Павильона, где ими накрывали сыпучие груды. По замыслу Уинфилда, в
середине листа нужно было проделать дыру - чтобы только-только голова
пролезала, - потом надеть лист на шею и изнутри склеить его по краям.
Такие оболочки при всей своей топорности будут иметь достаточно большую
поверхность, чтобы не дать человеку провалиться в трясину. Несколько лет
Уинфилд прибирал к рукам все, что плохо лежит. Он накопил запас
антибиотиков, а также препаратов против всевозможных разновидностей
болотной лихорадки и ядовитых насекомых. У него был даже шприц, два
комплекта формы охранника и немного денег.
- Единственное, что я тогда не учел, - так это то, что Наши глаза
будут путешествовать самостоятельно. Не знаю, как наши пернатые друзья
перенесут болотные условия. Боюсь, неважно.
Теллон погладил птицу, сидевшую у него на плече:
- Им тоже потребуются "защитные костюмы". Давай-ка вернемся в
мастерскую и соорудим две небольшие клетки с прозрачным пластиковым
покрытием. После этого мы будем готовы бежать по первому твоему слову.
- Тогда уходим сегодня же вечером. Нет смысла тут торчать. Сколько
лет растратил впустую. Знаешь, у меня такое ощущение, что нас поджимает
время.
Вечерняя трапеза, как обычно, состояла из рыбы. За два года,
проведенных на этой планете, Теллон привык постоянно есть рыбу - и на
завтрак, и на обед, и на ужин. На Эмм-Лютере море было единственным
источником белковой пищи. На воле рыбу хоть обрабатывали, чтобы на вкус
она напоминала какое-нибудь другое блюдо. В Павильоне же у рыбы всегда был
вкус рыбы.
Теллон несколько минут ковырял сухую белую мякоть и морские овощи,
похожие на шпинат, потом встал и медленно вышел из столовой. Он обнаружил,
что ему становится все легче передвигаться в замкнутом пространстве. Даже
случайно брошенный на него взгляд он мог теперь "похитить" и использовать.
Конечно, проще всего было бы посадить на плечо Ариадну - так он назвал
свою птицу - и ориентироваться с ее помощью, однако не стоило привлекать к
себе внимание.
Они с Уинфилдом решили в эти последние часы в Павильоне держаться по
возможности незаметно - и подальше друг от друга. С наступлением сумерек
они должны были поодиночке пробраться к белой скале. Два часа спустя жилые
корпуса запирали. Доктор должен был явиться первым, прихватив с собой
клетки с птицами, и до прихода Теллона достать ранцы.
Выйдя из столовой, Теллон на миг остановился в нерешительности. До
встречи оставался почти час. О еде он сейчас и думать не мог;
единственное, что он хотел, - это выпить кофе, но Уинфилд предупредил, что
ни есть, ни пить ни в коем случае нельзя, так как им по меньшей мере два
дня предстояло проходить в запечатанных пластиковых конвертах. Повертев
регулировку расстояния, он "подстроился" к стоявшему у дверей охраннику и
зашел к нему со спины. Охранник курил. Теллон тоже достал сигарету и,
затягиваясь всякий раз, когда то же самое делал охранник, несколько минут
наслаждался этой поразительно реалистической имитацией нормального зрения.
Так приятно было воссоздать хоть кусочек теплого, спокойного прошлого, но
за корпусами, стоящими вокруг площади, уже сгущались сумерки, напоминая,
что на болото спускается ночь и что он сам, Сэм Теллон, проведет эту ночь,
пробираясь ползком по вонючей трясине навстречу автострелкам.
Оставив за спиной обеденные разговоры и грубый смех, Теллон зашагал
через площадь к жилым корпусам. Должно быть, охранник проводил его
взглядом, ибо Теллон сейчас отлично видел себя - фигурка, движущаяся к
корпусам, чернеющим на фоне закатного неба. Он неловко расправил плечи, но
его удаляющаяся фигура не стала от этого более внушительной. Или менее
одинокой. Он хотел забрать Ариадну (ее поместили в проволочный вольер,
который тюремный совет предоставил заключенным, желающим держать птиц), но
решил сперва зайти к себе в камеру за вещами. Дойдя до своего жилого
блока, Теллон понял, что сильно удалился от "ведущего", для прибора такое
расстояние было почти предельным. Сейчас Теллон видел себя крохотным
коричневым пятнышком. Оно уже приближалось к дверям, когда Теллону
показалось, что он различает еще два пятнышка. Две фигурки, одетые в
темно-зеленую форму охранников, отделились от портика. Охранник,
"ведущий", который все еще стоял у столовой и курил, был, видимо,
несколько близорук. Поэтому Теллон решил подключиться к тому, который был
поближе.
