слегка контрастирующий с нежной бледностью ее кожи.- А что ты делал
в Рендоре после того, как этот идиот Алдреас отправил тебя в ссылку.
- Не стоит так говорить о своем отце, Элана.
- Да какой из него отец, Спархок, и умом он особенно не блистал.
Должно быть, усилия, которые он растратил на свою сестру, размягчили
его мозги.
- Элана!
- Не притворствуй, Спархок! Весь дворец знает об этом, а
возможно, и целый город.
Спархок решил, что пора подыскать мужа для своей королевы.
- Откуда тебе так много известно о принцессе Ариссе? - спросил
он.- Ее ведь отправили в монастырь еще до твоего рождения.
- У слухов долгая жизнь.
Спархок лихорадочно обдумывал, как бы сменить тему беседы.
Хотя Элана, казалось, была неплохо осведомлена о том, что говорила, он
не мог примириться с тем, что она ведет подобные разговоры. Он
чувствовал, что в душе она для него по-прежнему чистый, невинный
ребенок, каким он ее оставил десять лет назад.
- А ну-ка протяни свою левую руку,- сказал он,- у меня кое-что
есть для тебя.
И все же каждый из них ощущал некоторую натянутость их
отношений. Многое оставалось еще невыясненным. В Спархоке
происходила мучительная внутренняя борьба между строгим, но нежным
наставником и беспрекословным исполнителем королевских приказов. Он
не понимал, что ждет от него Элана, которая казалась то шаловливым
капризным ребенком, то вполне зрелым монархом. Обоим им было
хорошо известно, что за время отсутствия Спархока в характере Эланы
произошли большие изменения. То был период ее становления как
королевы. Со своей стороны она, видимо, была уверена в недавно
приобретенных ею качествах и положении. Однако несомненным было и
то, что ей постоянно приходилось разрываться между желанием показать
себя во всей красе своего королевского величия или по-прежнему
оставаться свободной от всего этого. Эти чувства испытывала она и в
тот самый момент, когда Спархок осторожно надел на палец ее левой
руки кольцо с ярко-красным рубином, которое, как ему казалось,
принадлежало королю Алдреасу. Элана бросила на кольцо не более чем
поверхностный взгляд, а затем с восторженным криком обхватила
рыцаря руками за шею и, притянув к себе растерявшегося Спархока,
буквально впилась своими губами в его.
Это было весьма неосмотрительно с ее стороны, поскольку
именно в этот момент дверь распахнулась и в комнату вошли Вэнион и
граф Лэндийский. Старый граф вежливо кашлянул, и Спархок,
покрасневший до корней волос, нежным, но властным движением убрал
руки королевы со своей шеи.
Граф Лэндийский улыбнулся знакомой улыбкой, а Вэнион
удивленно поднял брови.
- Простите за беспокойство, моя королева,- вежливо сказал лорд
Лэнда,- но поскольку ваше выздоровление идет достаточно быстро, лорд
Вэнион и я подумали, что стоило бы познакомить вас с состоянием дел в
вашем государстве.
- Конечно, лорд Лэнда,- ответила королева невозмутимым тоном.
- За дверью палаты вашего величества стоят наши друзья,
которые могли бы более подробно поведать вам о важнейших событиях,
чем я и граф,- сказал Вэнион.
- Так пусть скорее заходят.
Спархок чувствовал, что во рту у него пересохло. Он отошел в
сторону и налил себе стакан воды.
Вэнион вышел из комнаты и через несколько мгновений
возвратился уже с друзьями Спархока.
- Я полагаю вы, ваше величество, знакомы с Сефренией,
Кьюриком и сэром Келтэном,- сказал он и затем представил королеве
остальных, умышленно не останавливаясь при этом на ремесле Телэна.
- Я так рада видеть вас всех,- любезно приветствовала вошедших
Элана.- Но перед тем, как мы начнем, мне хотелось сказать вам кое-что
очень важное. Сэр Спархок только что сделал мне предложение выйти за
него замуж. Не правда ли очень мило с его стороны?
От такой неожиданности Спархок, только что поднесший к своим
пересохшим губам стакан воды, зашелся кашлем.
- Что случилось, дорогой? - невинным голосом спросила Элана.
Спархок, задыхаясь от кашля, жестом руки показал на свое
горло. Когда же ему удалось восстановить дыхание и утраченное
самообладание, граф Лэндийский посмотрел на королеву и спросил:
- Я полагаю, ваше величество приняли предложение вашего
рыцаря?
