Келтэн.- Ты что, правда считаешь Платима главой государства?
- Ну, что-то вроде этого-- пожал плечами Телэн.
Когда друзья Спархока стали выходить из комнаты, рыцарь
незаметно дернул за рукав Сефрению.
- Мне необходимо поговорить с тобой,- шепнул он ей.
- Конечно.
Спархок притворил за уходящими дверь комнаты.
- Возможно, мне следовало раньше сказать тебе об этом,
матушка,- сказал он,- но поначалу мне показалось это достаточно
безобидным-
- Спархок,- строго сказала Сефрения,- и ты знаешь об этом
лучше, чем я. Ты должен все рассказать, а потом позволь уж мне решать,
что безобидно, а что - нет.
- Хорошо. Мне кажется, за мной следят.
Сефрения прищурилась.
- После того, как мы заполучили Беллиом из пещеры Гверига, у
меня случился ночной кошмар. Там присутствовал и Азеш собственной
персоной, и Беллиом. Там было еще что-то, непонятное, чему я не могу
дать ни имени, ни названия.
- Может, попытаешься описать?
- Сефрения, я даже не могу это нечто разглядеть. Может быть,
оно похоже на тень - что-то темное и мрачное, быстро скользящее и
колеблющееся на самом краю моего зрения. И у меня такое ощущение,
что эта тень питает ко мне большую ненависть.
- Она является тебе только во сне?
- Нет. Я вижу ее и тогда, когда не сплю. И, мне кажется, она
появляется всякий раз, когда я достаю из мешочка Беллиом.
- Тогда попробуй это сделать сейчас,- велела ему Сефрения.-
Посмотрим, смогу ли я тоже увидеть ее.
Спархок достал мешочек и извлек из него на свет Сапфирную
Розу. И тут же ощутил уже хорошо знакомое ему зловещее дрожание
тьмы.
- Ты видишь? - спросил он.
Сефрения внимательно оглядела комнату.
- Нет,- вздохнула она.
Спархок положил Беллиом назад в мешочек и спрятал его у себя
на груди.
- Ну, что ты думаешь? - спросил он Сефрению.
- Может, появление этой тени как-то связано с самим Беллиомом,-
с сомнением в голосе произнесла она.- Хотя, честно говоря, я знаю о
Беллиоме не так уж много. Афраэль не любила говорить о нем. Мне
кажется, сами Боги боятся этого самоцвета. Я знаю немного о том, как
им пользоваться и пожалуй что и все.
- И потом, не знаю, существует ли здесь какая-то связь,-
задумчиво произнес Спархок,- но кто-то определенно интересуется и
постоянно сует нос в мои дела. Помнишь тех людей на дороге в Эмсат, ту
шхуну, которую заприметил Стрейджен в проливе, и тех негодяев,
которые разыскивали нас, когда мы направлялись в Кардош.
- Не говоря уже о том, что кто-то пустил тебе в спину стрелу из
арбалета,- добавила Сефрения.
- Может, это быть другой Ищейка? - спросил ее Спархок.
- Возможно, что-то похожее на него. Однако, помнится, во власти
Ищейки люди становились бессмысленными исполнителями его воли. А
эти попытки покушения на твою жизнь кажутся более разумными.
- Может, это какая-нибудь из других тварей Азеша?
- Кто знает-- задумчиво произнесла Сефрения.
- Ты не обидишься, если я немного поупражняюсь в логике?
- О нет, если ты чувствуешь, что должен - то можешь,- улыбнулась
она.
- Итак. Раньше нам стало известно, что Азеш прилагал все свои
усилия, желая моей скорейшей смерти.
- Хорошо.
- Хотя сейчас, когда у меня в руках появился Беллиом и я могу
пользоваться его могуществом, моя смерть станет для Азеша еще более
желанной целью.
- Ты утверждаешь очевидное, Спархок.
- Я знаю, но логическая мысль допускает это. Итак. Не всегда, но
обычно попытки убить меня случаются незадолго после того, как я
вынимаю на свет божий Беллиом и ловлю мимолетное дрожание черной
тени.
- Ты думаешь, что здесь существует связь?
- Разве это невозможно?
- Всегда все возможно, Спархок.
