коэффициентах, позволявшие тем, кто путем самосовершенствования увеличивал
свой вклад в экономику, получать за работу больше одного часа в час. Но
коэффициент "три" был абсолютным максимумом, и поэтому на Эмм-Лютере было
очень немного крупных частных корпораций - стимулирование было ограничено,
как и замышлял Арбитр.
Чтобы приблизиться к коэффициенту "три", человек должен был иметь
высочайшую профессиональную квалификацию и работать с полной отдачей сил -
а тут бездельник и бродяга по имени Айк требовал суммы, которая, по самым
скромным подсчетам Теллона, соответствовала коэффициенту "десять".
- Ты сам знаешь, что это безнравственно, - сказал Теллон, гадая, есть
ли у него столько денег. Он забыл пересчитать банкноты в пачке,
позаимствованной у "Персидского кота".
- Вот если бы я взял деньги, пока ты спал, и слинял с ними, тогда это
было бы и вправду безнравственно.
- Ты наверняка проверил, что деньги у меня есть. Коли на то пошло,
сколько там в моем мешке?
Айк попробовал изобразить смущение:
- По-моему, часов девяносто.
- Тогда как же я смогу заплатить тебе сто?
- Ну... там еще радио.
Теллон нервно рассмеялся. Он догадывался, что ему еще повезло. Он был
слеп, из-за раны между лопатками при каждом движении его тело немело от
мучительной боли. Четверо бродяг играючи могли бы обчистить его ночью,
пока он спал; строго говоря, было вообще поразительно, что в обмен на его
деньги они намеревались хоть что-то сделать.
- Почему вы так стремитесь мне помочь? Вы знаете, кто я такой?
- Брат, все, что я на самом деле знаю про тебя, следует из твоего
акцента, - сказал Айк. - Ты с Земли, а мы тоже оттуда. Здесь было совсем
неплохо, пока кучка этих ханжей с Библиями не захватила власть и не лишила
человека возможности получать честную зарплату за честную работу.
- Кем ты работал?
- Я? Нет, брат, это не для меня. Здоровье не позволяет. Но разницы-то
никакой! Если бы я работал, я все равно не получал бы за это в добрых
честных соларах, верно? А вот Денвер трудился - торговал настоящими
кусочками Святого Креста.
- Пока фабрику, где он их делал, не прикрыли, правильно я понимаю? -
нетерпеливо прервал его Теллон. - Когда ты сможешь проводить меня в
поместье Жюста?
- Ну, нам придется пересидеть здесь до конца дня. Когда стемнеет, мы
выведем тебя за забор. После этого все зависит только от твоих ног.
Конечно, идти нам придется не по Бульварам, но к рассвету мы будем на
месте.
"Рассвет, - подумал Теллон, - а если не удастся получить обратно от
Карла Жюста свой электроглаз, тогда - последний закат. Интересно, этот
человек - отец или брат Хелен Жюст?"
- Хорошо, - сказал он. - Можешь взять деньги.
- Спасибо, брат. Я уже взял.
Идти пришлось всю ночь, и благодаря поддержке Айка Теллон обошелся
без электроглаза: последние крохи энергии надо было сберечь для всего
того, что ему предстояло в поместье. С ним пошли только Айк и Денвер -
один взял его за правую руку, другой - за левую.
Двое его спутников помогли ему пролезть сквозь прикрытую бурьяном
дыру в заборе и вывели туда, где вновь начинались тихие улицы. Дорогой
Теллон задумался над вопросом как эта порода людей может существовать
веками без изменения? Непрерывное развитие человечества, кажется, их не
затронуло - они живут и умирают точно так же, как делали это древние
бродяги. Если человечество просуществует еще миллион лет, то и тогда,
видимо, они сохранятся.
- Кстати, - спросил Теллон, - что вы сделаете со всеми этими
деньгами?
- Купим еды, конечно, - ответил Айк.
- А когда еда кончится? Что тогда?
- Там видно будет. Проживем.
- Не работая? - сказал Теллон. - Разве не легче было бы устроиться
куда-нибудь?
- Конечно, легче, брат. Работать иногда легче, но я не собираюсь
поступаться принципами.
