(на веселье, не безумие восторга, а именно радость), которую когда-то
могли подарить друг другу мужчина и женщина.
Я знаю, куда мы едем, а потому пою не только для Нее, но и для себя -
чтобы не потерять присутствие духа.
Вечер переходит в ночь. Позади остались десятки лиг. Мы едем по
местности, по которой еще не ступала нога человека. Ущербная луна и
тусклые звезды освещают равнину из железа и бетона; мелькают похожие на
припавших к земле зверей ракетные установки и энергоизлучатели, в небе
кружат управляемые роботами флиттеры. Я вижу провода, ретрансляторы,
крохотные, напоминающие жуков машины; все они входят в систему, с помощью
которой УИС повелевает миром. Как ни странно, все происходит в мертвой
тишине. Ветра нет и в помине. На стальных конусах лежит иней. Впереди
виднеются башни огромного как гора замка УИС.
Та, что сидит рядом, словно не замечает, что слова очередной песни
застряли у меня в горле. Она буквально на глазах утрачивает всякое
человекоподобие. Лицо превращается в маску, в голосе звенит металл. Царица
глядит прямо перед собой. Впрочем, некоторое время спустя Она снисходит до
того, чтобы спросить:
- Ты догадываешься, что должно произойти? Полгода я буду составлять
единое целое с УИС, стану ее составной частью. Наверно, ты сможешь увидеть
меня, но это будет лишь оболочка. А говорить тебе придется с УИС.
- Знаю, - выдавливаю я. Что ж, я добрался туда, куда еще не ступала
нога человека; мне предстоит битва за мою Плясунью; тем не менее, сердце
бешено колотится, кровь стучит в висках, язык едва ворочается. Меня
прошибает пот. - Госпожа, - все же ухитряюсь добавить я, - то, что Ты
будешь частью УИС, внушает мне надежду.
Она поворачивается ко мне, накрывает мои ладони своими и на мгновение
становится вдруг такой юной и прекрасной, что я почти забываю утраченную
возлюбленную.
- Знал бы ты, на что надеюсь я! - шепчет Она.
Мгновение миновало, и я снова в гордом одиночестве среди машин.
Мы останавливаемся у замковых ворот. Над нами нависает стена,
настолько высокая, что, кажется, достает чуть ли не до звезд, и настолько
черная, что не просто поглощает всякий свет, а буквально излучает мрак. Я
знаю, воздух сейчас насыщен электромагнитными волнами: вопрос-ответ,
вопрос-ответ. Наружные датчики УИС обнаружили смертного. В нашу сторону
разворачивается ракетная установка, похожая на трехглавого дракона. Но
Темная Царица произносит несколько слов, причем вовсе не безаппеляционным
тоном, и челюсти ворот распахиваются перед колесницей.
Мы спускаемся. Кажется, пересекаем реку - я слышу плеск, вижу
прильнувшие к оконным стеклам капли, которые тут же исчезают: должно быть,
это жидкий водород, который поддерживает здесь температуру, близкую к
абсолютному нулю.
Наконец колесница останавливается, полог отъезжает. Темная Царица
встает, и я поднимаюсь вместе с ней. Похоже, мы находимся в пещере. Кругом
царит полумрак, который едва-едва рассеивает свечение, исходящее от
колесницы и от нашей кожи. Впрочем, мне почему-то кажется, что эта пещера
- огромных размеров; издалека доносится шум, там работают какие-то
механизмы, а нам чудится, будто мы говорим шепотом, хотя никто не понижал
голос. Воздух не холодный и не теплый; и совершенно никаких запахов.
Мы выходим из машины. Царица стоит, скрестив руки на груди; капюшон
наполовину закрывает Ее лицо, и невозможно понять, куда Она смотрит - на
меня или в пол.
- Делай, что тебе велят, Арфист, - произносит Она ровным тоном, - и
не пытайся самовольничать.- Она поворачивается и уходит. Я провожаю Ее
взглядом и вижу, как Царица словно растворяется в полумраке.
Кто-то дергает меня за тунику. Я смотрю вниз и с удивлением
обнаруживаю карлика-робота. Интересно, давно ли он ко мне подкрался?