- Что ж, тогда эта тень может быть действительно одним из
созданий Азеша, чем-то вроде Дэморка или Ищейки. Конечно, все это
только наши предположения, но, может, стоит как-то обезопасить себя
на случай, если наши домыслы окажутся правдой.
- Это необходимо сделать, Спархок. И, в первую очередь, ты
никогда без особой на то нужды не должен доставать Беллиом. А уж если
тебе придется сделать это, то будь настороже.
- К этому мне не привыкать,- вздохнул Спархок.
- И, я думаю, пусть этот разговор останется лучше между нами.
Если эта тень действительно одна из тварей Азеша, то она в любой
момент может восстановить наших друзей против нас. Если мы
расскажем им о наших подозрениях, тень, вероятно, сможет прочесть об
этом в их мыслях и предупредить Азеша о том, что нам все известно.
- Может, все наши проблемы разрешились бы сами собой, если бы
мы уничтожили Беллиом прямо здесь и сейчас? - с трудом проговорил
Спархок. Он долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос,
испытывая при этом тяжесть на сердце и нежелание делать это.
- Нет, дорогой мой,- покачала головой Сефрения.- Он нам может
еще понадобиться.
Сефрения немного помолчала, а потом мрачно добавила:
- Мы еще не ведаем даже того, какая сила высвободится при его
разрушении. Возможно, мы рискуем лишиться самого дорогого для нас.
- Например?
- Города Симмур или- всей нашей Эозии.
Глава 6
На город опустились сумерки, когда Спархок осторожно
приоткрыл дверь в опочивальню Эланы и тихими шагами приблизился к
королевскому ложу. Глаза королевы были закрыты, а пушистые ресницы
слегка подрагивали на спокойном и безмятежном во сне ее лице.
Красивые светлые волосы золотистым каскадом струились по подушке,
переливаясь в отблесках мягкого света единственной свечи, горевшей в
комнате. Сердце Спархока сжалось при мысли о том, какие страдания
пришлось вынести его юной воспитаннице, все детство которой прошло
при жестоком и развращенном дворе, где заправлял первосвященник
Энниас. И многое отдал бы рыцарь, чтобы холодное и суровое
выражение никогда не омрачало спокойствия нежных черт ее красивого
лица. Втайне он любил эту бледную девочку, хотя никогда бы не
согласился признать это вслух. Он не мог поддаться искушению и
воспользоваться той детской привязанностью и расположением, которой
дарила его маленькая королева. Он считал, что слишком стар для нее, и
про себя твердо решил, что ни при каких обстоятельствах не омрачит
тяжестью своих лет жизнь этой девочки.
- Я знаю, что ты здесь, Спархок.- Глаза Эланы по-прежнему
оставались закрыты, лишь легкая мягкая улыбка тронула уголки ее губ.-
Я любила так делать в детстве. Когда ты наставлял меня, особенно по
вопросам теологии, я начинала дремать - или просто притворялась. Ты
еще некоторое время продолжал говорить, а потом садился и глядел на
меня. В эти минуты мне всегда было так хорошо, тепло и спокойно на
душе, и, казалось, совсем нечего бояться. Наверное, это были самые
счастливые мгновенья в моей жизни. Подумать только, когда мы
обвенчаемся, ты каждую ночь будешь смотреть на меня, засыпающую в
твоих объятиях, и ничто на свете не будет страшно мне, потому что со
мною будешь ты, мой рыцарь.- Королева открыла газа.- Подойди и
поцелуй меня, Спархок,- сказала она, протягивая к нему руки.
- Это неприлично, Элана. Ты не совсем одета, да к тому же
лежишь в постели.
- Мы же обручены, Спархок. И так мы потеряли столько
драгоценного времени. К тому же я - королева, и мне решать, что
прилично, а что - нет.
Спархок сдался, но, поцеловав свою королеву, все же мягко, но
настойчиво заметил:
- Однако я слишком стар для тебя, Элана. И ты знаешь, что я
прав.
- Чепуха,- фыркнула Элана, все еще не убирая своих рук с плеч
рыцаря.- Я запрещаю тебе стареть. Вот так!
- Это уже совсем смешно. С таким же успехом ты можешь
приказать времени совсем остановиться.
