принял его предложение.
- Однако это все равно не решает нашей проблемы,- сказал
Бевьер.- Может случиться и так, что наш посыльный не пробудет и дня в
дороге, как мы получим известие о смерти Кливониса. Тогда тебе,
Спархок, все же придется попробовать убедить свою королеву покинуть
столицу.
- Подуй ей в ухо,- посоветовал Спархоку Улэф.
- Зачем? - в недоумении спросил тот.
- Это обычно помогает,- ответил Улэф.- По крайней мере у нас в
Талесии. Однажды в Эмсате я подул одной девушке в ухо, так она целый
день за мной таскалась.
- Как отвратительно! - возмутилась Сефрения.
- Право, не знаю,- пожал плечами талесиец.- Но мне кажется ей
понравилось.
- Надеюсь, ты не забыл ее к тому же потрепать по голове и
почесать ей пузо, как обычно поступают с котятами?
- Вот об этом я не подумал,- задумчиво протянул Улэф.- Надо
попробовать.
Сефрения выругалась по-стирикски.
- Сэры рыцари, не надоело вам вести эти пустые разговоры? -
укоризненно проговорил Вэнион.- Перед нами встает действительно
очень сложная проблема. Мы не можем заставить королеву покинуть
Симмур, и в городе нет достаточных сил, способных удержать стены
города в случае нападения.
- Нет, есть, лорд Вэнион,- неожиданно возразил Телэн. Мальчик
был одет в элегантный камзол и обтягивающие штаны, что пожаловал
ему Стрейджен в Эмсате, и походил теперь на красивого юного отпрыска
благородной семьи.
- Не перебивай, Телэн,- осадил его Кьюрик.- Речь идет о
серьезном деле, и твои детские шуточки совсем неуместны.
- Пусть говорит, Кьюрик,- возразил строгому отцу граф
Лэндийский.- Никогда не знаешь, откуда возникнет хорошая мысль. Так
о чем же вы хотели сказать, молодой человек?
- О народе,- просто ответил Телэн.
- Это смешно, Телэн,- сказал Кьюрик.- Если ты говоришь о
жителях Симмура, то они же не обучены и ничего не стоят в военном
деле.
- А какое умение надо для того, чтобы сбросить кипящую смолу
на головы осаждающих? - пожал плечами Телэн.
- Весьма интересное замечание, молодой человек,- сказал лорд
Лэнда.- Ведь народ любит свою королеву. Помните, как поддерживали
Элану подданные после ее коронации. Я думаю, жители Симмура, а
также близлежащих небольших городков и деревень, охотно придут ей на
помощь. Хотя у них нет вождя, а если этой толпой людей никто не будет
управлять, то вряд ли можно надеяться на хорошую защиту города.
- Но у них есть предводители, милорд,- возразил Телэн.
- Кто же они? - спросил мальчика Вэнион.
- Платим,- ответил мальчик,- и особенно Стрейджен, если он еще
здесь, в городе.
- Но ведь Платим - отпетый негодяй и разбойник? - возмущенно
проговорил Бевьер.
- Сэр Бевьер,- сказал лорд Лэнда,- я состоял в королевском совете
Элении не одно десятилетие, и я могу уверить тебя, что не только
столица, но и целое государство десятилетиями находилось в руках самых
отпетых негодяев.
- Но-- попытался возразить Бевьер.
- Вероятно, сэр Бевьер, вас печалит то, что Платим и Стрейджен -
официальное признанные негодяи? - усмехнулся Телэн.
- А что думаешь об этом ты, Спархок? - спросил лорд Лэнда.-
Сможет ли этот Платим организовать защиту города?
Спархок задумался.
- Возможно, да,- через некоторое время ответил он,- особенно,
если Стрейджен еще в городе и поможет ему.
- Стрейджен?
- Он, как и Платим, глава преступного мира, только не Симмура,
а Эмсата. Стрейджен - странный человек, но он умен и к тому же
образован.
- А за старые долги Платим сможет созвать людей из Варденаиса,
Дэмоса, городов Лэнды и Кардоша, уже не говоря о бандах налетчиков,
рыщущих по окрестностям,- добавил Телэм.
- Конечно, если это потребуется,- задумчиво произнес Тиниен.-
Но не думаю, что им придется долго заниматься обороной города,
только до прихода эленийской армии. К тому же Энниас вряд ли сможет
прислать сюда больше тысячи солдат церкви, а эти трусливые вояки вряд
ли станут предпринимать активные действия, если узрят на городских
стенах такое значительное число защитников. Знаешь, Спархок, мне
думается, мальчик предложил действительно замечательный план.
- Я польщен, сэр Тиниен,- усмехнулся Телэн с легким поклоном.
- Кроме того в Симмуре живут наши старые солдаты,- добавил
Кьюрик.- Они тоже смогут помочь правильно организовать защиту
города.
- Однако все это так неестественно,- иронично произнес лорд
Лэнда.- Основная цель любого правительства - править народом своего
государства и держать его подальше от политики. Люди должны
трудиться и платить налоги, и все. Возможно, мы будем сожалеть всю
жизнь о том, что собираемся сейчас сделать.
- Но ведь у нас нет другого выбора, лорд Лэнда? - спросил его
Вэнион.
- Да, Вэнион, боюсь, что нет.
- Тогда будем действовать. Милорд Лэндийский, я полагаю,
теперь вы могли бы заняться написанием необходимых бумаг, а ты,
Телэн, отправляйся и поговори с Платимом.
- Можно со мной пойдет Берит, милорд Вэнион? - спросил
мальчик, поглядывая на молодого послушника.
- Пожалуйста, но зачем?
- Ведь я теперь вроде бы как посланник одного правительства к
другому. Со мной должен быть эскорт, чтобы придать мне побольше
важности. Это произведет впечатление на Платима.
- Одного правительства к другому? - переспросил мальчика
