здесь в ушах звенит?
Игорь подошел к столу и занялся исследовательской работой. Выдвинул
верхний ящик, обнаружил плейер и кучу фирменных кассет. Странные, однако,
вещи хранят здешние научные сотрудники. Ничего не боятся, разгильдяи,
совсем распустились... Он вытащил следующий ящик и долго смотрел туда.
Руки его остались нелепо прямыми, как у манекена.
- Методичка.
- Что? - обернулась Жанна.
Вне сомнений. Приклеенная бумажка с названием. Фамилия и координаты
автора, неприличное жирное пятнышко, оставшееся от песочной полоски...
Игорь извлек папку на свет и развязал тесемки. Внутри, в самом верху, были
фотографии.
- Что это? - глухо спросил он.
А вот титульный лист методички, над которым столько билась
машинистка, оказался безнадежно испорчен. Кто-то сделал на нем
выразительный комментарий - наискось, крупно, прямо по напечатанному.
Собственно, там было всего одно слово: "СВОЛОЧЬ", выведенное синим
фломастером.
В институтских дворах было холодно и мокро. В кишках окружившего
институт каменного монстра, очевидно, было то же. Свирепствовавший час
назад дождь обессилел, став тщедушной пакостной моросью. Волосы и одежда
вышедших на ночную прогулку романтиков мгновенно пропитались влагой.
Однако они все же отправились по дворам, потому что, во-первых, страстно
жаждали свободы, и во-вторых, ничего, ну абсолютно ничего не понимали.
По пути они обсудили погнавшие их в дождь вопросы. С какой целью
убитый Сидин выкрал никому не нужную папку? Неужели только для того, чтобы
положить туда фотографии? И что вообще такое - эти фотографии? Зачем
понадобилось запечатлевать видеомагнитофоны, инструкции к
видеомагнитофонам, а также различные институтские пейзажи, связанные
главным образом с помещениями ОПО? Впрочем, были и сюжетные снимки:
мужчины тащат по четвертому двору нечто темное, сумеречное - почти, как
сегодня, - грузят это в автофургон, номер которого прекрасно виден,
открывают-закрывают ворота. Были и портреты. Большинство лиц неизвестны,
но два знакомы: молодой здоровяк, убивший дежурного и бежавший затем по
дворам - раз; начальник ОПО - два. Комплект фотографий они оставили в
столе убитого, а методичку взяли с собой. Все правильно, не стоит
отвлекать будущее следствие явными недоразумениями... А вот еще вопросик -
зачем дежурному вшитый в пиджак пистолет? Неужели он настолько боялся
темноты?
Обсудили и главное - как отсюда вырваться?
Ответов, разумеется, не было.
Для начала любители ночных прогулок осмотрели трассу, по которой
неопознанные гуманоидные объекты переносили тяжести. Участок под окнами
собственной кафедры, где состоялось падение одного из грузов, исследовали
особенно внимательно. Труд не пропал даром: удалось кое-что найти. На
отвратительном черном асфальте лежал кусочек металла, обтекаемый
отвратительной черной водой. Крохотный прямоугольник, на котором блестели
латинские буквы "panasonic". Красивая вещь, как значок. На этом находки
кончились, и юные исследователи поспешили туда, куда давно рвались их
измученные души. Но в четвертом дворе ждало разочарование! Конечно же,
ворота оказались безнадежно закрыты. Иначе и не могло быть, иначе было бы
слишком просто - слишком пошло...
Они подергали огромный висячий замок. Подергали литые чугунные
створки. С тоской полюбовались на разоренный пожаром корпус. Затем
отправились в обратный путь, бесцельно побродили по внутренним
институтским территориям, подышали мокрым воздухом. На всякий случай
проверили ворота в первом и третьем дворах - вдруг повезет? "Вдруг" не
получилось.
Тогда они решили закончить начатое. А куда им было деваться?
- Не нравится мне, что кругом открыто, - сказала Жанна. - Не по себе
как-то.
- Специально для нас, - бодренько пошутил Игорь. - Кто-нибудь
захотел, чтобы нам здесь было не скучно, и специально подстроил.