- Принципами! - рассмеялся Теллон.
- Да, принципами. Противно уже то, что не платят добрыми честными
соларами. А при этой чокнутой системе дело обстоит еще паскудней.
- Как так? Мне здешняя идея кажется вполне разумной.
- Не смеши меня, брат. Сами коэффициенты - идея хорошая, но они же их
применяют шиворот-навыворот!
- Шиворот-навыворот? - Теллон никак не мог понять, искренне говорит
Айк или дурака валяет.
- Да, я так считаю, - Айк не шутил. - Да и на Земле та же история.
Возьми кого-нибудь, вроде хирурга. Этот человек и вправду хочет быть
хирургом - у него талант, видишь ли... призвание! Он ничем другим на свете
не стал бы заниматься - и тем не менее он получает в десять или в двадцать
раз больше какого-нибудь бедняка, вкалывающего на работе, которую
ненавидит. Это справедливо? Справедливо, что кто-то наподобие... как звать
теперешнего самого главного на Земле?
- Колдуэлл Дюбуа, - подсказал Теллон.
- Ну, ему нравится быть самым главным - пожалуйста Но тогда почему же
он должен получать в сотни раз больше работяги, которого достала
осточертевшая ему машина? Ненавидит ее, а должен с ней нянчиться... Нет,
брат, следует каждый год проводить этакую психологическую проверку всех,
кто работает. Когда окажется, что кто-то начал находить удовольствие в
своей работе, ему надо срезать зарплату. И вот уже у вас есть лишние
деньги для другого парня, который, наоборот, за год еще больше озверел от
своей постылой работы.
- Я передам твое предложение Колдуэллу Дюбуа, как только увижусь с
ним.
- О, рядом с нами настоящая знаменитость, - сказал Денвер. - Здесь он
выпьет шерри с Жюстом, а потом отправится прямо на обед к президенту
Земли!
- Если вернуться к твоим принципам, - сказал Теллон Айку, - они
случайно не позволяют вернуть мне немножко денег на билет на поезд?
- Извини, брат. Принципы принципами, а деньги - деньгами.
- Я так и думал.
Теллон слепо шел вперед, позволяя бесцеремонно впихивать себя в
палисадники или подворотни всякий раз, когда мимо проезжал автомобиль. Два
его спутника без вопросов приняли к сведению, что ему необходимо остаться
незамеченным, и доставили его к Жюсту без всяких происшествий. Интересно,
думал Теллон, может, они на самом деле знают, кто он такой, несмотря на
слова Айка. Это объяснило бы их готовность помочь ему, как и стремление
поживиться за его счет.
- Вот мы и пришли, брат, - сказал Айк. - Это главные ворота. Меньше
чем через час рассветет, поэтому не пробуй лезть туда в темноте. Собачки
здесь не больно-то ласковые.
- Спасибо за предупреждение, Айк.
Теллон оторвал руки от прутьев массивных стальных ворот и соскользнул
на землю. В сером полумраке он увидел себя глазами Сеймура, который
протиснулся между прутьями и терпеливо ждал, пока Теллон переберется через
верх. Электроглаз, которым он совершенно не пользовался полтора дня, при
максимальном напряжении выдавал едва различимое изображение. Работать ему
оставалось несколько минут, не больше.
- Давай, малыш, - настойчиво зашептал Теллон. Сеймур вскочил к нему
на руки, от чего вселенная Теллона закружилась волчком, но он уже свыкся
со случайными потерями ориентации, неизбежными, когда у его глаз были
четыре ноги, хвост и разум терьера. Прежде Теллон прохладно относился к
домашней живности, но к Сеймуру сильно привязался.
С собакой под мышкой и пистолетом в руке Теллон опасливо ступил на
посыпанную гравием дорожку, прорезающую беспорядочные заросли густого
кустарника. Он тут же потерял из виду ворота и обнаружил, что движется по
туннелю из переплетенных ветвей и листвы. Дорожка дважды приводила его
обратно, прежде чем он сумел попасть в сумеречный парк. Здесь тоже было
множество деревьев, но теперь Теллон смог разглядеть низкое здание,
стоящее на вершине невысокого холма, с чередой расположенных ярусами
террас.
Только тогда он услышал собак, воем и лаем выражавших свое
глубочайшее негодование по поводу его присутствия в саду. Этот устрашающий
натиск на его слух дополнился неистовым треском веток - свора была уже
близко, совсем рядом. По мощи их глоток казалось, что они были лошадиных
размеров и, похоже, бежали во всю прыть.
Он повернулся на каблуках - движение, эквивалентное повороту головы у
нормально видящего человека. Бежать назад в кусты? Он ничего бы не
выиграл, а до дома оставалось по крайней мере ярдов четыреста, причем в
гору. У некоторых здешних деревьев стволы прямо над землей разветвлялись
на три-четыре толстых искривленных сука. Теллон добежал до ближайшего
такого дерева и влез в узкую расщелину.
Собаки - три серых призрака - появились слева от него, скользя вдоль
зарослей кустарника. Они принадлежали к местной бесшерстной разновидности
- результат мутации изначальной породы волкодавов. У них были огромные
плоские головы, опущенные к земле. Когда они увидели Теллона, их вой стал
еще громче.
Он стал было поднимать пистолет, но при виде огромных мчащихся собак
Сеймур изогнулся и вырвался из рук Теллона. Не успел он перехватить его,
как песик соскочил на траву и, визжа от страха, со всех ног припустил к
воротам. Теллон в отчаянии вскрикнул, увидев глазами Сеймура, что один из
серых призраков отделился от своры, чтобы перехватить терьер. Но тут ему
пришлось подумать и о себе: без глаз Сеймура он превратился в легкую
добычу.
Его пальцы забегали по кнопкам электроглаза, изменяя радиус действия,
и он переключился на глаза ближайшей собаки. Это было немного похоже на
просмотр фильма, снятого с низко летящего самолета - потрясающее ощущение,
что летишь, как стрела, внизу быстро скользит земля, заросли высоких трав
сперва неясно вырисовываются впереди, как горы, а после сами собой
расступаются перед тобой, словно зеленые облака. Впереди, покачиваясь в
такт плавным скачкам собаки, виднелась фигурка человека с побелевшим от
страха лицом.
Теллон заставил себя поднять пистолет и двигать рукой, пока, с точки
зрения несущегося животного, дуло пистолета не стало безукоризненным
черным кругом с рисующимся в перспективе таким же барабаном. Вся шутка в
том, мрачно подумал он, чтобы постараться попасть самому себе прямо между
глаз. Он нажал на спуск и обрадовался, почувствовав неожиданно сильную
отдачу. Но, если не считать легкого содрогания, выстрел никак не повлиял
на быстро разрастающееся изображение, получаемое от собаки.
Он сделал вторую попытку. На этот раз звуку выстрела ответил глухой
лай, в нем прозвучали боль и удивление. Он получил изображение бешено
вращающихся неба и земли, потом крупный план корней в зарослях травы,
которые тут же потемнели и превратились в ночь. Оправившись от некоторого
потрясения - ведь он как бы пережил собственную смерть, - Теллон
переключился на следующего пса. Он увидел себя на том же самом дереве, но
на этот раз гораздо ближе - И СО СПИНЫ.
Неловко изогнув тело в тесном пространстве между ветвями, Теллон
выстрелил наугад и был вознагражден моментальной слепотой. Это означало,
что он попал. Удивляясь эффективности маленького пистолетика, он ощупал
пальцами ствол и обнаружил, что дуло пистолета было не простой
окружностью, а гроздью из шести крошечных отверстий. По-видимому, при
выборе оружия Аманда Вайзнер решила не полагаться на случай. Пистолет
стрелял шестью ультраскоростными пулями одновременно - одной из
центрального ствола, а пятью - из слегка отклоняющихся от срединной оси
стволов. На близком расстоянии пистолетик с золотой рукояткой мог сделать
из человека бефстроганов; на средней дистанции он был не хуже карманного
полицейского автомата.
Не слыша поблизости никаких звуков, Теллон нажал кнопку номер один -