Но только он поднял руки к переключателям электроглаза, как
почувствовал прикосновение чьих-то тел и его руки оказались прижатыми к
бокам. Теллон увидел, что зеленые точки прилепились к коричневой - к нему.
Сердце забилось, как бешеное.
- На меня, наверное, стукнули, что я ворую из столовой ножи? -
проговорил он. - Неправда все это!
- Не строй из себя дурачка, Теллон, - прокаркал ему в ухо чей-то
голос. - Где Уинфилд?
Теллон понял: раз они не смогли найти доктора в корпусах - значит, он
уже направился к условленному месту. В этом случае Уинфилду, возможно,
удастся выбраться из Павильона. Если, конечно, он не будет слишком долго
ждать Теллона. Но кто настучал охранникам?. Наверняка не Хогарт. Даже если
коротышка догадался, что они задумали, он вряд ли...
- Ты что, оглох? Где Уинфилд, я спрашиваю?
- Я не знаю. - Теллон на ходу пытался выдумать какую-нибудь
правдоподобную историю, чтобы помочь доктору выиграть время, но мозг его
словно окоченел. Охранники, к его удивлению, не очень-то тревожились.
- Какая разница? - спокойно произнес тот, что держал его справа. -
Сперва у этого заберем машинку, а найдем Уинфилда - так и у него тоже.
- Да, больше тут ничего не придумаешь.
Пытаясь сообразить, что все это значит, Теллон вдруг почувствовал,
как рука одного из охранников прикоснулась к его виску. И сразу же он
ослеп. Они отобрали у него электроглаз!
- Какого черта! - яростно крикнул он, вырываясь из их цепких рук, и
едва не упал - охранники сами выпустили его. Он был свободен, но опять
слеп.
- Отдайте прибор, бандиты! Это моя собственность. Слышите, вы, сукины
дети? Иначе я все расскажу... расскажу мисс Жюст.
Один из охранников рассмеялся:
- Да ты шутник! Вы с Уинфилдом сделали эти чертовы очки из ворованных
государственных материалов. Иди, стучи на нас мисс Жюст сколько тебе
угодно. Она-то их и конфискует.
9
Тупая игла дважды отказалась войти в тело, на третий раз Теллон
почувствовал, как она проколола кожу и глубоко вонзилась в предплечье.
- Извини, сынок, - сказал Уинфилд. - Я давно не практиковался.
- Послушай, Док, ты твердо решил? Ты ведь заготовил второй ранец,
чтобы взять с собой помощника. Не слепого, а человека, действительно
способного тебе помочь. - Теллон спустил закатанный рукав, спрятав под ним
дрожащую руку.
- Тверже не бывает. Кроме того, как только мы тронемся, я отдам тебе
свой электроглаз.
- Нет уж. Док. Электроглаз останется у тебя, с меня и сонара хватит.
Слава Богу, хоть его не отобрали.
Путь от корпуса к условному месту встречи был сплошным кошмаром.
Несколько раз Теллон падал, но почти не чувствовал боли. Зачем Хелен Жюст
конфисковала его электроглаз? Сперва она так воодушевляла их, настраивала
на работу, а потом раз - и все прикрыла. Может, она догадалась, что они
собираются бежать? И решила таким манером захлопнуть дверь у них перед
носом?
- Ну, вот и все, - объявил Уинфилд. - Профилактическая инъекция перед
выходом нам не помешает. В этих местах даже укус древоточца может иметь
неприятные последствия.