Успокаивая ее, он попытался заодно успокоиться сам. Опишу потом все
это, - мысленно усмехнулся он. Иначе для чего они существуют, всякие там
дурацкие приключения, как не для щекотания нервов широких читательских
масс? Эти шикарные сводчатые потолки опишу, и мусор этот, и вечный
беспорядок... ОПО - или если полным именем, то "Опытно-Производственный
Отдел", - представлял собой зал, расположенный в полуподвале. В связи с
незаурядной прочностью, упомянутое помещение было задействовано в планах
гражданской обороны: здесь предполагалось укрываться от ядерных ударов.
Нет более наивных мечтателей, чем мечтатели в военной форме, - говорил
Игорь, и был прав - как всегда...
Жанна пошла блуждать по лабиринту из бесформенных неопрятных станков,
агрегатов, столов, верстаков, стараясь не дотронуться, не испачкать
чистенькие джинсы. Она гулко поинтересовалась откуда-то из центра:
- Кстати, ты начал что-нибудь новенькое писать? Давно хотела тебя
спросить.
- Познакомился тут с одним мужиком из "Химии и жизни", который почти
заказал рассказ, - с готовностью откликнулся Игорь. Он принялся по очереди
заглядывать в боковые комнаты. - А у меня для них ничего нет, для них ведь
фантастика чем глупее, тем лучше... Вот, пишу кое-что. Все, как
полагается. Диктатор окажется пришельцем, который на своей планете был
нищим и сбежал, бросив семью, сотрудники спецслужб окажутся людьми из
будущего, посланными обезвредить пришельца-паразита. А гениальный химик -
некое вечноживущее существо, мечтающее уберечь Землю от войны и решившее,
что сейчас самое время вмешаться...
- Занавески, - вдруг перебила его Жанна. Она уже возвращалась. - Ой,
Игорек, извини...
- Ладно, фигня. Что занавески?
- Здесь такие же занавески, как и то, во что был труп завернут.
Только одной почему-то нет.
Он обежал стремительным взглядом окна:
- Точно! Надо же, а я не заметил... Зато смотри, какую я дверь нашел.
Будто сейф.
Железная клепаная дверь. Повешена табличка с надписью
"Копировальная".
- К тому же закрыта, - для наглядности он подергал.
- А остальные комнаты?
- Это все подсобки, в них хлам разный.
- Понятно... - Жанна тоже подергалась в "Копировальную". - Кстати,
может тебе повесть написать, если обещали напечатать?
Игорь улыбнулся.
- На такие сюжетики, - он возвысил голос, акцентируя шутку, - следует
писать рассказики. Чушь. Самое смешное, что это читать будут.
Но Жанна не заметила юмора. Она уже переключилась мыслями обратно:
- Игорек, ты к начальнику ОПО не заглядывал? Ну, который на
фотографии был.
- Сейчас обыщем. Если, правда, там открыто...
Было открыто. За стеклянной перегородкой, откуда ОПО представал
начальническому оку как на ладони, прятался стол. Другая же канцелярская
мебель, увы, терялась на его фоне. Причина проста: именно на столе
обнаружилась бумажка. Были аккуратно записаны фамилия, имя, отчество -
Игоря, конечно, кого же еще? И полный адрес их дачи, снабженный подробным
планчиком - как отыскать нужное садоводство, как не запутаться в паутине
одинаковых улочек. Молчание длилось долго.
- Этот без меня тоже жить не может, - наконец деревянно улыбнулся
Игорь. - Кошмар какой-то...
В груди его опять пульсировала воронка - сосущая, тянущая силы.
Ощущение, так и не ставшее за девяносто минут начавшегося праздника
привычным.
- Надо бы тебе домой позвонить, - с неожиданной звонкостью сказала
Жанна.
Он вяло посмотрел на нее.
- Зачем? Разбужу кого-нибудь в нашей проклятой коммуналке, будут
потом вонять...
- Неужели ты ничего не понимаешь? - она почти закричала. - Эти
сволочи все о тебе знают! У тебя брат дома один!
Схватила трубку с телефонного аппарата, стоявшего тут же на столе, и
сунула ему под ухо. Затем принялась набирать номер, срывая палец с диска и
шепча что-то явно не женское.