Приземистый робот манит меня за собой. Я чувствую, что изрядно устал:
ноги заплетаются, глаза так и норовят закрыться, мышцы болят все до
единой. Время от времени волной накатывает страх, но быстро проходит. На
видеопанели на груди робота появляется надпись: "Ложись сюда". Я с
радостью подчиняюсь.
Ящик оказывается мне как раз по росту. К моему телу прикрепляют
провода, в кожу втыкаются иголки. Я не обращаю внимания на роботов,
которые суетятся вокруг. Между тем карлик куда-то пропадает, и я
погружаюсь в благословенную тьму.
Очнувшись, я чувствую себя так, будто получил новое тело. Впечатление
такое, словно между моим передним мозгом и остальным содержимым черепа
возникла некая перегородка. Где-то далеко-далеко раздаются истошные вопли
перепуганных инстинктов, однако сознание остается холодно-спокойным,
логичным, рациональным. Кроме того, мне чудится, будто я проспал несколько
недель, а то и месяцев, за которые в верхнем мире успели опасть листья и
лег снег. Наверно, это только чудится; а потом, какая разница? Ведь меня
ждет встреча с УИС.
Маленький безликий робот ведет меня по темным коридорам. Я слышу
разнообразные звуки, ощущаю дуновение ветров смерти, снимаю с плеча и
прижимаю к груди арфу - своего единственного друга (и мое единственное
оружие). Значит, рациональность сознания, которой меня наделили, не
абсолютна. Должно быть, УИС просто не хочет, чтобы ей досаждали душевными
страданиями. Нет, поправляю я себя, человеческие желания УИС недоступны, и
если отобрать у нее способность размышлять, она окажется пустым местом.
Наконец мы проходим через дверь в стене и попадаем в тронный зал.
Здесь свечение, которое испускают металл и кожа, заметно меньше, ибо в
зале горит свет - белое сияние, исходящее непонятно откуда. Трон окружают
разнообразные машины. У Той, что сидит на троне, бледное лицо, словно в
тон которому подобрано белое платье. Я чувствую, что меня изучает
множество сканеров, отворачиваюсь и гляжу Ей прямо в глаза, но Она никак
не реагирует. Интересно, видит Она хоть что-нибудь? Но вот УИС принимает
Ее в себя, поманив электромагнитной индукцией. Я стою как стоял, не дрожу
- потому что не могу - и даже расправляю плечи, ударяю по струнам и жду,
что мне скажут.
Голос УИС доносится неизвестно откуда. Точнее, это мой собственный
голос, скопированный с величайшей точностью, вплоть до интонаций; именно
так я обычно и говорю. Если вдуматься, почему бы, собственно, нет?
Прикидывая, как со мной поступить, программируя себя соответствующим
образом, УИС наверняка использовала миллиарды бит информации, в том числе
и о голосе.
Нет. Я снова ошибаюсь. УИС ничего не делает просто так. Скорее всего,
то, что она говорит моим голосом, должно оказать на меня какое-то влияние.
Знать бы только, какое.
- Что ж, - произносит она, - ты прибыл издалека. Я рада нашей
встрече. Добро пожаловать.
Человеческая речь из уст бесчувственного механизма! Мои инстинкты
рычат и скалят зубы. Рациональное сознание анализирует, не ответить ли
ироничным "Спасибо", решает, что не стоит, и советует хранить молчание.
- Прости за откровенность, - продолжает УИС, - но ты уникален. Твоя
сексуальная мономания - лишь частное проявление атавистической,
суеверно-ориентированной личности. Однако, в отличие от обычных умственно
отсталых, ты крепок телом и рассуждаешь достаточно здраво, чтобы
приноравливаться к действительности. Наша встреча и то, что я изучила
тебя, пока ты отдыхал, открыли передо мной новые возможности в
исследовании человеческой психофизиологии. Вполне вероятно, на их основе я
разработаю новые методы управления обществом
- Раз так, где моя награда?
- Послушай, - мягко говорит УИС, - уж ты-то должен понимать, что я
далеко не всемогуща. Меня создавали для того, чтобы я помогала управлять
высокоразвитой цивилизацией. Со временем, выполняя программу
самосовершенствования, я брала на себя все больше обязанностей. Вернее,
мне их отдавали. Люди с радостью избавлялись от ответственности; вдобавок,
они видели, что я справляюсь с подобными вещами гораздо лучше смертных. Но
мой авторитет основывается на том, что я никого не выделяю, никому не
отдаю предпочтения. Если я заведу себе любимчиков и начну выполнять их
желания - скажем, оживлю твою подружку, - возникнут неприятности.
- Авторитет основывается не столько на разуме, сколько на
преклонении, - замечаю я. - Ты не устранила богов, ты просто подменила их
собой. Если ты решишь сотворить чудо ради своего певца-пророка - а я стану
твоим пророком, если ты выполнишь мою просьбу, - то люди лишь укрепятся в
вере.
- Это ты так думаешь. Однако твои предположения ничем не подкреплены.
А исторические и антропологические сведения, которыми я располагаю, не
поддаются количественному выражению. Поэтому я отправила их в постоянную
память, а со временем, когда общество станет стабильным, возьму и сотру.
Они уводят с правильного пути. Чтобы убедиться, достаточно посмотреть на
тебя.
- В результате, - откликаюсь я, глядя в "глаза" сканеров, - люди
будут думать, что УИС существовала еще до сотворения мира. Ну и ладно,
плевать. Я смолчу, если ты вернешь мне мою любимую. Сотвори чудо, УИС, и
ты не пожалеешь.
- Я не умею творить чудеса - во всяком случае, в том смысле, какой ты
вкладываешь в это слово. Тебе известно, что такое душа. В металлическом
браслете находится псевдовирус, комплекс гигантских протеиновых молекул,
так сказать, подключенный напрямую к кровеносной и нервной системам. Эти
молекулы содержат информацию о хромосомной структуре, синапсисе и тому
подобном, то есть все сведения о конкретном человеке. Когда тот умирает,
Крылатые Посланцы снимают браслет и доставляют сюда. Его информация
поступает в мою память. Я могу использовать ее, чтобы вырас- тить новое
тело - молодое, но с прежними привычками и со всеми воспоминаниями. Но ты
не представляешь всей сложности процедуры. Каждые семь лет она отнимает у
меня несколько недель, я вынуждена задействовать все свои биохимические
установки. И потом, результат оставляет желать лучшего. За то время, когда
он хранится "на складе" хромосомный набор изменяется. Можно сказать, что
тело и мозг существа, которое ты видишь перед собой, помнят все смерти до
единой. А ведь Царица воскресает раз в семь лет. Твоя же подружка...
Подумай, Арфист, подумай как следует.
Я слушаюсь. Преграда между сознанием и чувствами начинает рушиться.
Помнится, когда-то я пел о моей любимой:
"Ей в колыбели гробовой
Навеки суждено
С горами, морем и травой
Вращаться заодно"*
________________________________________________________________________
* У. Вордсворт "Люси" (пер. С. Маршака)
________________________________________________________________________
По крайней мере, покой ей обеспечен. Однако если данные хранятся в
памяти компьютера не бесконечно; если душа моей любимой обречена
скитаться, изнывая от одиночества, тоскуя по жизни, в жутком холоде темных
пещер, среди труб и проводов... Ну уж нет!
Я ударяю по струнам и кричу так, что по залу начинает гулять эхо:
- Верни мне любимую! Иначе я убью тебя!
УИС, естественно, смеется; и - о ужас! - улыбка на миг мелькает на
губах Темной Царицы, которая до сих пор сидела точно статуя.
- И каким же образом? - спрашивает УИС.
Ей, без сомнения, известно, что у меня на уме, поэтому я бросаю:
- А как ты собираешься мне помешать?
- Никак. Людям надоест твое нытье и в конце концов кто-нибудь
сообразит, что тебя нужно показать психиатру. Мой диагностический блок
получит соответствующий запрос, и я рекомендую принять определенные меры.