- Конечно. Как раз этим я и была занята, когда вы вошли.
- О,- сказал старый мудрый граф,- понимаю.
- Мои поздравления, милорд,- грубовато произнес Кьюрик. Он
стиснул руку Спархока в железном рукопожатии и энергично потряс ее.
Келтэн не отрываясь смотрел на Элану.
- Спархок? - недоверчиво протянул он.
- Не правда ли странно, мой дорогой, что твои друзья никогда в
полной мере не осознавали твоего величия? - сказала Элана Спархоку.-
Сэр Келтэн,- затем продолжила он,- твой друг детства самый лучший
рыцарь на всем белом свете. Любая женщина почла бы за честь быть его
мужем.- Она довольно улыбнулась.- Однако именно я получу его.
Хорошо, друзья мои, пожалуйста, садитесь и расскажите мне о том, что
произошло в моем королевстве, пока я была больна. Я надеюсь, вы
будете кратки, ибо нам с моим обрученным необходимо обсудить еще
очень многое.
Вэнион оставаясь стоять посмотрел на остальных.
- Если я о чем-нибудь забуду упомянуть или скажу неверно,
пожалуйста, не стесняйтесь и поправьте меня,- сказал он и посмотрел в
потолок.- С чего бы начать? - в задумчивости произнес магистр.
- Сначала расскажите мне, чем я была больна,- предложила
Элана.
- Вы были отравлены, ваше величество.
- Что?
- Да, вы были отравлены очень редким ядом из Рендора - тем же
самым, что убил вашего отца.
- И кто же это сделал?
- В случае с вашим отцом - его сестра, а вас отравил
первосвященник Энниас. Вам ведь было известно о том, что он метит на
место Архипрелата в Чиреллосе.
- Конечно, и я делала все возможное, чтобы воспрепятствовать
ему в этом. Если Энниас добьется своего, я обращусь в эшандистскую
веру или в стирикскую. Ваш бог примет меня, Сефрения?
- Богиня, ваше величество,- поправила ее Сефрения.- Я служу
Богине.
- Надо же, как интересно! А мне надо будет постригать волосы и
приносить ей в жертву эленийских детей?
- Что за нелепости ты говоришь, Элана,- строго сказала
Сефрения.
- Я только шучу, Сефрения,- рассмеялась королева.- Но разве не
так простые эленийцы рассуждают о стириках? А как вы узнали про
отравление, лорд Вэнион?
Вэнион кратко рассказал о встрече Спархока с призраком короля
Алдреаса, о том, как было обнаружен кольцо с рубином, которое теперь
из-за оплошности рыцаря украшало его собственную руку. Затем магистр
поведал о возведении кузена королевы в принца-регента, хотя за его
спиной государством правил сам первосвященник.
- Личеас - принц-регент?! - воскликнула Элана.- Но это же просто
смешно. Он даже одеться не может без посторонней помощи.- Она
нахмурилась.- Если я была отравлена тем же самым ядом, что и мой отец,
каким же образом мне удалось остаться в живых?
- Нам пришлось прибегнуть к магии, чтобы сохранить вам жизнь,
королева Элана,- сказала ей Сефрения.
И Вэнион рассказал о возвращении Спархока из Рендора, об их
растущем подозрении, что Энниас отравил ее, чтобы получить доступ к
сокровищнице для осуществления своего желания стать Архипрелатом.
Тут рассказ продолжил Спархок и повел речь о том, как
небольшой отряд, состоящий из рыцарей Храма и их спутников,
отправился сначала в Чиреллос, затем в Боррату и наконец в Рендор.
- Кто такая флют? - перебила его Элана.
- Стирикский найденыш,- ответил рыцарь.- По крайней мере, мы
сначала так полагали. На вид ей, казалось, лет шесть, но на самом деле
она гораздо старше.- Далее Спархок поведал о путешествии по Рендору,
о встрече с лекарем в Даборе, который в конце концов рассказал им о
том, что только при помощи магии они смогут справиться с недугом
королевы. Не упустил рыцарь в своем рассказе и о своей встрече с
Мартэлом.
- Мне он никогда не нравился,- фыркнула Элана, состроив
рожицу.