- Подожди, телефон-то не работает! - взмолился он. - На, сама
послушай, - остановил ее руку. - В ОПО все телефоны централизованно
включаются и выключаются. Не волнуйся, сейчас я сбегаю, найду
распределитель. Ты только успокойся, ну пожалуйста...
Он заглянул ей в глаза. Нырнул туда, утонул там. Он уже изнемог,
борясь с застрявшей в груди предательской воронкой и стараясь не выпустить
эту борьбу на свое лицо. Он крикнул ей, барахтаясь, пуская пузыри, что
любит ее, любит!
Она услышала. Сразу расслабилась, выпрямилась.
- Не обращай на меня внимание, - жалко попросила. - Вокруг нас что-то
странное, а меня такие плохие предчувствия преследуют, что хоть стой, хоть
падай... - она тряхнула волосами, возвращаясь в норму. - Ладно, Игорек, не
надо тебе никаких выключателей искать. Позвоним домой от проректора, какая
разница. Все равно ведь хотели осмотреть получше, где дежурного убили,
правда?
Ужасная догадка явилась слишком поздно...
Впрочем, вероятно, наоборот - догадка оказалась очень своевременной,
поскольку зайти внутрь гости не успели. Как и в прошлый визит, дверь
кабинета проректора была приоткрыта. Свет, вырывавшийся в щель, чудесным
образом делал видимым большой отрезок ректорского коридора. А вот радио на
этот раз не играло. Ночь, передачи по трансляции уже кончились. Герой взял
героиню за локоть и застыл на месте.
- Слушай! - свистяще прошептал он. - Ворота в четвертом дворе закрыты
на висячий замок!
- Ну и что? - ответно прошептала она.
- Их можно было закрыть только изнутри!
Она молча смотрела из темноты.
И тут - неудержимый порыв вытолкнул дверь на полную. В струе
ослепительного света возникло мощное туловище:
- Эй, есть кто-нибудь?
Тот самый парень. Убийца. Мучительно щурится, ничего не видит
впотьмах.
- Бежим, - кратко сказала Жанна, но ее решение запоздало: парень уже
разобрался со своим зрением - выпрыгнул в коридор и поймал Игоря за руку.
- Спокойно, - удивился он. - Вы кто?
- Мы... - ответил Игорь, - это...
Попытался выдернуть плененную конечность, вспомнив, как там учили на
уроках физкультуры.
- Ну-ну-ну! - ухмыльнулся парень и сделал рукой движение
противоположного знака. Собеседник споткнулся, влекомый потоком бычьей
силы.
- Пустите, - слабо сказал Игорь, - ну, пожалуйста...
Сказал с такой неповторимой тоской, что парень оглянулся.
Посмотрел на жертву - беззащитную, освещенную с ног до головы. Затем
еще раз посмотрел, внимательно. И что-то изменилось в его лице.
- Понятно, - широко вздохнул он. - Вот, значит, что...
Жанна не дала ему закончить мысль. Она слегка присела, наклонив
корпус, и выполнила изящный "шпагат" правой ногой. Конец "шпагата" попал
парню в переносицу - точно носочком кожаной кроссовки. Он влетел обратно в
кабинет, схватился ладонями за лицо, Игорь же остался снаружи,
впечатавшись по инерции лбом в косяк. Тогда Жанна с размаху захлопнула
дверь и навалилась на расшатанную тысячами посетителей рукоятку.
- Беги!
- Куда! - простонал Игорь, плохо соображая.
- На кафедру!
- Нет, - всхлипнул он. - Без тебя - нет.
Дверь яростно содрогнулась:
- Вы, сволочи! - внутри кабинета бушевала стихия.
- Дурак! - крикнула Жанна. - Этот жирный меня не догонит!
Дверь ходила ходуном. Игорь развернулся и побежал. Тьма стремительно
понеслась навстречу. Сзади ревело чудовище и трещали прутья клетки. Потом
сзади донесся топот, но уже приглушенно, где-то очень далеко. Паркет
ускользал из-под ног. Воздух не вмещался в горле, мешал дышать. Движением
управлял автопилот, потому что мозг не мог забыть дверной косяк и вопль:
