письмо. Но вряд ли дойдет оно до Вари. Неужели не дойдет? Эх, чорт...
Он свернулся под одеялом, - покойной ночи, дорогая Варя, покойной но-
чи! - сверху накинув шинель: нервная дрожь не давала ему уснуть. Ночные
часы шли, как скрипучие колеса: кто-то кашлял, скрежетал зубами, чья-то
сонная рука чиркнула спичку и пых-пых голубой дымок. Это Масленников. И
вновь тишина, и та же дрожь. Лохматый прапорщик храпит, но ухо свое ос-
вободил от пряди густых поповских косм и чутко насторожил его к окну. За
окном мороз и ночь. Стекла расписаны морозом, и морозный месяц серебрит
узор. Да... Варя не в Париже, не в Юрьеве. Варя умерла, отец ее погиб,
его дочь - белокурая Ниночка, погибла. Какой ужас... какой кошмар...
Только лает их пес Цейлон... Вот он скребет в дверь, вот он стучит лапой
в окно, и головастая тень потушила на стекле серебряную роспись.
Николай Ребров не видит - глаза полузакрыты, а чувствует: заскрипела
койка, легкий ответный удар в раму, чьи-то шлепающие по полу босые шаги.
- Вы, Ножов?
- Тсс... Тихо...
* * *
Масленников и другой писарь Онисим Кравчук, жирный хохол с красным
губастым ртом устраивали вечеринки с плясами. Писарей восемь человек,
приходили со стороны солдаты и две-три эстонских дамы. Играли на двух
гитарах и скрипке (Онисим Кравчук), отплясывали польки, вальсы, а в пе-
рерывы - щупали эстонок. Окна завешивались шинелями. На улице дежурил
младший писарь. Оскорбленные эстонцы пронюхали про вечеринки и пожалова-
лись начальству. Очередная пирушка была разогнана. Писаря об'явили эс-
тонцам войну, но сами же первые и попали в переделку. Масленникова и
Кравчука, возвращавшихся в пьяном виде из гостей, хорошо вздули эстонцы:
Масленникову подшибли оба глаза, Кравчуку разбили нос.
- Нехай так, - похвалялся потом Кравчук. - Я ж ему, бисовой суке, вси
нози повывихлял... О!
Из-за эстонок дрались между собой и солдаты. Как-то пьяная компания
солдат бросилась трепать вышедшего из шинка в вольной одежде человека. К
удивлению солдат - вольный человек оказался офицером. Как? Офицера?!
Офицер осатанел, скверно заругался и стал стрелять. Солдаты разбежались,
отругиваясь и грозя:
- Пошто в шинок ходишь?! Пошто не в форме?!
- Мы, ваше благородие, за чухну приняли.
- Постой, бела кость! Обожди... Всем брюхо вспорем!..
- Куда вы нас, так вашу, завели?! Жалованье не выдаете, наши денежки
пропиваете...
- Теперича мы раскусили, за кого вы стоите... Чорта с два за учреди-
ловку!.. За царя да за помещиков...
Скандал до главного начальства не дошел. Но главное начальство заме-
чало, что армия начинает "разлагаться". Меры! Какие ж меры? Как поднять
дисциплину, ежели почти все офицерство впало в злобное уныние от неудач-
ного похода, предалось кутежу и безобразиям? Кредиты иссякли, паек уре-
зан, жалованье выплачивается неаккуратно, а с нового года возможен рос-
пуск армии, если наши дипломаты не сумеют урвать добрый куш там, в вер-
хах, на стороне.
* * *
- Это что у тебя, Масленников, с глазами?
- Корова, ваше благородие...
- Что ж, задом?
- Сначала задом, потом передом...
Бледные губы ад'ютанта задрожали, но он сдержался и, бросив бумажку,
приказал:
- Переписать. Наврал.
А тот побитый, щупленький, из какой-то бригады, офицерик подвязал
платком скулу, конечно - флюс - и чуть-чуть прихрамывал.
Стал волочить ногу и бравый генерал, начальник дивизионного штаба,
где служил Николай Ребров. Однако не любовные утехи поразили превосходи-
тельную ногу, нога испугалась общего положения дел армии, и вот - решила
бастовать. Генеральский подбородок спал, кожа обвисла, как у старого
слона, обнаружилась исчезнувшая шея и красный воротник сделался свобо-
ден.
Генерал получил, одно за другим, два донесения с мест. Читал и пере-
читывал сначала один, потом совместно с ад'ютантом при закрытых дверях.