Он сунул Теллону в руки увесистый тюк, и они осторожно спустились
вниз по склону к частоколу. Один раз Уинфилд поскользнулся в густой траве,
и птица, сидевшая у него на плече, разразилась тревожным клекотом. Теллон
направил луч сонара прямо перед собой и вслушивался в равномерно
повышающийся звук - луч "бился" о частокол.
- Вот и прибыли, - проворчал доктор. Затем раздался глухой хруст -
Уинфилд крушил сапогом гнилое дерево, обиталище колонии червей, которую он
столь тщательно выращивал. Теллон полез следом за доктором и случайно
задел за край пролома - на него обрушился целый ливень крошечных
извивающихся червяков. Теллон брезгливо поморщился. Выбравшись наружу,
Теллон и Уинфилд двинулись в сторону болота. Идти пришлось недолго, вскоре
твердая земля кончилась.
- Теперь костюмы, - отрывисто сказал Уинфилд. - Ты не забыл, что есть
и пить нельзя?
- Да.
- Хорошо, но лучше тебе все же прихватить вот это.
- Что это?
- Пеленка.
- Не валяй дурака.
- Потом сам же мне спасибо скажешь.
Они задрапировались в пластиковые листы, надев их на шею и склеив
края. Делал все в основном Уинфилд. Находясь в пластиковом мешке, было
очень трудно действовать руками, но он стянул клейкой лентой и пластик на
шее, запястьях и щиколотках. Это позволяло сравнительно свободно ходить и
двигать руками. Потом они обмотали пластиком головы, довершив тем самым
свой гротескный наряд. Головные повязки тоже залепили клеем и клейкой
лентой, а поверх нахлобучили тюремные кепки.
- Я понесу тюк и птицу, - сказал Уинфилд. - А ты держись как можно
ближе ко мне.
- Естественно, Док.
Пробираясь в темноте к болоту, Теллон содрогался от ужаса при мысли о
том, что ему предстоит. Он ничего не видел, однако, ощутив, как вокруг
него смыкается холодная и влажная мгла, понял, что достиг края болота.
Догадаться об этом можно было и по тяжелому зловонию. Каждый вдох требовал
усилия, к нему надо было готовить себя заранее. Сквозь клубы испарений
проникали незнакомые ночные звуки. Хотя "автострелки" и перебили всех
теплокровных обитателей болота, во тьме, несомненно, скрывалось немало
разных тварей. Тем не менее Теллон испытывал нечто вроде внутреннего
умиротворения. Он в конце концов устал плыть по течению, устал от вечных
компромиссов, устал бояться. Доктор, этот старый толстяк с головой,
набитой идиотскими мечтами, вел его, можно сказать, на верную смерть. Но
он научил Теллона одной великой истине: "Идти навстречу смерти тяжело, но
все же это лучше, чем позволить ей гоняться за тобой".
Болото оказалось намного хуже, чем он предполагал. Теллон понял, что
просто не представлял всей сложности стоящей перед ним задачи. Первый час
они еще могли идти - то посуху, то вброд, сохраняя вертикальное положение.
Так, с относительным комфортом, они преодолели около двухсот ярдов. Но
скоро Теллону стали попадаться участки, где ноги, прежде чем нащупать
опору, погружались на шесть дюймов в вязкое, как патока, месиво.
Идти было трудно, но все-таки можно - даже по колено в этой каше.
Теллон упрямо шел вперед, обливаясь потом в своем пластиковом мешке. Но
тут мир словно бы стал проваливаться. Ноги, вместо того чтобы упереться в
твердую почву, уходили все глубже и глубже. Планета, казалось, засасывала
его сквозь пластиковую шкуру.
- Падай вперед! - закричал Уинфилд. - Ложись ничком и раскинь руки!
Теллон с шумом рухнул вперед. Распластавшись на животе, он словно
обнимал пузырящуюся трясину. Вода заливала ему лицо, поднявшийся со дна ил
нес с собой, казалось, все запахи смерти и разложения. Не в силах
справиться с тошнотой, он дернулся и при этом его лицо погрузилось в
медленно ползущую тину.
- С тобой все в порядке, сынок? - встревожено спросил Уинфилд.
Первым желанием Теллона было закричать: "Спасите!" Но, задыхаясь в
своей черной, слепой вселенной, он стиснул зубы и принялся яростно