- Теперь он работает на Энниаса,- сказал ей Спархок,- и он
находился в Рендоре в одно время с нами. Был там один сумасшедший
старик, религиозный фанатик - Эраша, духовный вождь королевства.
Мартэл пытался подбить его на вторжение в западные королевства, дабы
развязать Энниасу руки во время выборов нового Архипрелата. Когда
мы с Сефренией вошли в шатер Эрашама, то там мы и застали Мартэла.
- Ты убил его? - с надеждой в голосе спросила Элана.
Спархок растерянно моргнул от неожиданного вопроса.
- Момент для этого был слишком неподходящим, моя королева,-
извиняющимся тоном произнес Спархок.- Однако мне удалось уговорить
Эрашама отложить свой поход на запад, пока он не получит от меня
особой весточки, чем привел Мартэла в неописуемое бешенство. Затем
мы с ним немного поболтали, и он сообщил мне о том, что именно он
нашел этот яд в Рендоре и передал его Энниасу.
- Подобное действие подлежит наказанию в суде, лорд Лэнда? -
спросила Элана.
- Это зависит от решения судьи, ваше величество,- ответил граф.
- Тогда беспокоиться не о чем,- сказала неумолимая Элана,-
потому что я буду и судьей, и присяжными заседателями.
- Это незаконно, ваше величество.
- Ничего, они тоже не особенно церемонились со мной и моим
отцом. Продолжай свой рассказ, Спархок.
- Мы возвратились в Симмур и отправились в Замок Ордена.
Ночью я получил знак явиться в королевскую гробницу, где встретился с
призраком твоего отца. Он поведал мне об очень важном, и в первую
очередь о том, что его отравила Арисса, а тебя - Энниас. А также о том,
что эта парочка находилась в интимной близости, плодом которой
явился Личеас.
- Слава Богу! - воскликнула Элана.- Я так боялась, что он
незаконнорожденный сын моего отца. Ужасно неприятно знать уже и то,
что этот мерзкий тип приходится мне кузеном, но братом- Это просто
немыслимо.
- Также призрак короля Алдреаса сказал мне, что единственное
лекарство от вашего недуга - это Беллиом.
- Что это - Беллиом?
Спархок вынул из-за пазухи холщовый мешочек и извлек из него
пред светлые очи молодой королевы Сапфирную Розу.
- Вот - это Беллиом, ваше величество,- произнес он, и снова
больше почувствовал, чем увидел промелькнувшую грозным знамением
мрачную тень, неотступно следующую по его пятам.
- Какая прелесть! - воскликнула королева и потянулась руками к
волшебной гемме.
- Нет! - резко остановила ее Сефрения.- Не прикасайся к нему,
Элана! Он может уничтожить тебя!
Элана в ужасе отпрянула назад.
- Но почему тогда Спархок может держать его в своих руках? -
возразила она.
- Беллиом знает его. Возможно, он признает и тебя, но не стоит
рисковать.
Спархок торопливо уложил соблазнительный самоцвет в мешочек
и убрал за пазуху.
- И вот еще что, Элана,- продолжила Сефрения.- Беллиом - самое
могущественное и драгоценное из всего того, что существует в мире, и
Азеш уже давно, но, к счастью, пока безуспешно пытается заполучить
его. Именно с этой целью пять столетий назад Отт вторгся во владения
западных королей. Поиски самоцвета продолжаются и по сей день. Мы
не должны допустить, чтобы Беллиом попал к Азешу.
- Мы должны будем уничтожить его? - угрюмо спросил ее
Спархок. Ему стоило больших усилий задать этот вопрос.
- Уничтожить?! - вскрикнула Элана.- Но он так прекрасен!
- Однако он несет в себе зло,- сказала ей Сефрения и, подумав,
добавила.- Возможно, это не совсем верно сказано. Дело в том, что
Беллиом не различает добро и зло. Нет, Спархок, сохраним его, пока
окончательно не убедимся, что здоровье Эланы вне опасности.
Продолжай свой рассказ, но будь кратким, королева еще слишком слаба.
- Хорошо,- кивнул Спархок и поведал своей королеве о поисках
на древнем поле битвы при озере Рандэра, об их полном опасности
пребывании в Замке графа Газэка. Королева слушала его, затаив
дыхание, особенно когда он перешел к событиям, приключившимся с
ними у озера Вэнн. Затем он кратко рассказал, как им удалось отделаться