Выкурил целый портсигар, нервничал, пыхтел, нюхал нашатырный спирт, сту-
чал по столу кулаками:
- Мерзавцы! Я этого не позволю... Вешать негодяев!
Первое донесение - о невозможности бороться с большевистской пропа-
гандой и первом побеге группы солдат в Русь. Второе - о начавшейся среди
армии эпидемии брюшного тифа.
- Да, генерал, да, - проговорил ад'ютант. - Не хотелось мне огорчать
вас, но вот еще сюрприз: эстонское правительство официально заявляет о
своем намерении вступить в переговоры с Советским правительством. Даже
назначен срок - январь будущего года. Место - Юрьев.
Генерал побелел, покраснел и стал ловить ртом воздух.
- Откуда, откуда это? - задыхался он.
- Хотя эти сведения "по достоверным источникам", как пишет газета, но
я думаю, генерал, что на этот раз правда.
- Послушайте, поручик! Это ж невозможно, это ж невозможно... - и ге-
нерал схватился за голову. - Тогда в каком же положении окажется здесь
наша армия?
Ад'ютант саркастически улыбнулся и сказал:
- В положении разлагающегося трупа, который начинает беспокоить обо-
няние хозяев...
- А вы, поручик, как-будто... как-будто...
- Впрочем должен вас успокоить, генерал, - быстро изменил ад'ютант
тон и выражение лица, - эстонское правительство просто-напросто желает
себя вывести из состояния войны с Советской Россией...
- Тьфу! С Совдепией!
- Что же касается признания ее, то...
- Этого еще не доставало! - стукнул генерал пустым портсигаром в
стол.
* * *
Прапорщик Ножов весь преобразился. Глаза его горели, он походил на
сумасшедшего. Иногда пропадал на два дня, являлся измученный, но всегда
бодро говорил юноше, таинственно подмигивая:
- Дело на мази. Пропаганда работает. Агитационная литература поступа-
ет исправно. Нате-ка вам, товарищ... - он совал ему под подушку пачку
листовок. - Необычайно талантливо. Прочтите, и - в дело... Сумеете?
Только - молчок...
Как-то мрачною снеговою ночью повторилось то же: легкий стук в окно.
К подушке юноши склонилась во тьме встрепанная голова:
- Ну, милый Коля, теперь прощай. - И Ножов навсегда исчез.
* * *
Приближалось Рождество. Письма от Вари не было. В душе все настойчи-
вей вставал образ Марии. Юноша грустил. Перед праздниками ему дали вто-
рую нашивку. Писаря прониклись к нему теперь искренним уважением и пот-
ребовали вспрыски. Николай Ребров первый раз в жизни напился пьян. Он
был красноречив и откровенен, говорил о Варе, о том, что никогда-никогда
не встретит ее больше, много говорил о сестре Марии, о милой далекой ро-
дине. Ах, если б крылья!..
- А вот я, братцы, совсем напротив, - улыбался Масленников, румянобе-
лым низколобым лицом и закручивал усы в колечки. - В здешнем крае оже-
ниться думаю... Потому эта кутерьма в России протянется, видать, еще с
год. А тут предвидится эстоночка, Эльзой звать... И вот не угодно ли
стишки...
- Братцы, слушай... Ты! Кравчук!
- А ну его к бисовой суке! - плакал хохол, сморкаясь и кривя губы. -
Ой, Горпынка моя... И кто тебя, ведьмину внучку, там, без меня, коха-
ет...
- Брось, пей!.. Все кохают, кому не лень... Братцы, слушай! - Маслен-
ников вынул записную книжку, откинулся назад и в бок, прищурил левый
глаз, стараясь придать лицу значительность. - Например, так... - он от-
кашлялся, и начал высоким, с подвывом голосом, облизывая губы:
О, моя несравненная девица
Превосходная Эльза юница
Мы гуляли с вами по лесам
И по зеленым лугам
Ваши груди в аромате, как анис,
И любит вас старший писарь
Масленников Денис,
Чего и вам желаю.
- Какая же она юница, раз она вдова и ей под сорок? - глупый стишок!
Никакой девицы в ней не усмотреть, - проговорил задирчивый, с маленькими
усиками, питеряк Лычкин.
- Что-о?! - и Масленников сжал кулак. - А ты ейный пачпорт видал?!
Писаря ответили дружным ржаньем, даже слеза на хохлацком носу смешли-
во задрожала и упала в пиво.
- Все видали, все до одного!.. Ейный пачпорт...
- Даже читывали по многу раз...