- И прикажу, а до тех пор, пока я этого не сделала, ты не можешь
усомниться в моих способностях,- лукаво произнесла королева.
- Ну сдаюсь, сдаюсь! - рассмеялся Спархок.
- Вот и славно. Я просто обожаю, когда мне удается одержать
пусть и небольшую, но все-таки победу. Кстати, ты пришел сообщить
мне что-нибудь важное или просто решил одарить меня своим нежным
взором?
- Ты что-то имеешь против этого?
- Против твоего нежного взора? Конечно, нет. Можешь
заниматься этим беспрестанно.
- О, Элана,- покачал головой Спархок, и тут же послышался
серебристый смех его проказливой повелительницы.- Давай теперь
поговорим о серьезном.
- А я ни о чем другом и не говорила.
- И все же, Элана, прошу, послушай меня внимательно.
Пандионские рыцари, в том числе и я, скоро покинут Симмур, и, боюсь,
это произойдет достаточно скоро. Дни Кливониса на этом свете сочтены,
и как только он умрет, Энниас постарается не упустить свой шанс и
заполучить трон Архипрелата. Улицы Чиреллоса уже наводнены
преданными ему войсками, и если Воинствующие Ордена не остановят
его, он своего добьется.
Радостная улыбка сошла с лица королевы, а выражение счастья
сменилось холодной решимостью.
- Почему бы не отправить этого огромного талесийца, сэра
Улэфа, в Чиреллос, и пусть он отрубит Энниасу голову? Я не хочу, чтобы
ты оставлял меня.
- Весьма интересное решение всех проблем, Элана. Хотя я рад, что
ты не предложила это самому Улэфу, иначе он был бы уже на пути в
Чиреллос. Однако я хотел сказать о другом. Ведь когда мы покинем
город, ты останешься без нашей защиты. Может, тебе лучше отправиться
вместе с нами?
Королева задумалась.
- Мне бы очень хотелось, Спархок,- вздохнула она,- но как я
могу? Я слишком долго была разлучена со своим народом, чтобы теперь
покинуть Симмур, вместо того, чтобы заняться наведением порядка хотя
бы у себя в столице. Ты же понимаешь меня, любимый?
- Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого ответа. Но
у нас есть одна идея, как обеспечить твою безопасность.
- Вы что же, снова хотите спрятать меня в кристалл? - осторожно
поинтересовалась Элана.
- На этот раз нет,- ответил Спархок.- Потерпи немного, сейчас
все узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних
событиях в Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно,
будет осада. Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии,
чтобы ты могла защитить себя и город.
- Что значит это твое "нечто", Спархок? И потом, откуда ты
собираешься набрать столько людей?
- С улиц, из деревень и мелких городков.
- О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно,- иронично
заметила Элана.- Так значит, меня будут защищать лавочники да
фермеры?
- А еще воры и разбойники.
- Ты что, серьезно, Спархок?
- Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не
разберешься во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во
дворец на встречу с королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава
преступного мира Симмура, другой - Эмсата. Поговори с ними, прежде
чем примешь окончательное решение.
- Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это
получится за армия?
- А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты?
Из тех же самых деревень и с улиц-
Королева насупилась.
- Да, об этом я не подумала,- наконец проговорила она.- Но кто
встанет во главе всего этого- этой армии? Я ничего не смыслю в военном
деле.
- Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те
два человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество.
- Почему когда ты обращаешься ко мне "ваше величество", твой
голос сразу становится таким далеким и холодным?
- Не уходи от нашего разговора.
- Как скажешь, дорогой. Однако ваша идея кажется мне весьма
сомнительной, лучше бы ты оставался со мной.
- Мне бы тоже этого хотелось, но-- Спархок беспомощно развел
руками.
Примерно через полчаса во дворец явились Телэн и Берит в
сопровождении Платима и Стрейджена. Спархок встретил их в зале
рядом с королевской опочивальней, откуда еще не вышла Элана, занятая
мудреным женским туалетом.
Стрейджен был одет в изящный наряд, к тому же со вкусом
подобранный, чем заметно отличался от косолапого чернобородого
Платима.
- Хо, Спархок! - заревел при виде рыцаря толстопузый главарь