- Даже после этих чтеньев я две недели в больнице пролежал. Не баба,
а оса... Жалит, чорт!..
Началась ругань, потом сильный мордобой. Николай Ребров помнит, как
он бросился разнимать, как его ударили по затылку и еще помнит чьи-то
вошедшие в его мозг слова:
- А сестра Мария, слыхать, обженихалась.
Глава VI
У поручика Баранова
Николай Ребров за два дня до Рождества зашел поздно вечером к
ад'ютанту, поручику Баранову, снимавшему комнату у управляющего имением,
эстонца Пукса. Его впустила маленькая женщина с сердитым ничтожным ли-
цом.
- Погодить! Шляются тут. Тьфу!.. Тибла! - и удалилась.
Через минуту Николай Ребров стоял на вытяжку пред ад'ютантом.
- Что угодно? - сухо спросил поручик и приподнялся с кушетки. Он был
в одном белье и шинели, в руках газета.
- А, это ты, Ребров? Садись.
- Мне бы хотелось, господин поручик, на праздник в отпуск. Дней на
пять.
- Ладно, могу. А ты не удерешь.
- Что вы! Нет...
- А почему? - и поручик, быстро откинув голову назад, прищурился.
Юноша мял в руках картуз. Поручик вздохнул и щелкнул рукой по газете: -
Вот!.. Плохо, брат... Парижская "Фигаро". Плохо пишут из деревни. Колчак
бежит. Бежит!.. - он схватил валявшийся на полу сюртук, достал платок и
громко высморкался. - Я не понимаю... Хоть убей не могу понять, чем они,
дьяволы, берут?.. То-есть... Поразительно... Что?
- Да-а, - произнес юноша, - но я думаю, что большевикам не укре-
питься.
- Ого! - желчно воскликнул поручик, торопливо шагая от стены к стене,
шинель моталась, шелестя подкладкой и оборваная штрипка кальсон волочи-
лась по полу. - Да еще как укрепятся-то. А штык-то на что? Они умеют
править... Это тебе не Керенский, чтоб ему на мелком месте утонуть!
- Да-а, - опять произнес юноша. И вдруг с языка полезло. - А вы не
знаете, господин поручик, аккуратно ли работает в Юрьеве почтамт?
- Что? - поручик на мгновенье остановился, бессмысленно и как бы
спросонья глядя на юношу. - Людей нет! Понимаешь ты, людей нет в России.
Где люди? Ну, скажи. Где? - Он подскочил к юноше и, размахивая руками,
кричал ему в лицо. - Где люди?! есть или нет? Что? Что?! - Николай Реб-
ров попятился. - Гибнет все, - вдруг переменив тон, тихо сказал поручик
и с сокрушением закачал головою: - Гибнет... - Потом, волоча штрипку, он
ушел за ширму, залпом выпил стакан вина, прикрякнул, сплюнул. - А ведь я
римских классиков в подлиннике читаю! Речи Цицерона, всего Гомера! -
кричал он из-за ширмы. - Да и по естественным наукам запасец у меня
большой. Я ведь когда-то к кафедре готовился. А теперь я что? Где мой
отец? Где моя мать-старуха? Наверное, заложниками у большевиков. А где
моя родина? Я и сам не знаю, где, - опять послышалось за ширмою, как
булькает в стакане вино. Поручик крякнул, сплюнул и вышел, потрясая ку-
лаками: - О чорт!.. Чорт!.. - Смуглые, крепкие щеки его тряслись, глаза
прыгали. - Да, баста, баста!.. Теперь все кончено... И другой раз... вот
взял бы это, - он схватил со стола револьвер, покачал им в воздухе и,
бросив, махнул рукой: - Э-эх...
Он закрыл глаза, приложил ладонь к вспотевшему лбу и долго стоял с
опущенной головой, покачиваясь. Потом быстро повернулся лицом к Николаю
Реброву, вскинул голову и крепко спросил в упор:
- Ножов - большевик?.. Только откровенно...
- Я не знаю...
- Ты знал о его побеге?
- Никак нет. Но догадывался.
- Почему не донес?
- Виноват.
Поручик рывком выдвинул ящик письменного стола и, подбежав к юноше,
ткнул ему в нос какими-то бумагами:
- Вот! Знакомы? В девятой роте... Носил? Читал?! Читал, спрашиваю
я?!! - заорал он. - Ты знаешь, мальчишка, что не сегодня-завтра будет
приказ за пропаганду - петля?!
Николай Ребров вдруг почувствовал, как от его головы отхлынула вся
